Fatti & Statistiche & statistiche sulla chiesa cattolica romana

Lo stato della nostra Chiesa: Uno sguardo di cuore ai fatti e alle figure che modellano la nostra fede

Amare la Chiesa è amare la nostra casa spirituale, la famiglia della fede in cui siamo rinati attraverso il Battesimo. è più di un'istituzione; è il Corpo di Cristo, vivo e operante nel mondo. I numeri e le statistiche che descrivono la sua vita non sono freddi, fatti concreti. Sono i battiti del cuore dei nostri fratelli e sorelle in Cristo in tutto il mondo.1 Raccontano una storia di grazia immensa, sfide potenti e una speranza incrollabile radicata nella persona di Gesù Cristo.2

Questo rapporto è un viaggio attraverso quei numeri, intrapreso con onestà e fede. Cerca di celebrare le aree di crescita vibrante in cui lo Spirito Santo si muove in modo potente e di affrontare le aree di lotta, non con la paura, ma con il desiderio di comprendere il nostro ruolo nella missione della Chiesa oggi.4 In queste figure vediamo una Chiesa viva, dinamica e costantemente rinnovata dallo Spirito, anche mentre affronta i venti del cambiamento.5

Spesso il mondo vede solo conflitti o scandali, trascurando l'imponente contributo della Chiesa all'umanità. Essendo l'organizzazione più antica e più grande del mondo, la Chiesa cattolica è una forza senza precedenti per il bene, che fornisce più assistenza sanitaria, istruzione e carità di qualsiasi altro organismo non governativo sulla terra.6 Questa è la storia più ampia, il bellissimo contesto per i numeri che stiamo per esplorare.

Quanti fratelli e sorelle abbiamo nel mondo?

La vastità della nostra famiglia cattolica è una testimonianza del potere duraturo del Vangelo. Alla fine del 2023, il numero di cattolici battezzati in tutto il mondo ha raggiunto un livello incredibile. 1,406 miliardi persone.8 Ciò rappresenta una crescita di 1,15% rispetto all'anno precedente, un tasso che si sta muovendo più velocemente della crescita complessiva della popolazione mondiale pari a 0,88%.10 Oggi, circa una persona su sei sul pianeta (17.8%) è un membro della nostra famiglia cattolica.10

Questa crescita fa parte di una lunga e bella storia. Nel corso dell'ultimo secolo, la popolazione cattolica mondiale è più che triplicata, passando da circa 291 milioni nel 1910.12 Anche se la popolazione mondiale si è notevolmente ampliata, la Chiesa ha mantenuto la sua dimensione relativa, un tranquillo miracolo della provvidenza di Dio e un segno della sua presenza duratura in ogni angolo del globo12.

Questa vasta famiglia è servita da una struttura globale che comprende 3.172 giurisdizioni ecclesiastiche, che sono territori come diocesi e arcidiocesi, ciascuno guidato da un vescovo.13 Questi sono composti da circa

221.700 parrocchie in tutto il mondo, le comunità locali in cui la nostra fede è vissuta, celebrata e trasmessa alla generazione successiva.14 Solo negli Stati Uniti, la Chiesa è organizzata in 194 di queste diocesi e arcidiocesi, al servizio di milioni di fedeli da costa a costa.15

Il fatto che il tasso di crescita della Chiesa superi quello della popolazione mondiale è un segno forte della sua vitalità. Dimostra che l'aumento del nostro numero non è solo un risultato passivo delle famiglie che hanno figli nei paesi cattolici. Piuttosto, indica un'energia attiva ed evangelizzatrice all'opera. La Chiesa non si limita a tenere il passo; Si sta espandendo attivamente attraverso la conversione e la testimonianza gioiosa dei fedeli, in particolare in nuove e vibranti parti del mondo. Ciò contrasta la narrazione spesso sentita del declino universale e rivela una forza spirituale dinamica, un pezzo di buona notizia per tutti coloro che amano la Chiesa.

Dov'è il cuore della Chiesa che batte più forte?

La storia più potente che i numeri raccontano è quella di un cambiamento drammatico e storico. Un secolo fa, la Chiesa cattolica era prevalentemente europea. Circa due terzi di tutti i cattolici vivevano in Europa e la fede era profondamente intrecciata con la cultura occidentale.12 Oggi il centro di gravità si è spostato. La fede sta vivendo la sua crescita più dinamica ed esplosiva nel Sud del mondo, in particolare in Africa e in Asia.12 Questo è più di un cambiamento demografico; È un rinnovamento spirituale e culturale del nostro universale portare nuova vita, nuova energia e nuove espressioni di fede a tutto il corpo.

