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Les évêques catholiques de la province ecclésiastique d'Onitsha au Nigeria ont condamné les récentes attaques dans l'État de Benue qui auraient fait environ 200 morts et ont appelé au jeûne et à la prière en l'honneur des victimes. / Crédit : Nigeria Catholic Network
ACI Afrique, 20 juin 2025 / 13h41 (CNA).
Les évêques catholiques de la province ecclésiastique d'Onitsha au Nigeria ont condamné les récentes des attaques attaques dans l'État de Benue, qui auraient fait environ 200 morts, et ont appelé au jeûne et à la prière en l'honneur des victimes.
Dans une déclaration publiée le 18 juin, les évêques ont dénoncé « l'effusion de sang presque quotidienne » dans cette nation d'Afrique de l'Ouest, notamment le récent massacre de civils par des éleveurs présumés le 13 juin et des attaques similaires le 15 juin.
« Nous sommes profondément angoissés et choqués par cette effusion incessante de sang innocent dans différentes parties de notre pays bien-aimé, le Nigeria. Nous qualifions ces actes d'inhumains, barbares et de violation flagrante du caractère sacré et de la dignité de la vie humaine », ont déclaré les évêques.
Ils ont appelé le gouvernement nigérian à remplir son devoir de protection des citoyens et ont exigé que l'État prenne des mesures urgentes.
« Nous appelons le gouvernement nigérian à mettre immédiatement fin à l'effusion de sang presque quotidienne… et à rétablir la sécurité, la justice et la paix au Nigeria », ont-ils déclaré.
Les évêques de l' archidiocèse d'Onitsha et des diocèses de Abakaliki, Awgu, Awka, Ekwulobia, Enugu, Nnewi, et Nsukka ont déclaré qu'en tant que chefs spirituels, ils souhaitent que le peuple de Dieu sous leur garde pastorale recherche une intervention divine au milieu de la violence et des meurtres.
« Dieu est notre espérance et notre espérance ne peut nous décevoir », ont-ils déclaré, faisant allusion au Année jubilaire 2025, en cours, que le regretté pape François a officiellement lancé la veille de Noël 2024 avec l'ouverture de la Porte Sainte de la basilique Saint-Pierre à Rome.
Dans leur déclaration, les évêques ont déclaré le 20 juin journée spéciale de prière et de jeûne, en particulier pour la paix dans les États de Benue et d'Enugu, ainsi que dans d'autres régions de la nation ouest-africaine souffrant de la violence.
« Nous invitons tous les prêtres et religieux de notre province à observer cette journée de jeûne… et à dédier leurs saintes messes, chapelets et offices divins à cette noble intention », ont déclaré les évêques.
Le 13 juin, des militants islamistes peuls ont attaqué la ville de Yelewata dans l'État de Benue, tuant au moins 200 personnes dans ce que des organisations humanitaires internationales ont qualifié de « pire vague de meurtres » dans cette région du Nigeria.
Lors de ces attaques largement condamnées, le pape Léon XIV exprimant sa proximité spirituelle avec les victimes du massacre, les assaillants ont apparemment ciblé des chrétiens vivant en tant que personnes déplacées internes (PDI), incendiant les bâtiments où les familles s'étaient réfugiées et agressant à la machette quiconque tentait de fuir.
Pendant ce temps, les évêques de la province ecclésiastique d'Abuja au Nigeria ont transmis leurs condoléances à Mgr Wilfred Chikpa Anagbe de l' du diocèse de Makurdi et au peuple de l'État de Benue suite aux meurtres.
« Nous avons été profondément attristés… et exprimons nos condoléances aux familles endeuillées. Ces types d'attaques… ne feront qu'intensifier la peur, la haine et la polarisation dans la société. Les attaques contre des personnes innocentes sont un péché contre Dieu, qui offre la vie comme un don divin », ont déclaré les évêques dans un communiqué publié le 18 juin.
Les évêques, qui incluent les ordinaires de l' archidiocèse d'Abuja et ses homologues de Gboko, Idah, Katsina-Ala, Lafia, Lokoja, Makurdi, et Otukpo, appellent les « autorités compétentes à veiller à ce que les auteurs de ces crimes odieux soient traduits en justice ».
L'évêque du L'archidiocèse de Lagos a déclaré le dimanche 22 juin journée de prière pour la paix et de protestation contre les meurtres, en particulier ceux dans les États de Benue et d'Enugu.
Dans une lettre aux institutions de son siège métropolitain publiée le 18 juin, l'archevêque Alfred Adewale Martins a ordonné à tous les prêtres de Lagos de célébrer la messe le 22 juin à cette intention.
De plus, a-t-il déclaré, des processions de chapelet doivent être organisées dans les enceintes des églises le soir, dirigées par des groupes de dévotion mariale, pour invoquer l'intercession de Marie, Reine de la Paix.
L'évêque de l'archidiocèse de Lagos souligne que cette journée de prière et de protestation est une expression pacifique d'indignation et un appel à la responsabilité du gouvernement.
« La terre est fatiguée de boire du sang innocent », a-t-il déclaré dans sa déclaration du 18 juin, ajoutant : « La conviction d'être délibérément ciblé est palpable. Les gens ont besoin d'être rassurés sur le fait qu'ils sont en sécurité, quel que soit l'endroit où ils vivent à l'intérieur des frontières de notre pays. »
Il a joint sa voix à celle du pape Léon XIV, qui, lors de son Angélus du dimanche 15 juin, Condamné a condamné les meurtres et a prié pour les victimes.
« Nous remercions notre Saint-Père… d'avoir attiré l'attention du monde sur le massacre de Benue… Appelons tous, d'une seule voix, les agences de sécurité et les gouvernements… à ne pas détourner le regard de la souffrance du peuple de Benue », a déclaré Adewale.
Au milieu de l'effusion de sang et de la frustration publique, le gouverneur de l'État de Benue, Hyacinth Iormem Alia, le prêtre que Mgr William Amove Avenya du diocèse de Gboko a suspendu en mai 2022, a rejeté les appels croissants demandant aux citoyens de s'armer pour se défendre.
S'exprimant dans une interview sur AIT News le 17 juin, Alia a reconnu que la tentation de prendre les armes pouvait sembler logique.
« Chaque fois que je parle de cela, je suis très passionné. Mais je guide prudemment les citoyens », a-t-il déclaré. « Il n'est pas conseillé de dire que nous allons prendre des couteaux, des machettes et des bâtons pour aller nous battre. Ce n'est pas une bonne chose. »
Il a poursuivi : « Là où vous avez des gens qui décident de se lever simplement à cause de sentiments, d'émotions liées à ce qui nous arrive et en nous, je pense que nous nous rendrons plus vulnérables. Donc, je ne préconiserais pas l'autodéfense », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, il a exhorté les citoyens à se concentrer sur la police communautaire, qu'il a décrite comme le « seul moyen » de traiter efficacement les menaces de sécurité locales.
Le gouverneur a souligné : « Je nous encouragerais à continuer d'appeler à la police communautaire. Il y a des conversations autour de la police communautaire. Je suis l'un des gouverneurs qui l'a acceptée. Si c'est la police communautaire, le plein pouvoir réside avec ceux qui comprennent le terrain où nous sommes attaqués, qui connaissent la longueur et la largeur de nos frontières. »
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Afrique, partenaire d'information de CNA en Afrique, et a été adapté par CNA.