Papa Francesco e l'Africa: i molti momenti alti e un momento di dubbio

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Papa Francesco arriva in Uganda. / Martha Calderon / CNA.

ACI Africa, 25 aprile 2025 / 16:56 (CNA).

Il pontificato di oltre 12 anni di Papa Francesco — caratterizzato da un'enfasi sulla misericordia e la compassione, la necessità di prendersi cura del creato e l'attenzione agli emarginati e alle “periferie” della Chiesa e della società — ha risuonato profondamente con il popolo di Dio in Africa, secondo ACI Africa, il partner di notizie della CNA in Africa, con un'eccezione legata alla pubblicazione di un controverso documento vaticano.

Nella sua 47 viaggi apostolici fuori dall'Italia, Papa Francesco, che è deceduto il Lunedì dell'Angelo, 21 aprile, all'età di 88 anni, ha visitato 68 paesi — 10 dei quali in Africa. 

Ha iniziato con il Kenya nel novembre 2015 in quello che è stato un viaggio pastorale in tre nazioni che lo ha visto visitare anche l'Uganda e la Repubblica Centrafricana e si è concluso con il Sud Sudan nel febbraio 2023, dopo aver visitato la Repubblica Democratica del Congo. 

Il defunto pontefice ha visitato anche l'Egitto nell'aprile 2017 e il Marocco nel marzo 2019. Nel settembre 2019, ha intrapreso un viaggio in tre nazioni africane in Mozambico, Madagascar e Mauritius.

In questi viaggi pastorali e durante tutto il suo pontificato, Papa Francesco ha dimostrato una profonda conoscenza e un grande amore per l'Africa, espresso in particolare nella sua frustrazione per lo sfruttamento straniero delle risorse africane e nella necessità di pace in tutto il continente. Ha cercato di convalidare i sogni degli africani e di allinearsi con alcuni dei valori tradizionali del continente.

Un grande amore per l'Africa

Più volte e in varie occasioni, Papa Francesco ha chiarito di avere a cuore gli interessi dell'Africa. 

Quando, per motivi di salute nel luglio 2022, ha dovuto posticipare il suo viaggio pastorale che era stato programmato nella Repubblica Democratica del Congo e in Sud Sudan, ha chiarito il suo amore per il popolo di Dio nei due paesi africani, dove prolungati conflitti violenti hanno causato molta sofferenza. 

“Cari amici congolesi e sud sudanesi, in questo momento le parole non bastano per trasmettervi la mia vicinanza e l'affetto che provo per voi. Voglio dirvi questo: non lasciatevi rubare la speranza! Pensate, voi che mi siete così cari, a quanto siete preziosi e amati agli occhi di Dio, che non delude mai chi ripone in lui la propria speranza!” ha detto il Papa il 2 luglio 2022, il giorno in cui avrebbe dovuto iniziare quella che sarebbe stata la sua ultima visita pastorale africana.

Molto tempo prima, in quello che è stato descritto come un “gesto drammatico” di amore per il popolo di Dio in Sud Sudan, l'11 aprile 2019, Papa Francesco si è inginocchiato e ha baciato i piedi del presidente del Sud Sudan Salva Kiir e del leader dell'opposizione Dr. Riek Machar, tra gli altri. Questo è avvenuto dopo un ritiro spirituale che ha riunito il presidente sud sudanese, il leader dell'opposizione e la vedova del leader sud sudanese John Garang, Rebecca Nyandeng De Mabior, tra gli altri leader politici e religiosi del Sud Sudan. 

Il gesto drammatico di Papa Francesco avrebbe ispirato campagne di pace nella nazione più giovane del mondo. Ad esempio, nell'aprile 2022, è stata lanciata una campagna denominata “Ricordate il bacio di pace di Papa Francesco” che ha continuato a sfidare i leader politici in Sud Sudan a promuovere “pace e stabilità”.

Il desiderio di Papa Francesco di connettersi con il popolo di Dio in Africa durante le sue visite pastorali ha dimostrato il suo grande amore per l'Africa. Ha pianificato di incontrare e ha incontrato alcuni dei più poveri tra i poveri durante le sue visite. 

In Kenya, Papa Francesco ha visitato la comunità dello slum di Kangemi a Nairobi. Nel suo discorso lì, ha ringraziato gli abitanti dello slum “per avermi accolto nel vostro quartiere”, aggiungendo: “Mi sento molto a casa condividendo questi momenti con fratelli e sorelle che, e non mi vergogno a dirlo, hanno un posto speciale nella mia vita e nelle mie decisioni. Sono qui perché voglio che sappiate che le vostre gioie e speranze, i vostri problemi e i vostri dolori, non mi sono indifferenti. Mi rendo conto delle difficoltà che vivete quotidianamente! Come posso non denunciare le ingiustizie che subite?”

Allo stesso modo, in Sud Sudan, Papa Francesco ha avuto un incontro con circa 2.500 persone che vivevano in campi profughi dopo essere state costrette a lasciare le loro case a causa di conflitti violenti o inondazioni. In un gesto d'amore, ha detto loro: “Voi siete il seme di un nuovo Sud Sudan, un seme per la crescita fertile e rigogliosa di questo paese.”

