La città belga ospiterà nuovamente la festa mariana "Virga Jesse" dopo 7 anni

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Celebrazione della Virga Jesse, Basilica di Hasselt, Belgio, agosto 2017. / Credito: Virgajessecomité Hasselt

Parigi, Francia, 10 agosto 2024 / 07:00 (CNA).

Negli ultimi 340 anni, nella città di Hasselt, nel Belgio nordorientale, si è celebrato ogni sette anni un importante evento mariano, in onore della "Virga Jesse" attraverso processioni, liturgie e iniziative culturali. Quest'anno, decine di migliaia di persone dovrebbero partecipare alla 47a riunione dell'11-25 agosto.

"Virga Jesse", che si traduce in "stump di Jesse", è un termine antico per la Vergine Maria. Nell'Antico Testamento, il profeta Isaia predice la nascita di Cristo con queste parole: «Dalla stirpe di Iesse, padre di Davide, uscirà un ramo; un germoglio scaturirà dalle sue radici" (Is 11,1). La tradizione cristiana ha dato alla madre di Cristo, discendente della tribù di Davide, il saluto della "radice di Gesù".

La celebrazione di Virga Jesse fa parte di una tradizione di processioni mariane nell'Euroregione Mosa-Reno, che riunisce parte delle Fiandre in Belgio, la parte sud-orientale dell'Olanda e la parte occidentale della Germania. Le festività del settennale si svolgono a Tongeren (Belgio), Susteren (Olanda) e Aquisgrana (Germania).

Quest'anno, la città di Hasselt in Belgio ha organizzato i festeggiamenti intorno alla sua statua mariana nella Basilica di Nostra Signora. La statua gotica di quercia di Maria è stata venerata a Hasselt dal 14 ° secolo, e la tradizione delle feste settantenni è iniziata nel 1682. 

Alta circa 3 piedi e policroma, questa preziosa scultura è carica di simbolismo. La tunica del bambino Gesù, una miscela di giallo e marrone, si riferisce al divino e al terreno, secondo il Sito ufficiale della Virga Jesse di Hasselt.

Le radici della celebrazione

La gente di Hasselt è molto legata alla loro Madonna, che è stata invocata in tempi di calamità nel corso delle generazioni. La Madonna di Hasselt ha ricevuto un riconoscimento ufficiale in una storia raccontata sul sito web dei festeggiamenti. 

Durante l'inverno del 1867, la peste bovina, una malattia virale contagiosa che colpisce gli artiodattili, colpì gravemente le mandrie di Hasselt, minacciando la sopravvivenza dei distillatori di jenever (l'antenato del gin moderno), una specialità locale, a causa del loro uso di cavalli. Come avevano fatto per secoli, la gente di Hasselt si rifugiò ai piedi della Virga Jesse, iniziando una novena.

La malattia fu percossa e gli abitanti, commossi da una profonda gratitudine alla loro patrona, chiesero al Vaticano di incoronare la Virga Jesse. Roma accettò, e il 15 agosto 1867, la statua ricevette tali onori dalla visita di un rappresentante papale, monsignor Xavier de Merode, nel centro della città.

Questa storia ha ulteriormente rafforzato la determinazione degli abitanti della città a riunirsi ogni sette anni per celebrare Virga Jesse. 

"È una tradizione spirituale ma anche culturale", ha dichiarato alla CNA Luc Vandeweyer, responsabile delle comunicazioni del comitato Virga Jesse di Hasselt. "I festeggiamenti sono incentrati sulla Vergine Maria, ma molte iniziative sono state sviluppate nei quartieri, con ornamenti, tableaux vivants per le strade."

Vandeweyer ha riconosciuto che il cattolicesimo "è diventato meno di moda negli ultimi decenni" in Belgio, ma si è detto lieto che questa tradizione mariana sia ancora "viva e vivace". 

"Riusciamo a raccogliere oltre 1 300 partecipanti per ogni processione, sulla base di episodi della vita di Maria", ha detto.

