11 santi che avevano animali domestici o che erano amici degli animali

San Francesco fece pace con un lupo e strinse amicizia con altri animali, secondo la leggenda. / Crediti: Purplexsu/Shutterstock

Redazione ACI Prensa, 31 ago 2025 / 09:00 (CNA).

Nel corso della storia, molti santi sono stati ricordati non solo per la loro dedizione a Dio e al prossimo, ma anche per lo speciale rapporto che avevano con gli animali. Un corvo obbediente, un lupo che divenne mansueto, uccelli che accompagnavano i loro padroni: fanno tutti parte di storie che riflettono l'armonia tra la santità e il creato.

Ecco alcuni di questi santi:

1. San Francesco d'Assisi

Secondo Tradizione, nella città italiana di Gubbio, c'era un lupo che terrorizzava gli abitanti. Data la situazione, San Francesco volle aiutare e si recò nel luogo in cui si trovava la bestia.

Quando il lupo si scagliò contro il frate, il santo fece il segno della croce. Immediatamente, la bestia si calmò e appoggiò la testa nelle mani del frate. Gli offrì quindi un patto: se avesse promesso di non attaccare più persone o animali, gli abitanti della città lo avrebbero nutrito e non avrebbe mai più sofferto la fame. Il lupo accettò il patto.

Si dice che l'animale visse per due anni. Quando morì di vecchiaia, l'intera città lo pianse.

La chiesa di San Francesco “della Pace” fu costruita nel luogo di questo incontro. Nella cripta della chiesa è esposto un sarcofago di pietra che, secondo la tradizione, proviene dalla tomba del lupo.

2. Sant'Antonio Abate

Sant'Antonio Abate è invocato anche come patrono degli animali. Una storia racconta di due leoni che apparvero insieme ad altri animali che lo aiutarono a scavare la tomba dove il santo seppellì San Paolo Eremita.

La seconda tradizione racconta di un cinghiale che viveva vicino al suo eremo e che diede alla luce dei porcellini ciechi. Mosso a compassione, Sant'Antonio li guarì e, da quel momento in poi, la madre lo seguì come un fedele guardiano, senza mai lasciarlo.

3. San Pio da Pietrelcina

San Pio da Pietrelcina è ricordato anche per un evento unico che ha coinvolto gli animali. Secondo quanto raccontato da padre Jean Marie Benjamin ad ACI Stampa, partner giornalistico in lingua italiana della CNA, la fama del frate ebbe un tale impatto su di lui che decise di recarsi a San Giovanni Rotondo per incontrarlo.

Lì, assistette a una delle sue messe all'alba. Raccontò che il santo era curvo per il dolore delle stimmate, su una sedia a rotelle, eppure tutti i fedeli lo guardavano con grande emozione.

Descrisse l'esperienza come qualcosa che “era impossibile da descrivere. Non ci sono parole o espressioni per dire esattamente cosa stesse accadendo”, perché al momento della consacrazione, gli uccelli appollaiati alle finestre della chiesa, che avevano cinguettato fino a quel momento, caddero improvvisamente in silenzio, come se partecipassero al mistero.

4. San Serafino di Sarov

Il santo ortodosso russo fu un grande asceta che trascorse lunghi anni in solitudine nella foresta, dedito alla preghiera e alla penitenza. Spesso nutriva gli animali selvatici che si avvicinavano a lui.

L' sito web della Chiesa Ortodossa in America riferisce che tra questi animali c'era un incredibile orso che divenne suo compagno e gli obbediva docilmente. Il santo nutriva l'animale con il pane e, secondo la tradizione, gli dava persino delle commissioni.

Coloro che lo visitavano rimanevano stupiti nel vedere il feroce animale trasformato in un docile servitore dell'uomo di Dio.

5. San Giovanni Bosco

Nelle “Memorie dell'Oratorio di San Francesco di Sales”, un'autobiografia di San Giovanni Bosco, egli raccontò la misteriosa compagnia di un grosso cane che chiamava “Grigio”, un animale che appariva sempre amichevole e lo accompagnò in diverse occasioni durante i suoi viaggi.

Il santo riferisce che in diverse occasioni il Grigio lo protesse da pericoli reali. Una volta, quando due uomini cercarono di attaccarlo e imbavagliarlo su una strada solitaria, il cane apparve improvvisamente, saltò addosso agli aggressori e riuscì a metterli in fuga, rimanendo al fianco del sacerdote finché non fu al sicuro.

Don Bosco lo considerò sempre “una presenza provvidenziale in molte delle situazioni pericolose in cui mi sono trovato”.