Africa: Il Vibrante Presente e Futuro

L'Africa è dove il cuore della Chiesa batte con l'energia più giovane e vibrante. Il continente è ora sede di 20% dei cattolici di tutto il mondo, e la popolazione cattolica è cresciuta di un notevole 3,31% tra il 2022 e il 2023, passando da 272 milioni a 281 milioni di fedeli.9 Paesi come la Repubblica democratica del Congo, con 55 milioni di cattolici, e la Nigeria, con 35 milioni, stanno diventando potenze mondiali della fede.9

Questa crescita non è solo in numeri, ma in fervore. Presenza di massa in paesi come la Nigeria (94%) e il Kenya (73%) è tra le più alte del mondo, testimonianza di una vita di fede profonda e attiva che si intesse nel tessuto della comunità.18 Questa vivacità è spesso attribuita a un processo chiamato inculturazione, in cui le verità senza tempo della fede cattolica si esprimono attraverso la musica, l'arte e le tradizioni culturali locali.17 Questo crea un cattolicesimo autentico e profondamente radicato, non come una fede straniera imposta da lontano.21 È una fede gioiosa ed espressiva che si pone in bel contrasto con la fede più riservata o stanca talvolta vista in Occidente.20 La vasta rete di scuole e ospedali della Chiesa in tutto il continente costruisce una profonda fiducia soddisfacendo le esigenze tangibili del popolo, diventando una potente forma di evangelizzazione attraverso il servizio amorevole.22

Asia: Una presenza crescente e devota

L'Asia è un altro continente in cui la Chiesa sta vivendo una crescita piena di speranza. Oggi è sede di 11% dei cattolici del mondo, con le Filippine (93 milioni) e l'India (23 milioni) che fungono da principali centri di fede e devozione9.

Le Filippine sono un grande bastione del cattolicesimo in Asia. Questa è una bella eredità dei missionari spagnoli, il cui lavoro ha portato a una fede che ora è profondamente intessuta nella cultura e nell’identità della nazione.24 La fede è caratterizzata da una devozione incredibilmente forte e tenera alla Beata Vergine Maria e da vivaci feste religiose che sono il cuore della vita comunitaria.24 In India, la crescita della Chiesa è spesso legata al suo immenso contributo all’istruzione e ai servizi sociali. Gestindo alcune delle migliori scuole e ospedali del paese, la Chiesa costruisce un'enorme buona volontà e attrae persone, specialmente da comunità emarginate che cercano dignità e speranza.

Le Americhe: Il nucleo demografico

Le Americhe rimangono il continente con la quota maggiore di cattolici nel mondo, con 47,8% della nostra famiglia globale che vive lì.9 Il Sud America da solo è la patria di 27,4% Il Brasile ha la più grande popolazione cattolica di qualsiasi altro paese del mondo, con 182 milioni di fedeli.

Ma questa forza demografica è affrontata con sfide pastorali. Anche se la regione è ancora fortemente cattolica, l'America Latina ha visto un calo del percentuale della sua popolazione che si identifica come cattolica, scendendo da circa 90% dal 1910 al 72% Ciò è in parte dovuto all'ascesa delle chiese pentecostali ed evangeliche, che rappresentano una sfida per la Chiesa ad approfondire la propria evangelizzazione e cura pastorale.22

Europa: Il cuore storico che ha bisogno di rinnovamento

L'Europa, la culla storica del cristianesimo occidentale, è ora descritta nei rapporti ufficiali come l'"area meno dinamica" per la Chiesa8.% tra il 2022 e il 2023, e il continente è ora sede di soli 20,4% dei cattolici di tutto il mondo, una drammatica inversione rispetto a un secolo fa8. Questa stagnazione è legata a una serie di fattori, tra cui il calo dei tassi di natalità, la secolarizzazione diffusa e un forte calo della pratica attiva. Presenza settimanale alla Messa in paesi cattolici come la Germania (14)%), Francia (8%), e i Paesi Bassi (7%) è ora tragicamente basso.18

Questo grande spostamento geografico ha potenti implicazioni per la vita della Chiesa. La crescita nel Sud del mondo e il declino nel Nord hanno creato un fenomeno che sarebbe stato impensabile un secolo fa: la "missione inversa". Dove un tempo l'Europa inviava missionari per evangelizzare il mondo, ora si trova ad importare sacerdoti dall'Africa e dall'Asia per servire le proprie parrocchie svuotatrici17. Questo è un segno tangibile della nuova realtà globale della Chiesa. Sta cambiando il volto delle parrocchie locali in Europa e Nord America e spostando l'equilibrio di influenza all'interno della Chiesa universale.

Questa trasformazione punta anche verso la futura leadership della Chiesa. Mentre la popolazione cattolica e il numero dei vescovi continuano a crescere in Africa e in Asia 9, la loro rappresentanza nel Collegio cardinalizio, l'organo che elegge il papa, aumenterà inevitabilmente. Ciò rende l'eventuale elezione di un papa dall'Africa o dall'Asia non solo una possibilità lontana, ma uno sviluppo logico e probabile. Tale momento plasmerebbe profondamente le priorità della Chiesa e la sua voce sulla scena mondiale, riflettendo la nuova realtà veramente universale della nostra fede.

