In che modo la Chiesa è il Corpo di Cristo?

Più di un edificio: In che modo la Chiesa è veramente il Corpo di Cristo?

Ti sei mai seduto in una chiesa e hai sentito un tranquillo desiderio di qualcosa di più? Andiamo a cantare le canzoni, ascoltiamo il sermone, ma a volte c'è un divario tra ciò che facciamo la domenica mattina e il modo in cui viviamo il resto della settimana. Desideriamo una connessione che vada più in profondità di una stretta di mano amichevole nell'atrio. Desideriamo sentirci veramente parte di una famiglia, non solo partecipanti a un evento settimanale.1

Se vi siete mai sentiti così, non siete soli. E la buona notizia è che Dio ha una visione per il Suo popolo che è molto più ricca e potente di quanto possiamo immaginare. L'apostolo Paolo, ispirato dallo Spirito Santo, ci ha dato un quadro potente e profondamente personale per aiutarci a comprendere questa visione. Ha definito la Chiesa il "corpo di Cristo"3.

Non si tratta solo di una bella metafora o di uno slogan teologico. È una verità che cambia la vita che ha il potere di ridefinire il nostro rapporto con Gesù e con ogni altro credente. È una verità che risponde al nostro desiderio di appartenenza e ci dà uno scopo più grande di noi stessi. In questo articolo, cammineremo insieme per esplorare cosa significhi veramente essere il Corpo di Cristo. Esamineremo la bella descrizione biblica di questa realtà, scopriremo come ognuno di noi ha un ruolo unico e vitale da svolgere, impareremo come possiamo amarci meglio l'un l'altro e persino lottare con i momenti dolorosi in cui questo corpo si sente spezzato. Questo è un invito a vedere la Chiesa non come un luogo in cui si va, ma come una persona che si sta diventando, insieme a tutto il popolo di Dio.

Cosa significa la Bibbia quando chiama la Chiesa "corpo"?

Quando la Bibbia parla della Chiesa come di un "corpo", ci invita a considerarla non come un'organizzazione statica, ma come un organismo vivente che respira.4 Pensate alla differenza tra un robot finemente realizzato e un essere umano. Un robot è un'organizzazione di parti collegate per svolgere funzioni, ma non ha vita. Un corpo umano, d'altra parte, è un organismo, pieno di un'unica forza vitale unificante che anima ogni parte.4 Questo è il quadro che l'apostolo Paolo dipinge per noi. La Chiesa non è un club a cui aderiamo; è un corpo vivente in cui siamo portati, attraverso il quale scorre la vita stessa di Cristo.

L'apostolo Paolo è lo scrittore che sviluppa più pienamente questa potente immagine.3 Le sue lettere alle prime chiese gettano le basi per la nostra comprensione. In 1 Corinzi, egli fornisce la spiegazione più dettagliata, scrivendo: "Poiché come il corpo è uno e ha molte membra, ma tutte le membra di quell'unico corpo, essendo molte, sono un solo corpo, così è anche Cristo" (1 Corinzi 12:12).6 Questa è la pietra angolare della dottrina. Paul non sta fissando un obiettivo da raggiungere; Sta affermando un fatto che dobbiamo riconoscere. Lui dice che noi

erano tutti battezzati in un solo corpo, indicando una realtà spirituale completata.8

Nella sua lettera ai Romani, Paolo usa la stessa analogia per spiegare come i nostri diversi doni spirituali sono destinati a lavorare insieme nel servizio: "Così noi, sebbene molti, siamo un solo corpo in Cristo e individualmente membra l'uno dell'altro" (Romani 12:5).6 Ciò mette in evidenza non solo la nostra unità in Cristo, ma anche la nostra reciproca appartenenza e responsabilità reciproca. Più tardi, in Efesini e Colossesi, Paolo aggiunge un altro potente strato alla metafora, identificando Cristo come il "Capo" di questo Corpo, la fonte della sua vita e della sua direzione.6

È utile chiarire che il termine "corpo di Cristo" ha due significati distinti ma correlati nella teologia cristiana. Il fulcro principale di questo articolo si riferisce alla Chiesa, il collettivo di tutti i credenti che sono "in Cristo". Il secondo si riferisce alla Santa Eucaristia, dove Gesù, nell'Ultima Cena, prese il pane e disse: "Questo è il mio corpo" (Luca 22:19).11 Come vedremo, questi due significati sono profondamente intrecciati, in particolare nell'insegnamento cattolico, dove la partecipazione al Corpo eucaristico è ciò che costituisce più profondamente il Corpo mistico della Chiesa.

Per cogliere veramente il potere di questa metafora, dobbiamo capire quanto fosse rivoluzionaria nel mondo antico. Nella società profondamente stratificata dell'Impero romano, dove le distinzioni di etnia, classe sociale e genere erano rigide, l'insegnamento di Paolo era sconvolgente. Quando dichiarò che in questo corpo unico "non c'è né ebreo né greco, non c'è né schiavo né libero, non c'è né maschio né femmina, perché siete tutti uno in Cristo Gesù" (Galati 3:28) 12, cancellò le linee fondamentali di divisione sociale del suo tempo.

