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El artista Johnny Vrba presenta la obra encargada de Carlo Acutis a los niños de la parroquia St. Carlo Acutis en Chicago. / Crédito: Foto cortesía de Chicago Catholic
Redacción de Washington, D.C., 9 de septiembre de 2025 / 10:00 a. m. (CNA).
Mientras los fieles continúan celebrando la canonización de San Carlo Acutis, un retrato en mosaico de 1,000 piezas del nuevo santo, hecho de soldados de juguete, Pokémon, cordones de zapatos y otras sorpresas, cuelga en Roma.
Después de que el artista Johnny Vrba oyera hablar de Acutis, se inspiró para crear un retrato del santo a partir de objetos reconocibles que cuentan visualmente su historia. Vrba ha elaborado y presentado ahora dos retratos de Acutis para ayudar a los jóvenes católicos a conocer al primer santo millennial.
“Cada figura, cada juguete, cada cosa que está pegada en la obra tiene un significado y un propósito”, dijo Vrba a CNA. “Todo está ahí por una razón. Cada uno de ellos está numerado, tal como dice la Escritura: ‘Él no solo los ha contado, porque nos ha numerado. Él ha contado hasta los cabellos de nuestra cabeza’”.
Descubriendo a ‘un santo ordinario, pero extraordinario’
Vrba fue criado como católico, pero no se comprometió completamente con su fe hasta que un viaje inesperado estableció su relación con Cristo.
En 2020, Vrba estaba en un viaje de estudios en el extranjero navegando hacia Shanghái, China, cuando estalló el virus del COVID-19. “El viaje no salió como estaba planeado, pero durante ese tiempo de incertidumbre, realmente conocí al Señor por primera vez de una manera muy poderosa”.
Después de la experiencia, Vrba se involucró en el trabajo misionero, estaba en la escuela y creaba un poco de arte por su cuenta. Siempre le había gustado pintar y construir juguetes pequeños y pensó: “Me pregunto si hay una manera de combinar el dibujo, la pintura y este componente escultórico”.
Vrba unió la fe y el arte para crear un par de retratos de Jesús con la Corona de Espinas. Uno está hecho de corchos de vino para representar el milagro de Jesús en Caná, y el otro está elaborado con soldados de juguete. Entonces, un amigo de Vrba le habló de Acutis, inspirando los siguientes pasos para el joven artista.
“Nunca había oído hablar de Carlo Acutis. Estaba totalmente fuera de mi radar”, dijo Vrba. “Luego investigué sobre él y pensé: ‘Tiene algunas cosas muy similares a mi propia historia y sincronicidades’. Como llevar a sus padres a la fe y llevarlos a Misa. Luego, estar interesado en la tecnología, la filmación y los animales, como sus perros y gatos. Es simplemente un santo ordinario, pero extraordinario”.
“Empecé a soñar con cómo podría verse una pieza”, dijo Vrba. Decidió que su próxima escultura sería una imagen de Acutis hecha de juguetes, porque “Carlo habría jugado con controles de videojuegos, y jugado Pokémon y Mario”.
‘El primer santo millennial’
Crear el mosaico no fue una tarea sencilla. Vrba tuvo que buscar miles de soldados y juguetes de calidad, pintarlos y pegar meticulosamente cada uno en su lugar. El resultado fue el mosaico de 45 libras llamado “El primer santo millennial”.
“Cada juguete tiene un significado y un propósito”, dijo Vrba. Muchos de los soldados están girados hacia una figura de la crucifixión para representar “la cultura de la muerte”. Son “figuras flácidas, aburridas, coloreadas, grises, blancas y negras que apuntan todas a la cruz, apuntando a Jesús”.
También hay soldados coloridos que están “mirando hacia afuera, evangelizando y llenos de la alegría del Evangelio”. Las 163 figuras coloridas representan a los cristianos que luchan contra la cultura de la muerte y también los 163 milagros eucarísticos que Acutis documentó en su sitio web.
