Callistus Ier

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Callistus Ier

Date de la fête: 14 octobre

Le pape Callistus I est célébré dans les églises du monde entier en tant que saint et martyr le 14 octobre. Le saint a provoqué une controverse majeure, y compris un schisme qui a duré près de deux décennies, en choisissant de mettre l’accent sur la miséricorde de Dieu dans son ministère. Cependant, le modèle de leadership du premier pape a perduré et son martyre en 222 a confirmé son exemple de sainteté.

Parce qu'il n'existe pas de biographie totalement digne de confiance du pape Callistus Ier, les historiens ont été forcés de s'appuyer sur un récit de son contemporain Hippolyte de Rome. Bien qu’Hippolyte lui-même ait finalement été réconcilié avec l’Église et canonisé en martyr, il s’est opposé vocalement au pontificat de Callistus et à trois de ses successeurs, au point d’usurper les prérogatives papales pour lui-même (en tant que premier «antipape»). Néanmoins, son récit de la vie et de la papauté de Callistus fournit des détails importants.

Selon Hippolyte, Callistus, dont l’année de naissance n’est pas connue, a commencé sa carrière en tant que domestique hautement placé, assumant finalement la responsabilité de l’activité bancaire de son maître. Lorsque la banque a échoué, Callistus a reçu le blâme, et a tenté de fuir son maître. Découvert, il fut rétrogradé pour servir comme ouvrier manuel à Rome. Ainsi, dans des circonstances peu propices, Callistus est venu comme esclave de la ville où il servirait plus tard en tant que pape.

Les choses sont allées de mal en pis lorsqu’il a été envoyé travailler dans les mines, peut-être pour avoir provoqué une perturbation publique, si l’on veut faire confiance au compte rendu d’Hippolyte. Cependant, Callistus peut aussi avoir simplement été condamné en raison d'une persécution des chrétiens, car il était parmi les nombreux croyants finalement libérés à l'initiative du pape Saint-Victor I.

Au cours du règne ultérieur du pape Zephyrinus, Callistus est devenu diacre et gardien d’un grand cimetière chrétien romain (qui porte toujours son nom de «cimetière de Saint-Caliste»), en plus de conseiller le pape sur les controverses théologiques de l’époque. Il était un candidat naturel pour suivre Zephyrinus, quand ce dernier est mort en 219.

Hippolyte, un théologien romain érudit, a accusé le pape Callistus de sympathiser avec les hérétiques et a déploré la clarification du nouveau pape selon laquelle même les péchés les plus graves pourraient être absous après une confession sincère. L’affirmation de la miséricorde divine par le pape a également scandalisé le polémiqueur chrétien nord-africain Tertullien, déjà dans le schisme de l’Église de Carthage, qui a également jugé à tort que certains péchés étaient trop graves pour être pardonnés par la confession.

Considéré à la lumière de cette erreur, le catalogue des péchés prétendument «autorisés» par Callistus d’Hippolyte – y compris le sexe extraconjugal et les premières formes de contraception – peut en fait représenter des infractions que le pape n’a jamais autorisées, mais qu’il était prêt à absoudre dans le cas de pénitents cherchant à se réconcilier avec l’Église.

Malgré cela, Callistus ne pouvait pas persuader les disciples d’Hippolyte de son autorité légitime en tant que pape de son vivant. L'Église catholique, cependant, a toujours reconnu l'orthodoxie et la sainteté du pape saint Callistus I, en particulier depuis l'époque de son martyre - traditionnellement attribué à une foule antichrétienne - en 222. 

L’intercession de saint Callistus après sa mort a peut-être également rendu possible la réconciliation historique entre son adversaire Hippolyte et le futur pape Pontien. Le pape et l'ancien antipape ont été martyrisés ensemble en 236, et les deux ont ensuite été canonisés.

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