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Plus de 200 chrétiens ont été assassinés par des militants islamistes au Nigeria le 13 juin 2025. / Crédit : Rouge Confidentiel/Shutterstock
Washington, D.C. Salle de presse, 16 juin 2025 / 17:01 pm (CNA).
Des militants islamistes peuls se sont précipités dans la ville de Yelewata, dans l’État nigérian de Benue, et ont tué jusqu’à 200 chrétiens nigérians vendredi dans ce que les organisations humanitaires internationales appellent la «pire série de meurtres» dans la région à ce jour.
Les assaillants ont pris pour cible des chrétiens vivant en tant que personnes déplacées à l'intérieur du pays lors de l'attaque du 13 juin, incendiant des bâtiments où des familles s'abritaient et attaquant à la machette quiconque tentait de fuir. selon l'Aide à l'Église en Détresse (AED).
«Les militants ont pris d’assaut, criant «Allahu Akhbar» («Dieu est grand»), avant de tuer des personnes à volonté», a rapporté ACN, ajoutant que les assaillants «utilisaient du carburant pour mettre le feu aux portes des logements des personnes déplacées avant d’ouvrir le feu dans une zone où plus de 500 personnes dormaient».
«Ce que j’ai vu était vraiment horrible. Des gens ont été massacrés. Des cadavres ont été dispersés partout», a déclaré à l’AED le père Ukuma Jonathan Angbianbee, curé local, peu après l’attaque.
Le prêtre, avec plusieurs autres témoins, a affirmé que les bergers peuls étaient derrière le massacre. Les militants ont attaqué la ville sous plusieurs angles et ont utilisé de fortes pluies comme couverture, a-t-il noté.
Angbianbee s'est échappé de justesse en se tuant, tombant sur le sol lorsque les militants ont commencé à tirer des coups de feu. «Quand nous avons entendu les coups de feu et vu les militants, nous avons consacré notre vie à Dieu», a-t-il poursuivi. «Ce matin, je remercie Dieu d’être en vie.»
Les militants ont d’abord tenté d’attaquer une paroisse locale, l’église Saint-Joseph de Yelewata, où 700 personnes déplacées étaient hébergées plus tôt dans la soirée. Toutefois, après que les forces de l’ordre locales ont repoussé l’attaque initiale, les militants se sont rendus sur la place du marché de la ville, où ils ont mené l’assaut brutal contre plusieurs bâtiments qui avaient été réaffectés à l’hébergement de personnes déplacées.
Bien que les premiers rapports aient estimé près de 100 décès, les données recueillies par la Fondation du diocèse de Makurdi pour la justice, le développement et la paix ont révélé qu'un total de 200 personnes ont été tuées.
«Le nombre de morts en fait la pire atrocité dans la région, où il y a eu une recrudescence soudaine d’attaques et des signes croissants qu’une agression militante concertée est en cours pour forcer toute une communauté à partir», a déclaré ACN.
Un autre membre du clergé, identifié comme un prêtre de premier plan dans le diocèse de Makurdi, a critiqué les forces de l'ordre nigérianes pour ne pas être arrivées sur les lieux avant le lendemain matin. «Où étaient-ils la veille au moment où nous en avions besoin?», a-t-il demandé, ajoutant: «C’est de loin [la] pire atrocité que nous ayons vue. Il n’y a rien eu de proche.»
«Quelque 200 personnes ont été assassinées, avec une cruauté extraordinaire.» Le pape Léon XIV a déclaré lors de son discours de l'Angélus dimanche.
«La plupart des victimes étaient des réfugiés internes accueillis par une mission catholique locale», a-t-il déploré, ajoutant qu’il prierait pour «la sécurité, la paix et la justice», en particulier pour «les communautés chrétiennes rurales de l’État de Benue qui ont été sans relâche victimes de violences».
Pendant le Carême et la Semaine Sainte, les bergers peuls tué plus de 170 chrétiens dans la région de la ceinture moyenne du Nigeria, 72 des décès ayant été signalés dans le seul État de Benue au cours du triduum de Pâques entre le 18 et le 20 avril.
Les attaques en cours continuent de soulever de graves préoccupations concernant la persécution religieuse et l'inaction du gouvernement dans le pays d'Afrique de l'Ouest.
