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"Questo momento rappresenterà una potente opportunità per i giovani di testimoniare la bellezza della Chiesa universale insieme al nostro Santo Padre e di esprimere le loro preoccupazioni, le loro voci, la loro esperienza e ciò che hanno nel cuore", ha detto Pérez.
Il vescovo Joseph Espaillat, vescovo ausiliare dell'Arcidiocesi di New York, ha partecipato all'NCYC più di una dozzina di volte. Ha dichiarato alla CNA che "l'energia e la vitalità dei giovani" è il motivo per cui vi ritorna ogni anno.
"Non è solo la parrocchia locale o la diocesi locale, ma è la Chiesa nazionale, e c'è qualcosa di potente quando ci riuniamo insieme", ha detto Espaillat.
L'evento di quest'anno è "la prima volta in assoluto che il Santo Padre partecipa a un'intervista online in diretta come questa", all'NCYC, ha detto Espaillat. "Ciò che amo di questo è che la Chiesa negli Stati Uniti sta guidando in questo momento. Il fatto che i giovani siano al centro dell'attenzione insieme al nostro Santo Padre sarà meraviglioso, e genererà molta energia positiva nella nostra Chiesa."
Espaillat ha incoraggiato i partecipanti "ad essere aperti e a lasciarsi sorprendere dallo Spirito Santo". Ha aggiunto: "Non andate con idee preconcette. È un grande evento in cui ci sono molti, moltissimi frutti. Ho visto giovani che si sono semplicemente risvivati a quell'evento." I giovani si avvicinano alla Chiesa. Mentre migliaia di adolescenti si preparano a riunirsi alla conferenza nazionale, i vescovi statunitensi hanno ulteriormente spiegato perché così tanti giovani cattolici si rivolgono alla Chiesa. Diversi vescovi hanno sottolineato che la presenza cattolica sui social media sta contribuendo ad attrarli.
Il vescovo William Byrne di Springfield, Massachusetts, ha dichiarato alla CNA che la crescita esponenziale di giovani cattolici che si avvicinano alla Chiesa è "straordinaria ed entusiasmante". Byrne, che ha servito come presidente del comitato per le comunicazioni della USCCB, ha illustrato quanto la presenza online abbia ampliato il suo raggio d'azione verso le giovani generazioni e la popolazione in generale.
"A partire dalla malattia del nostro amato Papa Francesco, attraverso i funerali e poi la transizione a Papa Leone, abbiamo registrato una crescita del 226% sui nostri social media sulle quattro piattaforme che utilizziamo — TikTok, Instagram, X e YouTube", ha detto.
"La cosa straordinaria è che sta ancora crescendo. Significa che le persone lo vedono e lo condividono", ha detto Byrne. Ha sottolineato in particolare che sono i "giovani" a diffondere il messaggio online.
"Quindi vediamo che stiamo raggiungendo le persone", ha detto Byrne. "Ma il nostro obiettivo non è quello di tenere le persone incollate ai loro telefoni. Il nostro obiettivo è tenerle ancorate a Gesù Cristo e fare in modo che l'impressione sia Gesù Cristo e la sua sposa, la Chiesa."
"Questo è un momento entusiasmante. Non è privo di sfide, ma è anche una meravigliosa opportunità", ha detto Byrne. "Stiamo raggiungendo i giovani che sono curiosi e affamati. È così emozionante vedere la Chiesa continuare a parlare al mondo, perché la Chiesa non ha mai perso la sua rilevanza."
L'inizio della presenza cattolica online ha fatto seguito al movimento dei nuovi atei, ha detto il vescovo Robert Barron di Winona-Rochester, Minnesota. Ha dichiarato alla CNA che il movimento era composto da "persone che stavano davvero plasmando la cultura, dicendo: 'Non c'è alcuno scopo nella vita. Veniamo dal nulla. Andiamo nel nulla. Non esiste alcun valore morale oggettivo.'"
"Molte persone, me compreso, hanno cominciato ad affacciarsi sui social media con una voce religiosa", ha detto Barron. "Persone che non avevano mai sentito una voce religiosa o che si erano allontanate dalla fede… potevano trovare persone come me e molti altri che parlavano davvero di Dio e di religione."
"Ma penso che quando un'intera generazione è cresciuta, si è resa conto di quanto sia un messaggio disperatamente triste e vuoto", ha detto Barron. "C'è questa fame di Dio nel cuore, e quindi essa si riafferma semplicemente. Penso che molti giovani cresciuti con questa filosofia così insipida abbiano cominciato a rivolgersi alla religione."
Man mano che sempre più giovani cattolici si coinvolgono nella formazione giovanile, sia nelle loro parrocchie che in raduni più grandi come l'NCYC, Barron ha detto di incoraggiarli a cogliere le opportunità per "costruire una comunità e un senso di famiglia con gli altri credenti."
Barron, fondatore dell'organizzazione mediatica cattolica Word on Fire, ha guadagnato quasi 3 milioni di iscritti su YouTube e milioni di altri seguaci su varie piattaforme di social media. Ma, ha detto, "uno svantaggio dei social media è che si tratta di un piccolo mondo privato. Possono accedervi molte persone, ma privatamente."
"Forse attraverso i social media un individuo trova un percorso verso la religione, ma poi guardarsi intorno in una sala e vedere migliaia di altre persone che stanno percorrendo un cammino simile — questa è una cosa meravigliosa", ha detto Barron.
I vescovi discutono della formazione della fede in vista della Conferenza Nazionale della Gioventù Cattolica | Christian Pure
Gli organizzatori del prossimo dialogo digitale di Papa Leone XIV con i giovani, il 21 novembre alla Conferenza Nazionale della Gioventù Cattolica di Indianapolis, parlano ai media…
Gli organizzatori del prossimo dialogo digitale di Papa Leone XIV con i giovani il 21 novembre alla Conferenza Cattolica Nazionale della Gioventù a Indianapolis parlano ai media presso la sede della Chiesa Cattolica degli Stati Uniti…
“This is an exciting time. It’s not without its challenges, but it’s also a wonderful opportunity,” Byrne said. “We’re reaching young people who are curious and hungry. It’s so exciting to see the Church continue to speak to the world, because the Church has never lost her relevance.”
The start of the Catholic online presence followed the movement of the new atheists, Bishop Robert Barron of Winona-Rochester, Minnesota, said. He told CNA the movement was made up of “people who were really shaping the culture, saying: ‘There’s no purpose of life. We come from nowhere. We go nowhere. There’s no objective moral value.’”
“A lot of people, myself included, began to get on social media with a religious voice,” Barron said. “People who had not heard a religious voice or who were disaffiliated … could find people like me and many others who were actually talking about God and about religion.”
“But I think as a whole generation came of age, they realized what a desperately sad and empty message that is,” Barron said. “There’s this hunger in the heart for God, and so that just reasserts itself. I think a lot of younger people who were raised on this very vapid philosophy began to look to religion.”
As more young Catholics get involved in youth formation whether in their parishes or at larger gatherings like NCYC, Barron said he encourages them to use the opportunities to “build community and build a sense of family with other believers.”
Barron, who is the founder of the Catholic media organization Word on Fire, has gained nearly 3 million YouTube subscribers and millions of other followers across social media platforms. But, he said, “one drawback of social media is that it’s a little private world. It can be a lot of people accessing it, but privately.”
“Maybe through social media an individual finds a path to religion, but then to look around a room and see thousands of other people that are on a similar path — that’s a great thing,” Barron said.