Ciò significava che un ricco cittadino romano e la persona che possedeva come schiavo potevano sedersi insieme in una casa non solo come uguali, ma come parti interdipendenti ed essenziali dello stesso Corpo, condividendo la stessa linfa vitale spirituale.8 Questa era una sfida diretta all'intero ordine sociale. La dottrina del Corpo di Cristo non è, quindi, solo un dolce sentimento sull'unità della chiesa. È un'affermazione teologica radicale contro ogni forma di pregiudizio, razzismo e classismo. Essa chiama la Chiesa ad essere una comunità "contro-culturale" in cui il mondo può vedere uno stile di vita diverso, un modo definito non dallo status e dal potere, ma dall'amore reciproco e dall'interdipendenza13.

Se Cristo è il capo, che cosa significa questo per noi come corpo?

L'immagine della Chiesa come corpo è bella, ma è incompleta senza il suo Capo. La Bibbia è chiara: Gesù Cristo è il capo del corpo.3 Questo non è solo un titolo d'onore; definisce la natura stessa della nostra esistenza come Chiesa. Proprio come un capo umano è la fonte di direzione, pensiero e vita per il corpo fisico, Cristo è la fonte di vita e il capo supremo della Sua Chiesa.

Cristo è la fonte della nostra vita e della nostra crescita. Un corpo non può vivere separato dalla sua testa. Tutta la sua vitalità, direzione e nutrimento fluiscono da esso. L'apostolo Paolo descrive magnificamente questa connessione vivente nella sua lettera agli Efesini: dobbiamo "crescere in tutte le cose in Colui che è il capo – Cristo – dal quale tutto il corpo, unito e unito da ciò che ogni comune fornisce, secondo l'efficace lavoro con cui ogni parte fa la sua parte, provoca la crescita del corpo per edificarsi nell'amore" (Efesini 4:15-16).3 La nostra salute spirituale, la nostra crescita e la nostra capacità di amarci l'un l'altro dipendono interamente dalla nostra connessione vitale con Lui.

Cristo è l'autorità suprema sul corpo. Dio Padre "ha posto ogni cosa sotto i suoi piedi e lo ha dato come capo di tutte le cose alla chiesa" (Efesini 1:22).6 Questo stabilisce il suo dominio assoluto e amorevole. La Chiesa non è una democrazia in cui votiamo sulla nostra direzione; è una "Cristocrazia" in cui ci sottomettiamo gioiosamente alla saggezza e alla guida del nostro amorevole Capo.3 La Sua Parola è la nostra guida e la Sua volontà è la nostra missione. Come dice Colossesi 1:18, "Egli è il capo del corpo, la chiesa...perché in ogni cosa sia preminente".3 Il nostro scopo come corpo è seguire il nostro capo e portargli gloria in tutte le cose.

Infine, Cristo è il Salvatore e Nutritore del Corpo. La metafora dell'autorità è così intima che Paolo la paragona anche al rapporto tra marito e moglie. "Poiché il marito è il capo della moglie, come Cristo è il capo del suo corpo, di cui è il Salvatore" (Efesini 5:23).10 Proprio come il marito è chiamato ad amare e a prendersi cura della moglie come del proprio corpo, Cristo ama, nutre e custodisce la Chiesa in modo sacrificale.2 Questa è una verità profondamente confortante. Non siamo membri di un'organizzazione gestita da un CEO distante; Siamo parti di un Corpo che il nostro Capo ama intimamente, sostiene e per il quale ha dato la Sua stessa vita.

Questa unione tra la testa e il corpo è così potente che porta a una conclusione sconcertante: ciò che accade al corpo, Cristo sperimenta come accade a se stesso. Questa verità dovrebbe riformulare il modo in cui vediamo le nostre lotte e come ci trattiamo l'un l'altro. L'illustrazione più drammatica di questo è la conversione di Saulo di Tarso. Mentre Saulo si recava a Damasco per arrestare e perseguitare i cristiani, Gesù risorto e asceso lo affrontò con una domanda straziante: "Saulo, Saulo, perché stai perseguitando me?" (Atti 9:4).14

Gesù non chiese: "Perché perseguitate i miei seguaci?" o "Perché danneggiate la mia chiesa?" Egli si identificò così completamente con il Suo popolo che un attacco contro di loro fu un attacco contro di Lui. Questa è la profondità dell'unione. Questa stessa idea riecheggia nell'enciclica di Papa Pio XII Mystici Corporis Christi, che osserva che la Chiesa sulla terra assomiglia spesso al suo divino Fondatore, che è stato "perseguitato, calunniato e torturato" proprio dalle persone che è venuto a salvare15.

