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L'évêque de Verdun de l'époque, Jean-Paul Gusching, téléphone avant le discours de clôture du dernier jour de la Conférence des évêques de France, à Lourdes, dans le sud-ouest de la France, le 8 novembre 2022. / Crédit : CHARLY TRIBALLEAU/AFP via Getty Images
EWTN News, 6 nov. 2025 / 16h02 (CNA).
Le Vatican a précisé que la démission de Mgr Jean-Paul Gusching, ancien chef du diocèse de Verdun dans l'est de la France, a été motivée par des signalements de relations inappropriées avec des femmes, plutôt que par des problèmes de santé comme cela avait été initialement déclaré fin septembre.
Dans un déclaration Publiée le 4 novembre, la nonciature apostolique en France a déclaré avoir reçu des « informations concernant des relations avec des femmes de la part de Mgr Jean-Paul Gusching, alors évêque de Verdun », qui ont été transmises au Dicastère pour les évêques à Rome.
Selon le communiqué, malgré les « dénégations persistantes » de l'évêque et le caractère « fragmentaire et contradictoire » des signalements, il s'était engagé auprès du dicastère « à éviter à l'avenir tout comportement envers les femmes qui pourrait être interprété comme contraire à ses engagements sacerdotaux ».
Cependant, « compte tenu de la persistance de la situation », le pape Léon XIV a sollicité et accepté sa démission, qui a pris effet le 27 septembre. La nonciature a précisé que les « raisons de santé publiquement invoquées par le prélat ne sont qu'un élément parmi d'autres » ayant conduit à la décision du Saint-Père d'accepter cette démission.
À titre conservatoire, le Vatican a imposé à Mgr Gusching « une vie retirée dans un lieu situé en dehors de son diocèse d'origine, Amiens, et de celui de Verdun » et lui a ordonné de « s'abstenir de toute célébration liturgique et activité pastorale publique ».
Une enquête canonique préliminaire a été ouverte, confiée à Mgr Stanislas Lalanne, évêque émérite de Pontoise, assisté de Mgr Philippe Ballot, métropolitain de Metz et administrateur apostolique de Verdun.
La nonciature a également confirmé qu'un rapport a été transmis aux autorités civiles.
Dans un message S'adressant au clergé et aux fidèles de Verdun, Mgr Ballot a exprimé « sa proximité et son soutien à tous ceux qui seront légitimement blessés par ces informations », soulignant le devoir de l'Église d'agir avec transparence.
« Faire un travail de vérité est nécessaire pour maintenir la confiance habituelle entre les fidèles du Christ et ceux qui ont reçu la mission d'être leurs pasteurs », a-t-il écrit.
Mgr Gusching, 70 ans, avait annoncé sa démission fin septembre, évoquant « une situation préoccupante nécessitant des soins médicaux appropriés ». À l'époque, aucune mention n'avait été faite de mesures disciplinaires.
La déclaration de la nonciature apostolique confirme que la démission a en fait été demandée par le Saint-Siège à la suite de préoccupations persistantes concernant la conduite de l'évêque.
« Fidèle à la tradition reçue, l'Église rappelle que les prêtres — et donc les évêques en premier lieu — sont appelés à vivre en conformité avec les engagements pris lors de leur ordination », a écrit Mgr Ballot dans sa lettre pastorale, publiée depuis Lourdes où les évêques français sont actuellement réunis pour leur assemblée plénière d'automne.
L'affaire survient à un moment délicat pour l'épiscopat français, qui s'est engagé à traiter les questions de responsabilité du clergé avec une plus grande transparence, notamment depuis la publication en 2021 du Planned Parenthood rapport sur les abus sexuels au sein de l'Église catholique.
L'Église en France, longtemps critiquée pour avoir traité ces questions avec discrétion, a créé en 2022 le premier Tribunal pénal canonique national (TPCN) pour traiter les délits canoniques.
S'exprimant auprès du journal régionalL'Est Républicain, Mgr Gusching a admis avoir eu une relation pendant sept ans, d'environ 2015 à 2022, qu'il a décrite comme consensuelle et avec « une femme majeure ».
Affirmant qu'il n'en est « pas fier » et qu'il a fait amende honorable auprès du Saint-Siège à ce sujet, il a néanmoins dénoncé la gestion de l'affaire par Rome comme « dégoûtante » et a affirmé qu'« ils veulent [sa] tête », évoquant de la « jalousie » à son égard dans cette affaire.
L'enquête canonique est toujours en cours et les autorités ecclésiastiques ont refusé tout commentaire supplémentaire « afin de préserver la sérénité de la procédure judiciaire et dans le respect de la présomption d'innocence », a déclaré la nonciature.