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L'artista Johnny Vrba presenta l'opera commissionata da Carlo Acutis ai bambini della parrocchia di St. Carlo Acutis a Chicago. / Credito: Foto per gentile concessione di Chicago Catholic
Washington, DC Newsroom, 9 settembre 2025 / 10:00 (CNA).
Mentre i fedeli continuano a celebrare la canonizzazione di San Carlo Acutis, a Roma pende un ritratto a mosaico di 1.000 pezzi del nuovo santo fatto di soldatini giocattolo, Pokémon, lacci per scarpe e altre sorprese.
Dopo l'artista Johnny Vrba Ho sentito parlare di Acutis, è stato ispirato a creare un ritratto del santo da oggetti riconoscibili che raccontano visivamente la sua storia. Vrba ha ora realizzato e presentato due ritratti di Acutis per aiutare i giovani cattolici a conoscere il primo santo millenario.
"Ogni figura, ogni giocattolo, ogni singola cosa incollata sul pezzo ha un significato e uno scopo", ha detto Vrba alla CNA. "È tutto lì per un motivo. Ognuno di loro è numerato, proprio come dice la Scrittura: "Non li ha contati solo perché ci ha contati. Ha numerato i peli sulle nostre teste."
Alla scoperta di "un santo ordinario, ma straordinario"
Vrba è cresciuto cattolico, ma non si è completamente impegnato nella sua fede fino a quando un viaggio inaspettato non ha stabilito il suo rapporto con Cristo.
Nel 2020, Vrba era in viaggio di studio all'estero a Shanghai, in Cina, quando è scoppiato il virus COVID-19. "Il viaggio non è andato come previsto, ma durante quel periodo incerto ho incontrato il Signore per la prima volta in modo davvero potente."
Dopo l'esperienza, Vrba si è impegnata nel lavoro missionario, era a scuola e ha creato un po 'di arte sul lato. Gli era sempre piaciuto dipingere e costruire piccoli giocattoli e pensava: "Mi chiedo se esista un modo per combinare il disegno, la pittura e questa componente scultorea."
Vrba ha messo insieme fede e arte per creare un paio di ritratti di Gesù con la Corona di Spine. Uno è fatto di tappi di vino per rappresentare il miracolo di Gesù a Cana e l'altro è realizzato con soldatini giocattolo. Poi un amico di Vrba gli ha raccontato di Acutis, ispirando i passi successivi per il giovane artista.
"Non avevo mai sentito parlare di Carlo Acutis. Era totalmente sotto il mio radar", ha detto Vrba. "Allora ho fatto una ricerca su di lui e ho pensato: «Ha alcune cose molto simili alla mia storia e alle mie sincronicità». Come portare i suoi genitori alla fede e portarli a Messa. Poi essere nella tecnologia e nelle riprese e negli animali, come i suoi cani e gatti. È proprio un santo ordinario, ma straordinario."
"Ho iniziato a sognare come potrebbe essere un pezzo", ha detto Vrba. Decise che la sua prossima scultura sarebbe stata un'immagine Acutis fatta di giocattoli, perché "Carlo avrebbe giocato con i controller di videogiochi e giocato a Pokémon e Mario".
"Il primo santo millenario"
Creare il mosaico non è stato un compito semplice. Vrba ha dovuto rintracciare migliaia di soldati e giocattoli di qualità, dipingerli e incollarli meticolosamente ciascuno sul posto. Il risultato è stato il mosaico di 45 libbre chiamato "Il primo santo millenario".
"Ogni giocattolo ha un significato e uno scopo", ha detto Vrba. Molti dei soldati sono rivolti verso una figura della crocifissione per rappresentare "la cultura della morte". Sono "figure flaccide, noiose, colorate, grigie, bianche e nere che puntano tutte verso la croce, indicando Gesù".
Ci sono anche soldati colorati che sono "di fronte all'esterno, evangelizzano e pieni della gioia del Vangelo". Le 163 figure colorate rappresentano i cristiani che combattono contro la cultura della morte e anche i 163 miracoli eucaristici Acutis documentati sul suo sito web.