Chi guida il nostro gregge? Uno sguardo ai nostri pastori e servitori

La nostra Chiesa globale è guidata e servita da uomini e donne dedicati che hanno dato la loro vita a Dio e al Suo popolo. Al più alto livello, la Chiesa è guidata da 5.430 vescovi, successori degli Apostoli, che pascolano i fedeli nelle loro diocesi.10 Essi sono assistiti nel loro sacro ministero da

406.996 sacerdoti, sia diocesani che appartenenti agli ordini religiosi.8

A sostenerli c'è un esercito crescente di 51.433 diaconi permanenti, che servono la comunità attraverso la predicazione, il battesimo e le opere di carità.9 La Chiesa è anche benedetta con la preghiera e l'opera di

48.748 fratelli religiosi e 589.423 suore religiose, che vivono i loro voti consacrati in innumerevoli ministeri dell'istruzione, della sanità e del servizio ai poveri.9

La sfida del sacerdozio

Sebbene il numero totale di sacerdoti in tutto il mondo sia rimasto relativamente stabile nel lungo periodo, gli ultimi anni hanno mostrato un leggero ma costante declino. Tra il 2022 e il 2023, la Chiesa ha registrato una perdita netta di 734 sacerdoti.9 Questo calo è avvertito in modo più acuto in Europa e nelle Americhe, mentre l'Africa e l'Asia continuano a essere benedette con un forte aumento delle vocazioni sacerdotali.8

La storia più importante, però, è la crescente tensione pastorale sui nostri sacerdoti. Mentre la popolazione cattolica è cresciuta, il rapporto tra fedeli e sacerdoti è aumentato drammaticamente. A livello globale, ci sono una media di 3.453 cattolici per ogni sacerdote.10 In alcune regioni il fardello è immenso. Nelle Americhe, il rapporto è di un sacerdote per ogni 5.534 cattolici, e in Africa, è uno per ogni 5.101.32 Questo è un mondo lontano dalla situazione nel 1980, quando il rapporto globale era molto più gestibile 1.895 a 1.29 Ciò significa che i nostri sacerdoti sono più sottili che mai, spesso responsabili di più parrocchie e un vasto numero di anime.

L'ascesa speranzosa del diaconato

Di fronte a questa sfida, un segno potente dell'opera dello Spirito Santo è la vigorosa crescita del diaconato permanente. Il numero dei diaconi permanenti è cresciuto di ben 2,6 unità.% solo nell’ultimo anno.9 Essi sono una parte cruciale e crescente del ministero della Chiesa, specialmente nelle Americhe e in Europa, dove sono più numerosi.10 Nelle Americhe, ci sono ora 29 diaconi ogni 100 sacerdoti, che forniscono un sostegno vitale al nostro clero troppo teso e vivono un ministero di servizio che è un grande dono per la Chiesa.8

I nostri religiosi consacrati

Il numero di fratelli e sorelle religiosi ha continuato un declino a lungo termine, in particolare in Europa e nelle Americhe.9 Ciò è in gran parte dovuto all'invecchiamento di queste comunità e al minor numero di giovani donne che entrano nella vita religiosa in Occidente. Ma proprio come per i sacerdoti, l'Africa sta vivendo un forte aumento del numero di religiose, un altro segno dell'incredibile vitalità della fede in quel continente34.

Queste statistiche, viste insieme, rivelano un cambiamento fondamentale nel modello stesso della cura pastorale nella Chiesa. Il calo del numero di sacerdoti, che si accompagna al drammatico aumento del diaconato permanente e alla crescente dipendenza da laici dedicati come catechisti e amministratori parrocchiali, indica una Chiesa più collaborativa e meno "pretecentrica"36. Questa non è semplicemente una risposta pragmatica a una carenza; è il bel compimento della visione del Concilio Vaticano II. Il Concilio ha chiesto una "chiamata universale alla santità" e un ruolo più attivo e di primo piano per i laici nella missione della Chiesa38. I numeri ci mostrano che questa visione, guidata dallo Spirito Santo, sta diventando una realtà viva nelle nostre parrocchie.

Perché sono meno rispondendo alla chiamata in alcune parti del mondo?

È fonte di vero dolore per molti fedeli vedere un minor numero di giovani uomini e donne scegliere di dare la propria vita a Dio nel sacerdozio e nella vita religiosa, specialmente in regioni tradizionalmente cattoliche come l'Europa e il Nord America. Il numero di seminaristi maggiori, uomini che studiano per il sacerdozio, è in continuo declino in tutto il mondo dal 2012.8 Mentre l'Africa continua a registrare una crescita, ci sono state importanti diminuzioni in Europa, Asia e nelle Americhe. Comprendere le ragioni di questa tendenza è il primo passo verso la preghiera e l'impegno per un rinnovamento delle vocazioni in ogni parte della Chiesa.

Non c'è una sola, semplice risposta. Il declino è il risultato di una complessa rete di fattori intrecciati che toccano la cultura e la Chiesa stessa.

Ampio cambiamenti culturali e sociali hanno creato un ambiente difficile. L'ascesa del secolarismo, dell'individualismo e del materialismo promuove una visione del mondo che spesso vede una vita di sacrificio, obbedienza e servizio come strana o addirittura indesiderabile.2 In un mondo che premia l'autonomia personale e il comfort materiale, la chiamata a dare completamente la propria vita a Dio è profondamente contro-culturale.40 Tragicamente, lo scandalo degli abusi sessuali del clero ha anche eroso la fiducia nella leadership della Chiesa e reso il sacerdozio un percorso meno rispettato e più difficile da scegliere per un giovane.41

Il fondazione della famiglia è cruciale. Le vocazioni sono tradizionalmente emerse da famiglie cattoliche stabili e praticanti. Poiché le dimensioni della famiglia sono diventate più piccole e sempre meno famiglie vivono attivamente e trasmettono la fede, il "pozzo" naturale da cui potrebbero nascere le vocazioni si è ridotto.41 L'incoraggiamento personale – o lo scoraggiamento – dei genitori e dei familiari è uno dei fattori più importanti per stabilire se un giovane persegua una chiamata di Dio.41

Alcuni sociologi indicano un cambiamento nel percepito “costo-beneficio” di una vocazione. Suggeriscono che dopo il Concilio Vaticano II, alcune delle ricompense spirituali e sociali uniche che distinguono la vita religiosa sono state diminuite agli occhi di alcuni, anche se i costi elevati, come il voto di celibato, sono rimasti.39 Questa è un'idea impegnativa, ma indica il profondo bisogno per l'intera comunità cattolica di articolare e testimoniare meglio la potente gioia e realizzazione spirituale che proviene da una vita interamente consacrata a Dio.