Questa verità ha due implicazioni potenti e profondamente personali per la nostra vita. Per quelli di noi che camminano attraverso le difficoltà, l'opposizione o la persecuzione per la nostra fede, è una fonte di immenso conforto. La nostra testa non è un comandante distante e distaccato che guarda la battaglia da lontano. Egli è intimamente connesso a noi, sentendo le ferite del Suo Corpo. Ed è un avvertimento sobrio e santo. Quando causiamo divisione, quando spettegolamo, quando trascuriamo o feriamo un altro membro del Corpo, non stiamo semplicemente offendendo un altro essere umano. In senso reale e mistico, stiamo ferendo il Corpo stesso di nostro Signore. Ciò eleva il comando di "amarsi l'un l'altro" da un suggerimento amichevole a un sacro dovere che dobbiamo direttamente al nostro Capo, Gesù Cristo.

Come possiamo essere così diversi, ma essere ancora un solo corpo?

Uno degli aspetti più belli e talvolta impegnativi della Chiesa è la sua incredibile diversità. Entra in quasi tutte le congregazioni e troverai persone di diversa estrazione, generazione, personalità e cultura. Come può un gruppo così eterogeneo di persone essere veramente un solo Corpo? La risposta della Bibbia è semplice e potente: lo Spirito Santo.

La nostra unità non è qualcosa che creiamo attraverso lo sforzo umano o programmi organizzativi. È una realtà spirituale forgiata da Dio stesso. L'apostolo Paolo lo afferma come un fatto: "Poiché da un solo Spirito siamo stati tutti battezzati in un solo corpo" (1 Corinzi 12:13).7 Al momento della salvezza, lo Spirito Santo ci immerge in questo organismo vivente, rendendoci uno con Cristo e con ogni altro credente.

Allo stesso tempo, questo stesso Spirito è la fonte della nostra sorprendente diversità. Paolo continua dicendo: "Ora ci sono varietà di doni, ma lo stesso Spirito" (1 Corinzi 12:4). Lo Spirito distribuisce sovranamente questi doni spirituali "a ciascuno individualmente come vuole" (1 Corinzi 12:11). Ciò significa che le nostre differenze non sono accidentali; sono una parte deliberata e bella del disegno di Dio per la Sua Chiesa.

Lo scopo di questa diversità data da Dio è chiaro: è per il “bene comune”.12 I doni spirituali non sono distintivi d’onore o strumenti di autopromozione. Si tratta di poteri divini conferiti “per l’equipaggiamento dei santi per l’opera di ministero, per l’edificazione del corpo di Cristo” (Efesini 4:12).17 L’obiettivo è sempre quello di edificare l’intera comunità, aiutandola a crescere nell’amore e nella maturità. Come ha saggiamente osservato il rispettato insegnante biblico Warren Wiersbe, "I doni spirituali sono strumenti con cui costruire, non giocattoli con cui giocare o armi con cui combattere".12 Questo potente promemoria elimina l'orgoglio e la gelosia che spesso possono sorgere quando iniziamo a confrontare i nostri doni con gli altri".

Per illustrare questo, Paolo usa l'analogia brillante e pastoralmente sensibile del corpo umano.7 Egli immagina le diverse parti che parlano tra loro. Il piede non può dire: "Poiché non sono una mano, non appartengo al corpo". E l'occhio non può dire alla mano: "Non ho bisogno di te".7 Con questo semplice quadro, Paolo affronta direttamente due tentazioni comuni che emergono in ogni famiglia ecclesiale.

La prima è la tentazione di sentirsi inutili o insignificanti. Guardiamo al nostro contributo e pensiamo che sia troppo piccolo per avere importanza. Ma Paolo insiste sul fatto che le parti del corpo che "sembrano più deboli sono necessarie" (1 Corinzi 12:22).7 Il servo tranquillo, il fedele guerriero della preghiera, la persona con il dono della misericordia, sono assolutamente essenziali per la salute del corpo.

La seconda è la tentazione di sentirsi superiori. Potremmo avere un dono più visibile, come l'insegnamento o la leadership, e iniziare a pensare che il nostro ruolo sia più importante. Paolo contrasta questo dicendo che Dio dà effettivamente "maggiore onore" alle parti che sembrano mancare, proprio così "che non dovrebbe esserci scisma (divisione) nel corpo" (1 Corinzi 12:24-25).7 Dio dispone intenzionalmente il Corpo per favorire l'umiltà e l'interdipendenza.

Il segno finale di un corpo sano e funzionante è la sua capacità di empatia. "Se un membro soffre", conclude Paolo, "tutti i membri soffrono con esso; o se un membro è onorato, tutti i membri ne gioiscono" (1 Corinzi 12:26).7 Questo è il bellissimo frutto relazionale che cresce quando comprendiamo veramente il nostro profondo legame l'uno con l'altro.

