La Chiesa cattolica è nel mezzo di un'impennata di crescita a Singapore

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I singaporiani accolgono Papa Francesco nel loro paese l'11 settembre 2024. / Credito: Vatican Media

Madrid, Spagna, 11 settembre 2024 / 15:02 (CNA).

Nonostante la forte presenza del buddismo, il cattolicesimo è la religione che sta crescendo di più a Singapore, l'ultimo paese che Papa Francesco visiterà nel suo lungo viaggio in Asia e Oceania.

L'origine della Chiesa cattolica a Singapore, il paese del sud-est asiatico che il Santo Padre sta attualmente visitando, è strettamente legata ai primi missionari che, insieme a San Francesco Saverio, arrivarono in Malesia nel XVI secolo.

Singapore si trova sulla punta della Malesia, un'isola separata solo da uno stretto braccio di mare.

Il santo missionario arrivò a Malacca, nel sud-ovest della Malesia, a circa 150 miglia da Singapore, nel 1545 e tre anni dopo il territorio divenne una diocesi dipendente dall'Arcidiocesi di Goa, allora colonia portoghese sulla costa occidentale dell'India, a circa 2.200 miglia di distanza.

Il cattolicesimo fu bandito sotto l'occupazione calvinista olandese fino a quando non fu ripristinato nel 1819, quando Singapore passò sotto la giurisdizione della Compagnia britannica delle Indie orientali.

I missionari francesi costruirono chiese e scuole cattoliche

Nel 1821, un missionario trovò un gruppo di 12 cattolici sull'isola, un numero che sarebbe cresciuto fino a 500 nel giro di 17 anni. Anche i membri della Società per le missioni estere di Parigi arrivarono in quegli anni e fondarono chiese e scuole.

Il missionario francese Jean-Marie Beurel fu responsabile della costruzione della Cattedrale del Buon Pastore, di una scuola maschile gestita dai Fratelli delle Scuole Cristiane e di una scuola femminile gestita dalle Suore del Santo Bambino Gesù.

Fin dall'inizio, i cattolici dell'allora Diocesi di Malacca furono divisi in due giurisdizioni a causa di un vecchio conflitto tra la Santa Sede e il Portogallo che non fu risolto fino al 1886 con la firma di un nuovo concordato.

I cattolici della missione portoghese furono posti sotto l'autorità del vescovo di Macao (allora colonia portoghese), e quelli della missione francese sotto quella del vicario apostolico di Ava e Pegu (allora Birmania).

Dal 1888, la Missione portoghese e i missionari della Società per le missioni estere di Parigi lavorarono insieme per consolidare la presenza della Chiesa a Singapore.

La Chiesa subì una grave persecuzione durante l'occupazione giapponese tra il 1942 e il 1945. La comunità cattolica si riprese nel dopoguerra negli anni '50 e la Chiesa intensificò il suo lavoro in campo educativo, sanitario e sociale.

Cardinale William Goh

Nel 1972, Singapore fu elevata ad arcidiocesi soggetta alla Santa Sede e nel 1977, Gregory Yong divenne il suo primo arcivescovo. Singapore ha attualmente un cardinale, William Goh, creato da Papa Francesco durante il concistoro del 2022.

In seguito allo stabilimento di relazioni diplomatiche con la Santa Sede nel 1981, Singapore ricevette la visita di Papa Giovanni Paolo II il 20 novembre 1986, come parte del suo 32° viaggio apostolico in Bangladesh, Singapore, Fiji e Nuova Zelanda.

Oggi, Singapore è considerato uno stato laico e pluralista e una città multietnica. Circa il 43% dei suoi oltre 5 milioni di abitanti sono buddisti. Circa il 20% sono cristiani, il 14% sono musulmani e c'è anche una piccola percentuale di indù.

La Chiesa cattolica conta attualmente 176.000 fedeli nel paese ed è considerata una delle più dinamiche e vitali del sud-est asiatico.

Circa il 50% dei cattolici partecipa regolarmente alla Messa domenicale e le chiese rimangono piene grazie agli emigranti, che sono una componente importante della Chiesa locale.

Attuale impennata di crescita 

Sulla base dei dati più recenti dell'Ufficio di statistica di Singapore, la Santa Sede ha riferito che il cristianesimo, e il cattolicesimo in particolare, è l'unica religione che sta crescendo.

Questa vitalità è confermata sia dalla presenza attiva della Chiesa in ambito sociale che dalla grande e partecipata frequenza alle liturgie.

In generale, le politiche delle autorità di Singapore sono orientate a promuovere il dialogo e la cooperazione con le religioni, specialmente in ambito educativo e sociale.

Questa convivenza tra diverse religioni è favorita anche dalla frequenza di matrimoni misti nella città-stato.

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta di ACI Prensa, partner di notizie in lingua spagnola di CNA. È stato tradotto e adattato da CNA.

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