Per mesi, otto gruppi hanno preparato testi, canzoni e danze che illustrano la vita della Vergine Maria intorno a temi come l'apertura a Dio, la gioia, la fede, l'amore eterno, la speranza e la gratitudine, con l'aiuto del Comitato organizzatore Virga Jesse di Hasselt e di un produttore professionista. 

Per la prima volta, i partecipanti hanno potuto contribuire attivamente al contenuto e alla formazione della processione quest'anno. Il comitato ha riservato spazio per interviste ai partecipanti al libretto del programma scritto per i visitatori del festival. Ad esempio, l'uomo più anziano della processione, che ha 97 anni, seguirà la processione su una sedia a rotelle. C'è anche la storia di una famiglia che partecipa con quattro generazioni di donne: nonna, figlia e nipote incinta di una figlia. 

Il comitato organizzatore stesso ha circa 20 membri e 250 volontari in agosto che coordinano tre processioni intorno alla Vergine il 15, 18 e 24 agosto, nonché la musica, i costumi, le decorazioni e la sicurezza per le celebrazioni. Ogni processione attira circa 20.000 visitatori da soli.

I "miracoli" di Virga Jesse

Nelle strade di Hasselt, i dipinti raffigurano i "miracoli" eseguiti dal santo patrono di Hasselt e vi sono molti eventi miracolosi attribuiti a Virga Jesse. 

La tradizione dice che un bambino che gioca in una soffitta è caduto da una finestra ed è stato trovato morto sui ciottoli da sua madre. Portando il bambino alla statua di Virga Jesse, la madre ottenne dalla Vergine un ritorno alla vita per suo figlio.

In un'altra storia, "L'homme errant", un nativo di Hasselt di nome Christianus è partito per un pellegrinaggio a Rocamadour in Francia. Una notte, vagava in una foresta, finendo sempre nello stesso posto, incapace di trovare la via del ritorno. In preda all'angoscia, gridò: "Virga Jesse, salvami!" E improvvisamente sentì la Vergine Maria prenderlo per mano e condurlo al sicuro.

In un'altra storia miracolosa che circonda la Virga Jesse, la notte del 16 agosto 1659, un ladro irruppe nella basilica, attirato dai gioielli d'oro e d'argento, dalle pietre preziose e dagli abiti di pizzo che ricoprivano la statua della Vergine. Il ladro ha riempito una borsa con il bottino e si è arrampicato sulla recinzione tra il coro e il transetto quando si è reso conto di essere stranamente bloccato sulla recinzione, nonostante tutti i suoi tentativi di fuga. E' qui che la polizia l'ha trovato.

Un altro miracolo risale alla seconda guerra mondiale. Nella notte tra il 3 e il 4 novembre 1944, una bomba distrusse gran parte della chiesa che ospitava la Virga Jesse. Tuttavia, la statua è stata trovata intatta sotto le macerie. 

I festeggiamenti di quest'anno 

Oltre alle processioni di cui sopra, circa 50 servizi di preghiera, 100 concerti, 70 spettacoli teatrali e una dozzina di mostre si svolgeranno tra l'11 e il 25 agosto. 

Una tradizione da non perdere è la distribuzione della "zuppa di piselli", che si svolge nella piazza di fronte alla basilica sotto l'occhio del "Langeman", una statua alta 16 piedi di un gigante della tradizione locale, che esce dalla sua cantina solo per le festività di Virga Jesse o l'arrivo di un nuovo re belga.

Tutto ciò è completato dal "rotten", il nome tradizionale in inglese per 45 comitati di strada dei quartieri cittadini di Hasselt che decorano le strade e le piazze della città con bandiere, fiori, opere d'arte, gagliardetti e nastri appesi agli alberi. Questi stessi gruppi si occupano anche di raffigurare tutti i "miracoli" che circondano l'amata Virga Jesse della città.

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