Credenze luterane vs. metodiste

Un viaggio di comprensione: Esplorare i cuori della fede luterana e metodista

Nel vasto e bellissimo paesaggio della fede cristiana, le tradizioni luterane e metodiste si ergono come due strade prominenti e profondamente rispettate. Per l'osservatore casuale, possono sembrare abbastanza simili: entrambi sono protestanti, entrambi tracciano la loro eredità ai cambiamenti sismici della Riforma ed entrambi proclamano Gesù Cristo come Signore e Salvatore. Eppure, come due possenti fiumi che sorgono dalla stessa catena montuosa, hanno scavato i propri canali distinti attraverso la storia, plasmando paesaggi teologici unici, pratiche di culto e modi di vivere la fede. Questa esplorazione non è un concorso per determinare chi è "giusto", ma un viaggio di comprensione, una passeggiata attraverso le case spirituali dei nostri fratelli e sorelle in Cristo per apprezzare la bellezza e la convinzione che animano la loro fede.

Il nostro viaggio inizia con una potente storia di connessione, un momento in cui il cuore di una tradizione è stato incendiato dal fuoco dell'altra. Nel 1738, un prete anglicano di nome John Wesley, scoraggiato e spiritualmente alla deriva dopo un fallito viaggio di missione in America, partecipò a malincuore a un piccolo incontro religioso su Aldersgate Street a Londra. Lì, sentì qualcuno leggere la prefazione di Martin Lutero all'Epistola ai Romani. Come Wesley scrisse più tardi nel suo diario, "circa un quarto prima delle nove, mentre descriveva il cambiamento che Dio opera nel cuore attraverso la fede in Cristo, sentii il mio cuore stranamente riscaldato".1 In quel momento, la dottrina luterana centrale della giustificazione per sola fede accese l'anima dell'uomo che sarebbe diventato il padre del Metodismo. Questo fatto storico è un potente promemoria che queste due tradizioni non sono estranei, ma parenti, con il Metodismo nutrito alla sua nascita dal profondo pozzo teologico del luteranesimo.

Il luteranesimo nacque direttamente dalla Riforma del XVI secolo in Germania, un potente movimento di riforma teologica ed ecclesiastica guidato dal monaco Martin Lutero.4 Il metodismo sorse due secoli dopo come un movimento di rinascita del XVIII secolo all'interno della Chiesa d'Inghilterra, guidato da Giovanni e Charles Wesley, che cercarono di portare disciplina metodica e pietà sincera alla vita cristiana.3 Sono entrambi figli della Riforma, anche se di generazioni diverse, che condividono una discendenza comune nella protesta contro la chiesa medievale e un impegno condiviso per l'autorità della Scrittura e la grazia di Dio.

Navigare in questo paesaggio richiede attenzione, in quanto né "luterano" né "metodista" è un termine monolitico. All'interno del luteranesimo, i principali organismi negli Stati Uniti includono la Chiesa evangelica luterana più progressista in America (ELCA) e la Chiesa luterana più conservatrice - Sinodo di Missouri (LCMS).9 Allo stesso modo, la famiglia metodista include la grande Chiesa metodista unita (UMC) e la più recente Chiesa metodista globale (GMC), teologicamente conservatrice, tra gli altri.11 Durante questo viaggio esploreremo queste distinzioni, cercando di comprendere non solo i principi generali che definiscono ogni tradizione, ma anche le sfumature che conferiscono loro il loro carattere unico. Approfondiremo le loro credenze fondamentali, la loro vita di adorazione e i loro sforzi condivisi verso l'unità, guidati da uno spirito di amore e dal desiderio di vedere il volto di Cristo l'uno nell'altro.

Tabella 1: Confronto At-a-Glance: Credenze fondamentali luterane e metodiste

Come riceviamo la grazia di Dio? Il cammino verso la salvezza

Al centro di ciò che distingue una tradizione cristiana c'è la sua risposta alla domanda più fondamentale: Come siamo salvati? Sia per i luterani che per i metodisti, la risposta è inequivocabilmente "per grazia di Dio attraverso la fede in Gesù Cristo". Tuttavia, il modo in cui comprendono la meccanica di tale grazia e il ruolo del cuore umano nel riceverla rivela la principale divergenza teologica da cui derivano la maggior parte delle altre differenze. È una potente distinzione tra la salvezza che è principalmente ciò che Dio fa per noi (l'enfasi luterana) e ciò che Dio fa nel noi (l'enfasi metodista).13

Il punto di vista luterano: Una dichiarazione di libertà

Per la tradizione luterana, il cammino verso la salvezza inizia con una valutazione severa e umiliante della condizione umana. Seguendo l'apostolo Paolo, i luterani insegnano che prima della conversione una persona è spiritualmente "morta nelle sue colpe e nei suoi peccati" (Efesini 2:1) e "ostile a Dio" (Romani 8:7).13 In questo stato, la volontà umana non è libera in materia spirituale; è in schiavitù del peccato e non può, con la propria forza, rivolgersi a Dio o accettare il messaggio evangelico.13 Pertanto, la conversione non è uno sforzo cooperativo; è interamente e inequivocabilmente opera di Dio. Si tratta di una risurrezione dalla morte spirituale, in cui l'essere umano è puramente passivo.13 Questa convinzione porta a un fermo rifiuto di quella che a volte viene chiamata "teologia della decisione", l'idea che una persona possa "scegliere di accettare Gesù". Da una prospettiva tradizionale luterana, questo dà troppo credito alla volontà umana caduta. Come ha osservato un osservatore, la risposta luterana non è "Io scelgo Gesù", ma piuttosto "No, Gesù Cristo sceglie Me".16

Perché la salvezza è 100% L'opera di Dio, il fulcro della teologia luterana è giustificazione. Questo è inteso principalmente come un atto legale o forense. Sulla croce, Cristo pagò l'intera pena per i peccati del mondo. Quando una persona ha fede, che è essa stessa un dono dello Spirito Santo, Dio dichiara che il peccatore è "giusto" ai Suoi occhi. Egli imputa, o attribuisce, la perfetta giustizia di Cristo al racconto del credente.10 Questa è un'azione compiuta, un verdetto divino che cambia il nostro stato eterno davanti a Dio.