Questo insegnamento biblico rivela una distinzione cruciale per la nostra vita quotidiana. La Bibbia presenta il nostro unità come un fatto stabilito, compiuto dallo Spirito Santo. Ma presenta il nostro armonia Come disciplina dobbiamo praticare attivamente. Paolo afferma che "noi erano tutti battezzati in un solo corpo" (1 Corinzi 12:13).8 Questa unità è una realtà teologica, un affare fatto. Eppure, negli stessi passi, Paolo esorta i credenti a

live out le implicazioni di questa unità. Egli comanda loro di "avere la stessa cura gli uni degli altri" (1 Corinzi 12:25) 17, di "vivere in armonia gli uni con gli altri" (Romani 12:16) 20 e di "essere desiderosi di mantenere l'unità dello Spirito nel vincolo della pace" (Efesini 4:3).18

Il fatto stesso che la Bibbia sia piena di questi comandamenti "l'uno dell'altro" e che esista la dolorosa realtà della "chiesa ferita", dimostra che, mentre la nostra unità spirituale è sicura, la nostra armonia relazionale è fragile e richiede la nostra costante attenzione.21 Questa comprensione ci libera da un grande fardello. Non dobbiamo sforzarci di

crea unità; Dio lo ha già fatto. Il nostro compito è quello di proteggi lo è. Non dobbiamo sentire uniti con ogni persona nella nostra chiesa per essere spiritualmente uno con loro. La nostra responsabilità è quella di agire in modi che onorino quel sacro legame preesistente. Questo sposta la nostra attenzione dallo sforzo per uno stato emotivo all'abbracciare un mandato comportamentale: un mandato per amare, perdonare e servire, radicato nella gloriosa verità che siamo, e sempre saremo, un unico Corpo in Cristo.

Come trovo il mio posto e il mio scopo nel Corpo di Cristo?

Comprendere che siamo parte di un Corpo, con ogni membro che ha una funzione unica e vitale, porta naturalmente a un'importante domanda personale: "Qual è la mia parte?" Scoprire il nostro posto e il nostro scopo all'interno del Corpo di Cristo è uno dei viaggi più emozionanti della vita cristiana. La buona notizia è che Dio non vuole tenervelo nascosto.

Un primo passo utile è quello di riformulare la domanda. Invece di iniziare con "Qual è il mio dono spirituale?", possiamo iniziare chiedendo: "Di cosa ha bisogno la mia famiglia ecclesiastica?"22 Il vero servizio scaturisce da un cuore che guarda verso l'esterno ai bisogni degli altri, non verso l'interno nell'autoanalisi. Come disse l’autore Frederick Buechner in modo così bello: «Il luogo in cui Dio ti chiama è il luogo in cui si incontrano la tua profonda gioia e la profonda fame del mondo».23 Il tuo scopo si trova all’intersezione tra ciò che ti dà gioia e ciò che edifica il corpo.

La Bibbia e la saggezza della Chiesa ci danno un approccio pratico su tre fronti per scoprire il nostro ruolo specifico:

1. Pregare e studiare: Il viaggio inizia con la preghiera. Chiedi allo Spirito Santo di non dare Tu sei un dono, ma per farti consapevole del dono che Egli ha già posto in voi alla vostra conversione.24 Quindi, passate del tempo a studiare le liste dei doni spirituali che si trovano nella Bibbia. Passaggi come Romani 12, 1 Corinzi 12 ed Efesini 4 descrivono un'ampia varietà di doni, dall'insegnamento e dalla guida alla misericordia e all'amministrazione, dandoti un vocabolario per ciò che Dio potrebbe fare in te.23

2. Sperimentare e servire: Non scoprirai mai i tuoi doni stando seduto in disparte. Il modo principale in cui identifichiamo il nostro dono divino è facendo.24 Esci dalla tua zona di comfort. Volontario per un ministero nella tua anche se ti senti non qualificato. Dite sì all'opportunità di servire. È nell'atto di servire, a seconda dello Spirito Santo, che i nostri doni cominciano a emergere e diventano chiari.25

3. Richiedere un feedback: Mentre servite, prestate attenzione a due forme di conferma. C'è affermazione interna. Quali attività ti stimolano? Dove provi un senso di profonda gioia e appagamento, anche se il lavoro è duro? Questo è spesso un indizio per il vostro gifting.23 cercare

conferma esterna. Cosa dicono di te gli altri nel corpo? Le persone cercano costantemente il tuo consiglio? Ti dicono quanto le tue parole li hanno incoraggiati? Riconoscono una particolare forza in te? Non aver paura di chiedere a un pastore o a un amico cristiano maturo quali doni vedono nella tua vita.24

Questi doni non sono concetti astratti; prendono vita nelle esperienze del mondo reale dei credenti. Considerate queste potenti testimonianze:

• Il dono della guarigione: Un cristiano ha condiviso la storia di un collega che è stato raddoppiato in un terribile dolore allo stomaco. Dopo essere stata pregata due volte, la collega alzò lo sguardo con un'espressione confusa e disse: "È strano... È meglio". Il dolore era sparito e si apriva una conversazione su un Dio che aveva dimenticato da tempo.26 Un'altra donna raccontò di come il suo polso fosse miracolosamente guarito durante la notte dopo che la sua famiglia aveva pregato per lei, senza lasciare gonfiore o dolore per una grave ferita il giorno prima.27 Queste storie ci ricordano che Dio usa ancora il Suo popolo come canali del Suo potere curativo.
• Il Dono della Profezia e della Conoscenza: Un pastore, sentendo una chiamata per piantare una pianta aveva un sogno che avrebbe dovuto andare in una città diversa da quella che aveva pianificato. Questa direzione divina fu poi confermata in modo sbalorditivo quando un uomo che conosceva a malapena, spinto dallo Spirito Santo, gli diede un messaggio: “Tell Steve Fuller—It’s all been from Me”.28 Un’altra credente ha condiviso il modo in cui ha percepito che il sogno di un’amica sui “buchi nel suo seno” era un quadro spirituale di “buchi nel suo cuore” che necessitavano della guarigione di Dio, una verità che l’amica ha poi confermato.26 Questi doni apportano intuizioni, incoraggiamento e direzione per la costruzione del Corpo.
• Doni di servizio e misericordia: Questi doni si vedono nella persona che è istintivamente attratta dai malati e dai feriti, che empatizza profondamente con la loro sofferenza e che trova modi pratici per mostrare loro l'amore tangibile di Dio.29
• Il dono dell'amministrazione: Questo dono risplende nella persona che può guardare un progetto caotico o un ministero e portare con gioia ordine. Vedono i passi necessari, organizzano le persone e le risorse e trovano un profondo appagamento nell'aiutare il Corpo a funzionare in modo più efficace per la gloria di Dio.29

È importante comprendere la differenza tra i nostri talenti naturali donati da Dio e i nostri doni spirituali. Potresti essere un musicista di talento o un abile falegname, e Dio può usare queste abilità per la Sua gloria. Ma i doni spirituali sono unici. Essi sono dati dallo Spirito Santo al momento della salvezza allo scopo specifico di edificare la Chiesa.22 La loro fonte è soprannaturale e il loro scopo è la salute del Corpo.

Come dovremmo trattarci gli uni gli altri come membri del corpo di Cristo?

Se la Chiesa è veramente un corpo, allora i nostri rapporti gli uni con gli altri non sono facoltativi o secondari; Sono proprio i legamenti e i nervi che ci tengono uniti. Comprendere la teologia del Corpo di Cristo deve tradursi nel modo in cui viviamo e amiamo. Il Nuovo Testamento fornisce un "codice di condotta" bello e pratico per il Corpo sotto forma di oltre 50 comandi "l'uno per l'altro". Questi non sono solo suggerimenti utili; sono le regole della famiglia per la famiglia di Dio.30

Questi comandi ci mostrano che la nostra unità teologica in Cristo deve essere espressa attraverso un comportamento etico l'uno verso l'altro. Il principio che "se un membro soffre, tutti i membri soffrono con esso" (1 Corinzi 12:26) è vissuto attraverso il comando di "portare i fardelli gli uni degli altri" (Galati 6:2). La verità che siamo "individualmente membri gli uni degli altri" (Romani 12:5) è messa in pratica quando "ci incoraggiamo gli uni gli altri e ci costruiamo gli uni gli altri" (1 Tessalonicesi 5:11). La teologia ci dà il "perché" e i comandi "l'uno dell'altro" ci danno il "come". Una chiesa sana deve collegare i due, dimostrando che il nostro amore reciproco è il naturale, necessario deflusso della nostra vita condivisa in Cristo.

Possiamo raggruppare queste istruzioni vitali in alcuni temi chiave che dipingono l'immagine di un corpo sano e funzionante.

Amore e onore incondizionati

Il fondamento di tutte le nostre interazioni è l'amore. Ma questa non è un'emozione sentimentale, fugace. È un amore aspro, impegnato, simile a Cristo. Ci viene comandato di "amarci l'un l'altro con affetto fraterno" e di "superarci l'un l'altro nel mostrare onore" (Romani 12:10).20 Ciò significa che cerchiamo attivamente modi per valorizzare e stimare gli altri, mettendo i loro bisogni e il loro onore al di sopra dei nostri. Questo amore non si basa sul fatto che qualcuno sia simpatico o abbia guadagnato il nostro affetto; è un amore sacrificale modellato sul modo in cui Cristo ci ha amati.30

Unità radicale e umiltà

Poiché siamo un solo Corpo, siamo chiamati a "vivere in armonia gli uni con gli altri" (Romani 12:16).20 Ciò richiede una profonda umiltà. Ci viene detto di "servirci gli uni gli altri attraverso l'amore" (Galati 5:13) e di essere "gentile gli uni con gli altri, tenero di cuore, perdonandovi gli uni gli altri, come Dio in Cristo vi ha perdonato" (Efesini 4:32).20 Vivere in unità significa sopportare le reciproche colpe, stranezze e imperfezioni e scegliere di perdonare rapidamente le offese, ricordando l'immensa grazia che noi stessi abbiamo ricevuto.