La escultura también tiene docenas de “huevos de Pascua” ocultos que los espectadores podrían pasar por alto, incluyendo un delfín y varios personajes de Pokémon que aluden al animal favorito y al juego favorito de Acutis. El fondo es incluso un campo de fútbol para representar su amor por el deporte.
“La gente realmente se siente atraída por la configuración del escritorio de la computadora. Tiene un saxofón, la Biblia, un mapa mundial, un pequeño refresco y sus perros y gatos a su alrededor, donde habría trabajado en su pequeña estación. Se mezcla perfectamente con la pieza, nunca lo sabrías, pero cuando giras la cabeza hacia un lado, puedes verlo”.
“Luego, ambos milagros están incorporados”, dijo Vrba. El milagro de Mattheus, un niño de Brasil que fue sanado de un defecto de nacimiento que le causaba dificultad para comer, está representado con pequeñas figuras de bistec y papas fritas, porque fue la primera comida que pudo consumir después de que su madre le pidiera a Acutis que intercediera por su hijo.
La escultura incluye una bicicleta para representar el milagro que salvó a Valeria Valverde, una joven costarricense que sufrió una grave lesión en la cabeza por un accidente de bicicleta en Florencia. La bicicleta de juguete está “colocada en la cabeza de Carlo, donde ella se golpeó la cabeza y sufrió una hemorragia cerebral”. Después de que su madre rezara en la tumba de Acutis, ella tuvo una recuperación completa.
Una misión más que solo arte
Vrba creó el mosaico original para la madre de Acutis, el cual planeaba entregarle durante un encuentro en la canonización de Acutis en abril. Después de que se pospusiera debido a la muerte del Papa Francisco, el encuentro fue lamentablemente cancelado. Como la pieza ya había viajado a Italia, Vrba decidió llevarla a la iglesia donde está enterrado Acutis en Asís.
La escultura viajó por la ciudad, donde Vrba la mostró a los peregrinos y la colocó en lugares donde Acutis estuvo alguna vez. Tras ganar tracción en su viaje, fue adquirida y colocada en el centro juvenil del Vaticano.
Mientras estaba en Asís, Vrba también conoció a varios feligreses de la parroquia St. Carlo Acutis en Chicago, la única iglesia en los Estados Unidos que lleva el nombre de Acutis. Un feligrés encargó una réplica de la pieza que Vrba creó con aún más detalles que la original.
Inspirado por la cita de Acutis “Todos nacemos originales, pero muchos de nosotros morimos como fotocopias”, Vrba se asegura de que cada obra de arte, incluso las réplicas, sean diferentes. “Quiero hacer que cada pieza sea única, porque cada persona es única. Muere como un original, no como una fotocopia”.
Vrba presentó el original durante el Jubileo de los Jóvenes y la réplica a los niños de la parroquia St. Carlo Acutis. Cuando los niños ven la escultura, a Vrba le encanta que se den cuenta de que “cada figura en la pieza tiene una misión especial, y cada uno de nosotros en la Iglesia [tiene] una misión especial. Estamos hechos para un propósito. Somos el alma de la Iglesia”.
“Quiero hacer arte que la gente no solo mire, sino que mire hacia adentro. Y es la mayor alegría de mi vida cuando los niños se acercan y pueden tocar las cosas, presionar botones, y pueden poner sus manos sobre ella, interactuar con ella. Me encanta verlos mirar hacia adentro”.
Vrba está trabajando actualmente en cuatro piezas que se mostrarán en la Miami Art Week en diciembre, incluyendo retratos de San Juan Pablo II y el recién canonizado San Pier Giorgio Frassati. El arte de Vrba será una de las pocas, si no la única, piezas religiosas en la exposición mayoritariamente secular.
“Entonces el objetivo sería usar esas piezas en parroquias escolares, parroquias independientes, iglesias y cualquier misión católica para predicar las vidas de los santos”. Añadió: “La misión es hablar y evangelizar, y especialmente, convencer sobre el llamado universal a la santidad de una manera artística… usando los artículos domésticos comunes y juguetes que la gente reconoce”.