Cos'era il Santo dei Santi? Il luogo più santo nel Tabernacolo e nel Tempio

Il Santo dei Santi era la stanza più interna del tabernacolo e, in seguito, del tempio. Custodiva l'arca dell'alleanza e Dio disse che sarebbe apparso lì nella nube sopra il propiziatorio. Solo il sommo sacerdote vi entrava per il culto, e solo nel Giorno dell'Espiazione, portando incenso e sangue.

Così per secoli un solo uomo entrava, in un solo giorno dell'anno, e la gente fuori temeva che potesse non uscirne vivo. Quando ne usciva “in pace”, ricorda la Mishnah, offriva un banchetto ai suoi amici. Il Nuovo Testamento parla della stessa stanza con una voce completamente diversa. I credenti, dice la Lettera agli Ebrei, ora “hanno piena libertà di entrare nel santuario per mezzo del sangue di Gesù” (Ebrei 10:19). La storia di questa stanza è la storia di come quella porta fu aperta.

Il nome rende l'ebraico qodesh ha-qodashim parola per parola, e significa il luogo più santo di tutti. La English Standard Version lo chiama “the Most Holy Place” (il Luogo Santissimo), e la King James Version “the most holy place”. Dio disse a Mosè che il velo nel tabernacolo avrebbe dovuto “separare per voi il Luogo Santo dal Luogo Santissimo” (Esodo 26:33). L'ebraico ha un secondo nome per la stanza, devir, che la ESV traduce “inner sanctuary” (santuario interno) e la King James Version “the oracle” (l'oracolo) (1 Re 6:16).

La Mishnah, il codice di legge ebraica compilato intorno al 200 d.C., conta “dieci gradi di santità”, che salgono dalla terra d'Israele attraverso Gerusalemme e i cortili del tempio fino a questa stanza, e termina al vertice: “Il Santo dei Santi è più santo, poiché solo il sommo sacerdote, nel giorno di Yom Kippur, al momento del servizio, può entrarvi” (Mishnah Kelim 1:6–9).

del tabernacolo, era la stanza interna della tenda, dietro il velo. Dio disse a Mosè di “portare là, dentro il velo, l'arca della testimonianza” (Esodo 26:33), e quando la tenda fu montata per la prima volta, Mosè appese il velo e “schermò l'arca della testimonianza, come il Signore aveva comandato a Mosè” (Esodo 40:21). L'Esodo non fornisce mai le misure della stanza interna.

Il tempio di Salomone mantenne lo stesso progetto in pietra e cedro; l'Encyclopaedia Britannica ne data il completamento al 957 a.C. I venti cubiti posteriori della casa furono costruiti “come santuario interno, come Luogo Santissimo”, con una navata lunga quaranta cubiti davanti ad esso (1 Re 6:16–17). La stanza era un cubo perfetto, “lungo venti cubiti, largo venti cubiti e alto venti cubiti”, e Salomone “la rivestì di oro puro” (1 Re 6:20). Con circa 45 centimetri per cubito, sono circa 9 metri per lato. Vi si accedeva attraverso due porte di legno d'ulivo scolpite con “cherubini, palme e fiori aperti” e rivestite d'oro (1 Re 6:31–32), e un velo “di stoffe blu, porpora e cremisi e lino fine” con cherubini lavorati sopra (2 Cronache 3:14). Il tempio era rivolto a est, quindi il Santo dei Santi si trovava all'estremità occidentale.

I Babilonesi distrussero il tempio di Salomone nel 587 o 586 a.C. In esilio, Ezechiele vide un futuro tempio la cui stanza interna aveva lo stesso pavimento, venti cubiti per venti, e la sua guida gli disse: “Questo è il Luogo Santissimo” (Ezechiele 41:4). Il secondo tempio fu terminato nel 515 a.C. ed Erode iniziò a ricostruirlo su larga scala nel 20 o 19 a.C. Giuseppe Flavio, lo storico ebreo del primo secolo, afferma che la stanza più interna di quel tempio era anch'essa di venti cubiti ed era “separata dalla parte esterna da un velo” (Guerra giudaica 5.5.5).

L' Arca dell'alleanza si trovava lì, con il propiziatorio come coperchio: “Metterai il propiziatorio sull'arca della testimonianza nel Luogo Santissimo” (Esodo 26:34). La Lettera agli Ebrei dice che l'arca conteneva un'urna d'oro con la manna, il bastone di Aronne e le tavole dell'alleanza (Ebrei 9:4). All'epoca in cui l'arca entrò nel tempio di Salomone, dice 1 Re, all'interno c'erano solo le due tavole di pietra (1 Re 8:9).

