Qu'est-ce que l'Église d'Angleterre et qui sont les anglicans ?

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York Minster, siège de l'archevêque d'York, l'un des deux archevêques de l'Église d'Angleterre. / Crédit : Jonah McKeown/CNA

Équipe CNA, 13 nov. 2024 / 15h05 (CNA).

Justin Welby, archevêque de Canterbury et chef de la Communion anglicane, a démissionné mardi en raison de sa gestion d'une affaire d'abus très médiatisée. 

Position aux racines catholiques profondes, l'archevêque de Canterbury est considéré comme le « premier parmi ses pairs » chez les anglicans du monde entier et joue le rôle important de sacrer le nouveau monarque britannique lors des couronnements. 

Ces dernières années, le pape François a multiplié les gestes œcuméniques envers l'Église anglicane, voyageant avec Welby et un dirigeant protestant écossais au Soudan du Sud en 2023 et autorisant Welby à célébrer une liturgie anglicane plus tôt cette année dans la basilique Saint-Barthélemy à Rome, dans le cadre de la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens.

Voici ce que vous devez savoir sur l'Église d'Angleterre, l'archevêque de Canterbury et l'anglicanisme. 

Qu'est-ce que l'Église d'Angleterre ?

En termes simples, l'Église d'Angleterre est l'Église officielle du Royaume-Uni, dont le monarque britannique est le gouverneur suprême. 

Le titre du roi Charles III official title est « Défenseur de la foi et Gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre », et depuis le XVIe siècle, chaque nouveau monarque prête serment de défendre la religion protestante. 

Depuis le synode de Whitby en 664, l'Église d'Angleterre est divisée en deux provinces — Canterbury et York — chacune avec son propre archevêque, ainsi que de nombreux diocèses ayant chacun un évêque. Le siège de Canterbury est actuellement vacant suite à la démission de Welby ; l'actuel archevêque d'York, dont la cathédrale est York Minster, est Stephen Cottrell. 

Comme tous les protestants, les fidèles de l'Église d'Angleterre accordent la plus haute importance à la Bible, bien qu'il existe une variété de styles de culte au sein de l'Église d'Angleterre et de l'anglicanisme en général.

Le 1662 Livre de la prière commune, toujours utilisé aujourd'hui, a codifié les pratiques liturgiques et les doctrines — remplaçant celles des catholiques — de l'Église nouvellement établie. Il demeure un « élément permanent du culte de l'Église d'Angleterre et une source clé de sa doctrine », indique le site web de l'Église. 

Comment l'Église d'Angleterre a-t-elle vu le jour ?

Au milieu du chaos provoqué par la Réforme protestante, l'Église d'Angleterre s'est séparée de l'Église catholique sous le règne du roi Henri VIII qui, en 1527, désirant un héritier mâle, voulut divorcer de sa femme Catherine d'Aragon mais ne parvint pas à obtenir une annulation papale.

Le Parlement a par la suite adopté des lois abolissant l'autorité papale et déclarant le roi Henri chef de l'Église d'Angleterre. Saint Thomas More, avocat, auteur et membre haut placé du cabinet du roi, fut martyrisé pour s'être opposé au plan d'Henri, as was tout comme saint John Fisher, cardinal catholique, pour des raisons similaires.

Une période de persécution brutale pour les catholiques, la Réforme anglaise, a suivi. Malgré un bref retour à la soumission papale sous la reine Marie Tudor, Élisabeth Ière a inversé la tendance lorsqu'elle est devenue reine en 1558.

La Réforme a vu la destruction des monastères, la prise de contrôle des églises catholiques, y compris l'abbaye de Westminster, et le témoignage de martyrs tels que sainte Marguerite Clitherow, qui, en 1586, fut pressée à mort sur des rochers pointus après avoir refusé de renier sa foi catholique. 

À la suite de la guerre civile anglaise de 1642-1651 et de la Glorieuse Révolution de 1688, la position constitutionnelle de l'Église d'Angleterre depuis 1689 établit pour l'Église « un éventail de privilèges et de responsabilités juridiques, tout en accordant des droits religieux et civils toujours plus étendus aux autres chrétiens, aux personnes d'autres confessions et à celles sans aucune foi », selon l'Église d'Angleterre. site web dit. 

Le rétablissement du statut juridique du catholicisme n'a été pleinement accompli en Grande-Bretagne qu'au XIXe siècle. 