La scultura contiene anche decine di "uova di Pasqua" nascoste che gli spettatori potrebbero perdere, tra cui un delfino e vari personaggi Pokémon che accennano all'animale preferito e al gioco preferito di Acutis. Lo sfondo è anche un campo da calcio per rappresentare il suo amore per lo sport.
"Le persone gravitano davvero verso la configurazione della scrivania del computer. Ha un sassofono, la Bibbia, una mappa del mondo, una piccola soda, e i suoi cani e gatti intorno a lui dove avrebbe lavorato nella sua piccola stazione. Si fonde perfettamente con il pezzo, non lo sapresti nemmeno, ma quando giri la testa di lato puoi vederlo."
"Allora entrambi i miracoli sono incorporati", ha detto Vrba. Il miracolo di Mattheus, un ragazzo brasiliano guarito da un difetto di nascita che gli ha causato difficoltà a mangiare, è rappresentato da piccole figurine di bistecca e frittura francese, perché è stato il primo pasto che è stato in grado di consumare dopo che sua madre ha chiesto ad Acutis di intercedere per suo figlio.
La scultura include una bicicletta per rappresentare il miracolo che ha salvato Valeria Valverde, una giovane donna costaricana che ha subito un grave trauma cranico a causa di un incidente in bicicletta a Firenze. La bicicletta giocattolo è "posizionata sulla testa di Carlo, dove si è spezzata la testa e ha subito un'emorragia cerebrale". Dopo che sua madre ha pregato presso la tomba di Acutis, si è ripresa completamente.
Una missione che va oltre l'arte
Vrba ha creato il mosaico originale per la madre di Acutis, che intendeva consegnarle durante un incontro alla canonizzazione di Acutis in aprile. Dopo essere stato rinviato a causa della morte di Papa Francesco, l'incontro è stato purtroppo annullato. Poiché il pezzo aveva già viaggiato in Italia, Vrba decise di portarlo nella chiesa dove Acutis è sepolto ad Assisi.
La scultura ha viaggiato per la città dove Vrba l'ha mostrata ai pellegrini e l'ha collocata nei punti in cui si trovava Acutis. Dopo aver guadagnato trazione nel suo viaggio, è stato acquisito e collocato nel centro giovanile del Vaticano.
Mentre si trovava ad Assisi, Vrba incontrò anche alcuni parrocchiani della parrocchia di San Carlo Acutis a Chicago, l'unica chiesa negli Stati Uniti intitolata ad Acutis. Un parrocchiano ha commissionato una replica del pezzo che Vrba ha creato con ancora più dettagli dell'originale.
Ispirandosi alla citazione di Acutis "Siamo tutti nati originali, ma molti di noi muoiono di fotocopie", Vrba garantisce che ogni opera d'arte, anche le repliche, siano diverse. "Voglio rendere unico ogni pezzo, perché ogni persona è unica. Muori come originale, non come fotocopia."
Vrba ha presentato l'originale durante il Giubileo della Gioventù e la replica ai bambini della Parrocchia di San Carlo Acutis. Quando i bambini vedono la scultura che Vrba ama, si rendono conto che "ogni figura del pezzo ha una missione speciale, e ognuno di noi nella Chiesa ha una missione speciale. Siamo fatti per uno scopo. Siamo la linfa vitale della Chiesa."
"Voglio creare un'arte che le persone non si limitino a guardare, ma guardino dentro. Ed è la gioia più grande della mia vita quando i bambini si avvicinano e sono in grado di toccare le cose, premere i pulsanti, e possono metterci le mani sopra, interagire con esso. Mi piace vederli esaminarlo."
Vrba sta attualmente lavorando a quattro pezzi che saranno esposti alla Miami Art Week di dicembre, tra cui ritratti di San Giovanni Paolo II e San Pier Giorgio Frassati. L'arte di Vrba sarà uno dei pochissimi, se non l'unico, pezzi religiosi alla mostra per lo più secolare.
"Allora l'obiettivo sarebbe quello di utilizzare quei pezzi nelle parrocchie scolastiche, nelle parrocchie autonome, nelle chiese e in qualsiasi missione cattolica per predicare la vita dei santi", ha aggiunto: "La missione è parlare ed evangelizzare, e soprattutto condannare la chiamata universale alla santità in modo artistico ... utilizzando gli oggetti domestici e i giocattoli comuni che le persone riconoscono".