Ha continuato, incoraggiando la speranza tra i rifugiati e gli sfollati interni: “Voi, da tutti i vostri diversi gruppi etnici, voi che avete sofferto e state ancora soffrendo, voi che non volete rispondere al male con altro male. Voi, che scegliete la fraternità e il perdono, state già coltivando un domani migliore… Siate semi di speranza, che ci permettono di intravedere già l'albero che un giorno, speriamo nel prossimo futuro, darà frutti.” 

Papa Francesco ha dimostrato una comprensione dell'Africa trasmettendo messaggi che hanno risuonato con le persone del continente. Ad esempio, la sua enciclica del maggio 2015 sulla cura della nostra casa comune, Laudato Si’, ha ispirato molteplici iniziative nel continente, che varie entità hanno guidato, inclusa la Laudato Si’ Movement-Africa. La sua decisione di istituire la Giornata Mondiale dei Nonni e degli Anziani nel gennaio 2021 è stata lodata in Africa. 

Molti africani, inclusi i teologi, hanno lodato Papa Francesco per il pluriennale Sinodo sulla Sinodalità. Questa iniziativa “è diventata un momento molto emozionante per tutta la Chiesa”, ha ricordato padre Ambrose John Bwangatto in un messaggio di pronta guarigione a Papa Francesco tramite ACI Africa. 

Alludendo all'iniziativa del Sinodo sulla Sinodalità, la direttrice dei programmi presso il Rete Panafricana di Teologia e Pastorale Cattolica (PACTPAN), suor Jane Joan Kimathi, ha condiviso: “Papa Francesco è una voce profetica in un mondo ferito, un pastore che incarna compassione, giustizia e inclusività. La sua leadership riflette lo spirito africano di ‘Ubuntu’ (Io sono perché noi siamo), enfatizzando la comunità rispetto all'esclusione, la misericordia rispetto al giudizio e la solidarietà con gli emarginati”. 

Papa Francesco, ha aggiunto la suora keniota, “è un costruttore di ponti, molto simile agli anziani africani che mediano i conflitti, cercando non la divisione ma la riconciliazione. Il suo appello per una Chiesa sinodale, che cammina insieme, risuona profondamente con le tradizioni africane di processo decisionale comunitario, dove la saggezza non è imposta dall'alto ma discernuta nel dialogo”. Questo approccio non solo evidenzia l'importanza dell'inclusione, ma riflette anche un più ampio impegno per la comprensione interreligiosa. In questo spirito, papa francesco e il dialogo islamico sono diventati elementi essenziali per promuovere il rispetto reciproco e la cooperazione tra diverse comunità di fede. Impegnandosi in conversazioni aperte, incoraggia il riconoscimento di valori condivisi che uniscono piuttosto che dividere.

Parole dure di avvertimento sullo sfruttamento dell'Africa

Il grande amore di Papa Francesco per l'Africa è stato dimostrato anche dalla sua cautela contro lo sfruttamento delle persone e delle risorse del continente. Il Papa ha dimostrato una grande comprensione di questo problema e ha cercato di mostrare agli africani che possono liberarsi dagli abusi. 

Nel suo discorso nella RDC il 31 gennaio 2023, Papa Francesco ha parlato chiaramente alla comunità internazionale: “Questo paese e questo continente meritano di essere rispettati e ascoltati; meritano di trovare spazio e ricevere attenzione”, ha detto, e tra gli applausi ha aggiunto: “Giù le mani dalla Repubblica Democratica del Congo! Giù le mani dall'Africa! Basta soffocare l'Africa: l'Africa non è una miniera da sfruttare o un terreno da saccheggiare”. 

Ha continuato: “Che l'Africa sia protagonista del proprio destino! Che il mondo riconosca le cose catastrofiche che sono state fatte nel corso dei secoli a danno delle popolazioni locali, e non dimentichi questo paese e questo continente”.

Incoraggiare i giovani africani

In precedenza, parlando durante un dialogo virtuale con giovani cattolici delle università in Africa che il Rete Panafricana di Teologia e Pastorale Cattolica (PACTPAN) ha organizzato nella solennità di Ognissanti 2022, Papa Francesco ha messo in guardia i giovani africani contro la schiavitù. 

“Per favore, continuate a lavorare, a lottare per il vostro futuro; non permettete di essere ridotti in schiavitù; siate cauti e assicuratevi di rimanere vivi”, ha detto Papa Francesco il 1° novembre 2022. Ha incoraggiato i giovani africani a credere in se stessi. 

La reazione a Fiducia Supplicans 

Papa Francesco ha concesso alla Chiesa africana un certo grado di autonomia, ed è stato in quel contesto che sono stati espressi dubbi su un controverso documento vaticano, Fiducia Supplicans (FS). La decisione dei vescovi cattolici africani di non implementare la FS è stata un momento difficile nel rapporto del Papa con l'Africa.

