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Un affresco del XIII secolo di San Francesco d'Assisi del pittore fiorentino Cimabue, una delle prime raffigurazioni del santo, si trova nella chiesa inferiore della Basilica di San Francesco d'Assisi ad Assisi, in Italia. / Crediti: Jacob Stein/Crux Stationalis
Redazione CNA, 4 ottobre 2025 / 04:00 (CNA).
La Chiesa cattolica celebra la festa di San Francesco d'Assisi ogni anno il 4 ottobre. Conosciuto come il santo patrono degli animali e dell'ecologia, il frate italiano del XIII secolo è spesso ricordato per la sua profonda umiltà, la sua vita di preghiera e per aver fondato l'ordine francescano.
Ecco sette cose da sapere su questo amato santo:
1. Francesco era un giovane ricco e amante delle feste prima della sua conversione.
Prima di dedicare completamente la sua vita al Signore, Francesco visse nel lusso. Suo padre, Pietro di Bernardone, era un ricco mercante di seta ad Assisi e Francesco condusse una giovinezza spensierata e dedita ai piaceri. Era noto per le feste, gli abiti eleganti e i suoi sogni di gloria sul campo di battaglia. Fu solo dopo essere stato catturato durante una guerra tra Assisi e Perugia — e aver trascorso quasi un anno in prigione — che iniziò a riflettere su un percorso diverso.
2. Francesco rinunciò volontariamente alle sue ricchezze.
Dopo aver ascoltato la chiamata di Dio a “riparare la mia chiesa”, Francesco rinunciò alle ricchezze della sua famiglia in modo drammatico e pubblico. Davanti al vescovo e ai cittadini, si spogliò di tutti i suoi vestiti — letteralmente — e restituì tutto a suo padre. Dichiarò che da quel momento in poi non avrebbe avuto altro padre se non “il Padre nostro che sei nei cieli”. Fu in quel momento che rifiutò completamente i beni mondani e abbracciò una vita di povertà.
3. Francesco non divenne mai sacerdote.
Molti presumono che San Francesco fosse sacerdote, ma non fu mai ordinato oltre il ruolo di diacono. A causa della sua grande venerazione per l'Eucaristia, si sentiva indegno di diventare sacerdote. Pertanto, rimase frate e visse una vita di povertà, carità e devozione a Dio.
4. Francesco fu la prima persona documentata a ricevere le stimmate.
Nel 1224, durante un ritiro sul Monte della Verna, Francesco ebbe la visione di un serafino che portava l'immagine di Cristo crocifisso. Quando l'immagine svanì, le piaghe di Cristo apparvero sul suo corpo: fori nelle mani, nei piedi e nel costato.
5. Francesco scrisse una delle prime opere conosciute della letteratura italiana.
Il “Cantico delle Creature” di Francesco, scritto intorno al 1225, è considerato una delle prime opere in lingua italiana. All'epoca, la maggior parte dei testi letterari era scritta in latino. Tuttavia, Francesco scelse di scriverlo nella sua lingua madre affinché più persone potessero comprenderlo. Il “Cantico delle Creature” è un componimento in cui Francesco incoraggia tutto il creato a lodare il Creatore e consiste in 23 versi dedicati ai diversi aspetti del creato.
6. Francesco creò il primo presepe vivente.
Nel 1223, Francesco allestì il primo presepe vivente della storia a Greccio, in Italia. Utilizzò persone e animali veri con la speranza di aiutare la gente a sentirsi più vicina alla nascita di Cristo. Ancora oggi, gli abitanti di Greccio mettono in scena ogni anno a Natale una rievocazione storica vivente di San Francesco e del primo presepe.
7. L'ordine di Francesco porta avanti la sua eredità da oltre 800 anni.
La Regola di San Francesco fu approvata nel 1223, segnando l'inizio dell'ordine francescano. L'ordine ha tre rami principali: il Primo Ordine (Frati Minori), il Secondo Ordine (Clarisse) e il Terzo Ordine (Ordine Francescano Secolare per i laici). I francescani emettono voti di povertà, castità e obbedienza. Oggi, i francescani sono attivi in oltre 100 paesi e contano circa 650.000 membri nei vari rami.