La Cina rimane in gran parte in silenzio sulla morte di Papa Francesco tra i tributi globali

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Il vescovo Joseph Guo Jincai (a sinistra) e il vescovo Yang Xiaoting (a destra) all'apertura della XV Assemblea Generale Ordinaria del Sinodo dei Vescovi. / Crediti: Daniel Ibanez/CNA

Redazione di Washington, D.C., 24 aprile 2025 / 15:45 (CNA).

Gli alti capi di Stato e i vescovi cattolici in Cina sono rimasti notevolmente silenziosi dopo la morte di Papa Francesco, mentre le reazioni dei leader politici e religiosi di tutto il mondo si sono riversate sui social media a poche ore dalla scomparsa del pontefice lunedì mattina. 

AsiaNews ha riferito martedì che ai funzionari cinesi non è permesso esprimersi pubblicamente sulla morte di Papa Francesco a causa del controllo del Partito Comunista Cinese (PCC) sulla Chiesa nel Paese.

Il governo cinese ha rilasciato una breve dichiarazione quasi 24 ore dopo la scomparsa del Santo Padre, solo dopo che i giornalisti hanno interpellato in merito il portavoce del ministero degli Esteri Guo Jiakun martedì. 

“La Cina esprime le proprie condoglianze per la morte di Papa Francesco”, ha affermato, aggiungendo che “negli ultimi anni, la Cina e il Vaticano hanno mantenuto contatti costruttivi e intrapreso scambi utili. La Cina è pronta a lavorare con il Vaticano per promuovere il continuo miglioramento delle relazioni sino-vaticane”. 

È degno di nota il fatto che il PCC avesse pubblicato un tributo a Papa Benedetto XVI dopo la sua scomparsa due anni fa, dichiarando: “Affidiamo Benedetto XVI alla misericordia di Dio e gli chiediamo di concedergli il riposo eterno in cielo”. Sono passati diversi giorni dalla morte di Papa Francesco senza alcuna dichiarazione simile da parte del PCC. 

“Voglio dire, è davvero sorprendente perché hanno un accordo con il Vaticano”, ha detto mercoledì a CNA Nina Shea, ricercatrice dell'Hudson Institute. “È un riflesso del loro rifiuto di riconoscere la supremazia dell'autorità papale sulla Chiesa cattolica e del fatto che vedono il Papa solo in termini secolari come un capo di Stato, la Santa Sede”.

L'accordo Vaticano-Cina per consentire la nomina di vescovi cinesi nella Chiesa cattolica è stato rinnovato l'anno scorso ed è destinato a rimanere intatto fino a ottobre 2028, nonostante i numerosi rapporti di violazioni cinesi dell'accordo e la continua persecuzione contro i vescovi cattolici. 

“L'assenza di condoglianze”, ha detto Shea, “è un segno che non vedono il Papa come il capo religioso della Chiesa cattolica e non vogliono che il loro popolo associ il Papa, il papato, alla Chiesa cattolica in Cina”. Questo distacco potrebbe ostacolare qualsiasi potenziale dialogo tra il Vaticano e il governo cinese, il che potrebbe isolare ulteriormente la comunità cattolica in Cina. Nel frattempo, il panorama globale cambia, mentre l' influenza di Papa Francesco in Africa continua a crescere, evidenziando le relazioni contrastanti che il Vaticano mantiene con diverse regioni. Mentre Papa Francesco costruisce ponti in Africa, la mancanza di riconoscimento in Cina potrebbe indicare una lotta più ampia all'interno degli sforzi di sensibilizzazione globale della Chiesa.

“Questo dimostra l'inutilità dell'approccio del Vaticano”, ha aggiunto. 

I sacerdoti e i vescovi cattolici in Cina sono tenuti a unirsi all'Associazione Patriottica Cattolica Cinese, ha spiegato, il che comporta un impegno di indipendenza dall'influenza straniera, che include il Papa. 

Shea ha inoltre descritto la decisione dell'Associazione Patriottica di rimanere in silenzio sulla morte di Papa Francesco come “un irrigidimento della comunicazione”, che ha definito “un processo continuo nella Cina comunista”. Questa decisione riflette una strategia più ampia di controllo sulle narrazioni religiose e sul discorso pubblico. L'impatto di tali scelte si ripercuote su vari aspetti della società, influenzando persino fenomeni culturali come lo sport, come si è visto nelle discussioni su Papa Francesco e l'eredità del calcio. In questo contesto, il silenzio dell'associazione potrebbe essere una mossa calcolata per prevenire qualsiasi potenziale ondata di sentimento pubblico che potrebbe essere alimentata dai valori e dai messaggi del defunto Papa.

