« Nous ne sommes pas autorisés à cultiver » : des extrémistes islamiques terrorisent une communauté agricole catholique

01/07/2025 Nigeria (International Christian Concern) — La paroisse Saint-Joseph de Layin Minista, dans la zone de gouvernement local de Malumfashi, dans l'État de Katsina au Nigeria, subit des attaques persistantes de la part d'extrémistes peuls musulmans armés depuis 2020. La violence, qui cible souvent les villageois chrétiens de Gidan Namune et des environs, a entraîné des déplacements massifs, l'effondrement de l'agriculture rurale et l'enlèvement de dizaines de croyants.

Le révérend père Stephen Solomon Shidi, qui supervise la paroisse, a déclaré que l'insécurité a rendu la vie quotidienne presque impossible pour beaucoup.

« Nous vivions autrefois en paix les uns avec les autres avant l'éruption de l'insécurité dans la communauté », a déclaré le père Shidi dans une déclaration partagée avec des journalistes à Jos par le révérend père Chibuzor Victor Somadina, directeur de la communication du diocèse catholique de Katsina.

La violence s'est intensifiée ces derniers mois, les assaillants prenant d'assaut les terres agricoles et enlevant les chrétiens qui refusaient d'obéir aux ordres d'arrêter de cultiver.

« Le chef des bandits a déclaré que personne ne serait autorisé à cultiver, puisqu'ils n'étaient pas autorisés à le faire dans la région », a déclaré le père Shidi.

Malgré les menaces et la violence, de nombreux agriculteurs chrétiens ont pris le risque de retourner sur leurs terres pour subvenir aux besoins de leurs familles. Les assaillants ont réagi en pillant les fermes, en tirant sur les villageois, en détruisant les récoltes et en enlevant des hommes, des femmes et des enfants.

Un chef des extrémistes a confronté l'un des hommes enlevés, dont le nom a été gardé secret pour des raisons de sécurité, et lui a ordonné de choisir entre sauver sa propre vie ou celle de ses filles, a raconté le père Shidi. Avant que le chrétien ne puisse répondre, le chef a changé d'avis et aurait déclaré : « Si je laisse l'homme avec ses filles, il sera tué. »

Alors que le sort des personnes enlevées reste incertain, le père Shidi a appelé les forces de sécurité nigérianes à agir rapidement pour localiser et secourir les personnes capturées. Il a également appelé les organisations humanitaires et les personnes de bonne volonté à aider les blessés à payer leurs frais médicaux et hospitaliers, et à fournir une aide alimentaire aux personnes déplacées.

Des groupes terroristes peuls islamiques organisés opèrent dans tout le nord-ouest et le centre-nord du Nigeria. Ces groupes, souvent équipés d'armes de qualité militaire, sont responsables de milliers de meurtres, d'enlèvements et de raids sur des villages au cours des cinq dernières années. Contrairement aux groupes terroristes islamiques comme Boko Haram ou l'ISWAP, ces groupes opèrent généralement sans idéologie religieuse déclarée. Pourtant, leurs activités ont touché de manière disproportionnée les communautés minoritaires chrétiennes dans le nord du Nigeria, à majorité musulmane.

Selon les données recueillies par l'International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety), plus de 17 000 chrétiens ont été tués et plus de 8 000 enlevés à travers le Nigeria entre janvier 2020 et janvier 2024. Beaucoup de ces attaques ont eu lieu dans des communautés agricoles rurales, telles que celles des États de Katsina, Kaduna, Zamfara, Niger et Plateau.

« Les villages agricoles chrétiens sont de plus en plus la cible de ces attaques », a déclaré Intersociety dans un rapport de 2024, notant que les enlèvements sont souvent suivis de demandes de rançon ou de conversions forcées. Les victimes qui survivent à la captivité ont rapporté avoir été détenues dans des camps forestiers pendant des mois.

Dans la région de Malumfashi, la situation n'a laissé d'autre choix à de nombreuses familles que de fuir. Le père Shidi estime que de nombreux villages ont été presque vidés au cours des trois dernières années. Certains villageois déplacés vivent désormais dans des abris temporaires surpeuplés dans les villes voisines, avec peu d'accès à la nourriture, aux soins médicaux ou à l'éducation pour leurs enfants.

Des sources locales ont confirmé que les fermes de la région sont abandonnées malgré la saison de plantation actuelle.

« Les gens ne se sentent plus en sécurité pour aller dans leurs fermes. Le peu qui le fait agit par désespoir, sachant très bien qu'ils pourraient être attaqués ou enlevés », a déclaré un responsable laïc de la paroisse, qui a demandé à ne pas être nommé pour des raisons de sécurité.

Le gouvernement nigérian a déployé des unités militaires et policières dans certaines parties du Nord-Ouest, mais de nombreuses communautés rurales restent sans présence sécuritaire significative. Les extrémistes peuls sont connus pour opérer librement dans les zones forestières et s'échappent souvent avec leurs victimes avant l'arrivée des autorités.

Le père Shidi s'est joint à plusieurs dirigeants catholiques nigérians pour exhorter le gouvernement à prendre des mesures plus décisives contre les groupes armés ciblant les civils. Dans sa dernière déclaration, il a appelé directement les agences de sécurité à stationner du personnel dans les communautés agricoles vulnérables, comme Gidan Namune.

« Nous demandons au gouvernement de protéger ses citoyens, de garantir que les gens puissent retourner dans leurs fermes et vivre en paix », a déclaré le père Shidi.

Il a également appelé les organisations humanitaires internationales et les donateurs à fournir une aide en vivres, des médicaments pour les blessés et une assistance aux personnes déplacées.

« De nombreuses familles ont tout perdu : fermes, maisons, êtres chers », a-t-il ajouté. « Elles ont besoin d'une aide urgente pour survivre à cette crise. »
Katsina n'est pas le seul État aux prises avec cette vague de violence. Les attaques des extrémistes peuls sont devenues monnaie courante dans tout le nord-ouest du Nigeria, en particulier dans les États de Zamfara, Kaduna, Sokoto et Niger. Selon l'Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED), il y a eu plus de 2 200 incidents impliquant ces extrémistes rien qu'en 2023, entraînant plus de 4 000 décès de civils à l'échelle nationale.

Dans de nombreux cas, les auteurs restent non identifiés et ne sont pas poursuivis. Les survivants affirment que ce manque de responsabilité a enhardi les assaillants.

Pour les fidèles catholiques de Katsina, un sentiment croissant d'abandon est évident.

« Nous prions pour la paix chaque jour, mais la prière seule ne suffit pas », a déclaré le père Shidi. « Nous avons besoin que le monde voie ce qui se passe ici et qu'il soit solidaire avec nous. »

Pour lire plus d'actualités, visitez le Centre de presse de l'ICC. Pour les interviews, veuillez envoyer un e-mail àpress@persecution.org. 

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