Scopri la cappella di Piazza di Spagna dove Santa Teresa pregava per la sua vocazione

Nel 1887, durante un pellegrinaggio a Roma, Teresa Martin, ora conosciuta in tutto il mondo come Santa Teresa di Lisieux, visitò la cappella di Mater Admirabilis, nascosta all'interno di un convento in cima a Piazza di Spagna. / Credito: Daniel Ibañez/CNA

Città del Vaticano, 16 maggio 2025 / 06:00 (CNA).

Milioni di turisti affollano Piazza di Spagna ogni anno, ma pochi si rendono conto che in cima alla scalinata si trova una cappella nascosta con un legame speciale con Santa Teresa di Lisieux.

Nel 1887, durante un pellegrinaggio a Roma, Teresa Martin, ora conosciuta in tutto il mondo come Santa Teresa di Lisieux, visitò la cappella di "Mater Admirabilis", nascosta all'interno di un convento in cima all'iconica scalinata.

Lì, ha pregato in ginocchio davanti a un dipinto della Vergine Maria, supplicando Dio per la grazia di entrare nel convento carmelitano all'età di 15 anni, una richiesta che ha anche coraggiosamente fatto durante un'udienza con Papa Leone XIII in Vaticano.

Quest'anno ricorre il centenario della canonizzazione di Santa Teresa il 17 maggio 1925. Dichiarata dottoressa della Chiesa nel 1997, Teresa è tra le sante cattoliche più amate, nota per la sua "Piccola Via", una spiritualità di fiducia e amore infantile.

L'affresco unico della Madonna, noto con il titolo di "Mater Admirabilis", è ancora conservato nella cappella. Oggi, i visitatori possono accedervi attraverso l'ingresso dell'Istituto del Sacro Cuore, proprio a sinistra della chiesa della Santissima Trinità dei Monti. 

Molte grazie e miracoli associati all'immagine mariana sono stati riportati nel corso degli anni, secondo padre Fabrice du Hays, rettore di Trinità dei Monti.

"Abbiamo un ex voto sui muri ovunque da parte di persone che ricevono grazie da questo luogo. E abbiamo avuto molte testimonianze di persone guarite o che hanno ottenuto una grazia speciale", ha detto du Hays alla CNA.

Per celebrare il Giubileo della Speranza, la chiesa di Trinità dei Monti espone le reliquie del santo per la venerazione pubblica tutto l'anno e ospiterà il Giubileo delle Famiglie alla fine di maggio.

"Siamo la chiesa per tutto il giubileo dedicato a Santa Teresa", ha detto il rettore.

L'umile storia del Mater Admirabilis

Mentre la cappella Mater Admirabilis è poco conosciuta oggi, secondo du Hays era un "must see" per i pellegrini cattolici del XIX secolo a Roma.

San Giovanni Bosco ha offerto la messa nella cappella e anche Papa Pio XII ha visitato l'immagine e ha concesso al dipinto il titolo mariano di "Mater Admirabilis" o "Madre più ammirevole".

L'affresco stesso ebbe umili inizi. Nel 1844, a una giovane postulante della Compagnia del Sacro Cuore, Pauline Perdrau, fu chiesto di dipingere un'immagine della Vergine Maria sul muro della sala ricreativa della scuola delle suore. Sebbene avesse dipinto prima, trovò la tecnica dell'affresco più difficile del previsto.

Ha ritratto Mary come una giovane donna in un vestito di colore rosa. I colori vivaci e lo stile amatoriale hanno portato la madre superiore a coprire l'immagine quando è stata completata per la prima volta, definendola "brutta".

Settimane dopo, tuttavia, molte delle sorelle si sono trovate attratte dall'immagine e si sono riferite ad essa come bella, nonostante i suoi difetti tecnici.

Il 20 ottobre 1846, Papa Pio IX visitò il convento e vide l'affresco ora ammorbidito. Le ha dato il titolo di "Mater Admirabilis" e ha chiesto che il corridoio fosse trasformato in una cappella. 

La cappella in seguito fu associata a diverse guarigioni miracolose e grazie spirituali. La Società del Sacro Cuore ha adottato l'immagine Mater Admirabilis come simbolo della Vergine Maria nella sua rete globale di scuole, comprese le scuole cattoliche stabilite in Louisiana e Missouri.

"Gli studenti che hanno frequentato una scuola del Sacro Cuore ... hanno pregato davanti a copie di questa immagine. E quando vengono a Roma, vogliono vedere l'originale", ha detto du Hays. 

"Non puoi immaginare le conseguenze di questo dipinto", ha aggiunto.

Santa Teresa e Papa Leone XIII

Il 20 novembre 1887, durante il suo pellegrinaggio romano, Teresa Martin - allora solo 14 anni - incontrò Papa Leone XIII in Vaticano per sostenere il suo caso.

Secondo la sua autobiografia, "La storia di un'anima", baciò il piede del pontefice, poi la sua mano, prima di alzare gli occhi pieni di lacrime verso il suo.

"Santo Padre, ho un grande favore da chiederle", ha detto. "In onore del vostro giubileo, mi permettete di entrare nel Carmelo quando avrò 15 anni?"

Il vicario generale di Bayeux, in Francia, ha interrotto dicendo che i superiori stavano rivedendo la sua richiesta.

