‘Il vescovo in tuta da lavoro’: la testimonianza del Cardinale Ján Korec ricordata a 10 anni dalla sua morte

Cardinale Ján Chryzostom Korec. / Crediti: Diocesi di Nitra

Roma, Italia, 24 ottobre 2025 / 10:44 (CNA).

Il cardinale Ján Korec, gesuita e vescovo clandestino durante il regime comunista in Cecoslovacchia, è morto 10 anni fa, il 24 ottobre 2015. Aveva 91 anni. Anche i non credenti hanno riconosciuto la sua vita come un'eroica testimonianza di fede.

Nato nella Cecoslovacchia democratica nel 1924, Korec fu testimone dell'imposizione del comunismo nel 1948. Entrò nella Compagnia di Gesù e fu ordinato sacerdote. Nel 1951, all'età di 27 anni, fu consacrato segretamente vescovo, diventando, per un certo periodo, il vescovo più giovane. Più tardi, nella sua vita, sarebbe diventato il vescovo in carica più anziano del mondo.

Sotto il comunismo, il regime lavorò per sopprimere sistematicamente la Chiesa cattolica, tradizionalmente forte nel Paese. I vescovi furono imprigionati o ridotti al silenzio, molti sacerdoti incarcerati, gli ordini religiosi sciolti e i beni della Chiesa confiscati. Le pubblicazioni religiose furono bandite o censurate. Il ministero pubblico per vescovi come Korec era impossibile.

Una volta scoperta la sua identità, Korec fu arrestato e accusato di “tradimento” per la sua attività religiosa. Fu condannato a 12 anni di prigione. Dopo il suo rilascio, gli fu permesso di lavorare solo come operaio, guadagnandosi il soprannome di “vescovo in tuta da lavoro”. Nonostante la sorveglianza e le continue minacce, ordinò clandestinamente circa 120 sacerdoti.

Korec prese precauzioni straordinarie. Quando incontrava ospiti nel suo appartamento, a volte parlava sussurrando attraverso un tubo di plastica — una persona parlava da un'estremità, l'altra ascoltava dall'altra — per evitare di essere scoperto da dispositivi di ascolto. Accendeva anche la televisione e la radio per coprire le loro voci.

Nel 1969 gli fu permesso di recarsi a Roma, dove Papa Paolo VI lo ricevette. “Mi donò il suo anello, la croce pettorale d'oro, la mitra e il pastorale che aveva ricevuto come arcivescovo di Milano”, ricordò in seguito Korec. “Mi fu detto che era un evento storico: non era mai successo prima”.

‘Ha versato sangue e inchiostro’

Korec contribuì a costruire una rete di piccoli gruppi di preghiera studenteschi a Bratislava, guidati da leader cattolici laici e dai compagni dissidenti Silvester Krčméry e Vladimír Jukl. Queste comunità nutrirono la fede dei giovani sotto il regime ostile.

Nonostante le gravi restrizioni, Korec divenne il più prolifico autore slovacco di letteratura samizdat (clandestina), scrivendo ampiamente di teologia, filosofia e società. “Ha versato sangue e inchiostro”, ha detto lo storico Ján Šimulčík. Korec riuscì a scrivere numerosi libri nonostante i tentativi delle autorità comuniste di bloccare il suo accesso alle informazioni.

Dopo la caduta del comunismo nel 1989, Korec continuò a scrivere, arrivando a essere autore di circa 70 libri, alcuni dei quali tradotti in altre lingue. Una volta visitò una libreria cristiana per contare quante copie dei suoi libri fossero disponibili.

Nel 1990, Papa Giovanni Paolo II lo nominò vescovo di Nitra — la diocesi più antica del mondo slavo — e lo creò cardinale nel 1991. Nel 1998 fu invitato a guidare gli esercizi spirituali per la Curia Romana, un alto onore.

Riflettendo su questo, Korec disse: “Dopo 50 anni di vita nelle catacombe, dopo anni di vita civile come operaio nelle fabbriche e nelle prigioni, non sono nella posizione di presentare né grandi visioni del mondo né riflessioni teologicamente elaborate. Posso solo fare ciò che mi sono sforzato di fare dal 1951, attraverso 48 anni di vocazione episcopale… presentare alcune verità, misteri, situazioni, idee — essere un semplice testimone della fede e della devozione a Colui che ci ha scelti, che ci raccoglie nella grande famiglia della sua Chiesa”.

Papa Francesco e il Cardinale Korec

Il 22 gennaio 2024, Papa Francesco ha ricevuto i giornalisti accreditati presso la Santa Sede e, quando il Papa è stato informato che ricorreva il centenario della nascita di Korec, il volto del Santo Padre si è illuminato e ha annuito in segno di riconoscimento.

Entrambi erano gesuiti. Infatti, Papa Francesco ha citato Korec durante il suo viaggio apostolico in Slovacchia nel 2021: “Mi colpisce sempre un episodio della storia di Korec. Era un cardinale gesuita, perseguitato dal regime, imprigionato e condannato ai lavori forzati finché non si ammalò. Quando venne a Roma per il Giubileo dell'anno 2000, andò alle catacombe e accese un cero per i suoi persecutori, implorando misericordia per loro. Questo è il Vangelo! Cresce nella vita e nella storia attraverso l'amore umile e paziente”.

https://www.catholicnewsagency.com/news/267351/cardinal-jan-korec-a-jesuit-bishop-under-communism