Saint Jean de Capistrano: Prêtre franciscain et missionnaire qui a remporté la victoire militaire

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Saint Jean Capistrano et Saint Bernardin de Sienne. Musée des Beaux-Arts de Grenade. Peinture, huile sur toile, par Alonso Cano (1653-1657) pour un retable du couvent franciscain disparu de San Antonio et San Diego, Grenade. / Crédit : Jl FilpoC, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Personnel de l'AIIC, 23 octobre 2024 / 04h00 (AIIC).

Le 23 octobre, l'Église catholique célèbre la vie de saint Jean de Capistrano, un prêtre franciscain dont la vie comprenait une carrière politique, de vastes voyages missionnaires, des efforts pour réunir les chrétiens d'Orient séparés avec Rome et un tournant historiquement important à la direction militaire.

Invoqué en tant que patron des aumôniers militaires, saint Jean de Capistrano a été salué par saint Jean-Paul II – dont le jour de fête était hier, le 22 octobre – lors d’une audience générale de 2002 pour son « glorieux témoignage évangélique » et en tant que prêtre qui « s’est donné avec une grande générosité pour le salut des âmes ».

Né en Italie en 1385, John a perdu son père – un chevalier français ou peut-être allemand qui s’était installé à Capistrano – à un jeune âge. La mère de John a pris soin de l’éduquer et, après avoir appris le latin, il a étudié à la fois le droit civil et le droit de l’Église à Pérouse. Un étudiant exceptionnel, il est rapidement devenu une personnalité publique de premier plan et a été nommé gouverneur de la ville à l'âge de 26 ans.

John a montré des normes élevées d'intégrité dans sa carrière civique, et en 1416, il a travaillé pour mettre fin à une guerre qui avait éclaté entre Pérouse et l'éminente Maison de Malatesta. Mais lorsque les nobles ont fait emprisonner Jean, il a commencé à remettre en question la direction de sa vie. En rencontrant saint François d'Assise dans un rêve, il résolut d'embrasser la pauvreté, la chasteté et l'obéissance avec les franciscains.

Abandonnant ses biens et son statut social, Jean rejoint l'ordre religieux en octobre 1416. Il a trouvé un mentor à saint Bernardin de Sienne, connu pour sa prédication audacieuse et sa méthode de prière axée sur l'invocation du nom de Jésus. Prenant après son maître à ces égards, Jean a commencé à prêcher comme diacre en 1420 et a été ordonné prêtre en 1425.

Jean a défendu avec succès son mentor d'une accusation d'hérésie faite contre sa façon de dévotion, bien qu'il ait trouvé moins de succès dans ses efforts pour résoudre la controverse interne parmi les disciples de saint François. Une succession de papes a confié des questions importantes à Jean, y compris l'effort pour réunir la chrétienté orientale et occidentale au Concile œcuménique de Florence.

Attirant d’immenses foules dans ses voyages missionnaires à travers l’Italie, Jean a également rencontré du succès en tant que prédicateur en Europe centrale, où il s’est opposé à l’erreur des Hussites concernant la nature et l’administration de l’Eucharistie. Après la chute de Constantinople aux mains des envahisseurs turcs en 1453, le pape Nicolas V envoya Jean en mission pour rallier d'autres dirigeants européens à la défense de leurs terres.

Le successeur de Nicolas, le pape Callixte III, était encore plus désireux de voir le monde chrétien se défendre contre les forces d’invasion. Lorsque le sultan Mehmet II a cherché à étendre ses gains territoriaux en Serbie et en Hongrie, Jean a rejoint le célèbre général Janos Hunyadi dans sa défense de Belgrade. Le prêtre a personnellement dirigé une section de l'armée dans sa victoire historique le 6 août 1456.

Ni John ni le général, cependant, ne survivraient longtemps après la bataille.

Affaibli par la campagne contre les Turcs, Hunyadi tomba malade et mourut peu après la victoire à Belgrade. John a survécu pour prêcher le sermon funèbre de Hunyadi, mais sa propre vie extraordinaire a pris fin après une maladie douloureuse le 23 octobre 1456. Saint Jean de Capistrano a été canonisé en 1724.

Cette histoire a été publiée pour la première fois le 21 octobre 2012 et a été mise à jour.

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