Santa Teresa ha ricordato che Papa Leone "si è piegato verso di me finché il suo viso non ha quasi toccato il mio, e i suoi occhi neri penetranti sembravano leggere la mia stessa anima".

"Bene, figlio mio", disse Papa Leone XIII, "fai tutto ciò che decidono i superiori".

Thérèse ha insistito ulteriormente: "Santo Padre, se solo tu dicessi "sì", tutti gli altri sarebbero d'accordo."

Leone XIII rispose: "Beh, bene! Entrerai se è volontà di Dio."

Mentre le guardie cominciavano a muoverla, Teresa si aggrappava alle ginocchia del papa. Posò delicatamente la mano sulle sue labbra e poi diede la sua benedizione.

"Devo ammettere che nonostante le lacrime sentivo una profonda pace interiore, perché avevo fatto ogni sforzo in mio potere per rispondere all'appello del mio Divin Maestro", scrisse Teresa. "Questa pace, tuttavia, abitava nelle profondità della mia anima: in superficie tutto era amarezza; e Gesù taceva, sembrerebbe assente, perché nulla rivelava che fosse lì."

"Roma, dove ho pensato di trovare conforto e dove ho trovato la croce", ha poi riflettuto.

Nonostante la sua sofferenza in quel momento, Teresa entrò nel Carmelo di Lisieux pochi mesi dopo, all'età di 15 anni.

Ha portato con sé i ricordi del suo pellegrinaggio romano per tutto il resto della sua vita, ricordando nella sua autobiografia le sue esperienze di visita al Colosseo dove baciava "la polvere arrossata dal sangue dei primi cristiani", le catacombe dove pregava in quella che un tempo era stata la tomba di Santa Cecilia, la Chiesa di Sant'Agnese in Piazza Navona e dove venerava le reliquie della vera croce nella Basilica di Santa Croce di Roma.

Santa Teresa ha scritto: "Ah, che viaggio! Mi ha insegnato più dei lunghi anni di studio... Ho visto cose belle, ho contemplato le meraviglie dell'arte e della religione, ma soprattutto ho camminato sul terreno stesso degli apostoli, una terra intrisa del sangue dei martiri, e la mia anima si è espansa a contatto con le cose sante."

Le radici francesi di Piazza di Spagna

Nonostante il loro nome, Piazza di Spagna ha una storia decisamente francese. Nel XV secolo, il re Luigi XI di Francia, malato e in cerca di una cura, chiese a San Francesco di Paola, un frate calabrese, di venire in Francia per guarirlo.

"Quando è arrivato ... ha detto al re: "Il Signore mi ha mandato da te, non per guarirti, ma per prepararti a morire, e ti aiuterò a morire come cristiano", ha detto du Hays. Il re si convertì prima di morire e ordinò al figlio di costruire un convento a Roma per l'ordine del frate, l'Ordine dei Minimi.

Questo desiderio reale portò alla fondazione del Convento Reale Francese a Monte Pincio nel 1495. Nel 1502, re Luigi XII iniziò la costruzione della chiesa di Trinità dei Monti.

Dopo la Rivoluzione francese, l'Ordine dei Minimi fu costretto a lasciare la chiesa romana. Le Suore del Sacro Cuore in seguito si trasferirono e aprirono una scuola che opera ancora oggi.

Le famose Piazza di Spagna "sono state costruite dalla Francia e sono state restituite a Roma, all'Italia nel XIX secolo", ha detto du Hays.

Oggi la scuola del convento delle suore è ancora aperta e annovera tra i suoi alunni giovani studenti con disabilità. "È davvero un luogo di inclusione", ha detto il rettore.

Come visitare la cappella nascosta

La cappella Mater Admirabilis può essere visitata entrando nell'Instituto del Sacro Cuore, raggiungibile tramite una piccola scalinata a sinistra dell'ingresso della chiesa in cima a Piazza di Spagna.

"La parola d'ordine, se vuoi entrare nel convento, è che vai alla porta d'ingresso e dici: "Voglio andare alla cappella di Mater", e ti lasciano andare a pregare lì", ha detto du Hays.

"Se vuoi visitare il convento, devi fare una visita guidata. Ma se vuoi andare a pregare nella cappella, è sempre possibile durante il giorno."

Trinità dei Monti è attualmente affidata alla Comunità dell'Emmanuele, un movimento carismatico cattolico che cerca di evangelizzare le folle di turisti che visitano Piazza di Spagna.

Il giovedì sera, i volontari invitano i turisti a scattare foto sui gradini per visitare la chiesa di Trinita de Monti per la preghiera, l'adorazione del Santissimo Sacramento, la confessione o la conversazione con un sacerdote dalle 19:15 alle 20:15.

"Cerchiamo di farlo il più spesso possibile, e se altri missionari vogliono unirsi a noi il giovedì sera, sono sempre i benvenuti", ha detto du Hays.

La Messa in lingua inglese viene celebrata nella chiesa in cima a Piazza di Spagna il martedì alle 18:30, con l'opportunità di venerare le reliquie di Santa Teresa. L'adorazione eucaristica si svolge in chiesa dal lunedì al giovedì dalle 17:15 alle 18:15, e il sabato e la domenica dalle 18:30 alle 19:30.