Fiducia Supplicans permette ai membri del clero di benedire le coppie dello stesso sesso e le coppie in altre “situazioni irregolari”. Per settimane, sono arrivate reazioni dai leader cattolici in Africa riguardo al documento che il Dicastero per la Dottrina della Fede (DDF) ha pubblicato nel dicembre 2023. 

Vescovo Martin Mtumbuka della Diocesi di Karonga in Malawi ha invitato le persone della sua diocesi a “dimenticare e ignorare questa controversa e apparentemente blasfema dichiarazione nella sua interezza”. 

In Kenya, il vescovo Paul Kariuki Njiru dei della Diocesi di Wote ha detto che la FS “dovrebbe essere respinta nella sua totalità”. In una lettera emessa il 27 dicembre 2023, ha criticato il prefetto del DDF, Cardinale Víctor Manuel Fernández, per non aver consultato “ampiamente” prima di rilasciare il documento. Fernández, ha detto, “avrebbe dovuto fare una consultazione sufficientemente ampia prima di rilasciare una dichiarazione così controversa. La sua idea e il suo pensiero che cardinali e vescovi non possano proibire ciò che Papa Francesco ha permesso con Fiducia Supplicans è sbagliata”.

La leadership del Simposio delle Conferenze Episcopali di Africa e Madagascar (SECAM) è stata strategica nel gestire le reazioni alla FS. Solo due giorni dopo la sua pubblicazione, il presidente del SECAM Cardinale Fridolin Ambongo ha contattato i colleghi in tutto il continente attraverso i presidenti delle conferenze episcopali cattoliche per fornire “chiarezza inequivocabile” sulla questione e sanare la profonda divisione che la FS aveva causato. 

Mentre raccoglieva il feedback dalle decine di conferenze episcopali in tutta l'Africa, Ambongo ha anche coinvolto il Vaticano. In una registrazione audio, egli ha ricordato la sua decisione di recarsi a Roma, preceduta da una lettera di sette pagine a Papa Francesco. Nella registrazione, ha raccontato il processo che ha portato alla dichiarazione in cui ha dichiarato che la FS non sarebbe stata attuata in Africa. 

“Con il prefetto [Fernández], io davanti al computer, un segretario che scriveva, abbiamo preparato un documento… in dialogo e accordo con Papa Francesco, tanto che in ogni momento lo chiamavamo per fargli domande, per vedere se fosse d'accordo con quella formulazione.”

Ambongo ha detto di aver firmato il documento come presidente del SECAM a nome dell'intera Chiesa in Africa e che Fernández lo ha firmato. Il documento non è stato reso pubblico ma conservato negli archivi. È intitolato: “No alla benedizione delle coppie omosessuali nelle Chiese cattoliche.”

Sebbene il testo sembri essere stato firmato ad Accra, in Ghana, sede del SECAM, in realtà “l'ho firmato a Roma”, ha detto Ambongo. “Le conferenze episcopali di tutta l'Africa, che hanno riaffermato con forza la loro comunione con Papa Francesco, ritengono che le benedizioni extraliturgiche proposte nella dichiarazione Fiducia Supplicans non possano essere effettuate in Africa senza esporsi a scandali.”

“Questo per esprimere la nostra posizione oggi in Africa e lo facciamo in uno spirito di comunione, di sinodalità con Papa Francesco e con il prefetto del Dicastero per la Dottrina della Fede: in Africa non c'è posto per benedire le coppie omosessuali. Per nulla”, ha sottolineato.

La dichiarazione del SECAM citava una precedente Dichiarazione del DDF sull'omosessualità, il Catechismo della Chiesa Cattolica, le Sacre Scritture e il linguaggio usato nella FS come ulteriori ragioni per respingere la dichiarazione del DDF nel continente. 

I dubbi sono stati risolti? 

Il 13 gennaio 2024, Papa Francesco è stato citato mentre spiegava che la FS non doveva essere attuata in Africa “perché la cultura non la accetta”. Molto altro sembra essere stato omesso nella spiegazione di Papa Francesco durante il suo incontro a porte chiuse con 800 sacerdoti della Diocesi di Roma nella Arcibasilica di San Giovanni in Laterano come riportato dai media italiani, tra cui il canale di notizie italiano, Sky TG24. Il “riassunto consolidato” delle risposte delle Conferenze dei Vescovi Cattolici in Africa, che Ambongo aveva pubblicato l'11 gennaio 2024, andava oltre le culture in Africa.

La dichiarazione del SECAM mirava a porre fine ai dubbi nel rapporto tra Papa Francesco e la Chiesa africana. Piuttosto che impartire benedizioni alle coppie dello stesso sesso e alle coppie in altre “situazioni irregolari” come proposto dalla FS, i vescovi africani hanno sottolineato la necessità “della conversione di tutti”. 

Da parte sua, Papa Francesco ha permesso alla Chiesa in Africa di contestualizzare il documento che ha approvato.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da ACI Africa, partner di notizie africane della CNA, ed è stato adattato per la CNA.

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