Sopra l'arca nel tempio di Salomone stavano due grandi cherubini, scolpiti in legno d'ulivo, alti dieci cubiti e rivestiti d'oro (1 Re 6:23, 28). Un'ala di uno toccava una parete, un'ala dell'altro toccava la parete opposta, e “le loro altre ali si toccavano l'una con l'altra nel mezzo della casa” (1 Re 6:27). L'arca fu posta sotto le loro ali e le sue stanghe per il trasporto erano così lunghe che le loro estremità “si vedevano dal Luogo Santo davanti al santuario interno; ma non si vedevano da fuori” (1 Re 8:6–8). Quando i sacerdoti uscirono dopo aver portato dentro l'arca, una nube riempì il tempio, “poiché la gloria del Signore riempiva la casa del Signore” (1 Re 8:10–11). La stanza era nascosta a ogni sguardo e la gloria di Dio la riempiva.

L'altare d'oro dell'incenso è più difficile da collocare. L'Esodo lo pone nella stanza esterna, davanti al velo (Esodo 30:6). Il Primo libro dei Re chiama l'altare rivestito d'oro di Salomone “l'intero altare che apparteneva al santuario interno” (1 Re 6:22), e la Lettera agli Ebrei elenca “l'altare d'oro dell'incenso” con il Luogo Santissimo (Ebrei 9:3–4). La Britannica colloca un piccolo altare di cedro rivestito d'oro all'ingresso della stanza.

Al tempo del secondo tempio, l'arca era scomparsa. Il secondo tempio mancava degli oggetti rituali del Primo Tempio, nota la stessa enciclopedia, e “di particolare significato fu la perdita dell'Arca stessa”. Giuseppe Flavio dice della stanza più interna ai suoi tempi: “In essa non c'era assolutamente nulla” (Guerra giudaica 5.5.5). La Mishnah ricorda una cosa lì: una pietra chiamata shtiyah, o roccia di fondazione, “tre dita sopra il suolo”, sulla quale il sommo sacerdote posava il suo braciere di carboni ardenti (Mishnah Yoma 5:2).

Levitico 16 stabilisce il rito del Giorno dell'Espiazione, che cadeva “nel settimo mese, il decimo giorno del mese” (Levitico 16:29). Il sommo sacerdote si bagnava e indossava “la sacra tunica di lino”, con mutande, cintura e turbante di lino (Levitico 16:4). Portava un incensiere di carboni dall'altare e due manciate di incenso dentro il velo e metteva l'incenso sul fuoco, “affinché la nube dell'incenso copra il propiziatorio che è sopra la testimonianza, così che egli non muoia” (Levitico 16:12–13). Poi spruzzava il sangue di un toro con il dito sulla parte anteriore del propiziatorio e “sette volte” davanti ad esso, e faceva lo stesso con il sangue del capro offerto per il popolo (Levitico 16:14–15). Nessun altro poteva stare nella tenda del convegno finché egli non usciva “e ha fatto espiazione per sé, per la sua casa e per tutta l'assemblea d'Israele” (Levitico 16:17). Entrava da solo ed entrava per tutti.

I rabbini ricordavano il servizio nel trattato Yoma della Mishnah, chiamato come “il giorno”, più di un secolo dopo la caduta del tempio. Sette giorni prima il sommo sacerdote veniva prelevato dalla sua casa e “preparavano un altro sacerdote al suo posto nel caso in cui gli accadesse qualcosa che lo rendesse inidoneo” (Yoma 1:1). Nel giorno stesso entrava quattro volte: con l'incenso, con il sangue del toro, con il sangue del capro e a fine giornata per portare fuori il mestolo e il braciere (Yoma 5:1–4; 7:4). Durante il giorno si cambiava tra “le vesti d'oro” del servizio quotidiano e “le vesti bianche” per il lavoro all'interno, immergendosi in acqua prima di ogni cambio (Yoma 3:4, 3:6; 7:4). La Mishnah dice anche che due tende pendevano a un cubito di distanza tra le stanze, sebbene Rabbi Yose sostenesse che ce ne fosse solo una (Yoma 5:1).

Nulla nella Bibbia o nella Mishnah lo dice. La storia che entrasse con una corda legata a sé, in modo che gli altri potessero tirare fuori il suo corpo se Dio lo avesse colpito a morte, proviene dallo Zohar, “un'opera del XIII secolo d.C. originaria della Spagna”. Così scrisse Wave Nunnally, professore di giudaismo antico e origini cristiane presso la Evangel University, nel 2015. Un passaggio nello Zohar lega una catena ai piedi del sommo sacerdote; un altro appende “un nodo di corda d'oro” alla sua gamba. Nunnally sottolinea che Levitico 16:4 prescrive ciò che il sommo sacerdote indossava nel Santo dei Santi, quindi qualsiasi aggiunta avrebbe infranto il comando. “La Bibbia stessa è completamente silenziosa su tutte queste questioni”, scrive. Anche il trattato Yoma, i cui primi sette capitoli seguono il sommo sacerdote durante la giornata, non menziona alcuna corda o catena.

La paura dietro la storia era reale, però. Dopo l'incenso il sommo sacerdote recitava solo una breve preghiera, e “Non faceva la preghiera lunga per non spaventare Israele” (Mishnah Yoma 5:1). Il Talmud racconta di un sommo sacerdote che pregò a lungo, finché gli altri sacerdoti “decisero di entrare dopo di lui per timore che fosse morto o svenuto” (Yoma 53b). E alla fine della giornata, “faceva un giorno di festa per i suoi amici ogni volta che usciva dal Santo [dei Santi] in pace” (Mishnah Yoma 7:4).