Mutuo sostegno e incoraggiamento

Un corpo si prende istintivamente cura delle sue parti. Come membra del Corpo di Cristo, dobbiamo "portare i pesi gli uni degli altri e così adempiere la legge di Cristo" (Galati 6:2).1 Questa è una cura attiva e pratica. Significa camminare accanto a qualcuno nel suo dolore, provvedere a un bisogno materiale o offrire un orecchio in ascolto. Significa che "ci incoraggiamo a vicenda e ci costruiamo a vicenda" (1 Tessalonicesi 5:11) 20, pronunciando parole di vita e di speranza. Questa cultura del sostegno si approfondisce quando siamo abbastanza vulnerabili da "confessare i vostri peccati gli uni agli altri e pregare gli uni per gli altri" (Giacomo 5:16), creando un ambiente di fiducia e guarigione.20

Proteggere il corpo dal danno

Proprio come un corpo fisico ha un sistema immunitario per combattere le malattie, il Corpo di Cristo ha comandi progettati per proteggerlo dalla malattia del peccato e della divisione. I passaggi "l'uno per l'altro" includono anche divieti fondamentali. Ci viene detto:

• Non mentite gli uni agli altri (Colossesi 3:9).
• Non parlate male gli uni contro gli altri (Giacomo 4:11).
• Non mormorate gli uni contro gli altri (Giacomo 5:9).
• Non provocatevi né invidiatevi gli uni gli altri (Galati 5:26).20

Non si tratta di piccoli suggerimenti. Il pettegolezzo, la calunnia, l'invidia e la disonestà sono come virus spirituali che possono infettare e paralizzare una comunità ecclesiale. Aderendo a questi comandi è essenziale per mantenere la salute e la testimonianza del corpo. Quando viviamo queste realtà "l'una dell'altra", la Chiesa diventa ciò che è sempre stata destinata ad essere: Una famiglia segnata da un amore soprannaturale che testimonia in un mondo di veglia che apparteniamo a Gesù.

Qual è l'insegnamento della Chiesa cattolica sul "corpo mistico di Cristo"?

Mentre la maggior parte delle tradizioni protestanti parla del "Corpo di Cristo", la Chiesa cattolica usa spesso il termine teologico più specifico "Corpo mistico di Cristo". Questa frase è scelta deliberatamente per trasmettere una comprensione ricca e particolare della natura della Chiesa. Il termine "mistico" non significa immaginario o vago; piuttosto, distingue la Chiesa come organismo unico e soprannaturale sia dal corpo fisico e storico di Gesù sia da qualsiasi organizzazione puramente umana (ciò che potrebbe essere definito un "corpo morale").11 Indica una realtà visibile sulla terra e animata da una vita nascosta e divina.

Questa dottrina è stata articolata con grande chiarezza in due dei più importanti documenti della Chiesa del XX secolo.

L'enciclica di Papa Pio XII del 1943, Mystici Corporis Christi ("Sul Corpo mistico di Cristo") è un testo fondamentale.33 Scritta durante le turbolenze della seconda guerra mondiale, l'affermazione fondamentale dell'enciclica è che il Corpo mistico di Cristo

è la Chiesa cattolica visibile.35 Papa Pio XII ha insegnato che per essere membro a pieno titolo di questo Corpo mistico, una persona deve essere battezzata, professare la fede cattolica ed essere in comunione con la gerarchia della Chiesa sotto il Papa.32 L’enciclica aveva lo scopo di correggere qualsiasi idea che la “vera” Chiesa fosse un’entità puramente invisibile o spirituale, separata dall’istituzione giuridica strutturata sulla terra. Ha sottolineato che la Chiesa è una società definita e percettibile con Cristo come suo Capo invisibile e il Papa, suo Vicario sulla terra, come suo Capo visibile.15

Due decenni dopo, il Concilio Vaticano II (1962-1965) ha costruito e sfumato questo insegnamento nel suo documento centrale sulla Lumen gentium (“Luce delle Nazioni”).39 Questa “Costituzione dogmatica sulla Chiesa” ha ribadito che l’unica Chiesa di Cristo “sostiene nella Chiesa cattolica”.41 Ma ha anche adottato un tono più inclusivo, riconoscendo che “molti elementi di santificazione e di verità si trovano al di fuori dei suoi confini visibili”.41

Lumen gentium parla di cristiani non cattolici come "legati" alla Chiesa in vari modi attraverso il battesimo e la fede in Cristo, e offre anche la speranza di salvezza per coloro che, senza colpa propria, non conoscono il Vangelo, ma cercano sinceramente Dio e seguono la loro coscienza.41 Il documento descrive magnificamente la Chiesa come il "popolo di Dio", un popolo pellegrino in cammino, e sottolinea che tutta l'umanità è chiamata a questa unità divina.41

Centrale per la comprensione cattolica del Corpo Mistico sono i sacramenti, che sono visti come la linfa vitale che scorre da Cristo Capo alle membra.

