Le pape François et l'Afrique : Les nombreux sommets et un moment de doute

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Le pape François arrive en Ouganda. / Martha Calderon / CNA.

ACI Afrique, 25 avril 2025 / 16h56 (CNA).

Le pontificat de plus de 12 ans du pape François — caractérisé par un accent mis sur la miséricorde et la compassion, la nécessité de prendre soin de la création, et l'attention portée aux marginalisés et aux « périphéries » de l'Église et de la société — a profondément résonné auprès du peuple de Dieu en Afrique, Selon ACI Afrique, le partenaire d'information de CNA en Afrique, à une exception près, liée à la publication d'un document controversé du Vatican.

Dans son 47 voyages apostoliques hors d'Italie, le pape François, qui est décédé le lundi de Pâques, le 21 avril, à l'âge de 88 ans, a visité 68 pays — dont 10 en Afrique. 

Il a commencé par le Kenya en novembre 2015 lors d'un voyage pastoral dans trois pays qui l'a également conduit en Ouganda et en République centrafricaine, et s'est conclu par le Soudan du Sud en février 2023, après avoir visité la République démocratique du Congo. 

Le défunt pontife a également visité l'Égypte en avril 2017 et le Maroc en mars 2019. En septembre 2019, il s'est lancé dans un voyage dans trois pays africains au Mozambique, à Madagascar et à l'île Maurice.

Au cours de ces voyages pastoraux et tout au long de son pontificat, le pape François a fait preuve d'une connaissance approfondie et d'un grand amour pour l'Afrique, exprimés notamment par sa frustration face à l'exploitation étrangère des ressources du continent et par la nécessité de la paix sur tout le continent. Il a cherché à valider les rêves des Africains et à s'aligner sur certaines des valeurs traditionnelles du continent.

Un grand amour pour l'Afrique

À plusieurs reprises et en diverses occasions, le pape François a clairement fait savoir qu'il avait à cœur les intérêts de l'Afrique. 

Lorsque, pour des raisons de santé en juillet 2022, il a dû reporter son voyage pastoral that had been scheduled en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud, il a made clear son amour pour le peuple de Dieu dans les deux pays africains, où des conflits violents prolongés ont causé beaucoup de souffrances. 

« Chers amis congolais et sud-soudanais, en ce moment, les mots ne suffisent pas pour vous transmettre ma proximité et l'affection que je ressens pour vous. Je veux vous dire ceci : ne vous laissez pas voler l'espérance ! Pensez, vous qui m'êtes si chers, à quel point vous êtes précieux et aimés aux yeux de Dieu, qui ne déçoit jamais ceux qui placent leur espérance en lui ! » a déclaré le pape le 2 juillet 2022, le jour où il devait entamer ce qui aurait été sa dernière visite pastorale en Afrique.

Bien plus tôt, dans ce qui a été décrit comme un «geste dramatique» d'amour pour le peuple de Dieu au Soudan du Sud, le 11 avril 2019, le pape François s'est agenouillé et a embrassé les pieds du président du Soudan du Sud, Salva Kiir, et du chef de l'opposition, le Dr Riek Machar, entre autres. Cela faisait suite à une retraite spirituelle qui a réuni le président sud-soudanais, le chef de l'opposition et la veuve du dirigeant sud-soudanais John Garang, Rebecca Nyandeng De Mabior, parmi d'autres dirigeants politiques et religieux du Soudan du Sud. 

Le geste dramatique du pape François inspirerait des campagnes de paix dans la plus jeune nation du monde. Par exemple, in April 2022, une campagne intitulée « Souvenez-vous du baiser de paix du pape François » a été lancée et continued pour mettre au défi les dirigeants politiques du Soudan du Sud de favoriser « la paix et la stabilité ».

Le désir du pape François de se connecter avec le peuple de Dieu en Afrique lors de ses visites pastorales a démontré son grand amour pour l'Afrique. Il a prévu de rencontrer et a effectivement rencontré certains des plus pauvres parmi les pauvres lors de ses visites. 

Au Kenya, le pape François a visité la communauté du bidonville de Kangemi à Nairobi. Dans son discours sur place, il a remercié les habitants du bidonville « de m'avoir accueilli dans votre quartier », ajoutant : « Je me sens très à l'aise de partager ces moments avec des frères et sœurs qui, et je n'ai pas honte de le dire, ont une place spéciale dans ma vie et mes décisions. Je suis ici parce que je veux que vous sachiez que vos joies et vos espoirs, vos problèmes et vos peines, ne me sont pas indifférents. Je réalise les difficultés que vous vivez quotidiennement ! Comment pourrais-je ne pas dénoncer les injustices que vous subissez ? »

De même, au Soudan du Sud, le pape François a eu une rencontre avec quelque 2 500 personnes vivant dans des camps de réfugiés après avoir été forcées de quitter leurs foyers en raison de conflits violents ou d'inondations. En signe d'amour, il leur a dit : « Vous êtes la semence d'un nouveau Soudan du Sud, une semence pour la croissance fertile et luxuriante de ce pays. »

