Sainte Thérèse Bénédicte de la Croix (Edith Stein)

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Sainte Thérèse Bénédicte de la Croix (Edith Stein)

Date de la fête: août 09

Le 9 août, l'Église catholique se souvient de sainte Thérèse Bénédicte de la Croix, également connue sous le nom de sainte Edith Stein. Sainte Thérèse s'est convertie du judaïsme au catholicisme au cours de son travail de philosophe et est ensuite entrée dans l'ordre carmélite. Elle meurt dans le camp de concentration nazi d'Auschwitz en 1942.

Edith Stein was born on October 12, 1891 – a date that coincided with her family’s celebration of Yom Kippur, the Jewish “day of atonement.” Edith’s father died when she was just two years old, and she gave up the practice of her Jewish faith as an adolescent.

Jeune femme aux dons intellectuels profonds, Edith s'orienta vers l'étude de la philosophie et devint l'élève du célèbre professeur Edmund Husserl en 1913. Grâce à ses études, la non-religieuse Edith a rencontré plusieurs chrétiens dont elle admirait la vie intellectuelle et spirituelle.

Après avoir obtenu son diplôme avec les plus hautes distinctions de l'Université de Gottingen en 1915, elle a servi comme infirmière dans un hôpital de campagne autrichien pendant la Première Guerre mondiale. Elle restait intéressée par l'idée de l'engagement religieux, mais ne l'avait pas encore fait elle-même.

In 1921, while visiting friends, Edith spent an entire night reading the autobiography of the 16th century Carmelite nun St. Teresa of Avila. “When I had finished the book,” she later recalled, “I said to myself: This is the truth.” She was baptized into the Catholic Church on the first day of January, 1922.

Edith intended to join the Carmelites immediately after her conversion, but would ultimately have to wait another 11 years before taking this step. Instead, she taught at a Dominican school, and gave numerous public lectures on women’s issues. She spent 1931 writing a study of St. Thomas Aquinas, and took a university teaching position in 1932.

En 1933, la montée du nazisme, combinée à l’ethnicité juive d’Edith, met fin à sa carrière d’enseignante. Après une séparation douloureuse avec sa mère, qui ne comprenait pas sa conversion chrétienne, elle entra dans un couvent carmélite en 1934, prenant le nom de «Teresa Benedicta de la Croix» comme symbole de son acceptation de la souffrance.

«J’ai senti, a-t-elle écrit, que ceux qui comprenaient la croix du Christ devaient prendre sur eux-mêmes au nom de tous.» Elle a vu cela comme sa vocation «d’intercéder auprès de Dieu pour tous», mais elle a prié en particulier pour les Juifs d’Allemagne dont le destin tragique devenait clair.

“I ask the Lord to accept my life and my death,” she wrote in 1939, “so that the Lord will be accepted by his people and that his kingdom may come in glory, for the salvation of Germany and the peace of the world.”

After completing her final work, a study of St. John of the Cross entitled “The Science of the Cross,” Teresa Benedicta was arrested along with her sister Rosa (who had also become a Catholic), and the members of her religious community, on August 7, 1942. The arrests came in retaliation against a protest letter by the Dutch Bishops, decrying the Nazi treatment of Jews.

Sainte Thérèse Bénédicte de la Croix est morte dans le camp de concentration d'Auschwitz le 9 août 1942. Le bienheureux Jean-Paul II l'a canonisée en 1998 et l'a proclamée co-patronne de l'Europe l'année suivante.

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