• Battesimo è la porta d'ingresso nel corpo. È il sacramento che incorpora una persona in Cristo, lavando via il peccato originale e facendone un membro del Suo Corpo Mistico.14
• L'Eucaristia è considerata la "fonte e il culmine della vita cristiana".47 L'insegnamento cattolico sostiene che l'Eucaristia non è solo un simbolo, ma è la presenza reale di Gesù Cristo — il suo corpo, il suo sangue, la sua anima e la sua divinità — sotto le apparenze del pane e del vino. Questo miracoloso cambiamento si chiama 

  transustanziazionePertanto, ricevere l'Eucaristia è il modo più potente con cui una persona può approfondire la propria unione con Cristo e con tutte le altre membra del Corpo. È il sacramento che significa e realizza l'unità della Chiesa.31

Infine, lo Spirito Santo è descritto come l'"anima" del Corpo Mistico. Nelle parole di sant’Agostino, «Quello che l’anima è per il corpo umano, lo Spirito Santo è per il corpo di Cristo, la Chiesa».52 Lo Spirito è il principio invisibile della vita, dell’unità e dell’azione, che dona grazia e doni spirituali per la salute e la missione di tutto il corpo.14

La distinta visione cattolica dell'Eucaristia è un punto chiave di differenza con le altre tradizioni cristiane. La seguente tabella fornisce un breve confronto dei principali punti di vista sulla presenza di Cristo nella comunione, che aiuta a chiarire perché questo sacramento è così centrale nella concezione cattolica della Chiesa come Corpo di Cristo.

Perché la Chiesa fa male a volte se siamo il corpo di Cristo?

Questa può essere la domanda più difficile e dolorosa che possiamo fare. Se siamo veramente il Corpo di Cristo, una comunità destinata ad essere definita dall'amore e dall'unità, perché sperimentiamo così spesso dolore, divisione e delusione all'interno della Chiesa? È una domanda che ha turbato i credenti per secoli e ha fatto sì che alcuni si allontanassero del tutto dalla comunione. Se sei mai stato ferito dalle parole o dalle azioni delle persone, per favore sappi che il tuo dolore è reale e i tuoi sentimenti sono validi.21 Sembra un profondo tradimento proprio perché la chiesa è l'unico posto in cui ci aspettiamo di essere al sicuro.61

La risposta a questa dolorosa domanda sta in uno dei grandi paradossi della nostra fede: La Chiesa è allo stesso tempo divina e umana. È un'istituzione santa piena di persone peccaminose. La Chiesa è santa perché il suo Capo, Gesù Cristo, è perfettamente santo. È santa perché la sua anima, lo Spirito Santo, è santa e dimora in lei.62 È santa perché possiede la perfetta Parola di Dio e i sacramenti vivificanti, i mezzi della grazia e della santificazione.

Eppure, i suoi membri qui sulla terra, ognuno di noi, sono persone imperfette e distrutte che sono ancora in procinto di essere santificate.63 Siamo tutti peccatori salvati per grazia. Questo è il motivo per cui la chiesa viene spesso descritta non come un museo, ma come un ospedale per i peccatori, un luogo in cui i malati e i feriti spirituali vengono per la guarigione.64 L'imperfezione della Chiesa, quindi, non è un segno del fallimento di Dio. Al contrario, è un potente testamento della Sua incredibile grazia. Dio sceglie di lavorare attraverso persone imperfette, disordinate e inclini agli errori in modo che quando accade qualcosa di buono o bello, è chiaro che il potere viene da Lui e non da noi.

Per coloro che curano le ferite della "chiesa ferita", la Bibbia e la saggezza dei pastori che hanno percorso questa strada offrono passi delicati e pratici verso la guarigione.

1. Riconoscere ed elaborare il tuo dolore: Il primo passo è essere onesti sul tuo dolore. Va bene sentirsi arrabbiati, tristi o delusi. Sopprimere questi sentimenti non è la "cosa cristiana da fare"; consente solo a una radice di amarezza di crescere.61 Trova una persona sicura — un mentore saggio di fiducia o un consulente professionale — con cui condividere la tua storia. Elaborare il dolore ad alta voce è fondamentale per la guarigione. Evita la tentazione di trasmettere le tue rimostranze sui social media, che spesso approfondiscono le ferite piuttosto che guarirle.66

2. Separare il popolo dall'istituzione: È fondamentale ricordare che probabilmente sei stato ferito dalle azioni di individui specifici, non dalla "Chiesa" nel suo complesso o da Dio stesso.66 Per usare un'analogia, non ti sporcheresti l'intera auto a causa di un singolo pneumatico a terra. Identificando la fonte specifica del dolore, puoi evitare di incolpare l'intero Corpo di Cristo per i peccati di alcuni dei suoi membri. Questo ti permette di aggrapparti alla speranza anche mentre sei in lutto per le azioni di alcuni al suo interno.21

3. Abbracciare il perdono come una scelta per la libertà: Il perdono è forse il passo più difficile, ma più cruciale. Il perdono non significa che stai scusando il torto che è stato fatto o fingendo che il dolore non fosse reale. Non significa nemmeno necessariamente che devi riconciliarti con la persona che ti ha fatto del male, specialmente se sono impenitenti.21 Il perdono è una scelta che fai per la tua libertà. È l'atto di rilasciare la persona a Dio, lasciando andare il tuo diritto di pareggiare i conti e rifiutando di permettere all'amarezza di controllare il tuo cuore.21 È un processo che spesso richiede molta preghiera e l'aiuto soprannaturale dello Spirito Santo.