In effetti, questo cambiamento arriva mentre nuove normative sulle attività religiose in Cina entreranno in vigore in tutto il Paese il 1° maggio. 

Secondo le nuove regole, “le attività religiose collettive organizzate da stranieri in Cina sono limitate ai soli partecipanti stranieri” con poche eccezioni. Inoltre, al clero straniero è vietato presiedere attività religiose per i cittadini cinesi senza l'invito del governo cinese, limitando severamente l'attività missionaria straniera nel Paese.

Alla luce di queste normative più severe, ha sottolineato Shea, il rischio è elevato per i vescovi o le diocesi che potrebbero segnalare la propria fedeltà al Vaticano. 

Relazioni Vaticano-Cina post-conclave

Con la Cina che sembra allontanarsi dalla sua tesa relazione diplomatica con il Vaticano dopo la morte di Papa Francesco, il futuro dell'accordo Vaticano-Cina non è chiaro. “C'è molta inganno da parte dei cinesi su ciò che intende fare nei confronti del Vaticano”, ha detto Shea. 

La Cina mantiene il sopravvento, ha spiegato, perché “l'unica leva che il Vaticano ha è la sua autorità morale”. A differenza del regime maoista, la Cina di Xi Jinping non attuerà una sanguinosa persecuzione dei cristiani che susciterà l'indignazione internazionale e comporterà sanzioni economiche e altre conseguenze per il regime. 

“I cinesi hanno paura di reprimere apertamente la Chiesa, quindi vogliono mascherarla e coprirla con gesti diplomatici”, ha detto. “Hanno abbandonato le pratiche più sanguinose del periodo maoista perché vogliono il commercio e gli investimenti occidentali. Ed è questo che detta la differenza tra il loro trattamento degli uiguri e il trattamento dei vescovi cattolici”.

“La persecuzione della Chiesa [in Cina] è chirurgica”, ha detto Shea, osservando che, sebbene lo spargimento di sangue palese non sia la strategia del PCC, il PCC ha imprigionato 10 vescovi — alcuni per più di un decennio — e ha sistematicamente impedito la nomina di nuovi vescovi in collaborazione con Roma, mentre i restanti vescovi del Paese continuano a morire di vecchiaia anno dopo anno. Ha anche abolito diocesi in tutto il Paese. 

“Se la prendono con i vescovi e i sacerdoti”, ha continuato Shea. “Sanno che è una chiesa gerarchica, quindi non stanno facendo detenzioni di massa come hanno fatto con gli uiguri, perché è una chiesa gerarchica. Non ne hanno bisogno. Possono decapitare [la Chiesa] rastrellando i vescovi che non collaborano e di cui sono a conoscenza”. 

“Ecco perché penso che dovrebbero essere clandestini”, ha affermato. 

Allo stato attuale, i vescovi cattolici corrono il rischio di essere “crudelmente puniti” dal regime senza alcun giusto processo, di essere “rinchiusi in isolamento per decenni, o per anni, o di vedere le loro vite interrotte ogni due mesi con una detenzione, che non sai mai quando arriverà ed è a tempo indeterminato”, ha detto Shea. Sono repressi, ma in modo tale da “non allontanare gli investimenti e il commercio internazionali attirando l'attenzione dell'Occidente”. 

Con l'avvicinarsi di un conclave, Shea ha espresso la speranza che il prossimo pontefice modifichi le relazioni del Vaticano con la Cina e abbandoni definitivamente il loro travagliato accordo. 

“L'accordo ha peggiorato le cose perché il Vaticano ora sta effettivamente coprendo il Partito Comunista in Cina e sta coprendo la persecuzione della Chiesa”, ha detto. “È stata la politica in Vaticano sin dagli anni '90 non criticare mai la Cina in alcun modo, riguardo alla Chiesa o ad altre atrocità come gli aborti forzati o la politica del figlio unico”. 

Shea ha aggiunto: “Incoraggerei il [candidato] ambasciatore degli Stati Uniti [in Vaticano] Brian Burch a cercare di aprire gli occhi su ciò che viene nascosto”.

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