Sainte Monique : la mère persévérante de saint Augustin qui n'a jamais abandonné

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Sainte Monique. / Crédit : Luis Tristán, domaine public, via Wikimedia Commons

Équipe de CNA, 27 août 2024 / 04h00 (CNA).

Le 27 août, un jour avant la fête de son fils saint Augustin, l'Église catholique honore sainte Monique, dont l'exemple saint et l'intercession fervente ont conduit à l'une des conversions les plus spectaculaires de l'histoire de l'Église.

Monica est née dans une famille catholique en 332 dans la ville nord-africaine de Tagaste, située dans l'actuelle Algérie.Elle a été élevée par une servante qui lui a enseigné les vertus de l'obéissance et de la tempérance.Alors qu'elle était encore relativement jeune, elle a épousé Patricius, un fonctionnaire romain au tempérament colérique et méprisant envers la religion de son épouse.While still relatively young, she married Patricius, a Roman civil servant with a bad temper and a disdain for his wife’s religion.

L'épouse de Patricius supportait patiemment son comportement pénible, qui incluait l'infidélité à leurs vœux de mariage. Mais elle éprouva une peine plus grande lorsqu'il refusa que leurs trois enfants — Augustin, Nagivius et Perpetua — soient baptisés. Lorsque Augustin, l'aîné, tomba malade et fut en danger de mort, Patricius donna son consentement pour son baptême, mais le retira lorsqu'il fut rétabli.

La patience et les prières de longue date de Monique finirent par aider Patrice à voir ses erreurs, et il fut baptisé dans l'Église un an avant sa mort en 371. Son fils aîné, cependant, adopta bientôt un mode de vie qui lui causa un chagrin supplémentaire. Il eut un enfant hors mariage en 372 et, un an plus tard, commença à pratiquer le manichéisme, une religion fondée au IIIe siècle par le prophète parthe Mani.

Dans sa détresse et son chagrin, Monique évita d'abord son fils aîné. Cependant, elle fit un rêve mystérieux qui renforça son espoir pour l'âme d'Augustin, dans lequel un messager l'assura : « Ton fils est avec toi. » Après cette expérience, qui eut lieu vers 377, elle l'accueillit de nouveau chez elle et continua de supplier Dieu pour sa conversion.

Cela ne se produirait cependant pas avant neuf ans. Entre-temps, Monique demanda conseil au clergé local, se demandant ce qu'ils pourraient faire pour détourner son fils de l'hérésie manichéenne. Un évêque, qui avait lui-même appartenu à cette secte, assura à Monique qu'il était « impossible que le fils de tant de larmes périsse ».

Ces larmes et ces prières s'intensifièrent lorsqu'Augustin, à l'âge de 29 ans, abandonna Monique sans prévenir alors qu'elle passait la nuit à prier dans une chapelle. Sans dire au revoir à sa mère, Augustin monta à bord d'un navire en partance pour Rome. Pourtant, même cet événement douloureux servirait le dessein supérieur de Dieu, car Augustin partait pour devenir enseignant là où il était destiné à devenir catholique.

Sous l'influence du saint évêque Ambroise de Milan, Augustin renonça à l'enseignement des manichéens vers 384. Monique suivit son fils à Milan et trouva des encouragements dans l'intérêt croissant de son fils pour la prédication d'Ambroise. Après trois années de lutte contre ses désirs et ses perplexités, Augustin succomba à la grâce de Dieu et fut baptisé en 387.

Peu avant sa mort, Monique partagea une profonde expérience mystique de Dieu avec Augustin, qui relata l'événement dans ses « Confessions ». Finalement, elle lui dit : « Mon fils, pour ma part, je ne trouve plus aucun plaisir dans rien de cette vie. Maintenant que mes espoirs en ce monde sont satisfaits, je ne sais plus ce que je désire ici ni pourquoi je suis ici. »

« La seule chose que je vous demande à tous les deux », dit-elle à Augustin et à son frère Navigius, « c'est de vous souvenir de moi à l'autel du Seigneur, où que vous soyez. »

Sainte Monique est décédée à l'âge de 56 ans en l'an 387. À l'époque moderne, elle est devenue l'inspiration de la Sodalité de Sainte Monique, qui encourage la prière et la pénitence chez les catholiques dont les enfants ont quitté la foi.

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