4. Non rinunciare alla comunità: Nel mezzo del dolore, la tentazione di ritirarsi e isolarsi è forte. Ma stare da soli con il tuo dolore è un posto pericoloso dove stare.66 Dio ci ha progettati per guarire e crescere all'interno di una comunità. Questo può significare che hai bisogno di prenderti una pausa per una stagione, o può significare che hai bisogno di trovare una nuova, più sana comunità ecclesiale. Ma per favore, non rinunciate del tutto al Corpo di Cristo.21 Cercate una comunità in cui la leadership sia umile, in cui l'autenticità sia apprezzata e in cui si pratichi la responsabilità. Il vostro cammino verso la guarigione vale la pena di proseguire, e il disegno di Dio è che quel viaggio avvenga in compagnia di altri credenti.

Come possiamo essere una Chiesa che guarisce e riflette Cristo nel mondo?

Dopo aver esplorato la bella verità della Chiesa come Corpo di Cristo e aver lottato con le dolorose realtà delle sue imperfezioni, arriviamo a un ultimo, fiducioso appello all'azione. Non siamo destinati ad essere osservatori passivi di questa dottrina; partecipiamo attivamente alla vita del corpo. Ognuno di noi ha un ruolo da svolgere nella costruzione di una chiesa che rifletta veramente l'amore e la grazia del nostro Capo, Gesù Cristo.

L'immagine della chiesa come "ospedale per peccatori" è un potente punto di partenza65. Ci ricorda che le nostre congregazioni dovrebbero essere luoghi di accoglienza e rifugio per i rotti, non club esclusivi per quelli apparentemente perfetti. È un luogo in cui le persone possono essere oneste sulle loro lotte e trovare grazia. Ma un buon ospedale non accoglie solo i malati; Il suo obiettivo è quello di aiutarli a stare bene. La chiesa è un ospedale, non un ospizio.64 Veniamo come siamo, ma per la forza dello Spirito di Dio che opera attraverso la Sua Parola e il Suo popolo, siamo trasformati. Siamo "rinnovati nella conoscenza secondo l'immagine di colui che l'ha creata" (Colossesi 3:10).64

In quanto membri del Corpo di Cristo, siamo ora Suoi rappresentanti fisici in questo mondo.69 Siamo chiamati ad essere le mani e i piedi del Grande Medico, continuando il Suo ministero di guarigione e riconciliazione. Ciò significa che dobbiamo prenderci cura attivamente dei membri feriti tra di noi. Ci impone di costruire rapporti di fiducia, di ascoltare con empatia invece di affrettarci a risolvere i problemi, e di essere semplicemente presenti con le persone nella loro sofferenza.70 Significa che dobbiamo essere un popolo che veramente "porta i pesi gli uni degli altri, e in questo modo... Adempiere alla legge di Cristo" (Galati 6:2).70

Questa grande visione diventa realtà attraverso le nostre scelte semplici e quotidiane. Come puoi aiutare a costruire un corpo più sano?

• Impegnati con il tuo organismo locale: In un'epoca di cristianesimo consumistico, è allettante essere un "agente libero", che fluttua da una chiesa all'altra. Ma una parte del corpo non può sopravvivere, figuriamoci prosperare, staccata dal corpo. La vera salute spirituale dipende dall'essere impegnati e coinvolti in una famiglia della chiesa locale dove si può servire ed essere serviti.71
• Usa i tuoi regali: Non seppellire il tesoro che Dio ti ha dato. Cerca attivamente modi per usare i tuoi doni unici, donati dallo Spirito per rafforzare e incoraggiare gli altri. Il tuo contributo è necessario e insostituibile.72
• Praticare i comandi "un altro": Fai uno sforzo consapevole e quotidiano per vivere le regole della famiglia. Scegli di amare, di perdonare, di incoraggiare, di servire, di dire la verità con grazia e di onorare il popolo che Dio ha posto nella tua famiglia ecclesiale.30

Quando ci impegniamo a vivere in questo modo, succede qualcosa di bello. La Chiesa comincia ad assomigliare al suo Capo. Quando un mondo che guarda, così abituato alla divisione, al pregiudizio e all'interesse personale, vede una comunità segnata dall'unità soprannaturale, dall'amore sacrificale e dalla cura compassionevole, vede uno sguardo avvincente di Gesù Cristo stesso. Questa è la nostra più alta vocazione. Essere così uniti in Lui, così pieni della Sua vita, da diventare ciò che Efesini 1:23 dice che siamo: "la pienezza di Colui che riempie tutto in tutto".7 Diventiamo una presenza bella, viva e guaritrice in mezzo a un mondo spezzato e doloroso.