St. Monica : la mère persévérante de saint Augustin qui n'a jamais abandonné

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Sainte Monica. / Crédit : Luis Tristén, Domaine public, via Wikimedia Commons

Personnel de l'AIIC, 27 août 2024 / 04h00 (AIIC).

Le 27 août, un jour avant la fête de son fils saint Augustin, l'Église catholique honore sainte Monique, dont l'exemple saint et l'intercession fervente ont conduit à l'une des conversions les plus dramatiques de l'histoire de l'Église.

Monica est née dans une famille catholique en 332 dans la ville nord-africaine de Tagaste, située dans l'actuelle Algérie. Elle a été élevée par une servante qui lui a enseigné les vertus de l'obéissance et de la tempérance. Bien qu’elle soit encore relativement jeune, elle épouse Patricius, un fonctionnaire romain de mauvaise humeur et méprisant la religion de son épouse.

L’épouse de Patricius a traité patiemment son comportement pénible, qui comprenait l’infidélité à leurs vœux de mariage. Mais elle éprouva un plus grand chagrin lorsqu’il refusa que leurs trois enfants, Augustin, Nagivius et Perpétue, soient baptisés. Quand Augustin, le plus âgé, est tombé malade et était en danger de mort, Patricius a donné son consentement pour son baptême, mais l'a retiré quand il s'est rétabli.

La patience et les prières de longue date de Monica ont finalement aidé Patricius à voir l’erreur de ses voies, et il a été baptisé dans l’Église un an avant sa mort en 371. Son fils aîné, cependant, a rapidement embrassé un mode de vie qui lui a apporté plus de chagrin. Il a engendré un enfant hors mariage en 372 et un an plus tard a commencé à pratiquer le manichéisme, une religion fondée au troisième siècle par le prophète parthe Mani.

Dans sa détresse et son chagrin, Monica a d'abord évité son fils aîné. Cependant, elle a vécu un rêve mystérieux qui a renforcé son espoir pour l’âme d’Augustin, dans lequel un messager lui a assuré: «Votre fils est avec vous.» Après cette expérience, qui a eu lieu vers 377, elle lui a permis de rentrer chez elle et a continué à supplier Dieu pour sa conversion.

Cela n'aurait toutefois pas lieu avant neuf ans. En attendant, Monica a demandé l'avis du clergé local, se demandant ce qu'ils pourraient faire pour persuader son fils loin de l'hérésie manichéenne. Un évêque, qui avait lui-même appartenu à cette secte, a assuré à Monica qu’il était «impossible que le fils de ces larmes périsse».

Ces larmes et ces prières se sont intensifiées quand Augustin, à l'âge de 29 ans, a abandonné Monica sans avertissement alors qu'elle passait la nuit à prier dans une chapelle. Sans dire au revoir à sa mère, Augustin monta à bord d'un navire à destination de Rome. Pourtant, même cet événement douloureux servirait le plus grand dessein de Dieu, alors qu’Augustin partait pour devenir enseignant à l’endroit où il était destiné à devenir catholique.

Sous l'influence du saint évêque Ambroise de Milan, Augustin renonça à l'enseignement des Manichéens vers 384. Monica a suivi son fils à Milan et a été encouragée par l’intérêt croissant de son fils pour la prédication d’Ambroise. Après trois années de lutte contre ses désirs et ses perplexités, Augustin succomba à la grâce de Dieu et fut baptisé en 387.

Peu de temps avant sa mort, Monica a partagé une profonde expérience mystique de Dieu avec Augustin, qui a relaté l’événement dans ses «Confessions». Enfin, elle lui a dit: «Fils, pour moi-même, je n’ai plus de plaisir à rien dans cette vie. Maintenant que mes espoirs dans ce monde sont satisfaits, je ne sais pas ce que je veux de plus ici ni pourquoi je suis ici.»

«La seule chose que je vous demande à tous les deux, dit-elle à Augustin et à son frère Nagivius, c'est que vous vous souveniez de moi sur l'autel du Seigneur où que vous soyez.»

Sainte Monique mourut à l'âge de 56 ans en l'an 387. Dans les temps modernes, elle est devenue l'inspiration de la Sodalité Sainte Monique, qui encourage la prière et la pénitence parmi les catholiques dont les enfants ont quitté la foi.

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