Cos'è la Chiesa d'Inghilterra e chi sono gli anglicani?

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York Minster, sede dell'arcivescovo di York, uno dei due arcivescovi della Chiesa d'Inghilterra. / Crediti: Jonah McKeown/CNA

Redazione CNA, 13 nov 2024 / 15:05 (CNA).

Justin Welby, arcivescovo di Canterbury e capo della Comunione anglicana, si è dimesso martedì a causa della gestione di un caso di abuso di alto profilo. 

Carica dalle profonde radici cattoliche, l'arcivescovo di Canterbury è considerato il "primo tra pari" tra gli anglicani di tutto il mondo e ha l'importante ruolo di ungere il nuovo monarca britannico durante le incoronazioni. 

Negli ultimi anni, Papa Francesco ha compiuto gesti ecumenici verso la chiesa anglicana, viaggiando con Welby e un leader protestante scozzese in Sud Sudan nel 2023 e permettendo a Welby di celebrare una liturgia anglicana all'inizio di quest'anno nella Basilica di San Bartolomeo a Roma, nell'ambito della Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani.

Ecco cosa c'è da sapere sulla Chiesa d'Inghilterra, sull'arcivescovo di Canterbury e sull'anglicanesimo. 

Cos'è la Chiesa d'Inghilterra?

In parole povere, la Chiesa d'Inghilterra è la chiesa ufficiale del Regno Unito, con il monarca britannico che ne funge da governatore supremo. 

Il titolo di Re Carlo III official title è "Difensore della Fede e Governatore Supremo della Chiesa d'Inghilterra" e, dal XVI secolo, ogni nuovo monarca giura di sostenere la religione protestante. 

Dal Sinodo di Whitby del 664, la Chiesa d'Inghilterra è divisa in due province, Canterbury e York, ciascuna con il proprio arcivescovo, oltre a numerose diocesi, ognuna con un vescovo. La sede di Canterbury è attualmente vacante in seguito alle dimissioni di Welby; l'attuale arcivescovo di York, la cui cattedrale è York Minster, è Stephen Cottrell. 

Come tutti i protestanti, gli aderenti alla Chiesa d'Inghilterra tengono la Bibbia in massima considerazione, sebbene all'interno della Chiesa d'Inghilterra e nell'anglicanesimo in generale esistano diversi stili di culto.

Il 1662 Libro delle preghiere comuni, ancora oggi in uso, ha codificato le pratiche liturgiche e le dottrine — sostituendo quelle cattoliche — della chiesa appena istituita. Rimane una "caratteristica permanente del culto della Chiesa d'Inghilterra e una fonte chiave per la sua dottrina", afferma il sito web della chiesa. 

Come è nata la Chiesa d'Inghilterra?

Tra il caos provocato dalla Riforma protestante, la Chiesa d'Inghilterra si separò dalla Chiesa cattolica sotto il re Enrico VIII, il quale nel 1527, desiderando un erede maschio, voleva divorziare dalla moglie Caterina d'Aragona ma non riuscì a ottenere l'annullamento papale.

Il Parlamento approvò successivamente leggi che abolivano l'autorità papale e dichiaravano il re Enrico capo della Chiesa d'Inghilterra. San Tommaso Moro, avvocato, autore e membro di alto rango del gabinetto del re, fu martirizzato per essersi opposto al piano di Enrico, as was San Giovanni Fisher, cardinale cattolico, per ragioni simili.

Seguì un periodo di brutale persecuzione per i cattolici, la Riforma inglese. Nonostante un breve ritorno alla sottomissione papale sotto la regina Maria Tudor, Elisabetta I invertì la rotta quando divenne regina nel 1558.

La Riforma vide la distruzione dei monasteri, l'acquisizione di chiese cattoliche, inclusa l'Abbazia di Westminster, e la testimonianza di martiri come Santa Margherita Clitherow, che nel 1586 fu schiacciata a morte sotto rocce appuntite dopo essersi rifiutata di rinnegare la sua fede cattolica. 

In seguito alla guerra civile inglese del 1642-1651 e alla Gloriosa Rivoluzione del 1688, la posizione costituzionale della Chiesa d'Inghilterra dal 1689 stabilisce per la chiesa "una serie di privilegi e responsabilità legali, ma con diritti religiosi e civili sempre maggiori concessi ad altri cristiani, a persone di altre fedi e a coloro che non ne hanno alcuna", afferma la Chiesa d'Inghilterra sito web dice. 

