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null / Credit: Brian A Jackson/Shutterstock
Personnel de CNA, 10 oct. 2025 / 14:37 (CNA).
Les autorités de l'État de Washington ont accepté de renoncer à une tentative controversée visant à contraindre les prêtres à violer le secret de la confession dans le cadre d'une loi sur le signalement obligatoire des abus.
a une requête déposée devant le tribunal fédéral de district le 10 octobre a confirmé que les gouvernements étatiques et locaux cesseraient de tenter d'exiger des prêtres qu'ils signalent les abus sur mineurs appris lors du sacrement de réconciliation.
Le bureau du procureur général de l'État a déclaré le 10 octobre said in a press release que le clergé resterait soumis à l'obligation de signalement en vertu de la loi de l'État, mais que les procureurs accepteraient de « ne pas appliquer les exigences de signalement pour les informations que le clergé apprend uniquement par le biais de la confession ou son équivalent dans d'autres confessions ».
L'accord met fin à une tentative très médiatisée et controversée des dirigeants gouvernementaux de Washington de violer l'une des directives les plus sacrées et inviolables de l'Église catholique, qui exige des prêtres qu'ils maintiennent un secret absolu sur ce qu'ils apprennent lors de la confession, sous peine d'excommunication.
La loi révisée sur le signalement obligatoire de Washington, adoptée par la législature de l'État plus tôt cette année et signée par le gouverneur Robert Ferguson, a ajouté le clergé à la liste des personnes tenues de signaler les abus dans l'État. Mais elle n'incluait pas d'exemption pour les informations apprises lors de la confession, excluant explicitement les prêtres de l'exception de « communication privilégiée » accordée à d'autres professionnels.
Les évêques de l'État ontbloqué avec succès la loi devant un tribunal fédéral en juillet, bien que la menace de la loi subsistait si le gouvernement de l'État obtenait gain de cause en appel.
Dans la décision de juillet, le juge de district David Estudillo a déclaré qu'il n'y avait « aucun doute » que la loi entravait le libre exercice de la religion.
« Dans les situations où [les prêtres] entendent des confessions liées à des abus ou à une négligence envers des enfants, [la règle] les place dans la position de devoir soit se conformer aux exigences de leur foi, soit violer la loi », a écrit le juge.
Le revirement de l'État le 10 octobre a suscité des acclamations de la part des défenseurs de la liberté religieuse, notamment le Becket Fund for Religious Liberty, qui a représenté les évêques de l'État dans leur procès contre le gouvernement de l'État.
« Washington a été sage de renoncer à cette loi draconienne et de permettre au clergé catholique de continuer à servir les fidèles », a déclaré Mark Rienzi, PDG et président de Becket.
« C'est une victoire pour la liberté religieuse et pour le bon sens. Les prêtres ne devraient jamais être contraints de faire le choix impossible de trahir leurs vœux sacrés ou d'aller en prison. »
L'avocat principal de l'Alliance Defending Freedom, John Bursch, a déclaré vendredi que le groupe de défense juridique était « heureux que l'État ait accepté de rétablir rapidement la liberté constitutionnellement protégée des églises et des prêtres ». Le groupe juridique avait représenté des églises orthodoxes et un prêtre dans leur propre procès.
« Washington ciblait les prêtres en les obligeant à briser la confidentialité sacrée de la confession tout en protégeant d'autres communications confidentielles, comme celles entre les avocats et leurs clients. C'est une discrimination religieuse flagrante », a déclaré Bursch.
Sur X, la Conférence catholique de l'État de Washington a déclaré que les dirigeants de l'Église dans l'État ont « constamment soutenu l'objectif plus large de la loi visant à renforcer la protection des mineurs ».
Les dirigeants de l'Église « n'ont demandé qu'une exemption étroite pour protéger le sacrement de la confession », a déclaré la conférence.
« Dans tous les autres contextes que celui du confessionnal, l'Église soutient depuis longtemps — et continue de soutenir — le signalement obligatoire », a ajouté la conférence. « Nous sommes reconnaissants que Washington ait finalement reconnu qu'il peut prévenir les abus sans forcer les prêtres à violer leurs vœux sacrés. »
La bataille juridique avait attiré le soutien d'une grande variété de partisans et de soutiens, notamment l'administration Trump, l'évêque Robert Barron, et un groupe mondial de prêtres, parmi de nombreux autres.
Bien avant l'adoption de la loi, l'évêque de Spokane, Thomas Daly, avait promis aux catholiques de l'État que les prêtres préféreraient la prison plutôt que de violer le secret de la confession. « Je veux vous assurer que vos bergers, évêques et prêtres, sont déterminés à garder le secret de la confession — même au point d'aller en prison », a déclaré Daly aux fidèles en avril 2023.
Les évêques de Washington, quant à eux, ont noté le 10 octobre que l'Église catholique a maintenu le caractère sacré de la confession « pendant des siècles ».
« Des prêtres ont été emprisonnés, torturés et même tués pour avoir maintenu le secret de la confession », a déclaré la conférence catholique de l'État. « Les pénitents d'aujourd'hui ont besoin de la même assurance que leur participation à un sacrement sacré restera exempte d'ingérence gouvernementale. »