‘Bisschop in overall’: getuigenis van kardinaal Ján Korec herinnerd 10 jaar na zijn overlijden

Kardinaal Ján Chryzostom Korec. / Bron: Bisdom Nitra

Rome, Italië, 24 oktober 2025 / 10:44 uur (CNA).

Kardinaal Ján Korec, een jezuïet en geheime bisschop tijdens het communistische regime in Tsjecho-Slowakije, overleed 10 jaar geleden op 24 oktober 2015. Hij werd 91 jaar. Zelfs niet-gelovigen hebben zijn leven erkend als een heroïsch getuigenis van geloof.

Geboren in het democratische Tsjecho-Slowakije in 1924, maakte Korec de invoering van het communisme in 1948 mee. Hij trad toe tot de Sociëteit van Jezus en werd tot priester gewijd. In 1951, op 27-jarige leeftijd, werd hij in het geheim tot bisschop gewijd, waardoor hij enige tijd de jongste bisschop was. Later in zijn leven zou hij de oudste dienende bisschop ter wereld worden.

Onder het communisme werkte het regime eraan om de van oudsher sterke Katholieke Kerk in het land systematisch te onderdrukken. Bisschoppen werden gevangengezet of het zwijgen opgelegd, veel priesters werden opgesloten, religieuze ordes werden ontbonden en kerkelijk bezit werd geconfisqueerd. Religieuze publicaties werden verboden of gecensureerd. Openbare bediening voor bisschoppen zoals Korec was onmogelijk.

Toen zijn identiteit eenmaal was ontdekt, werd Korec gearresteerd en beschuldigd van “hoogverraad” vanwege zijn religieuze activiteiten. Hij werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf. Na zijn vrijlating mocht hij alleen nog handarbeid verrichten, wat hem de bijnaam “de bisschop in overall” opleverde. Ondanks surveillance en voortdurende dreigementen wijdde hij in het geheim ongeveer 120 priesters.

Korec nam buitengewone voorzorgsmaatregelen. Wanneer hij gasten in zijn appartement ontving, sprak hij soms fluisterend door een plastic buis — de ene persoon sprak aan het ene uiteinde, de ander luisterde aan het andere — om detectie door afluisterapparatuur te voorkomen. Hij zette ook de televisie en radio aan om hun stemmen te maskeren.

In 1969 mocht hij naar Rome reizen, waar paus Paulus VI hem ontving. “Hij gaf mij zijn ring, gouden pectorale kruis, mijter en staf die hij als aartsbisschop van Milaan had ontvangen,” herinnerde Korec zich later. “Er werd mij verteld dat dat een historische gebeurtenis was — het was nog nooit eerder gebeurd.”

‘Hij vergoot bloed en inkt’

Korec hielp bij het opbouwen van een netwerk van kleine gebedsgroepen voor studenten in Bratislava, geleid door katholieke lekenleiders en mede-dissidenten Silvester Krčméry en Vladimír Jukl. Deze gemeenschappen voedden het geloof van jongeren onder het vijandige regime.

Ondanks strenge beperkingen werd Korec de meest productieve Slowaakse auteur van samizdat-literatuur (ondergronds), waarbij hij uitgebreid schreef over theologie, filosofie en de samenleving. “Hij vergoot bloed en inkt,” zei historicus Ján Šimulčík. Korec slaagde erin talloze boeken te schrijven ondanks de pogingen van de communistische autoriteiten om zijn toegang tot informatie te blokkeren.

Na de val van het communisme in 1989 bleef Korec schrijven — uiteindelijk schreef hij ongeveer 70 boeken, waarvan sommige in andere talen werden vertaald. Hij bezocht ooit een christelijke boekhandel om te tellen hoeveel van zijn boeken er op voorraad waren.

In 1990 benoemde paus Johannes Paulus II hem tot bisschop van Nitra — het oudste bisdom in de Slavische wereld — en in 1991 maakte hij hem kardinaal. In 1998 werd hij uitgenodigd om de geestelijke oefeningen voor de Romeinse Curie te leiden, een grote eer.

Terugblikkend hierop zei Korec: “Na 50 jaar leven in de catacomben, na jaren van burgerlijk leven als arbeider in fabrieken en gevangenissen, ben ik niet in de positie om grootse visies op de wereld of theologisch uitgewerkte reflecties te presenteren. Ik kan alleen doen wat ik sinds 1951 heb nagestreefd, gedurende 48 jaar van bisschoppelijke roeping … enkele waarheden, mysteries, situaties, ideeën presenteren — een eenvoudig getuige zijn van geloof en toewijding aan Degene die ons heeft gekozen, die ons verzamelt in de grote familie van zijn Kerk.”

Pope Francis and Cardinal Korec

Op 22 januari 2024 ontving paus Franciscus journalisten die geaccrediteerd zijn bij de Heilige Stoel, en toen de paus werd geïnformeerd dat het de 100e verjaardag van Korecs geboorte was, lichtte het gezicht van de Heilige Vader op en knikte hij vol herkenning.

Beide mannen waren jezuïeten. Sterker nog, paus Franciscus citeerde Korec tijdens zijn apostolische reis naar Slowakije in 2021: “Ik ben altijd getroffen door een voorval uit de geschiedenis van Korec. Hij was een jezuïetenkardinaal, vervolgd door het regime, gevangengezet en veroordeeld tot dwangarbeid totdat hij ziek werd. Toen hij naar Rome kwam voor het Jubeljaar 2000, ging hij naar de catacomben en stak een kaars aan voor zijn vervolgers, smekend om genade voor hen. Dit is het Evangelie! Het groeit in het leven en in de geschiedenis door nederige en geduldige liefde.”

https://www.catholicnewsagency.com/news/267351/cardinal-jan-korec-a-jesuit-bishop-under-communism