Infine, ci sono nuove barriere pratiche nel nostro mondo moderno. Molte diocesi e ordini religiosi sono riluttanti ad accettare candidati che stanno portando un grande debito di prestito studentesco, una realtà comune per i giovani di oggi.41 lo screening psicologico necessario e rigoroso che i candidati subiscono può anche essere una barriera per alcuni.41

Ma i dati illuminano anche il percorso in avanti. Dimostra che è più probabile che le vocazioni provengano da giovani che sono stati profondamente impegnati nella vita della loro parrocchia - servendo come chierichetti, lettori o nella pastorale giovanile - e che hanno frequentato scuole cattoliche.42 Soprattutto, è molto più probabile che rispondano alla chiamata se sono stati personalmente invitati e incoraggiati da un sacerdote o da un altro cattolico di fiducia.42 Ciò rivela che promuovere le vocazioni non è un compito solo per i vescovi e i direttori vocazionali. È sacro dovere di ogni parrocchia e di ogni famiglia diventare un luogo dove il seme di una vocazione possa essere piantato, innaffiato con la preghiera e nutrito con amore e incoraggiamento.44

Il declino delle vocazioni non è un problema isolato, ma un sintomo di una sfida più ampia che potrebbe essere definita una "crisi del discepolato". Quando meno famiglie vivono la fede con vivacità e meno giovani sono profondamente impegnati nella vita, il numero di coloro che ascoltano e rispondono alla chiamata al sacerdozio e alla vita religiosa sarà naturalmente inferiore. La soluzione, quindi, non è solo un intelligente "programma vocazionale", ma la stessa Nuova Evangelizzazione. Il modo più efficace per favorire le vocazioni è quello di riaccendere il fuoco della fede nei cuori di tutti i battezzati. Quando aiutiamo ogni cattolico ad innamorarsi più profondamente di Gesù e a vivere più pienamente la sua fede, le vocazioni seguiranno naturalmente e meravigliosamente da una Chiesa viva di discepoli missionari.

Come vive la nostra fede? Uno sguardo alla partecipazione alla Messa e ai Sacramenti

Uno dei modi più eloquenti per valutare la salute della Chiesa è osservare come i fedeli partecipano al suo atto centrale di culto: la Santa Messa. Qui, le statistiche rivelano una drammatica divergenza in tutto il mondo, dipingendo un quadro di incredibile vitalità e seria sfida.

In paesi come la Nigeria, la fede è vissuta con notevole fervore, con 94% In netto contrasto, molte nazioni dell'Europa occidentale, il cuore storico dello spettacolo, mostrano livelli molto bassi di pratica. In Germania e Canada, solo 14% di cattolici frequentano settimanalmente, anche se in Francia, il numero è un straziante 8%.18

Negli Stati Uniti, l'immagine è da qualche parte nel mezzo. Circa 29% di adulti americani che si identificano come cattolici dicono di frequentare la Messa settimanalmente o più spesso.45 Anche se questo è più alto che in gran parte dell'Europa occidentale, rappresenta un importante declino dal 2007, quando 41% Questo mostra una preoccupante tendenza all'indebolimento della pratica anche tra coloro che ancora si definiscono cattolici.

Questi dati indicano un grande divario tra identificare Cattolico e attivo praticare la fede, specialmente in Occidente.47 Per esempio, uno stupefacente 97% dei cattolici uruguaiani si considerano "religiosi", ma solo 23% Questo suggerisce una sfida del "cattolicesimo culturale", in cui la fede è vista più come un patrimonio familiare o un indicatore di identità culturale che come un rapporto vivo e trasformativo con Gesù Cristo che richiede un impegno settimanale per la comunità eucaristica.

Anche la vita sacramentale della Chiesa mostra segni di sfida e di speranza. Il numero totale di battesimi in tutto il mondo è diminuito, passando da un massimo di oltre 18 milioni nel 1998 a circa 13,2 milioni nel 2023.10 Questa tendenza è in parte legata ai tassi di natalità più bassi in molte parti del mondo, specialmente nelle nazioni sviluppate.11

Ma una controtendenza potente e profondamente fiduciosa è il numero di adulti che scelgono di entrare nella Chiesa. Nel 2023 vi sono stati 2,7 milioni di battesimi per adulti in tutto il mondo, che ha rappresentato un totale di 20% Questo è un segno bello e stimolante che il Vangelo continua ad attrarre cuori e menti nel nostro mondo moderno, spesso secolare. La percentuale più elevata di queste conversioni di adulti avviene in Africa, un'altra testimonianza del dinamismo spirituale del continente.10 Su un'altra nota positiva, il numero di persone che ricevono la Prima Comunione (9,1 milioni) e il Sacramento della Cresima (7,7 milioni) sono entrambi aumentati nel 2023, dimostrando che milioni di giovani continuano a essere pienamente iniziati alla vita della Chiesa.10

