La Sainte Maison de Lorette

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La Sainte Maison de Lorette

Date de la fête: 10 décembre

Depuis son achèvement au XVIe siècle et peut-être même plus tôt, la «Sainte Maison» de Lorette figure parmi les sanctuaires les plus célèbres d’Italie. Loreto est une petite ville à quelques kilomètres au sud d'Ancône et près de la mer. Son bâtiment le plus remarquable est la basilique. Cet édifice à couronne de dôme, qui avec ses diverses annexes a pris plus d'un siècle à construire et à orner sous la direction de nombreux artistes célèbres, sert simplement de cadre à un petit chalet situé dans la basilique elle-même. Bien que les murs rugueux du petit bâtiment aient été élevés en hauteur et soient recouverts extérieurement de marbre richement sculpté, l'intérieur ne mesure que trente et un pieds sur treize. Un autel se tient à une extrémité sous une statue, noircie avec l'âge, de la Vierge Mère et de son Divin Enfant. Comme l'inscription, Hic Verbum caro factum est, Ce bâtiment est honoré par les chrétiens comme la véritable maison de Nazareth dans laquelle la Sainte Famille a vécu, et le Verbe s'est incarné. Une autre inscription du XVIe siècle qui orne la façade orientale de la basilique expose plus longuement la tradition qui rend ce sanctuaire si célèbre.

«Pèlerin chrétien», dit-il, «vous avez sous les yeux la Sainte Maison de Lorette, vénérable dans le monde entier en raison des mystères divins qui y sont accomplis et des glorieux miracles qui y sont accomplis. C'est ici que la très sainte Marie, Mère de Dieu, est née, ici qu'elle a été saluée par l'Ange, ici que la Parole éternelle de Dieu a été faite chair. Les anges ont transporté cette maison de Palestine à la ville de Tersato en Illyrie dans l'année du salut 1291 dans le pontificat de Nicolas IV. Trois ans plus tard, au début du pontificat de Boniface VIII, il a été porté à nouveau par le ministère des anges et placé dans un bois près de cette colline, à proximité de Recanati, dans la Marche d'Ancône, où ayant changé de station trois fois au cours d'une année, longuement, par la volonté de Dieu, il a pris sa position permanente à cet endroit il y a trois cents ans (maintenant, bien sûr, plus de 600).

Depuis lors, tant la nature extraordinaire de l’événement, qui a suscité l’admiration du peuple voisin, que la renommée des miracles accomplis dans ce sanctuaire, qui se sont répandus partout, cette Sainte Maison, dont les murs ne reposent sur aucun fondement et restent pourtant solides et intacts après tant de siècles, a été vénérée par toutes les nations.» Que les traditions ainsi proclamées audacieusement au monde aient été pleinement sanctionnées par le Saint-Siège ne peut rester un instant dans le doute. Plus de quarante-sept papes ont rendu honneur au sanctuaire de diverses manières, et un nombre immense de Taureaux et de Brèves proclament sans réserve l'identité de la Santa Casa di Loreto avec la Sainte Maison de Nazareth.

Aussi récemment que 1894 Léon XIII, dans un bref concédant diverses faveurs spirituelles pour le sixième centenaire de la traduction de la Santa Casa à Loreto, a résumé son histoire en ces mots: «L’heureuse maison de Nazareth est à juste titre considérée et honorée comme l’un des monuments les plus sacrés de la foi chrétienne; et cela est mis en évidence par les nombreux diplômes et actes, dons et privilèges accordés par Nos prédécesseurs. À peine fut-elle, comme en témoignent les annales de l’Église, miraculeusement traduite en Italie et exposée à la vénération des fidèles sur les collines de Lorette, qu’elle attirait à elle-même la fervente dévotion et la pieuse aspiration de tous, et que les âges passaient, elle maintenait cette dévotion toujours ardente.» Si, alors, nous résumions les arguments qui soutiennent la croyance populaire en ce transfert miraculeux de la Sainte Maison de Palestine en Italie par les mains des anges, nous pourrions énumérer les points suivants:

