Gli arresti di cristiani yemeniti dimostrano una fede crescente

Negli ultimi mesi, almeno 20 cristiani yemeniti sono stati arrestati per il crimine di seguire Cristo.

Prelevati dalle loro case o fermati per strada, questi credenti non sono accusati di violenza o dissenso politico, ma di fede. Sebbene sia difficile verificare i numeri esatti a causa dell'ambiente di sicurezza chiuso e caotico dello Yemen, fonti attendibili confermano che alcuni sono detenuti nelle prigioni gestite dagli Houthi, mentre altri sono scomparsi del tutto. Probabilmente affrontano tragicamente la tortura o addirittura la morte per la loro confessione di Cristo.

Ai cristiani in Yemen non è permesso manifestare pubblicamente la propria fede; simboli come le croci e la condivisione pubblica della fede cristiana sono vietati. I cristiani yemeniti autoctoni hanno sempre pregato in segreto. La maggior parte dei membri della minuscola popolazione cristiana dello Yemen proviene da contesti musulmani, e decidere di diventare cristiani significa decidere di subire una grande persecuzione.

Questi recenti arresti di cristiani yemeniti rappresentano una pietra miliare importante nella diffusione del cristianesimo in questa nazione fortemente perseguitata. Molto più che un giro di vite contro le minoranze religiose, essi dimostrano una crescente presenza cristiana in Yemen, significativa abbastanza da provocare una reazione da parte di varie entità dominanti, inclusi gli Houthi, in diverse regioni della nazione frammentata.

Anche fonti laiche per i diritti umani hanno notato gli arresti di cristiani yemeniti negli ultimi mesi nelle aree controllate dagli Houthi. Human Rights Watch e i ministeri in contatto con i cristiani in Yemen confermano che sono stati effettuati arresti, con alcuni credenti confermati nelle prigioni yemenite mentre altri sono semplicemente scomparsi.

Questo riconoscimento in sé è significativo. Né le fonti internazionali né il governo yemenita hanno mai riconosciuto ufficialmente alcuna minoranza cristiana. Il paese è solitamente elencato come musulmano dal 99% al 100% nelle analisi demografiche, con un riferimento alla “diminuzione di altre religioni”.

La composizione religiosa del paese è stata tradizionalmente valutata in termini di percentuali sunnite e sciite — distinzioni che hanno definito la sua guerra civile, con le province meridionali a maggioranza sunnita contro gli Houthi del nord, che rivendicano sostegno attraverso la loro identità di setta religiosa Zaidi (sciita) e si allineano con l'Iran a maggioranza sciita nel tentativo di quest'ultimo di esportare la sua rivoluzione della Repubblica Islamica in Yemen.

Una nazione plasmata dalla rivoluzione e dalla guerra

Comprendere il contesto di questi arresti richiede di comprendere la storia recente dello Yemen. Il paese è sprofondato nella guerra civile nel 2015, ma le radici del conflitto risalgono al 2011. Quell'anno, lo Yemen ha vissuto la propria rivoluzione insieme ad altre nazioni arabe nella cosiddetta “Primavera Araba”, rovesciando il dittatore Ali Abdullah Saleh, che aveva governato per 33 anni, molto prima che lo Yemen fosse unificato, quando era ancora diviso in Yemen del Nord e Repubblica Araba dello Yemen.

Dal 2015, lo Yemen è stato dilaniato dal conflitto tra le forze governative e gli Houthi, con l'Arabia Saudita a guidare una coalizione a sostegno del governo. Il bilancio umanitario è stato catastrofico. Secondo le Nazioni Unite, lo Yemen è stato classificato come la peggiore crisi umanitaria al mondo dal 2014 al 2021. Da allora è stato sostituito da nuove crisi in Ucraina, Sudan e Gaza, nonostante la guerra in Yemen continui ancora oggi. Il conflitto ha ucciso almeno 370.000 persone e ne ha sfollate milioni, la maggior parte delle quali più volte.

Lo Yemen, con una popolazione di 35 milioni di abitanti, è anche il paese più grande della penisola arabica. Considerato a lungo il paese più povero del Medio Oriente, la povertà dello Yemen è stata solo esacerbata da un decennio di guerra civile e da periodi di orribili carestie ed epidemie. Negli ultimi anni, lo Yemen è rimasto sotto i riflettori globali a causa degli attacchi di pirateria Houthi contro il trasporto marittimo internazionale nel Mar Rosso meridionale, dove lo Yemen occupa un corridoio marittimo strategicamente economico.