Quando guardiamo al calo della partecipazione di massa in Occidente, può essere scoraggiante. Ma questi numeri potrebbero non significare che la fede stia semplicemente morendo. Potrebbero invece indicare un processo di "smistamento". In una cultura sempre più secolare, la Chiesa sta diventando meno un'istituzione culturale ampia a cui tutti appartengono per impostazione predefinita, e più un corpo di credenti più piccolo, ma più impegnato.49 Coloro che rimangono e praticano la loro fede sono spesso più ortodossi nelle loro credenze e più intenzionali a vivere una vita cattolica. Ad esempio, gli studi dimostrano che i frequentatori settimanali della Messa hanno molte più probabilità di essere d'accordo e di vivere secondo gli insegnamenti della Chiesa su importanti questioni morali45.

Questo crea un nuovo paesaggio pastorale. Il vecchio modello di ministero, che presupponeva che la maggior parte delle persone in una determinata area fossero almeno nominalmente cattoliche, non è più efficace. La nuova realtà richiede una mentalità missionaria, come ha esortato Papa Francesco.3 La parrocchia deve diventare un "ospedale da campo" che esce attivamente per cercare e curare i feriti, la ricerca e la vasta "periferia" dei cattolici battezzati ma non praticanti. Allo stesso tempo, deve essere una vera casa spirituale che nutre profondamente il nucleo impegnato, dotandolo di testimoni gioiosi nel mondo. Questo trasforma una statistica negativa in un mandato pastorale chiaro e urgente per il nostro tempo.

Qual è il volto della Chiesa negli Stati Uniti oggi?

La Chiesa cattolica negli Stati Uniti è una comunità di dimensioni immense, vibrante diversità e grandi sfide pastorali. Gli Stati Uniti ospitano la quarta popolazione cattolica più grande del mondo, dietro solo Brasile, Messico e Filippine.46 Circa un adulto americano su cinque (20)%), ovvero circa 53 milioni di persone, si identificano come cattoliche.45

Il volto di questa comunità sta subendo una trasformazione potente e bella. La Chiesa americana sta diventando meno europea e più globale nella sua composizione. Nel 2007 la popolazione cattolica era di 64 persone.% Bianco non ispanico. Oggi questa cifra è scesa a 54%Anche se la percentuale di cattolici ispanici è cresciuta da 29% fino a 36%Questa crescente diversità, che include anche vivaci comunità cattoliche asiatiche e africane, è un dono enorme che sta arricchendo e rimodellando le nostre parrocchie, portando nuove tradizioni, devozioni ed energia.

L'immigrazione è una linfa vitale per la Chiesa americana. Un notevole 43% Questo continuo afflusso di fedeli provenienti da luoghi come l’America latina, le Filippine e il Vietnam ha contribuito a rafforzare il numero della Chiesa e ha compensato un forte calo di affiliazione tra i cattolici nativi di origine europea12.

Allo stesso tempo, la Chiesa negli Stati Uniti affronta una seria sfida di disaffiliazione. I numeri fanno riflettere: per ogni persona che si unisce al cattolico più di otto persone che sono state cresciute cattoliche lasciano la fede.51% di coloro che se ne vanno diventano religiosamente non affiliati, unendosi ai ranghi crescenti dei "non".51 Ciò indica un vasto campo di missione proprio alle nostre porte. Quasi la metà di tutti gli adulti degli Stati Uniti (47%) hanno qualche legame personale o familiare con il cattolicesimo, anche se non praticano più.52 Questo rappresenta milioni di anime che sono state toccate dalla fede e che potrebbero essere invitate a casa attraverso la Nuova Evangelizzazione.

In termini di fede e pratica, mentre solo circa 29% Tra i cattolici statunitensi che frequentano la Messa ogni settimana, la maggioranza mantiene un senso di pietà personale. Più della metà (51%) riferire di pregare quotidianamente, e 44% Dire che la religione è molto importante nella loro vita.45 C'è spesso un divario tra l'insegnamento ufficiale della Chiesa e le credenze personali di molti cattolici auto-identificati su questioni morali chiave come l'aborto e il matrimonio. Ma è fondamentale notare che l'adesione all'insegnamento della Chiesa è molto più forte tra coloro che frequentano la Messa settimanalmente, sottolineando l'importanza della partecipazione alla vita sacramentale della Chiesa per formare una coscienza cattolica.