Ciò porta a una delle dottrine più caratteristiche e pastoralmente ricche del luteranesimo: simul justus et peccator, una frase latina che significa “al tempo stesso giusto e peccatore”.13 Agli occhi di Dio, a causa di Cristo, un credente è pienamente santo, completamente perdonato e accettato. Tuttavia, nella nostra esperienza terrena, continuiamo a lottare con il peccato e la nostra natura caduta. Rimarremo santi e peccatori fino a quando non saremo resi perfetti in cielo.13 Questo crea una teologia profondamente realistica sulla lotta cristiana e confortevole con il paradosso.22 Offre un potente conforto, assicurando ai credenti che la loro salvezza non si basa sul proprio progresso spirituale o sentimenti, ma sulla promessa incrollabile e oggettiva di Dio dichiarata in Cristo.

La visione metodista: Un viaggio di trasformazione

La tradizione metodista, mentre afferma anche la salvezza per grazia attraverso la fede, affronta la questione da un punto di partenza diverso, radicato nella teologia di Giacobbe Arminio, che contrastava la rigida dottrina calvinista della predestinazione. grazia preveniente. Questa è la convinzione che la grazia di Dio "ci precede", circondando tutta l'umanità fin dalla nascita. Questa grazia non salva in sé, ma contrasta gli effetti del peccato originale nella misura in cui restituisce una certa libertà spirituale alla volontà umana.13 È questa grazia preveniente che "spinge il nostro primo desiderio a piacere a Dio" e ci dà la capacità di accettare o rifiutare l'offerta di salvezza di Dio quando ascoltiamo il Vangelo.13 Questa è una visione sinergica, nel senso che vede la salvezza come un processo cooperativo tra Dio e l'umanità: Dio inizia e dà potere e gli esseri umani rispondono.

Questa grazia iniziale apre la porta a un lungo viaggio di trasformazione, che i metodisti spesso descrivono in tre fasi 23:

1. Preveniente grazia: La grazia universale che prepara il cuore a ricevere Dio.
2. Giustificare la grazia: Il momento della conversione e del perdono, quando una persona, per fede, viene perdonata dei suoi peccati e ripristinata ad un giusto rapporto con Dio. Questa è la nuova nascita.
3. La grazia santificante: Questa è l'opera in corso dello Spirito Santo nella vita di un credente, che li purifica dalla radice del peccato e li autorizza a crescere nella santità e nell'amore. L'enfasi teologica primaria nel Metodismo si trova qui, nel processo di santificazione.

L'obiettivo di questo viaggio è quello che John Wesley chiamava La perfezione cristiana o "intera santificazione".1 Ciò non significa che una persona diventi assolutamente impeccabile o libera da tentazioni, ignoranza o errori. Piuttosto, è la possibilità, in questa vita, di essere resi "perfetti nell'amore", uno stato in cui il cuore è così pieno di amore per Dio e per il prossimo da essere liberato da ogni peccato volontario o intenzionale.13 Anche se Wesley credeva che si trattasse di uno stato raro, rimane l'obiettivo di speranza verso il quale ogni metodista è chiamato a tendere, potenziato dalla grazia santificante di Dio.1 Questa focalizzazione su una vita trasformata dà al Metodismo la sua caratteristica enfasi sulla disciplina personale, sulla crescita spirituale e sulla santità attiva.

Dove troviamo la verità di Dio? Il ruolo della Scrittura, della Tradizione e dell'Esperienza

Dopo aver stabilito come si è salvati, la prossima domanda critica per qualsiasi tradizione di fede è: Come facciamo a sapere cosa è vero? Dove troviamo l'autorità per le nostre credenze e pratiche? Anche in questo caso, luterani e metodisti condividono un fondamento comune, ma si basano su di esso in modi distinti, dando luogo a chiese con diverse "personalità" teologiche. La tradizione luterana è ancorata al principio di Sola Scriptura (Scrittura da sola), mentre la tradizione metodista è guidata dall'interazione dinamica del Quadrilatero di Wesley.

Luteranesimo: Il primato della Scrittura

La Chiesa luterana è nata da una protesta che ha elevato la Bibbia al di sopra dell'autorità dei papi e dei concili. Sola Scriptura è fondamentale. I luterani insegnano che la Bibbia è l'unica fonte, regola e norma per tutta la dottrina e la vita cristiana.13 la sua verità non ha bisogno di essere convalidata dalla tradizione della ragione umana o dall'esperienza personale.13

Questo non significa che i luterani scartino la saggezza del passato. Al contrario, tengono in altissima considerazione i tre credi ecumenici (Apostoli, Niceno e Atanasio) e le Confessioni luterane del XVI secolo (raccolte nel Libro della Concordia). perché sono valorizzati. Un pastore luterano conservatore della LCMS o WELS aderisce alle Confessioni perché sono un'esposizione fedele e corretta degli insegnamenti della Scrittura. Un pastore dell'ELCA più moderato li sottoscrive nella misura in cui sono una fedele testimonianza del Vangelo.28 In entrambi i casi, la tradizione è una guida amata, ma è sempre sottomessa e giudicata dalla Parola di Dio.25

Questo impegno nei confronti dell'autorità biblica è anche un punto di divisione interna all'interno del luteranesimo americano. I sinodi più conservatori, come il Sinodo della Chiesa luterana-Missouri (LCMS) e il Sinodo evangelico luterano del Wisconsin (WELS), si attengono alla dottrina dell'inerranza biblica, credendo che la Bibbia sia senza errori in tutto ciò che dice, comprese le questioni storiche e scientifiche.10 La Chiesa evangelica luterana in America (ELCA) afferma la Bibbia come la Parola di Dio ispirata e autorevole, ma non insiste sulla sua inerranza, consentendo l'uso di metodi di interpretazione storico-critici che riconoscono il contesto umano e storico dei testi.9 Questa differenza nel modo in cui la Scrittura viene vista è il principale motore delle loro posizioni divergenti su questioni come l'ordinazione delle donne e degli individui LGBTQ+.11

Metodismo: L'approccio a quattro facce

I metodisti considerano anche la Scrittura come la fonte e il criterio principali della dottrina cristiana.13 Ma affrontano la sua interpretazione attraverso un quadro che è stato articolato dopo il tempo di John Wesley, ma si basa sulla sua pratica: il Quadrilatero di Wesley.1 Questo modello considera la comprensione teologica come fondata su quattro pilastri, che lavorano insieme per illuminare la verità di Dio.

