San Francesco Saverio

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San Francesco Saverio

Data della festa: Dic 03

Il 3 dicembre, la Chiesa cattolica romana onora San Francesco Saverio, uno dei primi gesuiti che ha continuato a evangelizzare vaste porzioni dell'Asia.

Francesco Saverio nacque nel 1506 nel Regno di Navarra, una regione ora divisa tra Spagna e Francia. Sua madre era una stimata erede, e suo padre un consigliere di re Giovanni III. Mentre i suoi fratelli entravano nell'esercito, Francesco seguiva un percorso intellettuale verso un college a Parigi. Lì studiò filosofia e in seguito la insegnò dopo aver conseguito il master.

A Parigi, il giovane avrebbe scoperto il suo destino con l'aiuto del suo amico di lunga data Peter Faber e di uno studente più anziano di nome Ignatius Loyola, che arrivò a Parigi nel 1528 per terminare una laurea e riunì un gruppo di uomini che cercavano di glorificare Dio con la loro vita.

All'inizio, l'ambizione personale impediva a Francesco di ascoltare la chiamata di Dio. Lo stile di vita umile e austero di Ignazio non gli piaceva. Ma lo studente più anziano, che aveva subito una conversione drammatica, poneva spesso la domanda di Cristo a Francesco: "Che gioverà all'uomo guadagnare il mondo intero e perdere la propria anima?"

A poco a poco, Ignazio convinse il giovane a rinunciare ai propri piani e ad aprire la mente alla volontà di Dio. Nel 1534, Francesco Saverio, Pietro Faber e altri quattro uomini si unirono a Ignazio nel fare un voto di povertà, castità e dedizione alla diffusione del Vangelo attraverso l'obbedienza personale al Papa.

Francesco divenne sacerdote nel 1537. Tre anni dopo, Papa Paolo III confermò Ignazio e i suoi compagni come un ordine religioso, i Gesuiti. Durante quell'anno, il re del Portogallo chiese al Papa di inviare missionari nei suoi territori appena acquisiti in India.

Insieme ad un altro gesuita, Simon Rodriguez, Francesco trascorse la prima volta in Portogallo prendendosi cura dei malati e impartendo istruzioni nella fede. In occasione del suo 35° compleanno, salpò per Goa, sulla costa occidentale dell'India. Lì, tuttavia, trovò i coloni portoghesi che causavano disgrazia alla Chiesa attraverso il loro cattivo comportamento.

Questa situazione spinse il gesuita all'azione. Trascorse le sue giornate visitando i prigionieri e i malati, radunando gruppi di bambini per insegnare loro Dio e predicando sia ai portoghesi che agli indiani. Adottando lo stile di vita della gente comune, viveva di riso e acqua in una capanna con un pavimento sporco.

Gli sforzi missionari di Xavier tra di loro spesso riuscirono, anche se ebbe più difficoltà a convertire le classi superiori, e incontrò l'opposizione sia degli indù che dei musulmani. Nel 1545 estese i suoi sforzi in Malesia, prima di trasferirsi in Giappone nel 1549.

Diventando fluente in giapponese, Francesco istruì la prima generazione di convertiti cattolici giapponesi. Molti hanno detto che erano disposti a subire il martirio, piuttosto che rinunciare alla fede portata dal lontano gesuita.

San Francesco Saverio si ammalò e morì il 3 dicembre 1552, mentre cercava un modo per entrare nel regno strettamente sorvegliato della Cina. Nel 1622, sia San Francesco Saverio che Sant'Ignazio di Loyola furono canonizzati nello stesso giorno.

 

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