Uno sguardo più approfondito ai dati suggerisce l'emergere di due realtà distinte che coesistono all'interno del cattolicesimo americano. Da un lato, c'è un immigrato vivace, in crescita e spesso più tradizionale, in gran parte composto da cattolici ispanici e asiatici. Questa comunità è più giovane e ha pratiche devozionali uniche, come altari domestici e processioni pubbliche, che arricchiscono la vita parrocchiale.46 D'altra parte, c'è una Chiesa euro-americana che si restringe, invecchia e spesso più liberale.46 Questi due gruppi hanno profili demografici diversi, sensibilità spirituali diverse e persino inclinazioni politiche diverse, con i cattolici bianchi che tendono a inclinare i cattolici repubblicani e ispanici più verso il partito democratico.46

La grande sfida pastorale e l'opportunità per la Chiesa americana nel XXI secolo è quella di colmare queste divisioni culturali. Un approccio "universale" alla vita parrocchiale e all'evangelizzazione è destinato a fallire. La futura vitalità della Chiesa negli Stati Uniti dipende dalla sua capacità di diventare veramente abile nel ministero bilingue e biculturale, integrando con successo l'immensa energia e la profonda fede delle sue comunità di immigrati e allo stesso tempo ri-evangelizzando i discendenti dei suoi greggi storici europei. L'obiettivo deve essere quello di forgiare una Chiesa americana unica, unificata e missionaria che rifletta la bella diversità del Corpo universale di Cristo.

In che modo la Chiesa adempie al comando di Cristo di prendersi cura dei poveri?

Oltre le mura delle nostre parrocchie, la Chiesa cattolica gestisce tranquillamente la più grande rete non governativa di servizi sociali del mondo.6 Questa impresa monumentale è la fede nell'azione, espressione tangibile e potente del nostro amore per Cristo, che vediamo e serviamo nei poveri, nei malati e nei sofferenti. È una storia spesso non raccontata dal resto del mondo, ma è al centro di ciò che siamo come cattolici.

Guarire i malati

Seguendo il comando di Cristo di guarire i malati, la Chiesa è il più grande fornitore non governativo di assistenza sanitaria al mondo, gestendo un sorprendente 26% delle strutture sanitarie mondiali.6 Questa missione globale di misericordia comprende:

• Oltre 5.500 ospedali e 18.000 cliniche in tutto il mondo, molti dei quali si trovano in paesi in via di sviluppo in cui l'assistenza di qualità è scarsa.7
• 16.000 case per gli anziani, i malati cronici e le persone con bisogni speciali, offrendo assistenza compassionevole ai più vulnerabili.7
• Solo negli Stati Uniti, gli ospedali cattolici forniscono assistenza a oltre 5,2 milioni di pazienti ricoverati ogni anno, impiegando centinaia di migliaia di persone.

Educare i giovani

L'impegno della Chiesa a favore dell'istruzione è altrettanto mozzafiato. Credendo che l'educazione sia una chiave per la dignità umana e lo sviluppo, la Chiesa gestisce una rete scolastica globale che non è seconda a nessuno. Ciò comprende:

• Oltre 74.000 asili nido e 100.000 scuole primarie.31
• Quasi 50.000 scuole superiori.14
• In totale, le scuole cattoliche forniscono un'istruzione per oltre 62 milioni studenti pre-primari, primari e secondari in tutto il mondo, sollevando innumerevoli famiglie dalla povertà e dando ai bambini un fondamento di fede e conoscenza.

Caritas Internationalis: Le mani della Chiesa

La confederazione globale delle organizzazioni cattoliche di soccorso, sviluppo e servizio sociale è conosciuta come Caritas Internationalis. È la seconda più grande agenzia umanitaria al mondo, superata solo dalla Croce Rossa.6 Attraverso le sue 162 organizzazioni nazionali, la Caritas è la mano e il piede di milioni di persone in crisi ogni anno.

Ad esempio, nell'anno di riferimento 2023-2024, Caritas Australia da sola ha raggiunto oltre 1 milione di persone direttamente con i suoi programmi.60 Nel 2024, Caritas Aotearoa (Nuova Zelanda) ha fornito aiuti allo sviluppo a lungo termine a oltre 154.000 persone e aiuti di emergenza ad altri 472.000 in luoghi come Gaza, Sudan e Ucraina.61 Questo lavoro include aiuti di emergenza immediati dopo disastri naturali e conflitti, progetti di sviluppo a lungo termine per combattere la fame e la povertà e instancabile difesa dei poveri e degli emarginati sulla scena globale56.

Questa massiccia rete di servizi sociali è una delle forme di evangelizzazione più potenti e spesso meno riconosciute della Chiesa. In molte parti del mondo, specialmente in aree non cristiane, il primo e talvolta unico incontro che una persona ha con l'amore di Gesù Cristo è attraverso le mani gentili di un'infermiera cattolica, la paziente dedizione di un insegnante cattolico o il cibo salvavita fornito da un lavoratore della Caritas. Questa testimonianza di amore disinteressato costruisce un profondo "serbatoio di buona volontà" e apre i cuori al messaggio evangelico in un modo che le sole parole non possono. Non è separato dalla missione evangelizzatrice della Chiesa; ne è parte integrante. Sta adempiendo il comando di Cristo di "far risplendere la tua luce davanti agli altri, affinché vedano le tue buone azioni e glorifichino il Padre tuo che è nei cieli" (Matteo 5:16).

Come viene finanziata la missione della nostra Chiesa?