Alcuni lo fecero, entro limiti rigorosi. Nel deserto, ogni volta che l'accampamento si spostava, “Aronne e i suoi figli entreranno, tireranno giù la cortina del velo e ne copriranno l'arca della testimonianza” (Numeri 4:5). Anche il tempio necessitava di riparazioni. La Mishnah dice che la camera superiore aveva botole che si aprivano sul Santo dei Santi, “attraverso le quali gli operai venivano calati in ceste affinché non si rifacessero gli occhi sul Santo dei Santi” (Mishnah Middot 4:5).

Un estraneo entrò con la forza. Dopo che il generale romano Pompeo prese Gerusalemme nel 63 a.C., egli “profanò il Tempio osando entrare nel Santo dei Santi”, secondo le parole della Britannica. Giuseppe Flavio scrive che Pompeo e “non pochi di coloro che erano con lui” videro “tutto ciò che era illecito per chiunque altro vedere se non per i sommi sacerdoti”, e che Pompeo lasciò intatti la tavola d'oro, il candelabro e i duemila talenti nel tesoro del tempio (Antichità giudaiche 14.4.4). Lo storico romano Tacito dice che dopo Pompeo era “noto a tutti” che non c'erano immagini di dei all'interno, “ma che il luogo era vuoto e il santuario segreto non conteneva nulla” (Storie 5.9).

Non esiste più. Nel 70 d.C. il tempio “fu ridotto in cenere dopo che il comandante romano Tito inviò le sue forze a reprimere una ribellione in città”, dice la Britannica, e parte del Muro Occidentale è tutto ciò che rimane del muro di contenimento attorno al Monte del Tempio. Il sito è la piazza rialzata che gli ebrei chiamano Monte del Tempio e i musulmani chiamano al-Ḥaram al-Sharīf. La Cupola della Roccia, completata lì nel 691–692, “fu costruita sopra una grande pietra solitamente identificata con la Pietra della Fondazione”, la pietra sulla quale, dice l'enciclopedia, gli ebrei credono che il mondo sia stato creato e il tempio sia stato costruito. Quella è la pietra che la Mishnah colloca nel Santo dei Santi, quindi secondo quella tradizione la roccia sotto la cupola segna il punto in cui sorgeva la stanza. I musulmani credono che il Profeta Maometto sia stato assunto in cielo dalla stessa roccia.

I Vangeli registrano lo squarcio ma non lo spiegano (Matteo 27:51; Marco 15:38; Luca 23:45). Marco dice che mentre Gesù “emetteva l'ultimo respiro”, il velo “si squarciò in due, da cima a fondo” (Marco 15:37–38), e Luca lo colloca appena prima delle ultime parole di Gesù, mentre l'oscurità copriva la terra (Luca 23:44–46). Né dicono quale velo fosse. Giuseppe Flavio ne descrive due: una “cortina babilonese” davanti alle porte d'oro del santuario e il velo che chiudeva la stanza più interna (Guerra giudaica 5.5.4–5).

Il Nuovo Testamento spiega il velo nella Lettera agli Ebrei, che non menziona mai lo squarcio. Per gli Ebrei, la stanza chiusa era essa stessa un segno: “Con questo lo Spirito Santo indica che la via nel santuario non è ancora aperta finché la prima sezione è ancora in piedi” (Ebrei 9:8). Cristo ha da allora aperto una via “attraverso la cortina, cioè attraverso la sua carne”, così i credenti “hanno piena libertà di entrare nel santuario per mezzo del sangue di Gesù” (Ebrei 10:19–20). La stanza dove un uomo entrava con paura è ora, per noi, un luogo in cui venire con fiducia. La nostra speranza, dice la Lettera agli Ebrei, “entra in quello che sta dietro la cortina, dove Gesù è entrato come precursore per noi” (Ebrei 6:19–20).

Ebrei tratta la stanza terrena come una copia. Cristo, dice, “è entrato, non in luoghi santi fatti da mani d'uomo, che sono copie delle cose vere, ma nel cielo stesso, ora per apparire alla presenza di Dio per nostro conto” (Ebrei 9:24). Nell'Apocalisse, Giovanni vede il tempio di Dio in cielo aperto e l'arca dell'alleanza al suo interno (Apocalisse 11:19).

Alla fine dell'Apocalisse, la nuova Gerusalemme viene misurata, e “la sua lunghezza, larghezza e altezza sono uguali” (Apocalisse 21:16). È un cubo, come lo era il santuario interno del tempio di Salomone (1 Re 6:20). È come se la stanza più santa fosse cresciuta fino a diventare un'intera città. Giovanni non vede alcun tempio in essa, “poiché il suo tempio è il Signore Dio Onnipotente e l'Agnello” (Apocalisse 21:22).

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