Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Enkele doodskisten van 73 christenen uit de staat Benue, centraal Nigeria, die in 2018 door Fulani-jihadisten werden afgeslacht. / Bron: International Society for Civil Liberties and Rule of Law
ACI Prensa-staf, 29 sep 2025 / 16:53 uur (CNA).
Aanvallen op christelijke gemeenschappen, vooral in het noorden van Nigeria, zijn geen op zichzelf staand fenomeen, maar eerder een strategie om “hen allemaal uit te roeien en het land te islamiseren”, aldus Emeka Umeagbalasi, criminoloog en onderzoeker.
De expert klaagt al 30 jaar mensenrechtenschendingen in zijn land aan en is er duidelijk over dat “dit niet simpelweg een geval van geweld is.”
“We hebben de gecoördineerde en systematische moord op een heel volk gedocumenteerd; daarom spreken we duidelijk over een christelijke genocide”, vertelde hij aan ACI Prensa, de Spaanstalige nieuwspartner van CNA.
Umeagbalasi, de directeur van de International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety), heeft zojuist a report gepubliceerd met huiveringwekkende gegevens over het geweld dat extremisten elke dag uitoefenen tegen degenen die het christelijk geloof belijden.
Ze kunnen niet hardop bidden, dus doen ze het in het geheim
De niet-gouvernementele organisatie schat dat er in het noorden van het land zo'n 40 miljoen christenen zijn die “niet hardop kunnen bidden” omdat het extreem gevaarlijk is. “Ze doen het in het geheim, 's nachts. Niemand durft openlijk voor zijn geloof uit te komen. Als je dat doet, riskeer je gedood te worden wegens ‘godslastering’”, aldus de expert.
Zo waarschuwde hij tegen een “systematische strategie om de uitroeiing van christenen te bewerkstelligen”, die volgens hem wordt ondersteund door de medeplichtigheid van de staat en de passiviteit van de internationale gemeenschap.
“Vandaag de dag is het in het noorden van Nigeria bijna onmogelijk om als christen te leven, en als deze trend zich voortzet, zullen we binnen een halve eeuw geen land met religieus pluralisme meer zijn,” bevestigde hij.
Een van de ernstigste kwesties die door de organisatie die hij leidt wordt gedocumenteerd, is precies de “medeplichtigheid” van de Nigeriaanse staat.
“Medeplichtigheid is onderdeel van een expansief beleid van de Nigeriaanse regering om het land te islamiseren,” beschuldigde hij. Volgens Umeagbalasi heeft Nigeria tijdens de regering van president Muhammadu Buhari (2015–2023), een voormalig militair officier van Fulani-afkomst, een aanzienlijke verslechtering van de interne veiligheid ervaren.
Hoewel Buhari aan de macht kwam met de belofte jihadistische groeperingen te verslaan en de stabiliteit te herstellen, is de waarheid dat zowel Boko Haram als zijn afsplitsing, de Islamitische Staat West-Afrika Provincie (ISWAP), de afgelopen jaren hun controle over grote gebieden in het noordoosten van het land hebben geconsolideerd.
Er is een ‘nationaal islamiseringsproject’
“De jihadisten hebben de politieke macht gegrepen en zijn sindsdien een nationaal islamiseringsproject gestart,” stelde hij.
Om de passiviteit van de Nigeriaanse staat te rechtvaardigen, haalde Umeagbalasi het paradigmatische geval van massale ontvoeringen in de staat Kaduna in het noorden van het land aan. In dit gebied vallen verschillende gewapende groepen die gelieerd zijn aan geradicaliseerde Fulani-herders regelmatig christelijke dorpen aan, waarbij veiligheidstroepen geen enkele poging ondernemen om hen tegen te houden. Sterker nog, volgens de expert heeft de Nigeriaanse regering de neiging om dit geweld te bagatelliseren door het simpelweg te omschrijven als “gemeenschapscriminaliteit.”
“Meer dan 850 christenen worden nog steeds gevangen gehouden in verschillende kampen in het gebied van Rijana, heel dicht bij een militaire basis. Dit begon in december 2024 en ze worden tot op de dag van vandaag door jihadisten vastgehouden. Tussen december en augustus 2025 werden daar meer dan 100 gevangenen gedood. Hoe is het mogelijk dat dit alles slechts enkele kilometers van militaire installaties gebeurt zonder dat iemand actie onderneemt?” vroeg de activist zich af.
Parochies vrijwel leeg uit angst voor aanvallen
Volgens het Nigerian Bishops’ Conference, zijn sinds 2015 ten minste 145 katholieke priesters ontvoerd. Echter, onderzoeken door Intersociety brengen dat aantal op 250 aangevallen katholieke geestelijken, samen met nog eens 350 predikanten van verschillende christelijke denominaties.
“De katholieke kerk en de bisschoppen in Nigeria doen wat ze kunnen, maar er zijn grenzen aan wat ze publiekelijk durven te zeggen,” legde Umeagbalasi uit.
“Ze kunnen bijvoorbeeld niet openlijk toegeven dat veel parochies in het noorden van het land praktisch leeg zijn uit angst voor aanvallen. Maar wij kunnen echter wel de waarheid vertellen, en dat doen we om hen te helpen,” legde hij uit.
Geweld heeft de religieuze balans in Nigeria ingrijpend veranderd. “Het doel van de jihadisten is om christenen uit te roeien,” waarschuwde de directeur van Intersociety.
De massale ontheemding naar kampen voor intern ontheemden — en over de landsgrenzen heen, naar Kameroen of Tsjaad — is verder bewijs van de omvang van het probleem. “Wanneer ze je kerk vernietigen, je gemeenschap aanvallen en je leven bedreigen, heb je geen andere keuze dan te vluchten,” benadrukte hij.
De ontvoeringsindustrie
In ander onderzoek documenteerde het Afrikaanse beveiligings- en strategieadviesbureau SBM Intelligence in zijn jaarverslag, “Economie van de ontvoeringsindustrie in Nigeria, update 2025,” dat er tussen juli 2024 en juni 2025 4.722 mensen werden ontvoerd door extremistische groeperingen. Onder de slachtoffers waren 18 priesters.
Voor de vrijlating van deze duizenden gijzelaars werd in Nigeriaanse valuta ongeveer 2,57 miljard naira ($1,72 miljoen) betaald, wat ongeveer 10% is van wat de ontvoerders eisten.
“De priesters en nonnen hebben families die uiteindelijk losgeld betalen, ook al weigert de Katholieke Kerk officieel om te onderhandelen. Bovendien houden de ontvoerders de auto's die door de geestelijken werden gebruikt, die ze uiteindelijk op de zwarte markt verkopen. Een auto die van een priester is gestolen, kan op de zwarte markt tot 10 miljoen naira ($6.727) opbrengen,” legde Umeagbalasi uit.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd door ACI Prensa, de Spaanstalige nieuwspartner van CNA. Het is vertaald en bewerkt door CNA.