1. Scritture: La fondazione e l'autorità primaria. La Bibbia contiene tutte le cose necessarie per la salvezza.33
2. Tradizione: L'esperienza e la saggezza della Chiesa nel corso della sua storia. La tradizione aiuta a proteggersi da interpretazioni puramente individualistiche e collega i credenti alla grande nube di testimoni che sono andati prima.
3. Motivazione: L'uso dell'intelletto umano dato da Dio per leggere la Bibbia con attenzione, per porre domande e per vedere come la fede si collega al resto del mondo di Dio. La ragione aiuta a organizzare le verità della Scrittura e a metterle in relazione con la vita.
4. Esperienza: L'esperienza personale e comunitaria della grazia di Dio nel presente. Per i metodisti, la fede non è solo un insieme di dottrine da credere, ma una realtà vivente da sentire e sperimentare, in particolare attraverso la certezza interiore della salvezza data dallo Spirito Santo.

Il Quadrilatero funziona come uno strumento dinamico e pratico. La Scrittura è l'ancora, ma la tradizione, la ragione e l'esperienza sono le lenti attraverso le quali viene letta e applicata alla vita. Questo approccio crea una cultura teologica che è spesso più pragmatica e meno dogmatica del luteranesimo tradizionale. Aiuta a spiegare perché alcuni hanno osservato che le chiese metodiste possono essere più interessate agli "atti" che ai "credi", concentrandosi sull'esercizio pratico della fede nella vita di una persona e nella società.10 Questo approccio flessibile e articolato su quattro fronti consente una più ampia diversità di pensiero e pratica all'interno della tradizione metodista, poiché la chiesa cerca di rendere l'antica fede intelligibile e pertinente in ogni nuova generazione.

Come sperimentiamo la presenza di Cristo? Uno sguardo alla Santa Comunione e al Battesimo

Sia per i luterani che per i metodisti, il culto non è semplicemente un raduno per l'istruzione e la comunione; è un sacro incontro con il Dio vivente. Al centro di questo incontro ci sono i due sacramenti comandati da Cristo: Battesimo e Santa Comunione. Mentre entrambe le tradizioni amano queste pratiche come espressioni vitali di fede, la loro comprensione di ciò che accade esattamente nell'acqua, nel pane e nel vino rivela un altro strato del loro distinto carattere teologico. Questa differenza è spesso riassunta come una distinzione tra i sacramenti come "mezzi di grazia" e i sacramenti come "segni di grazia".

Il punto di vista luterano: Mezzi tangibili di grazia

Nella teologia luterana, i sacramenti non sono solo bei simboli o memoriali. Sono potenti mezzi di grazia—canali fisici e tangibili attraverso i quali Dio offre attivamente il perdono, la vita e la salvezza vinti da Gesù sulla croce.13 Un luterano può indicare l'acqua del suo battesimo o il pane e il vino della comunione e dire: "Lì, Dio mi ha dato la Sua grazia". Come una persona su un forum online ha espresso, nel luteranesimo, "Dio opera nello spazio della carne".22 Santa Comunione (Eucaristia) è compreso attraverso la dottrina della Presenza reale. I luterani confessano che nel pane e nel vino consacrati, con e sotto di essi, ricevono veramente e fisicamente il corpo e il sangue di Gesù Cristo.1 Questa visione, spesso chiamata "unione sacramentale", si distingue accuratamente dalla dottrina cattolica romana della transustanziazione (che insegna che la sostanza del pane e del vino viene trasformata nel corpo e nel sangue). I luterani credono che il pane rimanga pane e il vino rimanga vino, ma il corpo e il sangue di Cristo sono misteriosamente e soprannaturalmente presenti accanto a loro, dati per il perdono dei peccati.20 Questa visione elevata del sacramento porta a una profonda riverenza per il pasto. In molte chiese luterane, specialmente nelle aree urbane, la comunione viene celebrata ogni domenica.1 Tradizionalmente, questo comporta vino vero (anche se il succo d'uva viene spesso offerto come alternativa) e cialde, con la congregazione che si fa avanti per inginocchiarsi su una ringhiera dell'altare.1 Battesimo Allo stesso modo è visto come un evento potente e pieno di grazia. I luterani insegnano rigenerazione battesimale, la convinzione che nelle acque del battesimo lo Spirito Santo opera per creare la fede, lavare via il peccato, unire la persona alla morte e alla risurrezione di Cristo e garantire la salvezza.16 È l’atto salvifico di Dio, non una decisione o dedizione umana. Ecco perché i luterani battezzano i bambini, confidando che Dio è colui che fa l'opera. La pratica luterana comune di fare il segno della croce e di "ricordare il nostro battesimo" è un modo tangibile di ritornare quotidianamente alla promessa fatta da Dio in quel momento.36

La visione metodista: Potenti segni di grazia

I metodisti tengono anche il Battesimo e la Santa Comunione (spesso chiamata Cena del Signore) come riti sacri istituiti da Cristo. Essi sono intesi come certi segni di grazia, modi tangibili in cui Dio opera invisibilmente nei credenti per rafforzare e confermare la loro fede.37 Mentre John Wesley, il fondatore del Metodismo, fu influenzato da visioni più simboliche dei sacramenti, la posizione ufficiale della Chiesa Metodista Unita oggi è più sfumata e robusta.17 Cena del Signore è un punto di fede ricco, e talvolta ambiguo. L'insegnamento ufficiale dell'UMC afferma che Cristo è "veramente presente" nel pasto.1 Ma questo è più spesso inteso come un presenza reale e spirituale piuttosto che una presenza fisica o corporea negli elementi stessi.1 Cristo è presente con la comunità in modo speciale mentre condividono il pasto. Questa posizione ufficiale consente un ampio spettro di convinzioni personali tra i metodisti, da coloro che vedono il pasto come un potente memoriale a coloro che hanno una visione della presenza reale molto vicina a quella dei luterani o degli anglicani.15 Questa flessibilità teologica è talvolta vista come un segno distintivo dell'approccio metodista della "grande tenda". In pratica, la comunione è generalmente offerta meno frequentemente che in molte chiese luterane, spesso una volta al mese o trimestralmente in occasioni speciali. Battesimo è anche un sacramento chiave, inteso come segno di rigenerazione o di nuova nascita, che segna l’iniziazione di una persona alla comunità di fede e alla Chiesa universale.2 È un potente simbolo della grazia di Dio che lava via il peccato e l’inizio di una nuova vita in Cristo. Lo studio storico della Chiesa Metodista Unita, "By Water and the Spirit", è stato visto dai partner ecumenici come un documento "di svolta" che ha chiarito la loro visione elevata del battesimo e li ha portati in un più stretto allineamento con la comprensione luterana, aprendo la strada a una maggiore unità.2