1) L'approbation réitérée de la tradition par de nombreux papes différents de Jules II en 1511 jusqu'à nos jours. Cette approbation a été soulignée liturgiquement par une insertion dans le Martyrologium romain en 1669 et la concession d'un office et d'une messe appropriés en 1699, et elle a été ratifiée par la vénération profonde versée au sanctuaire par des hommes saints tels que saint Charles Borromée, saint François de Sales, saint Ignace Loyola, saint Alphonse Liguori et de nombreux autres serviteurs de Dieu.

2) Loreto a été pendant des siècles le théâtre de nombreux remèdes miraculeux. Même les sceptiques Montaigne, en 1582, se professaient croyants à la réalité de ceux-ci (Waters, «Journal of Montaigne’s Travels», II, 197-207).

3) La pierre sur laquelle les murs d'origine de la Santa Casa sont construits et le mortier utilisé dans leur construction ne sont pas ceux qui sont connus dans le quartier de Loreto. Mais la pierre et le mortier sont, semble-t-il, chimiquement identiques aux matériaux les plus couramment trouvés à Nazareth.

4) La Santa Casa ne se repose pas et ne s'est jamais reposée sur des fondations enfoncées dans la terre où elle se trouve maintenant. Ce point a fait l'objet d'une enquête formelle en 1751 sous Benoît XIV. Ce qui a ensuite été trouvé est donc tout à fait en accord avec la tradition d'un bâtiment transféré physiquement d'un site plus primitif.

Il faut reconnaître, cependant, que la critique historique récente a montré que dans d'autres directions, la tradition laurétaine est assaillie de difficultés du type le plus grave. Celles-ci ont été habilement présentées dans l’œuvre très discutée du chanoine Chevalier, «Notre Dame de Lorette» (Paris, 1906). Il est possible que l'auteur ait dans certaines directions poussé trop loin son témoignage et ait peut-être surestimé son cas, mais malgré les efforts d'écrivains tels que Eschbach, Faloci-Pulignani, Thomas et Kresser, la substance de son argument reste intacte et n'a pas encore trouvé de réponse adéquate. La thèse générale des travaux peut être résumée sous cinq rubriques:

1) D'après les récits laissés par les pèlerins et d'autres, il apparaît qu'avant l'époque de la première traduction (1291), il n'y avait pas de petite maison vénérée à Nazareth qui puisse correspondre de manière satisfaisante à l'actuelle Santa Casa de Loreto. Dans la mesure où il était question à Nazareth de la demeure dans laquelle la Sainte Vierge avait vécu, ce qui était signalé aux pèlerins était une sorte de caverne naturelle dans le rocher.

2) Les chroniques orientales et les récits similaires des pèlerins sont absolument silencieux quant à tout changement qui a eu lieu en 1291. Il n'y a aucun mot de la disparition à Nazareth d'un sanctuaire autrefois tenu en vénération là-bas. Ce n'est qu'au XVIe siècle que nous trouvons chez les Orientaux un soupçon de conscience de leur perte, puis l'idée a été suggérée par l'Occident.

3) Il existe des chartes et d'autres documents contemporains qui prouvent qu'une église dédiée à la Sainte Vierge existait déjà à Lorette aux XIIe et XIIIe siècles, c'est-à-dire avant l'époque de la traduction supposée.

4) Lorsque nous éliminons certains documents communément utilisés comme premiers témoignages de la tradition, mais manifestement fallacieux, nous constatons qu'aucun écrivain ne peut être montré avoir entendu parler de la traduction miraculeuse de la Sainte Maison avant 1472, c'est-à-dire 180 ans après que l'événement est censé avoir eu lieu. Le sanctuaire et l'église de Loreto sont en effet souvent mentionnés; Paul II dit que l'église a été fondée miraculeusement en 1464, et il est en outre sous-entendu que la statue ou l'image de la Sainte Vierge y a été apportée par des anges, mais tout cela diffère largement des détails des récits ultérieurs.

