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なし / クレジット: Brian A Jackson/Shutterstock
CNAスタッフ、2025年10月10日 / 午後14:37 (CNA)。
ワシントン州の当局者は、児童虐待の報告を義務付ける法律の一環として、司祭に告解の秘跡の守秘義務を破るよう強制するという物議を醸していた取り組みを撤回することに合意した。
メ 10月10日に連邦地方裁判所に提出された申し立て は、州および地方自治体が、告解の秘跡中に知った児童虐待について司祭に報告を義務付ける試みを停止することを明言した。
州司法長官事務所は10月10日、 プレスリリースで次のように述べた。 聖職者は州法の下で引き続き報告義務者となるものの、検察当局は「司祭が告解、または他宗教における同等の儀式を通じてのみ知り得た情報については、報告義務を執行しない」ことに合意した。
この合意により、カトリック教会の最も神聖で不可侵な指針の一つ、すなわち司祭が告解中に知り得た事柄について絶対的な秘密を保持しなければならず、さもなくば破門されるという指針を侵害しようとする、ワシントン州政府指導者らによる注目を集めた物議を醸す取り組みは終結を迎える。
今年初めに州議会で可決されたワシントン州の改正児童虐待報告義務法は、 ロバート・ファーガソン知事によって署名され、 州内の虐待の強制報告義務者のリストに聖職者を追加しました。しかし、告解で得た情報に対する免除規定は含まれておらず、他の専門職に認められている「特権的コミュニケーション」の例外から司祭を明示的に除外していました。
州の司教らは7月に連邦裁判所でこの法律を阻止することに成功した, が、州政府が控訴に成功した場合、この法律の脅威は依然として残っていた。
7月の判決において、 デビッド・エストゥディージョ連邦地方判事は、この法律が宗教の自由な実践に負担を強いていることは「疑いの余地がない」と述べました。
「（司祭が）児童虐待やネグレクトに関連する告解を聞く状況において、（この規則は）彼らを信仰の要件に従うか、法律に違反するかの二者択一の立場に置くことになる」と判事は記しました。
10月10日の州の撤回は、州政府に対する訴訟で州の司教らを代理したベケット宗教自由基金（Becket Fund for Religious Liberty）をはじめとする、信教の自由を擁護する人々から歓迎された。
「ワシントン州がこの過酷な法律から撤退し、カトリックの聖職者が信徒への奉仕を継続できるようにしたのは賢明な判断だった」と、ベケットのCEO兼会長であるマーク・リエンツィ氏は述べた。
「これは信教の自由と良識の勝利である。司祭は、神聖な誓いを裏切るか、刑務所に行くかという不可能な選択を迫られるべきではない。」
アライアンス・ディフェンディング・フリーダム（Alliance Defending Freedom）のシニアカウンセルであるジョン・バーシュ氏は金曜日、同法務団体は「州が憲法で保護された教会と司祭の自由を迅速に回復することに合意したことを嬉しく思う」と述べた。同団体は、独自の訴訟において正教会と司祭の代理人を務めていた。
「ワシントン州は、弁護士と依頼人の間の通信のような他の機密通信を保護しながら、告解という神聖な守秘義務を破るよう強制することで司祭を標的にしていた。これは明らかな宗教差別である」とバーシュ氏は語った。
ワシントン州カトリック会議はX（旧Twitter）で、 述べました 州の教会指導者らが「未成年者の保護を強化するという同法のより広範な目標を一貫して支持してきた」と述べた。
教会指導者らは「告解の秘跡を保護するための限定的な免除のみを求めていた」と同会議は述べた。
「告解室以外のあらゆる場面において、教会は長年、報告義務を支持しており、現在も支持し続けている」と同会議は付け加えた。「ワシントン州が最終的に、司祭に神聖な誓いを破るよう強制することなく虐待を防止できると認識してくれたことに感謝する。」
この法的な闘争は、以下を含む幅広い支持者や支援者から支持を集めていた。 トランプ政権、 ロバート・バロン司教、 および 世界的な司祭グループ, など、数多くの人々である。
法律の可決に先立ち、スポケーンのトーマス・デイリー司教は州内のカトリック教徒に対し、司祭は告解の守秘義務を破るくらいなら投獄される道を選ぶと約束していた。「司教や司祭といったあなた方の牧者は、告解の守秘義務を守ることに尽力しており、たとえ投獄されることになってもそれを守り抜く覚悟であることをお伝えしたい」とデイリー司教は 2023年4月に信徒に語った。
一方、ワシントン州の司教らは10月10日、カトリック教会が「何世紀にもわたって」告解の神聖さを守り続けてきたことを指摘した。
「司祭たちは告解の守秘義務を守るために投獄され、拷問を受け、さらには殺害されてきた」と州カトリック会議は述べた。「今日の悔悛者たちも、聖なる秘跡への参加が政府の干渉を受けないという同じ保証を必要としている。」