L'attuale presenza cristiana in Yemen è stata coltivata a caro prezzo. Al-Qaida ha trovato rifugio in Yemen per diversi anni ed è stata responsabile di attacchi contro missionari stranieri all'inizio degli anni 2000. Nel dicembre 2002, un uomo armato ha ucciso tre missionari battisti americani: William Koehn, Kathleen Gariety e Martha Myers presso l'ospedale battista di Jibla. L'aggressore, un jihadista islamico autoproclamato, ha detto alla polizia di aver attaccato i missionari per “purificare la sua religione e avvicinarsi a Dio”.

Più tardi, un gruppo di al-Qaida ha sparato e ucciso Joel Shrum, un insegnante e operatore di sviluppo americano di 29 anni, mentre era sulla sua motocicletta il 18 marzo 2012, nella città di Taiz, in Yemen. Hanno rivendicato la responsabilità dell'attacco e hanno detto di averlo fatto perché stava diffondendo il cristianesimo nel loro paese.

La violenza è continuata. Nel marzo 2016, uomini armati del gruppo dello Stato Islamico hanno attaccato una casa delle Missionarie della Carità per anziani ad Aden, uccidendo quattro suore e altre 12 persone. Papa Francesco ha descritto gli omicidi come un “atto di violenza insensata e diabolica”, definendo le sorelle “martiri di oggi”.

Questi attacchi hanno portato all'eventuale partenza della maggior parte dei missionari stranieri dal paese. Eppure quei primi semi hanno chiaramente continuato a diffondersi.

Una chiesa nascosta emerge

Entro il 2017, quasi tutti i missionari stranieri avevano smesso di vivere in Yemen, eppure vari ministeri cristiani focalizzati sullo Yemen riportano migliaia di cristiani situati sia nelle città che nelle remote regioni montuose e desertiche.

Se anche le stime più prudenti fossero vere, c'erano — e ci sono — più cristiani yemeniti che in qualsiasi altro paese della penisola arabica, nonostante lo Yemen sia considerato il paese più pericoloso in cui essere cristiani in tutta quella stessa regione.

I cristiani yemeniti hanno anche subito persecuzioni all'estero, con alcuni che sono stati detenuti e deportati in Yemen, tra cui Abdul-Baqi Saeed Abdo nel 2022 in Egitto.

Lo Yemen si classifica costantemente tra i primi paesi per la persecuzione dei cristiani. Nella World Watch List 2026 di Open Doors, lo Yemen detiene la posizione di terzo peggior paese al mondo per la persecuzione dei cristiani. Secondo la legge yemenita, la conversione dall'Islam rimane un reato capitale, rendendo il semplice atto di fede una decisione potenzialmente mortale.

La persecuzione aiuta la chiesa a crescere

Nel corso della storia della chiesa, il vangelo si è spesso diffuso più rapidamente quando le autorità hanno tentato di schiacciarlo. Situazioni simili si sono verificate negli ultimi anni in luoghi come la Mauritania, la Somalia e l'Afghanistan — nazioni dove si pensava che il cristianesimo fosse quasi estinto. Eppure, movimenti indigeni di credenti sono emersi e cresciuti nonostante la grave persecuzione.

Gli arresti in Yemen confermano paradossalmente ciò che missionari e osservatori dei diritti umani sospettavano da tempo: nonostante sia uno dei luoghi più pericolosi al mondo in cui essere cristiani, lo Yemen ospita una chiesa indigena in crescita. Non si tratta di missionari stranieri o lavoratori espatriati, ma di cittadini yemeniti che hanno abbracciato il cristianesimo a un enorme rischio personale. Il fatto che le autorità si sentano costrette ad arrestare decine di cristiani suggerisce che il movimento sia cresciuto fino a raggiungere dimensioni che li preoccupano, abbastanza significative da richiedere la soppressione.

Il sangue dei martiri, da William Koehn e Martha Myers alle sorelle delle Missionarie della Carità, e ora agli anonimi credenti yemeniti, non è stato versato invano. Il loro sacrificio ha dato frutti in uno degli ambienti più ostili della terra.

Mentre lo Yemen continua a soffrire a causa della guerra, della carestia e del collasso politico, Cristo sta costruendo la sua chiesa in segreto. I credenti che vengono arrestati ora non sono i resti di una fede morente, ma testimoni di una fede viva e in crescita. Nell'oscurità dello Yemen, la luce brilla ancora e l'oscurità non l'ha vinta.

Di Elisha Smith

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Il post Gli arresti di cristiani yemeniti dimostrano una fede crescente è apparso per la prima volta su International Christian Concern.

https://persecution.org/2026/02/17/arrests-of-yemeni-christians-demonstrate-a-growing-faith/