5) Si les confirmations papales de la tradition de Lorette sont examinées de plus près, on percevra que non seulement elles sont relativement tardives (la première bulle mentionnant la traduction est celle de Jules II en 1507), mais qu'elles sont d'abord très gardées dans leur expression, car Jules introduit la clause «ut pie creditur et fama est», alors qu'elles dépendent évidemment du dépliant extravagant compilé vers 1472 par Teramano.

Il est clairement impossible de revenir ici longuement sur les discussions auxquelles le livre de Canon Chevalier a donné lieu. Comme un coup d'œil à la bibliographie ci-jointe le montrera, l'équilibre de l'opinion catholique récente, telle que représentée par les périodiques catholiques les plus savants, est fortement en sa faveur. Le poids d'arguments tels que ceux tirés de la nature de la pierre ou de la brique (car même sur ce point il n'y a pas d'accord) et l'absence de fondations, est difficile à estimer. En ce qui concerne la date à laquelle la tradition de traduction fait son apparition, ses défenseurs ont récemment mis l’accent sur une fresque à Gubbio représentant des anges portant une petite maison, qu’ils assignent à environ l’année 1350 (voir Faloci-Pulignani, «La s. Casa di Loreto secondo un affresco di Gubbio», Rome, 1907).

Il existe également apparemment d’autres représentations du même type pour lesquelles une date précoce est revendiquée (voir Monti dans «La Scuola Cattolica», novembre et décembre 1910). Mais il n'est nullement sûr de supposer que chaque image d'anges portant une maison doit se référer à Loreto, tandis que l'attribution de dates à de telles fresques à partir de preuves internes est extrêmement difficile. En ce qui concerne les déclarations papales, il faut se rappeler que dans de tels décrets qui n'ont rien à voir avec la foi ou la morale ou même avec des faits historiques qui peuvent en aucune façon être qualifiés de dogmatiques, les théologiens ont toujours reconnu qu'il n'y a aucune intention de la part du Saint-Siège de définir une vérité, ou même de la placer en dehors de la sphère de la critique scientifique tant que cette critique est respectueuse et prend dûment en compte le lieu et la saison.

D'autre part, même si la tradition de Loreto est rejetée, il n'y a aucune raison de douter que la foi simple de ceux qui, en toute confiance, ont cherché de l'aide dans ce sanctuaire de la Mère de Dieu ait souvent été récompensée, même miraculeusement. En outre, il est tout à fait inutile de supposer que toute fraude délibérée a trouvé sa place dans l'évolution de cette histoire. Il y a beaucoup à suggérer qu'une explication suffisante est fournie par l'hypothèse qu'une statue miraculeuse ou une image de la Vierge a été apportée de Tersato en Illyrie à Lorette par certains chrétiens pieux et a ensuite été confondue avec l'ancienne chapelle rustique dans laquelle elle était abritée, la vénération autrefois donnée à la statue passant ensuite au bâtiment.

Enfin, nous ferons bien de remarquer qu’à Walsingham, le principal sanctuaire anglais de la Sainte Vierge, la légende de la «maison de Notre-Dame» (écrite vers 1465, et donc antérieure à la tradition de traduction de Loreto) suppose qu’à l’époque de Saint-Édouard, le confesseur, une chapelle a été construite à Walsingham, qui reproduisait exactement les dimensions de la Sainte Maison de Nazareth. Lorsque les charpentiers n’ont pas pu le terminer sur le site choisi, il a été transféré et érigé par les mains des anges à un endroit situé à deux cents pieds de distance (voir «Le mois», septembre 1901). Curieusement, cet endroit, comme Loreto, était à une courte distance de la mer, et Notre-Dame de Walsingham était connue d'Erasmus sous le nom de Diva Parathalassia.

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