Sainte Thérèse Bénédicte de la Croix (Edith Stein)

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Sainte Thérèse Bénédicte de la Croix (Edith Stein)

Date de la fête: août 09

Le 9 août, l'Église catholique se souvient de sainte Thérèse Bénédicte de la Croix, également connue sous le nom de sainte Edith Stein. Sainte Thérèse s'est convertie du judaïsme au catholicisme au cours de son travail de philosophe et est ensuite entrée dans l'ordre carmélite. Elle meurt dans le camp de concentration nazi d'Auschwitz en 1942.

Edith Stein est née le 12 octobre 1891, date qui coïncidait avec la célébration par sa famille de Yom Kippour, le «jour des expiations» juif. Le père d’Edith est décédé alors qu’elle n’avait que deux ans, et elle a abandonné la pratique de sa foi juive lorsqu’elle était adolescente.

Jeune femme aux dons intellectuels profonds, Edith s'orienta vers l'étude de la philosophie et devint l'élève du célèbre professeur Edmund Husserl en 1913. Grâce à ses études, la non-religieuse Edith a rencontré plusieurs chrétiens dont elle admirait la vie intellectuelle et spirituelle.

Après avoir obtenu son diplôme avec les plus hautes distinctions de l'Université de Gottingen en 1915, elle a servi comme infirmière dans un hôpital de campagne autrichien pendant la Première Guerre mondiale. Elle restait intéressée par l'idée de l'engagement religieux, mais ne l'avait pas encore fait elle-même.

En 1921, alors qu'elle rendait visite à des amis, Edith passa une nuit entière à lire l'autobiographie de la religieuse carmélite du XVIe siècle Sainte Thérèse d'Avila. «Quand j’ai terminé le livre», se souvient-elle plus tard, «je me suis dit: C’est la vérité.» Elle a été baptisée dans l’Église catholique le premier jour de janvier 1922.

Edith avait l'intention de rejoindre les Carmélites immédiatement après sa conversion, mais devait finalement attendre encore 11 ans avant de franchir cette étape. Au lieu de cela, elle a enseigné dans une école dominicaine et a donné de nombreuses conférences publiques sur les questions relatives aux femmes. Elle a passé 1931 à écrire une étude de saint Thomas d'Aquin, et a pris un poste d'enseignement universitaire en 1932.

En 1933, la montée du nazisme, combinée à l’ethnicité juive d’Edith, met fin à sa carrière d’enseignante. Après une séparation douloureuse avec sa mère, qui ne comprenait pas sa conversion chrétienne, elle entra dans un couvent carmélite en 1934, prenant le nom de «Teresa Benedicta de la Croix» comme symbole de son acceptation de la souffrance.

«J’ai senti, a-t-elle écrit, que ceux qui comprenaient la croix du Christ devaient prendre sur eux-mêmes au nom de tous.» Elle a vu cela comme sa vocation «d’intercéder auprès de Dieu pour tous», mais elle a prié en particulier pour les Juifs d’Allemagne dont le destin tragique devenait clair.

«Je demande au Seigneur d’accepter ma vie et ma mort», écrivait-elle en 1939, «afin que le Seigneur soit accepté par son peuple et que son royaume vienne dans la gloire, pour le salut de l’Allemagne et la paix du monde».

Après avoir terminé son dernier travail, une étude de saint Jean de la Croix intitulée «La science de la croix», Teresa Benedicta, ainsi que sa sœur Rosa (qui était également devenue catholique) et les membres de sa communauté religieuse, ont été arrêtés le 7 août 1942. Les arrestations ont eu lieu en représailles contre une lettre de protestation des évêques néerlandais, dénonçant le traitement nazi des Juifs.

Sainte Thérèse Bénédicte de la Croix est morte dans le camp de concentration d'Auschwitz le 9 août 1942. Le bienheureux Jean-Paul II l'a canonisée en 1998 et l'a proclamée co-patronne de l'Europe l'année suivante.

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