Nonostante le restanti differenze nella spiegazione teologica, questa è un'area in cui i luterani principali (ELCA) e i metodisti uniti hanno trovato un notevole terreno comune. Il loro accordo di piena comunione del 2009 è stato costruito su decenni di dialogo che hanno affermato di poter riconoscere la validità dei reciproci sacramenti. Entrambi concordano sul fatto che il battesimo eseguito con acqua nel nome della Trinità è un vero ingresso nell'unica Chiesa di Cristo, ed entrambi confessano che nell'Eucaristia "Cristo è veramente presente, che è condiviso e ricevuto nelle forme del pane e del vino... e che le benedizioni di questa Cena sono ricevute solo per fede".2

Com'è adorare la domenica? Esplorare i luoghi e i suoni di un servizio

Al di là dei libri di testo teologici e delle dichiarazioni ufficiali, il cuore dell'identità di una chiesa è spesso più chiaramente percepito nel ritmo e nell'atmosfera del suo culto domenicale mattutino. Per qualcuno che visita una chiesa luterana e poi un metodista l'esperienza può sembrare sia confortantemente familiare che sorprendentemente diversa. Queste differenze di stile e di enfasi non sono arbitrarie; sono le espressioni vive e respiranti della teologia di base di ogni tradizione.

L'esperienza luterana: Un dramma sacramentale

Entrare in un tradizionale servizio di culto luterano, in particolare in un LCMS più conservatore o in una congregazione ELCA di alta chiesa, può sembrare come entrare in un dramma sacro senza tempo. L'atmosfera è spesso di riverenza e formalità strutturata. Il servizio, o Servizio divino, non è qualcosa creato di nuovo ogni settimana, ma segue un insieme liturgia tramandato attraverso secoli di culto cristiano, con le sue radici nell'antica Messa occidentale.1 Questo ordine di servizio si trova in libri confessionali come il Libro di servizio luterano oppure culto evangelico luterano39

La liturgia stessa racconta la storia del Vangelo. È un incontro strutturato in cui Dio è l'attore principale e la congregazione è destinataria della Sua grazia. Un servizio tipico si svolge in uno schema prevedibile e significativo:  Il raduno: Il servizio inizia con un Invocazione nel nome del Dio Uno e Trino, spesso accompagnato dal segno della croce, ricordando agli adoratori il loro battesimo.40

• Confessione e assoluzione: Una caratteristica chiave del culto luterano è una corporazione Confessione dei peccati, dove la congregazione ammette umilmente la sua indegnità, seguita dalla dichiarazione del parroco di Assoluzione, intesa come la voce stessa di Dio che proclama il perdono per amore di Cristo36.
• Il servizio della Parola: Questa sezione è ricca di Scritture. Ci sono in genere più letture dell'Antico Testamento, delle Epistole e dei Vangeli, spesso seguendo un ciclo di tre anni chiamato il ciclo del Vangelo. Lezionario comune riveduto41 La congregazione spesso rappresenta la lettura del Vangelo per rispetto delle parole di Cristo. Segue il sermone, che spiega questi testi.
• Credo e preghiere: La congregazione si unisce nel confessare la fede usando uno degli antichi credi (Apostoli o Niceni) e offre preghiere per il mondo e per coloro che ne hanno bisogno.1
• Il servizio del sacramento: Il culmine del servizio è la Santa Comunione. L'attenzione si concentra sulle parole dell'istituzione di Cristo e sulla convinzione che in questo pasto Dio nutre fisicamente il Suo popolo con il corpo e il sangue di Suo Figlio per il perdono dei peccati34.
• Musica: Il canto congregazionale è una parte non negoziabile dell'identità luterana. Martin Lutero stesso era uno scrittore di inni che credeva che il canto fosse un modo potente per la gente di imparare e proclamare la teologia. Il suono di un organo a canne che accompagna una robusta armonia in quattro parti sugli inni classici è un'esperienza luterana per eccellenza.

L'esperienza metodista: Un incontro relazionale

Una funzione domenicale mattutina in una chiesa metodista unita può variare più ampiamente da una congregazione all'altra.38 Mentre alcune chiese UMC abbracciano uno stile liturgico molto formale simile ai luterani o agli anglicani, molte altre hanno una sensazione più rilassata, relazionale e centrata sul sermone. Un servizio "tradizionale" nell'UMC è spesso definito semplicemente dall'uso di inni e un organo piuttosto che da una banda di lode contemporanea.1

Nonostante questa flessibilità, il culto metodista unito non è privo di struttura. Spesso si basa su un quadruplice modello che rispecchia il cammino di fede del credente 44:

1. Incontro: Il servizio inizia con la musica, una chiamata all'adorazione e preghiere che riuniscono la comunità e preparano i loro cuori a incontrare Dio.
2. Proclamare e rispondere alla Parola: Questo è spesso l'obiettivo centrale del servizio. Sebbene ci siano letture della Scrittura, i commenti e le osservazioni degli utenti suggeriscono che ci possono essere meno letture che in un tipico servizio luterano, con una maggiore enfasi posta sul sermone come mezzo primario di istruzione e ispirazione.45 Il pastore ha una grande libertà nel creare il servizio e le preghiere per parlare alle esigenze specifiche della congregazione.1
3. Offerta e Comunione: La congregazione risponde alla Parola di Dio dando le decime e le offerte. Quando si celebra la Santa Comunione (in genere una volta al mese), è un momento sacro per ricevere la grazia di Dio e impegnarsi nuovamente in una vita di discepolato.
4. Invio di Forth: Il servizio si conclude con un inno di chiusura e una benedizione, inviando la congregazione nel mondo per vivere la loro fede.