6. San Francesco Saverio

Secondo la tradizione, nel 1546, San Francesco Saverio era in viaggio verso l'Indonesia quando, durante il tragitto, una tempesta fece cadere in mare il crocifisso che portava al collo.

Giunto sull'isola, stava camminando lungo la spiaggia quando un granchio emerse dal mare tenendo il crocifisso tra le chele. La creatura lo portò a San Francesco Saverio che lo recuperò. Il santo si inginocchiò e ringraziò Dio per questo miracolo.

Secondo il sito web delle Pontificie Opere Missionarie di Spagna, il crocifisso rimase con San Francesco Saverio durante la sua opera missionaria e, dopo la sua morte, fu portato in vari luoghi in Europa fino ad arrivare in Spagna, dove è attualmente conservato. Una figura di granchio in bronzo è stata aggiunta al crocifisso, a commemorazione dell'evento miracoloso.

7. San Gerasimo

San Gerasimo fu un eremita che si recò in Terra Santa per dedicare la sua vita alla preghiera e alla solitudine.

Secondo il libro “Vite dei Santi”, mentre si trovava sulle rive del fiume Giordano, vide un leone zoppicante con una spina conficcata nella zampa. San Gerasimo procedette a rimuovere la spina. Dopo essere stato guarito dal santo, l'animale divenne il suo compagno leale e inseparabile, aiutandolo nei lavori del monastero.

Il sito di ricerca sui santi, Santi e Beati , afferma che il leone rimase con San Gerasimo per circa cinque anni e, quando il santo morì, l'animale fu così sconvolto che si accasciò morto sulla sua tomba.

Si nota anche che, probabilmente a causa della somiglianza dei loro nomi, l'episodio del leone è stato attribuito anche a San Girolamo.

8. Sant'Eustachio

Sant'Eustachio, originariamente chiamato Placido, era un generale romano molto appassionato di caccia. Secondo il libro “Vite dei Santi”, mentre inseguiva un cervo sulle montagne tra Tivoli e Palestrina, vide la figura di Gesù Cristo sulla croce tra le corna dell'animale e udì una voce che lo chiamava per nome. Questa prodigiosa visione lo convertì istantaneamente al cristianesimo.

Nella Basilica di Sant'Eustachio a Roma, la facciata è coronata dalla testa di un cervo, a commemorazione della visione che trasformò la sua vita.

9. San Benedetto

San Gregorio Magno racconta nei suoi “Dialoghi” una storia su San Benedetto, che era solito nutrire un corvo che scendeva dalla foresta ogni giorno per ricevere il pane dalle sue mani.

In un'occasione, un nemico cercò di uccidere il santo inviandogli del pane avvelenato. Benedetto, intuendo il pericolo, gettò il pane al corvo e gli ordinò di portarlo lontano, in un luogo dove nessuno potesse trovarlo.

L'uccello esitò, gracchiò e sbatté le ali, ma alla fine obbedì: prese il pane nel becco, lo nascose e tornò più tardi, come sempre, per ricevere la sua solita razione.

10. San Rocco

San Rocco dedicò la sua vita alla cura delle vittime della peste in Italia e in Francia, guarendone molte con il segno della croce. Dopo aver contratto la malattia, si ritirò in una grotta per non essere di peso, dove un cane gli portava quotidianamente del pane e gli leccava le piaghe finché il padrone dell'animale non lo scoprì e si prese cura di lui.

Dopo essere guarito, tornò ad aiutare i malati ma fu ingiustamente imprigionato e morì in carcere. La sua tomba divenne luogo di miracoli e fu presto invocato in tutta Europa come patrono degli appestati, sempre rappresentato con il suo fedele cane.

11. San Martino de Porres

San Martino di Porres considerava gli animali creature di Dio e mostrava tenerezza anche verso i più piccoli: sopportava pazientemente le punture delle zanzare, dicendo che anche loro avevano diritto al cibo, e in un'altra occasione convinse dei topi a lasciare la dispensa del convento, mandandoli pacificamente in giardino.

Tra le sue storie più note c'è quella in cui fece riunire un cane, un gatto e un topo affinché potessero condividere lo stesso piatto in armonia.

Questa storia è stata pubblicata il 4 ottobre 2017 da ACI Prensa, partner giornalistico in lingua spagnola della CNA, e è stata aggiornata per la ripubblicazione. È stato tradotto e adattato da CNA.

https://www.catholicnewsagency.com/news/266279/11-saints-who-had-pets-or-who-befriended-animals