Il a poursuivi en encourageant l'espoir parmi les réfugiés et les personnes déplacées à l'intérieur du pays : « Vous, de tous vos différents groupes ethniques, vous qui avez souffert et souffrez encore, vous qui ne voulez pas répondre au mal par plus de mal. Vous, qui choisissez la fraternité et le pardon, vous cultivez dès maintenant un avenir meilleur… Soyez des semences d'espérance, qui nous permettent déjà d'entrevoir l'arbre qui, un jour, nous l'espérons dans un avenir proche, portera ses fruits. » 

Le pape François a démontré sa compréhension de l'Afrique en délivrant des messages auxquels les populations du continent ont adhéré. Par exemple, sa lettre encyclique de mai 2015 sur le soin de notre maison commune, Laudato Si’, inspired de multiples initiatives sur le continent, que diverses entités ont dirigées, notamment le Mouvement Laudato Si'-Afrique. Sa décision de créer la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées en janvier 2021 a été saluée en Afrique. 

Many Africans, y compris des théologiens, ont loué le pape François pour le Synode sur la synodalité. Cette initiative « est devenue un moment très enthousiasmant pour toute l'Église », a rappelé le père Ambrose John Bwangatto dans un message de prompt rétablissement adressé au pape François par l'intermédiaire d'ACI Africa. 

Faisant allusion à l'initiative du Synode sur la synodalité, la directrice des programmes du Le Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholiques (PACTPAN), Sœur Jane Joan Kimathi, a déclaré : « Le pape François est une voix prophétique dans un monde blessé, un berger qui incarne la compassion, la justice et l'inclusivité. Son leadership reflète l'esprit africain de l'« Ubuntu » (Je suis parce que nous sommes), mettant l'accent sur la communauté plutôt que sur l'exclusion, la miséricorde plutôt que sur le jugement, et la solidarité avec les marginalisés. » 

Le pape François, a ajouté la religieuse kényane, « est un bâtisseur de ponts, tout comme les anciens africains qui règlent les conflits, cherchant non pas la division mais la réconciliation. Son appel à une Église synodale, qui marche ensemble, résonne profondément avec les traditions africaines de prise de décision communautaire, où la sagesse n'est pas imposée d'en haut mais discernée dans le dialogue. » Cette approche souligne non seulement l'importance de l'inclusion, mais reflète également un engagement plus large en faveur de la compréhension interreligieuse. Dans cet esprit, le pape François et le dialogue islamique sont devenus des éléments essentiels pour favoriser le respect mutuel et la coopération entre diverses communautés religieuses. En s'engageant dans des conversations ouvertes, il encourage la reconnaissance des valeurs partagées qui unissent plutôt que de diviser.

Des mises en garde sévères contre l'exploitation de l'Afrique

Le grand amour du pape François pour l'Afrique s'est également manifesté par sa mise en garde contre l'exploitation des populations et des ressources du continent. Le pape a fait preuve d'une grande compréhension de ce problème et a tenté de montrer aux Africains qu'ils peuvent se libérer des abus. 

Dans son discours en RDC le 31 janvier 2023, le pape François a parlé clairement à la communauté internationale : « Ce pays et ce continent méritent d'être respectés et écoutés ; ils méritent de trouver de l'espace et de recevoir de l'attention », a-t-il déclaré, avant d'ajouter sous les acclamations : « Retirez vos mains de la République démocratique du Congo ! Retirez vos mains de l'Afrique ! Cessez d'étouffer l'Afrique : l'Afrique n'est pas une mine à exploiter ni un sol à piller. » 

Il a poursuivi : « Que l'Afrique soit le protagoniste de son propre destin ! Que le monde reconnaisse les choses catastrophiques qui ont été faites au fil des siècles au détriment des populations locales, et qu'il n'oublie pas ce pays et ce continent. »

Encourager la jeunesse africaine

Plus tôt, lors d'un dialogue virtuel avec des étudiants catholiques d'universités africaines que le Le Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholiques (PACTPAN) organized lors de la solennité de la Toussaint 2022, le pape François a mis en garde la jeunesse africaine contre l'esclavage. 

« S'il vous plaît, continuez à travailler, à lutter pour votre avenir ; ne vous laissez pas réduire en esclavage ; soyez prudents et assurez-vous de rester en vie », a déclaré le pape François le 1er novembre 2022. Il a encouragé la jeunesse africaine à croire en elle-même. 

Reaction to Fiducia Supplicans 

Le pape François a accordé à l'Église africaine un certain degré d'autonomie, et c'est dans ce contexte que des doutes concernant un document controversé du Vatican, Fiducia Supplicans (FS), ont été exprimés. La décision des évêques catholiques d'Afrique de ne pas mettre en œuvre FS a été un moment difficile dans la relation du pape avec l'Afrique.