Uno degli elementi più potenti e distintivi notati dai visitatori è il profondo senso di cura pastorale spesso evidente nel culto metodista. Un visitatore ha descritto di essere profondamente commosso dalle estese preghiere del pastore per la gente, in cui il pastore conosceva tutti per nome ed era intimamente consapevole delle loro gioie e dolori.45 Ciò riflette l'enfasi metodista sulla chiesa come comunità affiatata, un "incontro di classe" in cui i membri si vegliano l'un l'altro nell'amore. La musica, radicata negli inni passionali e poetici di Charles Wesley, è anche una parte vitale dell'esperienza, progettata per smuovere il cuore ed esprimere la fede personale.

Come dovremmo cambiare il mondo? Il ruolo della Chiesa nella società

La fede di una persona non è vissuta nel vuoto. È vissuta in un mondo complesso pieno di gioia e sofferenza, giustizia e ingiustizia. Una questione chiave che contraddistingue le tradizioni cristiane è il modo in cui esse comprendono il ruolo della Chiesa nel dialogo con queste realtà sociali e politiche. Qui, i quadri storici del luteranesimo e del metodismo offrono due diversi, anche se sempre più sovrapposti, modelli per la testimonianza pubblica.

L'enfasi metodista: "Santità sociale"

Fin dalla sua nascita, il Metodismo è stato una fede sia del cuore che delle mani. Il suo fondatore, John Wesley, ha dichiarato: "Il vangelo di Cristo non conosce religione, ma società; per Wesley, un’esperienza personale della grazia salvifica di Dio era inseparabile da un impegno appassionato a trasformare il mondo. I primi metodisti non si limitavano a tenere riunioni di preghiera; costruirono scuole, visitarono prigioni, si presero cura dei poveri e combatterono contro i mali sociali come la schiavitù e l'abuso dei lavoratori.

Questa eredità è viva e vegeta nella Chiesa Metodista Unita oggi. La denominazione ritiene che la Chiesa abbia la responsabilità diretta, data da Dio, di sfidare le "strutture della società" che perpetuano l'ingiustizia13. Tale convinzione è formalmente espressa nell'UMC. Principi sociali, un documento notevole e completo che viene regolarmente aggiornato dalla Conferenza generale globale della chiesa.46 I principi sociali non sono considerati legge ecclesiastica allo stesso modo della dottrina fondamentale, ma sono gli "insegnamenti sociali" ufficiali dello scopo di guidare i suoi membri e la sua difesa pubblica su una vasta gamma di questioni, tra cui:  Il mondo naturale (environmental stewardship)

• La Comunità economica (diritti dei lavoratori, povertà, consumo responsabile)
• La Comunità sociale (diritti delle donne, dei bambini, dei gruppi razziali ed etnici, delle persone con disabilità)
• La Comunità politica (pace, libertà civili, giustizia penale)47

Questo impegno per l'azione sociale non è visto come un extra facoltativo o un sottoprodotto della fede; è intesa come espressione centrale ed essenziale di una vita santificata.

L'enfasi luterana: "Due regni"

Storicamente, la tradizione luterana si è avvicinata al suo ruolo nella società attraverso la lente teologica del Due regni (o due regni). Martin Lutero ha insegnato che Dio governa il mondo in due modi distinti ma simultanei:

1. Il regno spirituale (o il Regno dei Destri): Questo è il regno di grazia di Dio, che Egli esercita attraverso la Chiesa. La missione primaria e unica della Chiesa consiste nell’annunciare il Vangelo e nell’amministrare i sacramenti (mezzi di grazia) affinché le persone possano essere salvate per l’eternità13.
2. Il regno terrestre (o il Regno della Sinistra): Questo è il regno della legge e del potere di Dio, che Egli esercita attraverso il governo civile e altre istituzioni terrene. Lo scopo di questo regno è di mantenere l'ordine, punire il male e preservare la giustizia in un mondo caduto.13

Secondo questa dottrina, la Chiesa come istituzione non è chiamata a esercitare il potere politico o a riformare direttamente la società. Questo è il compito che Dio ha affidato al governo. Il ruolo della Chiesa è invece quello di rendere cristiani fedeli attraverso la Parola e il Sacramento. Questi singoli cristiani, quindi, agendo come cittadini nel regno terreno, sono chiamati a servire il prossimo, a lavorare per la giustizia e a migliorare la società.13 Il cambiamento sociale è quindi il frutto dell’opera del Vangelo nella vita dei singoli credenti, non la missione primaria della Chiesa istituzionale. Questo quadro spiega perché il luteranesimo tradizionale ha respinto il "vangelo sociale", l'idea che lo scopo principale della chiesa sia quello di cambiare le strutture sociali13.

Questa distinzione classica dei Due Regni è ancora più chiaramente visibile negli organismi luterani conservatori come il LCMS. Le dichiarazioni ufficiali della LCMS sulle questioni sociali tendono a concentrarsi su questioni di moralità personale (matrimonio, sessualità, aborto), questioni di vita e protezione della libertà religiosa dall'intrusione del governo49.

Ma la Chiesa evangelica luterana in America (ELCA) ha modificato in modo significativo questa posizione tradizionale, avvicinandosi molto al modello metodista di impegno sociale. L'ELCA produce informazioni dettagliate Dichiarazioni sociali che funzionano in modo molto simile ai principi sociali dell’UMC. Queste dichiarazioni, adottate dall'Assemblea di tutta la Chiesa, stabiliscono una politica ufficiale per la difesa pubblica della denominazione su una vasta gamma di questioni, tra cui la giustizia penale, la vita economica, l'assistenza sanitaria e il razzismo52. Questo impegno condiviso a favore della testimonianza sociale istituzionale è uno dei fattori chiave che ha reso possibile e fruttuoso l'accordo di piena comunione tra l'ELCA e l'UMC.