Pourquoi Canterbury ?

Saint Augustin de Canterbury, que les catholiques honorent le 27 mai, a fondé le siège de Canterbury dans les dernières années du VIe siècle. Il a continué à prêcher la foi catholique aux païens anglo-saxons du pays à la fin du VIe et au début du VIIe siècle, sous la direction du pape Grégoire Ier (saint Grégoire le Grand). 

(Il ne doit pas être confondu avec Saint Augustin d'Hippone, saint Augustin d'Hippone, qui est docteur de l'Église, fils de sainte Monique et auteur des « Confessions ».) 

Probablement né à Rome dans une famille noble à une date inconnue, Augustin a rejoint l'ordre bénédictin nouvellement fondé, intégrant une communauté créée par le futur pape Grégoire, qui entretenait une amitié avec lui. Plus tard, en 595, le pape Grégoire a entrepris de planifier la réévangélisation de l'Angleterre ; les habitants celtes de l'île avaient accepté le christianisme des siècles auparavant, mais le pays était dominé par les envahisseurs anglo-saxons depuis le milieu du Ve siècle. 

Le pape Grégoire a choisi un groupe d'environ 40 moines, dont Augustin, pour mettre les voiles vers l'Angleterre au printemps 597. Après leur arrivée, ils ont obtenu une audience avec le roi païen Ethelbert de Kent, qui se convertira plus tard et deviendra saint après la présentation puissante et directe du message de l'Évangile par Augustin. Il a autorisé les moines à s'installer à Canterbury et à évangéliser. 

Augustin fut plus tard consacré évêque, et à Noël 597, plus de 10 000 personnes cherchaient activement à recevoir le baptême des mains des missionnaires.

Augustin est mort en 604, et Canterbury est resté le siège du catholicisme anglais pendant près de 1 000 ans, jusqu'à la Réforme. 

Qu'est-ce que la Communion anglicane ?

Fondée en 1867, la Communion anglicane Communion anglicane est un ensemble d'Églises à travers le monde qui reconnaissent l'archevêque de Canterbury comme « premier parmi ses pairs » — un chef spirituel et une figure unificatrice, mais pas une autorité centrale comme le pape. 

Chaque Église est distincte et autonome, mais toutes partagent une histoire et des croyances avec l'Église d'Angleterre. La Communion anglicane se décrit comme « une famille de 42 Églises nationales, pan-nationales et régionales, autonomes et indépendantes mais interdépendantes, en communion avec le siège de Canterbury ». 

Ces Églises incluent l'Église épiscopale basée aux États-Unis, qui s'est initialement séparée de l'Église d'Angleterre après la Révolution américaine. 

La Communion anglicane est gouvernée par des évêques qui se réunissent à différents niveaux lors de rencontres régulières appelées synodes — un mot familier pour les membres de l'Église catholique, qui convoque également des synodes, plus récemment le Synode sur la synodalité. 

Dans la Communion anglicane, les synodes ont lieu au niveau diocésain, où les évêques, le clergé et les laïcs discutent des questions administratives et pastorales locales ; et au niveau provincial ou national, où les participants sont divisés en une sorte de structure bicamérale : une Chambre des évêques et une Chambre des représentants composée de membres du clergé et de laïcs. Des décisions contraignantes sont souvent prises lors de ces synodes provinciaux ou nationaux par vote. 

Enfin, le plus haut niveau de réunion est celui de la Conférence de Lambeth, une convention décennale qui offre aux dirigeants anglicans — spécifiquement les évêques — l'occasion de discuter des problèmes majeurs auxquels sont confrontés l'Église et le monde. Il s'agit d'une réunion consultative, dirigée par l'archevêque de Canterbury, mais l'assemblée n'a aucun pouvoir législatif. 

Collectivement, la Communion anglicane représente la troisième plus grande branche du christianisme établi dans le monde après l'Église catholique et l'Église orthodoxe, avec environ 110 millions de membres dans le monde. 

La Communion anglicane est en tension ces dernières années sur les questions LGBT, surtout depuis 2003, lorsque l'Église épiscopale a voté l'ordination en tant qu'évêque de V. Gene Robinson, un homme gay vivant dans une relation de même sexe. De telles décisions ont suscité de vives critiques de la part d'autres communautés anglicanes, notamment en Afrique.

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