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Certains des cercueils de 73 chrétiens de l'État de Benue, dans le centre du Nigeria, massacrés par des djihadistes peuls en 2018. / Crédit : International Society for Civil Liberties and Rule of Law
Équipe ACI Prensa, 29 sept. 2025 / 16h53 (CNA).
Les attaques contre les communautés chrétiennes, en particulier dans le nord du Nigeria, ne sont pas un phénomène isolé mais plutôt une stratégie visant à « les anéantir tous et à islamiser le pays », a déclaré Emeka Umeagbalasi, criminologue et chercheur.
L'expert consacre sa vie depuis 30 ans à dénoncer les violations des droits de l'homme dans son pays et il est clair que « ce n'est pas simplement un cas de violence ».
« Nous avons documenté le meurtre coordonné et systématique de tout un peuple ; nous parlons donc clairement d'un génocide chrétien », a-t-il déclaré à ACI Prensa, le partenaire d'information en langue espagnole de CNA.
Umeagbalasi, directeur de l'International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety), vient de publier a report avec des données effrayantes sur la violence que les extrémistes exercent chaque jour contre ceux qui professent la foi chrétienne.
Ils ne peuvent pas prier à voix haute, alors ils le font en secret
L'organisation non gouvernementale estime que dans le nord du pays, il y a environ 40 millions de chrétiens qui « ne peuvent pas prier à voix haute » car c'est extrêmement dangereux. « Ils le font en secret, la nuit. Personne n'ose confesser ouvertement sa foi. Si vous le faites, vous risquez d'être tué pour “blasphème” », a déclaré l'expert.
Ainsi, il a mis en garde contre une « stratégie systématique pour parvenir à l'extermination des chrétiens », qui, selon lui, est soutenue par la complicité de l'État et la passivité de la communauté internationale.
« Aujourd'hui, dans le nord du Nigeria, il est presque impossible de vivre en tant que chrétien, et si la tendance se poursuit, dans un demi-siècle, nous ne serons plus un pays avec un pluralisme religieux », a-t-il affirmé.
L'un des problèmes les plus graves documentés par l'organisation qu'il dirige est précisément la « complicité » de l'État nigérian.
« La complicité fait partie d'une politique expansive du gouvernement nigérian pour islamiser le pays », a-t-il accusé. Selon Umeagbalasi, sous l'administration du président Muhammadu Buhari (2015-2023), un ancien officier militaire d'origine peule, le Nigeria a connu une détérioration significative de la sécurité intérieure.
Bien que Buhari soit arrivé au pouvoir avec la promesse de vaincre les groupes djihadistes et de rétablir la stabilité, la vérité est que Boko Haram et sa branche, l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP), ont consolidé leur contrôle sur de vastes zones du nord-est du pays ces dernières années.
Il existe un « projet national d'islamisation »
« Les djihadistes ont pris le pouvoir politique et ont depuis lancé un projet national d'islamisation », a-t-il déclaré.
Pour justifier l'inaction de l'État nigérian, Umeagbalasi a cité le cas paradigmatique des enlèvements de masse dans l'État de Kaduna, dans le nord du pays. Dans cette zone, divers groupes armés liés à des éleveurs peuls radicalisés attaquent fréquemment les villages chrétiens, sans que les forces de sécurité ne tentent de les en empêcher. En fait, selon l'expert, le gouvernement nigérian a tendance à minimiser cette violence, la décrivant simplement comme une « criminalité communautaire ».
« Plus de 850 chrétiens restent captifs dans plusieurs camps dans la région de Rijana, très près d'une base militaire. Cela a commencé en décembre 2024, et ils sont toujours détenus par des djihadistes à ce jour. Entre décembre et août 2025, plus de 100 prisonniers y ont été tués. Comment est-il possible que tout cela se produise à quelques kilomètres d'installations militaires sans que personne n'agisse ? » a demandé l'activiste.
Des paroisses pratiquement vides par peur des attaques
Selon la Conférence des évêques du Nigeria, au moins 145 prêtres catholiques ont été enlevés depuis 2015. Cependant, les enquêtes d'Intersociety portent ce nombre à 250 membres du clergé catholique attaqués, ainsi que 350 autres ministres de diverses confessions chrétiennes.
« L'Église catholique et les évêques au Nigeria font ce qu'ils peuvent, mais il y a des limites à ce qu'ils osent dire publiquement », a expliqué Umeagbalasi.
« Ils ne peuvent pas admettre ouvertement, par exemple, que de nombreuses paroisses dans le nord du pays sont pratiquement vides par peur des attaques. Mais nous, en revanche, pouvons dire la vérité, et nous le faisons pour les aider », a-t-il expliqué.
La violence a profondément altéré l'équilibre religieux au Nigeria. « L'objectif des djihadistes est d'éliminer les chrétiens », a averti le directeur d'Intersociety.
Les déplacements massifs vers les camps de personnes déplacées à l'intérieur du pays — et au-delà des frontières, vers le Cameroun ou le Tchad — sont une preuve supplémentaire de l'ampleur du problème. « Quand ils détruisent votre église, attaquent votre communauté et menacent votre vie, vous n'avez d'autre choix que de fuir », a-t-il souligné.
Le commerce des enlèvements
Dans d'autres recherches, le cabinet de conseil en sécurité et stratégie africaine SBM Intelligence a documenté dans son rapport annuel, «Économie de l'industrie des enlèvements au Nigeria, mise à jour 2025», que 4 722 personnes ont été enlevées entre juillet 2024 et juin 2025 par des groupes extrémistes. Parmi les victimes figuraient 18 prêtres.
Pour la libération de ces milliers d'otages, les gens ont payé en monnaie nigériane environ 2,57 milliards de nairas ($1,72 million), ce qui représente environ 10% de ce que les ravisseurs exigeaient.
« Les prêtres et les religieuses ont des familles qui finissent par payer des rançons même si l'Église catholique refuse officiellement de négocier. De plus, les ravisseurs gardent les voitures utilisées par les ecclésiastiques, qu'ils finissent par vendre sur le marché noir. Une voiture volée à un prêtre peut rapporter jusqu'à 10 millions de nairas ($6 727) sur le marché noir », a expliqué Umeagbalasi.
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, partenaire d'information en langue espagnole de CNA. Il a été traduit et adapté par CNA.