È una domanda naturale e comune che i fedeli si pongono: Come paga la Chiesa universale per la sua vasta missione globale? Le finanze della Santa Sede, l'organo centrale di governo della Chiesa cattolica a Roma, possono sembrare complesse e misteriose, ma si basano su alcune fonti chiave di reddito, con la generosità dei cattolici ordinari al centro.64

La singola fonte di finanziamento più importante è l'amore e la generosità dei fedeli di tutto il mondo.66 Ciò assume due forme primarie:

• Il recinto di Pietro: Si tratta di una raccolta speciale raccolta nelle parrocchie, di solito una volta all'anno la domenica più vicina alla solennità dei Santi Pietro e Paolo. I fondi raccolti vanno direttamente al Santo Padre per sostenere sia le sue opere caritative personali che i costi amministrativi della gestione della Chiesa universale. Negli ultimi anni, questa collezione ha portato in $47 milioni e $50 milioni all'anno.66 I cattolici negli Stati Uniti sono costantemente i contributori più generosi a questo fondo.67
• Contributi diocesani: Secondo il diritto della Chiesa, ogni diocesi del mondo è tenuta a inviare un contributo annuale alla Santa Sede per contribuire a sostenere la sua missione. L'importo è determinato in base alle risorse della diocesi. Le diocesi degli Stati Uniti e della Germania sono particolarmente importanti donatori in questo senso.66

Al di là dei contributi diretti dei fedeli, la Santa Sede ha altri importanti flussi di entrate:

• Musei Vaticani: Il turismo è una delle principali fonti di reddito. I magnifici Musei Vaticani accolgono circa 7 milioni di visitatori ogni anno. Le entrate derivanti dalla vendita di biglietti, tour e souvenir generano vicino a $100 milioni all'anno, che contribuiscono a finanziare le operazioni della Santa Sede66.
• Investimenti e Immobili: La Santa Sede detiene un portafoglio di investimenti e immobili, tra cui oltre 5.000 immobili in Italia e in altre parti d'Europa.66 Ma è importante capire che solo una piccola parte di questi immobili, circa un quinto, sono affittati a tassi di mercato per generare reddito. La stragrande maggioranza, circa 70%, non generano alcun reddito perché sono utilizzati per ospitare uffici vaticani ed entità legate alla Chiesa, o sono affittati a tariffe ridotte ai dipendenti della Chiesa.67

Come molte grandi organizzazioni globali, la Santa Sede affronta grandi sfide finanziarie. Negli ultimi anni ha costantemente registrato un disavanzo operativo, il che significa che le sue spese hanno superato le entrate65. Queste spese sono sostanziali e coprono i costi della rete diplomatica globale delle ambasciate (nunziature) della Chiesa, delle sue operazioni di comunicazione e dei media a livello mondiale e del suo sostegno alle chiese locali in difficoltà. In risposta a queste sfide, Papa Francesco ha avviato importanti riforme finanziarie volte ad aumentare la trasparenza, l'efficienza e la responsabilità.

È essenziale vedere i rendiconti finanziari del Vaticano attraverso una lente di fede. Un’analisi puramente secolare potrebbe considerare un disavanzo operativo o un patrimonio immobiliare sottoperformante come segni di inefficienza o di cattiva gestione66, ma ciò non tiene conto della verità fondamentale dello scopo della Chiesa. Il fatto che la maggior parte delle sue proprietà non generi reddito non è un fallimento aziendale; è un riflesso delle sue priorità. Questi beni sono utilizzati per la missione della Chiesa, fornendo posti per l'amministrazione, il servizio e l'alloggio67. Le spese che contribuiscono al deficit sono anche guidate dalla missione: la diplomazia per promuovere la pace, la comunicazione per diffondere il Vangelo e la carità per sostenere i poveri.68

La Santa Sede non è una società a scopo di lucro che cerca di massimizzare il suo rendimento finanziario. È un'entità spirituale che cerca di massimizzare il suo servizio a Dio e all'umanità. Nel bilancio del Vaticano, la "missione spesso prevale sul margine".66 Comprendere questo ci aiuta a vedere che i nostri contributi all'Obolo di Pietro e ad altre collezioni non vanno in una cassa aziendale. Sono usati per pagare il lavoro essenziale e costoso della Chiesa universale nell'adempimento del mandato datole da Gesù Cristo.

Qual è la risposta della Chiesa a un mondo alla deriva?

In un mondo segnato da un crescente secolarismo, da profonde divisioni e da una crisi di fede per molti, la Chiesa offre una risposta chiara e speranzosa. Questa risposta non è un nuovo programma o una strategia di marketing, ma un profondo rinnovamento spirituale noto come "Nuova evangelizzazione".2 Questo non significa un nuovo Vangelo: la Buona Novella di Gesù Cristo è senza tempo e immutabile. Piuttosto, come ha articolato per la prima volta Papa San Giovanni Paolo II, è un appello a un nuovo "ardore, metodi ed espressione" nel condividere quella verità senza tempo con il mondo moderno38.

La Nuova Evangelizzazione si rivolge a tre gruppi specifici di persone:

1. Coloro che non hanno mai sentito il nome di Gesù Cristo. Questa è la missione tradizionale per le nazioni, o missio ad gentes.
2. Coloro che sono già membri fedeli della chiamata ad una conversione più profonda e continua del cuore.
3. E, cosa cruciale per i nostri tempi, coloro che sono stati battezzati nella fede, ma da allora si sono allontanati dalla Chiesa. Questa "riproposizione" del Vangelo è un focus particolare della Nuova Evangelizzazione nelle società secolarizzate dell'Occidente.