Come sono strutturate e guidate le chiese?

Il modo in cui una chiesa si organizza - il suo governo o la sua politica - è più di un semplice diagramma di flusso aziendale. Si tratta di una dichiarazione teologica su dove si trova l'autorità e come la missione del Vangelo è meglio svolta. La tradizione metodista è definita dal suo sistema "connesso", mentre il luteranesimo presenta uno spettro di modelli di governance, ognuno dei quali riflette un aspetto diverso della sua storia e della sua teologia.

Polity metodista: Il potere del Connectionalism

Se chiedi a un metodista della struttura della loro chiesa, la parola che sentirai più e più volte è: "connetzionalismo".1 Si tratta di un sistema unico che tenta di fondere l’autorità dei vescovi (un sistema episcopale) con la partecipazione del clero e dei laici a tutti i livelli (un aspetto presbiteriano o congregazionale).1 Questa struttura è un retaggio diretto del movimento di rinascita altamente organizzato di John Wesley, concepito per una missione efficiente e la responsabilità reciproca.

Le caratteristiche chiave della connessione metodista unita sono:  Vescovi: I vescovi sono figure centrali che forniscono leadership spirituale e amministrativa. Non sono assegnati a un'unica cattedrale, ma presiedono a un'ampia area geografica denominata "Conferenza annuale". Uno dei loro compiti più importanti è la nomina di pastori nelle chiese locali, una pratica nota come itineranza56.

• Un sistema di conferenze: L'UMC è governato da una serie di conferenze interconnesse. Il Conferenza generale è il più alto organo legislativo dell'intera denominazione mondiale; è l'unico organismo che può stabilire la dottrina ufficiale e parlare per tutta la chiesa.46 Di seguito ci sono le Conferenze Giurisdizionali (negli Stati Uniti), che eleggono i vescovi, e le Conferenze Annuali, che sono gli organi fondamentali del clero in cui detengono la loro appartenenza e vengono prese decisioni importanti.56
• Missione e risorse condivise: Le chiese locali non sono isole indipendenti. Fanno parte del legame, sostenendo la missione più ampia della chiesa attraverso finanziamenti condivisi noti come "ripartizioni". La proprietà della chiesa locale è tipicamente detenuta in fiducia per l'intera denominazione.

Questo sistema crea un forte senso di un movimento mondiale unificato. Anche se può sembrare complesso, il suo scopo è quello di garantire che ogni locale, indipendentemente dalle sue dimensioni o dalla sua posizione, sia collegato e partecipi alla missione globale di fare discepoli di Gesù Cristo.

Popolazione luterana: Uno spettro da congregazionale a episcopale

Storicamente, i luterani hanno considerato la forma specifica di governo della chiesa come adiaphora—una questione di discrezione umana, qualcosa che non è né comandato né proibito dalla Scrittura.1 Questo principio ha permesso lo sviluppo di una maggiore varietà di strutture di governo all'interno del mondo luterano. La Chiesa luterana — Sinodo di Missouri (LCMS) pratica una modifica Categoria: Politica congregazionale.58 Nella LCMS, la congregazione è l'unità fondante dell'autorità ultima e spetta all'assemblea degli elettori locali.60 L'organo nazionale, noto come Sinodo, è un'associazione volontaria di congregazioni. Il Sinodo, che si riunisce in convenzione ogni tre anni, può approvare risoluzioni e gestire collegi e seminari, ma le sue decisioni non sono vincolanti per una congregazione locale se tale congregazione le ritiene contrarie alla Scrittura o dannose per il suo ministero.58 Il Sinodo è diviso in distretti, che sono guidati da presidenti di distretto eletti (che sono pastori, non vescovi in senso episcopale). Questa struttura è stata progettata per salvaguardare la purezza dottrinale e l'autonomia della congregazione locale, che era una preoccupazione primaria per gli immigrati tedeschi che fondarono la LCMS in cerca di libertà religiosa. Chiesa evangelica luterana in America (ELCA) ha una struttura più gerarchica e può essere descritta come tipo episcopale.59 L'ELCA è definito da "tre espressioni": l'organizzazione di tutta la chiesa, 65 sinodi regionali e quasi 8.500 congregazioni locali.64  Il organizzazione di tutta la chiesa è guidato da un Vescovo Presiedente, che è eletto per un mandato di sei anni e funge da pastore capo ed esecutivo della denominazione.64

• Il 65 sinodi sono guidati da eletti vescovi, che hanno un ruolo importante nel sovrintendere al clero e nell'assistere le congregazioni nel processo di chiamata di un pastore.66 La Conferenza episcopale funge da importante organo consultivo su questioni di dottrina e di fede.64
• Questa struttura, che è emersa dalla fusione di tre diversi organismi luterani con tradizioni diverse, è più centralizzata di quella della LCMS.66 Riflette un impegno teologico per l'unità visibile della chiesa e facilita le ampie relazioni ecumeniche dell'ELCA, compreso il suo accordo di piena comunione con l'episcopato episcopale attraverso il quale i vescovi dell'ELCA sono stati portati nell'episcopato storico (successione apostolica)59.

Cosa pensa la Chiesa cattolica di questo? Un ponte di unità sulla giustificazione

Per quasi 500 anni, l'abisso più profondo che divide il cristianesimo occidentale è stata la dottrina della giustificazione, la questione di come gli esseri umani peccatori siano resi giusti con un Dio santo. Questa era la questione teologica centrale della Riforma protestante, la articulus stantis et cadentis Ecclesiae (l'articolo su cui la chiesa si erge o cade), come la chiamavano i luterani.70 Il XVI secolo vide le condanne dottrinali emesse sia dalle Confessioni luterane che dal Concilio di Trento della Chiesa cattolica romana, creando un muro di divisione che sembrava insormontabile.70 Tuttavia, alla fine del XX secolo, in una delle più importanti scoperte ecumeniche della storia moderna, fu costruito un ponte attraverso quell'abisso, un ponte che i metodisti avrebbero presto attraversato con gioia.

