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Une fresque du XIIIe siècle de saint François d'Assise par le peintre florentin Cimabue, l'une des premières représentations du saint, est située dans l'église inférieure de la basilique Saint-François d'Assise à Assise, en Italie. / Crédit : Jacob Stein/Crux Stationalis
Personnel de l'AIIC, 4 octobre 2025 / 04h00 (AIIC).
L'Église catholique célèbre la fête de saint François d'Assise chaque année le 4 octobre. Connu comme le saint patron des animaux et de l'écologie, le frère italien du XIIIe siècle est souvent connu pour sa profonde humilité, sa vie de prière et pour avoir fondé l'ordre franciscain.
Voici sept choses à savoir sur ce saint bien-aimé:
1. Francis était un gosse riche qui aimait les fêtes avant sa conversion.
Avant de donner sa vie complètement au Seigneur, François a vécu une vie de luxe. Son père, Pietro di Bernardone, était un riche marchand de soie à Assise, et François a vécu une vie insouciante et de recherche de plaisir dans sa jeunesse. Il était connu pour faire la fête, ses beaux vêtements et ses rêves de gloire sur le champ de bataille. Ce n’est que lorsqu’il a été capturé lors d’une guerre entre Assise et Pérouse – et qu’il a passé près d’un an en prison – qu’il a commencé à réfléchir sur une voie différente.
2. François a volontairement renoncé à sa richesse.
Après avoir entendu l’appel de Dieu à «reconstruire mon église», François a renoncé à la richesse de sa famille de manière dramatique et publique. Devant l’évêque et les citadins, il s’est déshabillé – littéralement – et a tout rendu à son père. Il a déclaré qu’à partir de ce moment-là, il n’aurait plus de père que «Notre Père qui est aux cieux». C’est à ce moment-là qu’il a complètement rejeté les biens mondains et embrassé une vie de pauvreté.
3. François n'est jamais devenu prêtre.
Beaucoup supposent que saint François était un prêtre, mais il n'a jamais été ordonné au-delà du rôle de diacre. En raison de son grand respect pour l'Eucharistie, il se sentait indigne de devenir prêtre. Par conséquent, il est resté un frère et a vécu une vie de pauvreté, de charité et de dévotion à Dieu.
4. François a été la première personne enregistrée à recevoir les stigmates.
En 1224, alors qu'il était en retraite au mont La Verna, François vit une vision d'un séraphin portant l'image du Christ crucifié. Lorsque l’image a pris fin, les blessures du Christ sont apparues sur son corps — des piercings dans ses mains, ses pieds et son côté.
5. François a écrit l'une des premières œuvres connues de la littérature italienne.
Le «anticle du soleil» de François, écrit vers 1225, est considéré comme l’une des premières œuvres en langue italienne. À l'époque, la plupart des pièces littéraires étaient écrites en latin. Cependant, Francis a choisi de l'écrire dans sa langue maternelle afin que plus de gens puissent le comprendre. «Canticle of the Sun» est un poème dans lequel François encourage toute la création à louer le Créateur et se compose de 23 versets consacrés à différents aspects de la création.
6. François a créé la première scène vivante de la Nativité.
En 1223, François a mis en scène la toute première scène de la Nativité en direct à Greccio, en Italie. Il a utilisé de vraies personnes et des animaux dans l'espoir d'aider les gens à se connecter davantage à la naissance du Christ. À ce jour, les habitants de Greccio mettent en scène une reconstitution historique vivante de saint François et la première scène de la Nativité chaque année à Noël.
7. L’ordre de François poursuit son héritage plus de 800 ans plus tard.
La règle de saint François a été approuvée en 1223, ce qui a marqué le début de l'ordre franciscain. L'ordre comporte trois branches principales: le Premier Ordre (Friars Minor), le Deuxième Ordre (Pauvres Clarisses) et le Troisième Ordre (Ordre Franciscain Séculier pour les laïcs). Les franciscains prononcent des vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Aujourd'hui, les franciscains sont actifs dans plus de 100 pays et comptent environ 650 000 membres dans ses différentes branches.
