Ce qu'est l'Église d'Angleterre : un livre de prières et un homme qui a brûlé pour lui

Quelqu'un a prononcé des mots sur nous avant que nous puissions les comprendre, et quelqu'un prononcera à nouveau des mots sur nous quand nous ne pourrons plus entendre.

En Angleterre, pendant quatre siècles et demi, ces mots sont pour la plupart sortis d'un seul livre. Cendre à la cendre, poussière à la poussière. Jusqu'à ce que la mort nous sépare. Nous avons omis de faire ce que nous aurions dû faire. Un grand nombre d'entre nous qui ne se diraient pas religieux ont pleuré à l'écoute de ces phrases, sans savoir qui les avait écrites.

Il s'appelait Thomas Cranmer, et l'Église qui l'a produit est née dans un tribunal des divorces.

Henri VIII voulait faire annuler son mariage. Rome a dit non. En 1534, le Parlement a déclaré le roi chef suprême de l'Église d'Angleterre, et un lien qui tenait depuis neuf cents ans a été rompu par la loi pour régler une affaire domestique.

Les anglicans n'ont jamais pu prétendre le contraire, et les plus honnêtes ne s'y essaient pas. Ce qui a suivi n'était pas encore une réforme. Henri est mort après avoir dissous les monastères et conservé la messe. La théologie est arrivée après lui, sous un roi enfant, et elle est arrivée principalement sous forme de prose.

Cranmer a traduit la prière quotidienne de l'Église dans un anglais qu'un ouvrier agricole pouvait suivre. Le Livre de la prière commune de 1549, révisé en 1552, a réussi ce qu'aucun concile n'avait accompli : il a remis les psaumes et les collectes entre les mains de gens qui les avaient subis en latin toute leur vie, comprenant la cérémonie mais pas les phrases.

Puis Marie est montée sur le trône, le pays est retourné vers Rome et Cranmer a été condamné. Il s'est rétracté. Il a signé, plus d'une fois, pour rester en vie, mais cela n'a pas fonctionné.

Le matin où ils l'ont brûlé à Oxford en 1556, il a retiré chaque signature, et lorsque le feu a été allumé, il y a mis sa main droite en premier, disant que la main qui avait offensé devait souffrir en premier.

Nous ne devrions pas transformer cela en une carte postale de martyr. Il avait peur. Il a cédé. Il a trouvé son courage à la dernière heure qui lui était offerte, celle où la plupart d'entre nous espèrent trouver le leur.

Élisabeth a hérité d'un pays épuisé par le fait de devoir croire ce que lui dictait celui qui occupait le trône. Son compromis de 1559 a fait d'elle le Gouverneur suprême plutôt que le chef — un mot plus modeste, choisi avec soin — a conservé les évêques, les cathédrales et le livre de prières, et a refusé de chercher à savoir trop précisément ce que chacun pensait en privé.

C'est la via media, la voie moyenne : catholique dans son ordre, réformée dans sa doctrine, délibérément silencieuse là où le silence permettait aux gens de s'agenouiller les uns à côté des autres. Ses critiques l'ont qualifiée de compromis douteux pendant quatre cents ans. C'est aussi une réponse à une prière, et une très ancienne — lors de la dernière nuit, alors que tout allait déjà mal, Jésus a demandé à son Père qu'ils soient tous un.

Personne n'y est parvenu. La version d'Élisabeth était au moins un espace où le débat pouvait se poursuivre sans que personne ne soit brûlé, ce qui était plus que ce que les vingt-cinq années précédentes avaient offert.

Il n'y a pas de quartier général. La Communion anglicane est une famille de provinces autonomes réparties dans quelque cent soixante-cinq pays, comptant environ quatre-vingt-cinq millions de personnes, qui reconnaissent l'archevêque de Canterbury comme le premier parmi ses pairs et partagent la forme d'un livre de prières plutôt qu'un droit commun.

Et le centre s'est déplacé. Les plus grandes provinces sont désormais nigériane et ougandaise, et non anglaises ; un dimanche à Kampala étonnerait la plupart des paroisses anglaises, qui sont petites, anciennes et chauffées à grands frais. En Amérique, la province est appelée l'Église épiscopale, car après la Révolution, personne n'allait jurer fidélité à un roi anglais.

La famille se dispute, et pas poliment. L'Angleterre a ordonné ses premières femmes prêtres en 1994 et sa première femme évêque en 2015 ; certaines provinces l'ont fait plus tôt, d'autres ne le feront jamais, et les désaccords sur la sexualité ont rapproché la Communion de la rupture plus que tout autre sujet depuis Henri. Prétendre le contraire ne rendrait service à personne.

L'Église d'Angleterre est-elle catholique ou protestante ?

Les deux, volontairement, et le refus de choisir constitue tout son caractère. Elle a conservé les évêques historiques, les credos et les sacrements, et a accepté les revendications de la Réforme concernant l'Écriture et le salut. Les Trente-neuf articles de 1571 sont sa déclaration doctrinale, et ils se lisent comme un document protestant écrit par des gens qui n'avaient aucune intention d'abandonner leurs cathédrales.

Qui dirige l'Église d'Angleterre ?

Le monarque est le Gouverneur suprême, ce qui est un rôle constitutionnel plutôt que spirituel. L'archevêque de Canterbury est l'évêque principal et le point de ralliement pour les anglicans du monde entier, sans autorité sur les autres provinces. La doctrine et la pratique sont fixées par le Synode général, où les évêques, le clergé et les laïcs votent tous.

Quelle est la différence entre anglican et épiscopalien ?

Rien qui vaille la peine d'être mentionné. « Épiscopalien » est le nom donné aux anglicans aux États-Unis et en Écosse. Cela désigne une église gouvernée par des évêques, du grec episkopos, un surveillant — le mot que Paul utilise pour désigner les hommes qu'il a laissés à la tête des jeunes églises.

D'où vient le mot anglican ?

Du latin ecclesia anglicana, l'église anglaise, qui figure déjà dans la Magna Carta de 1215 — trois siècles avant la rupture avec Rome. Le nom est plus ancien que la division qu'il marque aujourd'hui.

Une église née des difficultés conjugales d'un roi est un héritage inconfortable, et aucune réécriture ne peut améliorer ses débuts.

Mais quelque chose s'est libéré de la politique qui l'a créée. Chaque matin et chaque soir, dans des paroisses de neuf personnes comme dans des cathédrales de neuf cents, les psaumes sont lus intégralement dans l'ordre, des prières sont dites pour les malades, les mourants et le gouvernement, et les mêmes paroles sont prononcées sur le pain et le vin.

Cranmer les a écrits pour un pays qui s'apprêtait à le tuer. Ils ont été prononcés ce matin, quelque part, par quelqu'un qui n'a jamais entendu parler de lui, sur quelqu'un qui en avait autant besoin que nous en aurons besoin.

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