Fiducia Supplicans permet aux membres du clergé de bénir les couples de même sexe et les couples dans d'autres « situations irrégulières ». Pendant des semaines, les réactions ont afflué de la part des dirigeants catholiques en Afrique concernant le document que le Dicastère pour la doctrine de la foi (DDF) a publié en décembre 2023. 

L'évêque Martin Mtumbuka of Malawi’s diocèse de Karonga a appelé les fidèles de son diocèse à « oublier et ignorer totalement cette déclaration controversée et apparemment blasphématoire ». 

Au Kenya, l'évêque Paul Kariuki Njiru de Wote Diocese a déclaré que FS « devrait être rejetée dans sa totalité ». Dans une lettre publiée le 27 décembre 2023, il a reproché au préfet du DDF, le cardinal Víctor Manuel Fernández, de ne pas avoir consulté « largement » avant de publier le document. Fernández, a-t-il dit, « aurait dû mener une consultation suffisamment large avant de publier une déclaration aussi controversée. Son idée et sa pensée selon lesquelles les cardinaux et les évêques ne peuvent pas interdire ce que le pape François a autorisé avec Fiducia Supplicans is mistaken.”

La direction du Symposium des conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM) a été stratégique dans la gestion des réactions à FS. Deux jours seulement après sa publication, le président du SCEAM, le cardinal Fridolin Ambongo a contacté ses collègues à travers le continent par l'intermédiaire des présidents des conférences épiscopales catholiques pour fournir une «clarté sans équivoque» sur la question et réparer le deep division FS had caused. 

Tout en recueillant les commentaires des dizaines de conférences épiscopales à travers l'Afrique, Ambongo a également engagé le dialogue avec le Vatican. Dans un enregistrement audio, he a rappelé sa décision de se rendre à Rome, précédée d'une lettre de sept pages adressée au pape François. Dans l'enregistrement, il a raconté le processus qui a abouti à la déclaration dans laquelle he declared que FS ne serait pas mise en œuvre en Afrique. 

« Avec le préfet [Fernández], moi-même devant l'ordinateur, un secrétaire qui écrivait, nous avons préparé un document... en dialogue et en accord avec le pape François, de sorte qu'à chaque instant nous l'appelions pour lui poser des questions, pour voir s'il était d'accord avec cette formulation. »

Ambongo a déclaré qu'il avait signé le document en tant que président du SCEAM au nom de toute l'Église en Afrique et que Fernández l'avait également signé. Le document n'a pas été rendu public mais conservé dans les archives. Il est intitulé : « Non à la bénédiction des couples homosexuels dans les Églises catholiques ».

Bien que le texte semble avoir été signé à Accra, au Ghana, siège du SCEAM, en réalité, « je l'ai signé à Rome », a déclaré Ambongo. « Les conférences épiscopales de toute l'Afrique, qui ont réaffirmé avec force leur communion avec le pape François, estiment que les bénédictions extra-liturgiques proposées dans la déclaration Fiducia Supplicans ne peuvent être effectuées en Afrique sans s'exposer à des scandales. »

« Ceci pour exprimer notre position aujourd'hui en Afrique et nous le faisons dans un esprit de communion, de synodalité avec le pape François, et avec le préfet du Dicastère pour la doctrine de la foi : en Afrique, il n'y a pas de place pour bénir les couples homosexuels. Pas du tout », a-t-il souligné.

La déclaration du SCEAM citait une déclaration précédente du DDF sur l'homosexualité, le Catéchisme de l'Église catholique, les saintes Écritures et le langage utilisé dans FS comme raisons supplémentaires pour rejeter la déclaration du DDF sur le continent. 

Les doutes ont-ils été dissipés ? 

Le 13 janvier 2024, le pape François a été cité comme expliquant que FS ne devait pas être mis en œuvre en Afrique « parce que la culture ne l'accepte pas ». Il semble que beaucoup d'autres choses aient été omises dans l'explication du pape François lors de sa réunion à huis clos avec 800 prêtres du diocèse de Rome dans la archibasilique Saint-Jean-de-Latran comme l'ont rapporté des médias italiens, dont la chaîne d'information italienne, Sky TG24. Le « résumé consolidé » des réponses des conférences des évêques catholiques d'Afrique, qu'Ambongo avait publié le 11 janvier 2024, allait au-delà des cultures en Afrique.

La déclaration du SCEAM visait à mettre fin aux doutes dans la relation entre le pape François et l'Église africaine. Plutôt que d'accorder des bénédictions aux couples de même sexe et aux couples dans d'autres « situations irrégulières » comme le proposait FS, les évêques africains ont souligné la nécessité « de la conversion de tous ». 

De son côté, le pape François a permis à l'Église en Afrique de contextualiser le document qu'il a approuvé.

Cet article a été publié à l'origine par ACI Africa, partenaire d'information africain de CNA, et a été adapté pour CNA.

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