Il ripristino dello status legale del cattolicesimo non fu pienamente realizzato in Gran Bretagna fino al XIX secolo. 

Perché Canterbury?

Sant'Agostino di Canterbury, che i cattolici onorano il 27 maggio, fondò la sede di Canterbury negli ultimi anni del VI secolo. Continuò a predicare la fede cattolica ai pagani anglosassoni del paese durante la fine del VI e l'inizio del VII secolo, sotto la direzione di Papa Gregorio I (San Gregorio Magno). 

(Da non confondere con Sant'Agostino d'Ippona, che è un dottore della Chiesa, figlio di Santa Monica e autore delle "Confessioni".) 

Probabilmente nato a Roma da una famiglia nobile in una data sconosciuta, Agostino si unì all'ordine benedettino appena fondato, entrando in una comunità creata dal futuro Papa Gregorio, che mantenne un'amicizia con Agostino. Più tardi, nel 595, Papa Gregorio iniziò a pianificare la rievangelizzazione dell'Inghilterra; gli abitanti celtici dell'isola avevano accettato il cristianesimo secoli prima, ma il paese era dominato dagli invasori anglosassoni dalla metà del V secolo. 

Papa Gregorio scelse un gruppo di circa 40 monaci, tra cui Agostino, per salpare verso l'Inghilterra nella primavera del 597. Dopo l'arrivo, ottennero un'udienza con il re pagano del Kent, Etelberto, che in seguito si convertì e divenne santo dopo la potente e diretta presentazione del messaggio del Vangelo da parte di Agostino. Permise ai monaci di stabilirsi a Canterbury e di evangelizzare. 

Agostino fu poi consacrato vescovo e, entro il Natale del 597, oltre 10.000 persone cercavano attivamente il battesimo dai missionari.

Agostino morì nel 604 e Canterbury rimase la sede del cattolicesimo inglese per quasi 1.000 anni, fino alla Riforma. 

Cos'è la Comunione anglicana?

Fondata nel 1867, la Comunione anglicana è una raccolta di chiese in tutto il mondo che riconoscono l'arcivescovo di Canterbury come "primo tra pari": una guida spirituale e una figura unificante, ma non un'autorità centrale come il papa. 

Ogni chiesa è distinta e autonoma, ma tutte condividono una storia e credenze con la Chiesa d'Inghilterra. La Comunione anglicana si descrive come "una famiglia di 42 chiese nazionali, sovranazionali e regionali autonome e indipendenti, ma interdipendenti, in comunione con la Sede di Canterbury". 

Queste chiese includono la Chiesa episcopale con sede negli Stati Uniti, che si separò originariamente dalla Chiesa d'Inghilterra dopo la Rivoluzione americana. 

La Comunione anglicana è governata da vescovi che si riuniscono a vari livelli in incontri regolari noti come sinodi, una parola familiare ai membri della Chiesa cattolica, che convoca anch'essa sinodi, più recentemente il Sinodo sulla sinodalità. 

Nella Comunione anglicana, i sinodi si svolgono a livello diocesano, dove vescovi, clero e laici discutono questioni amministrative e pastorali locali; e a livello provinciale o nazionale, che vede i partecipanti divisi in una sorta di struttura bicamerale: una Camera dei Vescovi e una Camera dei Rappresentanti composta da clero e laici. Spesso le decisioni vincolanti vengono prese in questi sinodi provinciali o nazionali tramite voto. 

Infine, il livello più alto di incontro è quello della Conferenza di Lambeth, una convenzione che si tiene una volta ogni dieci anni e che offre l'opportunità ai leader anglicani, in particolare ai vescovi, di discutere le principali questioni che la chiesa e il mondo devono affrontare. È un incontro consultivo, guidato dall'arcivescovo di Canterbury, ma l'assemblea non ha alcun potere legislativo. 

Collettivamente, la Comunione anglicana rappresenta il terzo ramo più grande del cristianesimo stabilito nel mondo dopo la Chiesa cattolica e la Chiesa ortodossa orientale, con circa 110 milioni di membri in tutto il mondo. 

La Comunione anglicana è stata in tensione negli ultimi anni sulle questioni LGBT, specialmente dal 2003, quando la Chiesa episcopale ha votato per ordinare vescovo V. Gene Robinson, un uomo gay in una relazione omosessuale. Tali mosse hanno attirato aspre critiche da parte delle comunità anglicane altrove, in particolare in Africa.

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