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Alguns dos caixões de 73 cristãos do estado de Benue, no centro da Nigéria, massacrados por jihadistas Fulani em 2018. / Crédito: International Society for Civil Liberties and Rule of Law
Equipa da ACI Prensa, 29 de set. de 2025 / 16:53 (CNA).
Os ataques contra comunidades cristãs, especialmente no norte da Nigéria, não são um fenómeno isolado, mas sim uma estratégia para “aniquilá-los a todos e islamizar o país”, afirmou Emeka Umeagbalasi, criminologista e investigador.
O especialista passou 30 anos a denunciar violações dos direitos humanos no seu país e é claro ao afirmar que “este não é simplesmente um caso de violência”.
“Documentámos o assassinato coordenado e sistemático de um povo inteiro; portanto, estamos claramente a falar de um genocídio cristão”, disse ele à ACI Prensa, parceira de notícias em espanhol da CNA.
Umeagbalasi, diretor da International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety), acaba de publicar a report com dados arrepiantes sobre a violência que os extremistas exercem todos os dias contra aqueles que professam a fé cristã.
Não podem rezar em voz alta, por isso fazem-no em segredo
A organização não governamental estima que, no norte do país, existam cerca de 40 milhões de cristãos que “não podem rezar em voz alta” porque é extremamente perigoso. “Fazem-no em segredo, à noite. Ninguém se atreve a confessar abertamente a sua fé. Se o fizerem, arriscam-se a ser mortos por ‘blasfémia’”, disse o especialista.
Assim, alertou para uma “estratégia sistemática para alcançar o extermínio dos cristãos”, que, segundo ele, é apoiada pela cumplicidade do Estado e pela passividade da comunidade internacional.
“Hoje, no norte da Nigéria, é quase impossível viver como cristão e, se a tendência continuar, dentro de meio século já não seremos um país com pluralismo religioso”, afirmou.
Uma das questões mais graves documentadas pela organização que lidera é precisamente a “cumplicidade” do Estado nigeriano.
“A cumplicidade faz parte de uma política expansionista do governo nigeriano para islamizar o país”, acusou. Segundo Umeagbalasi, durante a administração do presidente Muhammadu Buhari (2015–2023), um ex-oficial militar de origem Fulani, a Nigéria viveu uma deterioração significativa na segurança interna.
Embora Buhari tenha chegado ao poder com a promessa de derrotar os grupos jihadistas e restaurar a estabilidade, a verdade é que tanto o Boko Haram como a sua ramificação, o Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP), consolidaram o seu controlo sobre grandes áreas do nordeste do país nos últimos anos.
Existe um ‘projeto nacional de islamização’
“Os jihadistas tomaram o poder político e, desde então, lançaram um projeto nacional de islamização”, declarou.
Para justificar a inação do Estado nigeriano, Umeagbalasi citou o caso paradigmático dos sequestros em massa no estado de Kaduna, no norte do país. Nesta área, vários grupos armados ligados a pastores Fulani radicalizados atacam frequentemente aldeias cristãs, sem que as forças de segurança tentem impedi-los. De facto, segundo o especialista, o governo nigeriano tende a minimizar esta violência, descrevendo-a simplesmente como “crime comunitário”.
“Mais de 850 cristãos permanecem em cativeiro em vários campos na área de Rijana, muito perto de uma base militar. Isto começou em dezembro de 2024 e permanecem detidos pelos jihadistas até hoje. Entre dezembro e agosto de 2025, mais de 100 prisioneiros foram mortos lá. Como é possível que tudo isto esteja a acontecer a poucos quilómetros de instalações militares sem que ninguém tome medidas?”, questionou o ativista.
Paróquias praticamente vazias por medo de ataques
De acordo com a Conferência Episcopal Nigeriana, pelo menos 145 padres católicos foram sequestrados desde 2015. No entanto, investigações da Intersociety elevam esse número para 250 clérigos católicos atacados, juntamente com outros 350 ministros de várias denominações cristãs.
“A Igreja Católica e os bispos na Nigéria estão a fazer o que podem, mas há limites para o que se atrevem a dizer publicamente”, explicou Umeagbalasi.
“Eles não podem reconhecer abertamente, por exemplo, que muitas paróquias no norte do país estão praticamente vazias por medo de ataques. Mas nós, no entanto, podemos dizer a verdade, e fazemo-lo para ajudá-los”, explicou.
A violência alterou profundamente o equilíbrio religioso na Nigéria. “O objetivo dos jihadistas é eliminar os cristãos”, alertou o diretor da Intersociety.
Os deslocamentos em massa para campos de deslocados internos — e para além das fronteiras do país, para os Camarões ou o Chade — são mais uma prova da magnitude do problema. “Quando destroem a sua igreja, atacam a sua comunidade e ameaçam a sua vida, não tem outra escolha senão fugir”, salientou.
O negócio dos sequestros
Noutra investigação, a consultora africana de segurança e estratégia SBM Intelligence documentou no seu relatório anual, “Economia da Indústria de Sequestros da Nigéria, Atualização de 2025”, que 4.722 pessoas foram sequestradas entre julho de 2024 e junho de 2025 por grupos extremistas. Entre as vítimas estavam 18 padres.
Pela libertação destes milhares de reféns, as pessoas pagaram em moeda nigeriana aproximadamente 2,57 mil milhões de nairas ($1,72 milhões), o que representa aproximadamente 10% do que os sequestradores exigiam.
“Os padres e as freiras têm famílias que acabam por pagar resgates, embora a Igreja Católica se recuse oficialmente a negociar. Além disso, os sequestradores ficam com os carros usados pelos clérigos, que acabam por vender no mercado negro. Um carro roubado a um padre pode render até 10 milhões de nairas ($6.727) no mercado negro”, explicou Umeagbalasi.
Esta história foi publicada pela primeira vez por ACI Prensa, parceiro de notícias em espanhol da CNA. Foi traduzido e adaptado pela CNA.