Un accordo storico: La dichiarazione comune

Il 31 ottobre 1999 – Giorno della Riforma – ad Augusta, in Germania, i rappresentanti Federazione luterana mondiale (LWF), che comprende l'ELCA e la stragrande maggioranza dei luterani in tutto il mondo, e il Pontificio Consiglio per la promozione dell'unità dei cristiani (PCPCU) ha firmato il Dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione (JDDJ)73 Questo documento è stato il frutto di oltre trent'anni di scrupoloso dialogo teologico.75

Il JDDJ non cancellò tutte le differenze linguistiche o l'enfasi teologica tra le due tradizioni. Ha invece raggiunto quello che viene definito un “consenso differenziato”76. Ha affermato che entrambe le chiese potevano articolare una comprensione comune e condivisa delle verità fondamentali della giustificazione e che le restanti differenze non erano più motivo di condanna degli insegnamenti reciproci70. Il cuore di questo consenso si trova nel paragrafo 15 della dichiarazione:

"Insieme confessiamo: Solo per grazia, nella fede nell’opera salvifica di Cristo e non per merito nostro, siamo accolti da Dio e riceviamo lo Spirito Santo, che rinnova il nostro cuore attrezzandoci e chiamandoci alle buone opere».24

Questa affermazione afferma con forza il principio fondamentale della Riforma della salvezza per sola grazia, pur riconoscendo l'enfasi cattolica sul rinnovamento del credente e l'importanza delle opere buone come frutto, non la causa, della salvezza. La dichiarazione afferma esplicitamente che le condanne del XVI secolo non si applicano alla dottrina della chiesa partner quale presentata nel JDDJ.72

I metodisti si uniscono al consenso

Il JDDJ è stato scritto intenzionalmente per essere aperto ad altri organismi cristiani, e nel 2006, il Consiglio Metodista Mondiale (WMC), che rappresenta oltre 80 milioni di metodisti in tutto il mondo, tra cui l'UMC, si è ufficialmente associata alla dichiarazione.

Nella loro dichiarazione ufficiale, i metodisti hanno affermato con gioia che l’interpretazione comune della giustificazione nel JDDJ “corrisponde alla dottrina metodista”.24 Hanno anche portato sul tavolo il proprio dono teologico distintivo. L'affermazione metodista ha splendidamente articolato come la loro dottrina centrale di santificazione è profondamente e inseparabilmente connessa alla giustificazione. Hanno citato il loro fondatore, John Wesley, che vedeva la salvezza come una "doppia azione della grazia di Dio: «Con la giustificazione siamo salvati dalla colpa del peccato e restituiti al favore di Dio; Con la santificazione siamo salvati dal potere e dalla radice del peccato, restituiti all'immagine di Dio».24 Con l'adesione al JDDJ, i Metodisti hanno affermato che la loro enfasi su una vita santa non è una contraddizione della salvezza per sola grazia, ma la sua necessaria e bella conseguenza.

La prospettiva cattolica su un ponte che si allarga

Dal punto di vista cattolico, il JDDJ e la successiva associazione dei Metodisti (e più tardi, le comunioni anglicana e riformata) è visto come un risultato monumentale e una vera opera dello Spirito Santo.76 Il Pontificio Consiglio per la Promozione dell'Unità dei Cristiani, l'ufficio vaticano responsabile delle relazioni ecumeniche, ha costantemente celebrato questo crescente consenso.84

La Chiesa cattolica vede nel JDDJ una conferma che il lungo e paziente lavoro di dialogo può guarire le ferite storiche. Afferma che, nonostante il diverso linguaggio teologico e i diversi punti di enfasi, è possibile un accordo fondamentale sul cuore del messaggio evangelico di salvezza.35 La firma del JDDJ significa che la Chiesa cattolica riconosce ufficialmente che le condanne storiche del Concilio di Trento sulla giustificazione non si applicano agli insegnamenti dei suoi luterani, metodisti e altri partner nella dichiarazione.73

Questo consenso non è universalmente celebrato. Alcuni luterani conservatori, in particolare quelli della LCMS e della WELS (che non sono membri della LWF e non hanno firmato il JDDJ), hanno criticato il documento per essere teologicamente ambiguo e per aver scritto su ciò che vedono come una continua divisione delle differenze sulla natura della grazia, della fede e del peccato.21 Allo stesso modo, alcuni cattolici tradizionalisti hanno espresso preoccupazione per il fatto che la dichiarazione comprometta gli insegnamenti del Concilio di Trento.73

Tuttavia, la posizione ufficiale del Vaticano, insieme alla leadership della LWF e del WMC, è che il JDDJ è un accordo solido e affidabile. Segna la guarigione della disputa dottrinale centrale della Riforma e apre una nuova era di testimonianza e collaborazione condivise, dimostrando che ciò che unisce queste tradizioni è ora ufficialmente riconosciuto come molto più grande di ciò che le divide.

Possiamo costruire una vita insieme? Orientamenti per i matrimoni luterani-metodisti

Le discussioni teologiche a volte possono sembrare astratte, ma diventano profondamente personali e pratiche quando due persone di diversa fede si innamorano e decidono di costruire una vita insieme. Un matrimonio tra un luterano e un metodista è uno degli accoppiamenti interconfessionali più comuni, e per una buona ragione. Le due tradizioni condividono un vasto fondamento di fede comune. Ma navigare tra le differenze, pur non essendo insormontabile, richiede grazia, comprensione e comunicazione aperta.

Il vasto terreno comune

Prima di esplorare le sfide, è essenziale celebrare l'immenso patrimonio spirituale che un luterano e un metodista condividono. Una coppia di queste due tradizioni può costruire il proprio matrimonio su una base straordinariamente solida:  Una credenza condivisa nel Dio Uno e Trino: Padre, Figlio e Spirito Santo.27

• Una confessione condivisa di Gesù Cristo come unico Signore e Salvatore.27
• Una riverenza condivisa per le Sacre Scritture come autorevole Parola di Dio.27
• Affermazione condivisa dei credi storici degli apostoli e di Nicea.
• Una pratica condivisa dei due sacramenti del Battesimo e della Santa Comunione.
• Una convinzione condivisa che siamo salvati dalla grazia immeritata di Dio.