Nel nostro tempo, Papa Francesco ha fornito un piano spirituale potente e stimolante per questa missione attraverso le sue principali encicliche ed esortazioni apostoliche. Questi documenti, letti insieme, offrono una visione coerente di cosa significhi essere un discepolo cattolico nel XXI secolo.

Evangelii Gaudium (La gioia del Vangelo): Questo è il documento fondante del pontificato di Papa Francesco. In essa lancia un appassionato appello affinché ogni cristiano si consideri un "discepolo missionario", qualcuno che ha incontrato l'amore di Gesù e non può fare a meno di condividere questo amore con gli altri.3 Questa condivisione, insiste, non dovrebbe essere fatta come un pesante fardello o un severo dovere, ma come una fonte di gioia potente e contagiosa.5 Egli sfida la Chiesa ad uscire dalle sue zone di comfort verso le "periferie" della società, ad essere un "ospedale da campo" che guarisce le ferite di un mondo sofferente, e a respingere il "cuore compiacente ma avido" che può affliggere anche i credenti.72

Laudato Si' (Sulla cura della nostra casa comune): In questa storica enciclica, Papa Francesco chiama il mondo intero a una “conversione ecologica”.73 Insegna che la nostra fede in Dio Creatore è inseparabile dalla cura per la terra che ci ha dato, e che la nostra cura per il pianeta è inseparabile dalla cura per i poveri, che soffrono di più per il degrado ambientale.73 Diagnostica le “radici umane” della crisi ecologica, trovandole in una cultura del consumismo, del potere tecnocratico e di una “cultura dello scarto” che scarta sia i beni materiali che gli esseri umani.76 Chiede un’“ecologia integrale” che rispetti la dignità della vita umana dal concepimento alla morte naturale, promuova la giustizia per i poveri e protegga la bellezza del creato.75

Fratelli Tutti (Fraternità e amicizia sociale): Scrivendo a un mondo segnato dalla polarizzazione, dai conflitti e da una pandemia globale che ha messo in luce le nostre false sicurezze, Papa Francesco chiede una "rinascita di un'aspirazione universale alla fraternità".77 Ispirato dalla parabola del buon samaritano, esorta ogni persona e ogni nazione a vedere gli altri non come concorrenti o minacce, ma come fratelli e sorelle.80 Chiede una "politica migliore" che serva veramente il bene comune, un sistema economico che includa i poveri e una cultura dell'incontro e del dialogo in grado di superare le "nuvole oscure" del nazionalismo aggressivo e dell'indifferenza egoistica78.

Questi tre grandi documenti non sono insegnamenti separati e isolati su argomenti diversi. Formano una visione unica, coerente e bella per il discepolato moderno. Evangelii Gaudium fornisce il fondamentale motivazione per la nostra missione: la gioia personale che scaturisce dall'incontro con Gesù Cristo. Laudato Si' fornisce il contesto per tale missione: la nostra casa comune, la terra, di cui siamo chiamati a prenderci cura come dono di Dio, in solidarietà con i poveri. E Fratelli Tutti fornisce il metodo per lo svolgimento di tale missione: costruire una cultura dell'incontro, del dialogo e dell'amore universale che tratti ogni persona come un fratello o una sorella. Insieme, sono la risposta completa e piena di speranza della Chiesa alle crisi spirituali, ecologiche e sociali del nostro tempo.

Una storia di trasformazione e speranza

I numeri che abbiamo esplorato raccontano una storia potente e complessa. È la storia di una Chiesa che si sta contemporaneamente restringendo in alcune delle sue più antiche patrie e esplodendo con vitalità giovanile in nuove.9 Vediamo il dolore pastorale di una carenza di sacerdoti in alcune regioni e l'ascesa speranzosa del diaconato permanente per aiutare a soddisfare il bisogno.9 Vediamo la sfida di diminuire la partecipazione alla Messa in Occidente e la potente gioia di milioni di adulti in tutto il mondo che scelgono di entrare nella Chiesa cattolica ogni anno.11

Questa non è una semplice storia di declino. È una storia di trasformazione. È una storia di potatura in alcune zone e di incredibile nuova crescita in altre. Lo Spirito Santo opera in modo chiaro e potente, spostando il centro di gravità della Chiesa e suscitando nuove e vivaci comunità per portare la fiamma della fede nel futuro20.

Queste statistiche non sono destinate all'osservazione passiva o alla disperazione. Sono una chiamata all'azione per ciascuno di noi.2 Ci chiamano a pregare con fervore per le vocazioni al sacerdozio e alla vita religiosa. Ci chiamano a sostenere, attraverso le nostre preghiere e la nostra generosità, le missioni in Africa e in Asia, dove la Chiesa sta crescendo così rapidamente. Ci chiamano a partecipare con tutto il cuore alla Nuova Evangelizzazione nelle nostre famiglie, nei luoghi di lavoro e nei quartieri. E soprattutto ci chiamano a vivere la nostra fede con una profondità e una gioia che possano attrarre gli altri alla bellezza di una vita in Cristo.5 Siamo tutti parte di questa storia viva e respirante, e il prossimo capitolo è nostro da scrivere, con l’aiuto della grazia infallibile di Dio.