‘Non ci è permesso coltivare’: gli estremisti islamici terrorizzano una comunità agricola cattolica

01/07/2025 Nigeria (International Christian Concern) — La parrocchia di San Giuseppe a Layin Minista, nell'area di governo locale di Malumfashi nello stato di Katsina in Nigeria, subisce costanti attacchi da parte di estremisti musulmani Fulani armati dal 2020. La violenza, che spesso prende di mira i villaggi cristiani di Gidan Namune e delle aree circostanti, ha causato sfollamenti di massa, il collasso dell'agricoltura rurale e il rapimento di decine di fedeli.

Il reverendo padre Stephen Solomon Shidi, che sovrintende alla parrocchia, ha affermato che l'insicurezza ha reso la vita quotidiana quasi impossibile per molti.

“Vivevamo pacificamente gli uni con gli altri prima dello scoppio dell'insicurezza nella comunità”, ha detto Shidi in una dichiarazione condivisa con i giornalisti a Jos dal reverendo padre Chibuzor Victor Somadina, direttore delle comunicazioni della diocesi cattolica di Katsina.

La violenza si è intensificata negli ultimi mesi, con gli aggressori che hanno preso d'assalto i terreni agricoli e rapito i cristiani che avevano sfidato gli ordini di smettere di coltivare i campi.

“Il capo dei banditi ha dichiarato che a nessuno sarebbe stato permesso di coltivare, dato che non era consentito farlo nella zona”, ha detto Shidi.

Nonostante le minacce e la violenza, molti agricoltori cristiani hanno rischiato tornando alle loro terre per provvedere alle proprie famiglie. Gli aggressori hanno risposto facendo irruzione nelle fattorie, sparando agli abitanti dei villaggi, distruggendo i raccolti e rapendo uomini, donne e bambini.

Un leader degli estremisti ha affrontato uno degli uomini rapiti, il cui nome è stato omesso per motivi di sicurezza, e gli ha ordinato di scegliere tra salvare la propria vita o quella delle sue figlie, ha raccontato Shidi. Prima che il cristiano potesse rispondere, il leader ha cambiato idea e avrebbe detto: “Se lascio l'uomo con le sue figlie, verrà ucciso”.

Mentre il destino dei rapiti rimane incerto, Shidi ha chiesto alle forze di sicurezza nigeriane di agire rapidamente per localizzare e salvare le persone prelevate. Ha inoltre fatto appello alle organizzazioni umanitarie e alle persone di buona volontà affinché assistano i feriti con le spese mediche e le fatture ospedaliere, e forniscano aiuti alimentari agli sfollati.

Gruppi terroristici islamici Fulani organizzati operano in tutta la Nigeria nord-occidentale e centro-settentrionale. Questi gruppi, spesso dotati di armi di livello militare, sono stati responsabili di migliaia di uccisioni, rapimenti e incursioni nei villaggi negli ultimi cinque anni. A differenza di gruppi terroristici islamici come Boko Haram o ISWAP, questi gruppi operano solitamente senza un'ideologia religiosa dichiarata. Tuttavia, le loro attività hanno colpito in modo sproporzionato le comunità cristiane minoritarie nel nord della Nigeria, a maggioranza musulmana.

Secondo i dati raccolti dalla International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety), più di 17.000 cristiani sono stati uccisi e più di 8.000 rapiti in tutta la Nigeria tra gennaio 2020 e gennaio 2024. Molti di questi attacchi si sono verificati in comunità agricole rurali, come quelle negli stati di Katsina, Kaduna, Zamfara, Niger e Plateau.

“I villaggi agricoli cristiani sono sempre più bersaglio di questi attacchi”, ha affermato Intersociety in un rapporto del 2024, osservando che i rapimenti sono spesso seguiti da richieste di riscatto o conversioni forzate. Le vittime sopravvissute alla prigionia hanno riferito di essere state tenute in accampamenti nella foresta per mesi alla volta.

Nella regione di Malumfashi, la situazione non ha lasciato alle famiglie altra scelta se non quella di fuggire. Shidi stima che numerosi villaggi siano stati quasi svuotati negli ultimi tre anni. Alcuni abitanti sfollati vivono ora in rifugi temporanei sovraffollati nelle città vicine, con scarso accesso a cibo, cure mediche o istruzione per i propri figli.

Fonti locali hanno confermato che le fattorie nella zona vengono abbandonate nonostante l'attuale stagione di semina.

“Le persone non si sentono più al sicuro andando nelle loro fattorie. I pochi che lo fanno, lo fanno per disperazione, sapendo benissimo che potrebbero essere attaccati o presi”, ha detto un leader laico della parrocchia, che ha chiesto di non essere nominato per motivi di sicurezza.

Il governo nigeriano ha dispiegato unità militari e di polizia in alcune parti del Nord-Ovest, ma molte comunità rurali rimangono prive di una presenza di sicurezza significativa. Gli estremisti Fulani sono noti per operare liberamente nelle aree boschive e spesso fuggono con le loro vittime prima dell'arrivo delle autorità.

Shidi si è unito a diversi leader cattolici nigeriani nell'esortare il governo ad adottare azioni più decisive contro i gruppi armati che prendono di mira i civili. Nella sua ultima dichiarazione, ha fatto appello direttamente alle agenzie di sicurezza affinché stazionino personale nelle comunità agricole vulnerabili, come Gidan Namune.

“Chiediamo al governo di proteggere i propri cittadini, di garantire che le persone possano tornare alle loro fattorie e vivere in pace”, ha detto Shidi.

Ha inoltre fatto appello alle organizzazioni umanitarie internazionali e ai donatori per assistenza con forniture alimentari, medicine per i feriti e aiuti per gli sfollati.

“Molte famiglie hanno perso tutto: fattorie, case, persone care”, ha aggiunto. “Hanno bisogno di aiuto urgente per sopravvivere a questa crisi”.
Katsina non è l'unico stato alle prese con questa ondata di violenza. Gli attacchi degli estremisti Fulani sono diventati una routine in tutta la Nigeria nord-occidentale, in particolare negli stati di Zamfara, Kaduna, Sokoto e Niger. Secondo l'Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED), solo nel 2023 ci sono stati più di 2.200 incidenti che hanno coinvolto questi estremisti, provocando più di 4.000 morti civili a livello nazionale.

In molti casi, gli autori rimangono non identificati e impuniti. I sopravvissuti affermano che questa mancanza di responsabilità ha incoraggiato gli aggressori.

Per i fedeli cattolici di Katsina, è evidente un crescente senso di abbandono.

“Preghiamo per la pace ogni giorno, ma la preghiera da sola non basta”, ha detto Shidi. “Abbiamo bisogno che il mondo veda cosa sta succedendo qui e che sia al nostro fianco”.

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‘Non ci è permesso coltivare’: gli estremisti islamici terrorizzano una comunità agricola cattolica