Questi non sono punti minori; sono il cuore stesso della fede cristiana. Una coppia luterana-metodista inizia il loro viaggio insieme in piedi sulla stessa solida roccia.

Navigare le differenze con la grazia

Le sfide che possono sorgere spesso derivano dalle stesse distinzioni teologiche esplorate in questo articolo. Il più importante, come consigliavano i pastori di entrambe le tradizioni, spesso comporta l'educazione spirituale dei bambini e aspettative diverse per la vita della chiesa.88 Culto e sacramenti: Una differenza pratica fondamentale può essere la pratica della Santa Comunione. Se il partner luterano appartiene a una congregazione ELCA più progressista, questo è raramente un problema. L'ELCA e l'UMC sono in piena comunione, il che significa che riconoscono ufficialmente i ministeri e i sacramenti l’uno dell’altro, e i membri sono invitati a ricevere la comunione nelle rispettive chiese.1 Ma se il partner luterano proviene dalla LCMS più conservatrice, sorge un importante problema pastorale. Le pratiche LCMS comunione chiusa, il che significa che solo coloro che sono membri confermati di una congregazione LCMS (o di un corpo della chiesa in pieno accordo dottrinale) sono invitati all'altare.31 Questo non è fatto per mancanza di amicizia, ma per una profonda convinzione teologica che la condivisione del sacramento implica una completa unità nella dottrina che non esiste ancora tra la LCMS e l'UMC. Questo può essere fonte di dolore e divisione per una coppia e richiede una consulenza pastorale attenta e sensibile. Scegliere un pastore e una chiesa: Quando si tratta della cerimonia nuziale stessa, entrambe le tradizioni sono generalmente accomodanti. La Chiesa Metodista Unita concede ai suoi pastori un'ampia discrezionalità nell'effettuare matrimoni interconfessionali e persino interreligiosi, consentendo adattamenti al servizio per onorare il background di entrambi i partner.89 Allo stesso modo, l'ELCA consente ai suoi pastori di prendere queste decisioni sulla base del loro giudizio pastorale, considerandolo un'opportunità per il ministero.90 La LCMS, pur non vietando a un pastore di sposare un membro con un metodista, è molto ferma sul fatto che un ministro metodista non può co-officiare in una LCMS in quanto ciò creerebbe una falsa impressione di unità dottrinale.88 Consulenza pastorale: Per ogni coppia che entra in un matrimonio interconfessionale, il percorso verso una vita piena di gioia insieme è lastricato di:  Comunicazione aperta: Parla onestamente delle tue convinzioni, delle tue esperienze ecclesiali e delle tue aspettative per la vita spirituale della tua famiglia.

• Rispetto reciproco: frequentare le chiese l'una dell'altra. Conoscere le reciproche tradizioni con spirito di curiosità e amore, non di critica.
• Focus sulla Fondazione: Tornate continuamente al vasto terreno comune della vostra fede condivisa in Cristo.
• Cercate un consiglio saggio: Incontro con i pastori di entrambe le tradizioni. Un buon pastore non cercherà di "vincerti" dalla loro parte, ma ti aiuterà a superare le differenze con grazia e a trovare un percorso che onori Dio e rafforzi il tuo matrimonio.

Un matrimonio tra un luterano e un metodista può essere una bella testimonianza dell'unità dei cristiani, un esempio vivente di come due percorsi distinti e fedeli possano convergere in un unico cammino di amore, servizio e devozione allo stesso Signore.

Conclusione: Un solo corpo, molti membri, un solo Signore

Il nostro viaggio attraverso i paesaggi teologici delle tradizioni luterane e metodiste rivela un rapporto semplice e complesso. È una storia di radici condivise e percorsi divergenti, di accenti teologici diversi che parlano delle stesse verità fondamentali. Per riassumere le differenze in un unico respiro, si potrebbe dire che la tradizione luterana pone la sua enfasi primaria sull'opera oggettiva e compiuta di Cristo. per noi nella giustificazione, mentre la tradizione metodista pone la sua enfasi primaria sull'opera trasformativa dello Spirito Santo in noi attraverso la santificazione.

Da questa distinzione centrale scaturisce il carattere unico di ogni tradizione. Il luteranesimo offre il potente conforto di una salvezza che poggia interamente sulla promessa esterna di Dio, creando una ricca pietà sacramentale e una teologia che non teme il paradosso. Il metodismo offre una chiamata appassionata a una vita trasformata, un cammino di grazia che consente ai credenti di lottare per la santità del cuore e di cambiare attivamente il mondo in meglio. Una tradizione ancora l'anima nella certezza di ciò che Dio ha dichiarato; l'altro ispira il cuore con la possibilità di ciò che Dio può creare.

Tuttavia, ciò che più colpisce non è la loro divisione, ma la loro convergenza. La storia del cuore di John Wesley "stranamente riscaldato" dalle parole di Martin Luther funge da emblema senza tempo della loro parentela. Il moderno movimento ecumenico, in particolare la storica Dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione, ha ufficialmente affermato questa parentela, costruendo un ponte di comprensione sulla stessa dottrina che un tempo divideva la cristianità. L'accordo della Federazione Luterana Mondiale e del Consiglio Metodista Mondiale è una potente testimonianza che il conflitto centrale della Riforma, per gran parte del mondo cristiano, è stato amorevolmente risolto.

In un mondo così spesso fratturato dalla divisione, il rapporto tra luterani e metodisti offre un modello speranzoso di unità nella diversità. Ci ricordano la saggezza dell'apostolo Paolo: "Poiché, come in un corpo abbiamo molte membra, e non tutte le membra hanno la stessa funzione, così noi, che siamo molti, siamo un solo corpo in Cristo, e individualmente siamo membra l'una dell'altra" (Romani 12:4-5). Sia che si trovi la propria casa spirituale nella riverenza liturgica di un servizio divino luterano o nella pietà sincera di un raduno metodista, entrambi sono espressioni fedeli della vita all'interno dell'unico corpo di Cristo. Sono due sentieri distinti, belli e onoranti di Dio che portano alla stessa croce, alla stessa tomba vuota e allo stesso Signore misericordioso.