Perché i metodisti usano l'aspersione? Aspersione contro immersione nel battesimo metodista

I metodisti uniti solitamente praticano l'aspersione. La loro chiesa insegna che è la grazia di Dio, non la quantità d'acqua, a costituire il battesimo, e battezza i bambini presso un fonte battesimale all'interno della chiesa, dove basta poca acqua. Accetta l'aspersione, l'infusione e l'immersione come ugualmente valide, e ogni membro può richiedere di essere immerso. Ciò che non farà mai è battezzare qualcuno due volte.

Il glossario della chiesa stessa afferma che “un candidato al Santo Battesimo o i suoi padrini possono scegliere uno dei modi tradizionali in cui viene amministrato il battesimo: aspersione, infusione o immersione”, e aggiunge che “il metodo più comune negli ultimi anni è stato l'aspersione”. Quindi l'aspersione è l'usanza della maggior parte delle congregazioni, ma nessuna regola metodista la impone. Dietro l'usanza c'è una convinzione su chi compie l'opera nel battesimo. I metodisti credono che sia Dio, e poche gocce su un fonte sono tanto nelle sue mani quanto un fiume.

I metodisti battezzano mai per immersione?

Sì. L'immersione è uno dei tre modi indicati dalla United Methodist Church, e una persona che viene battezzata, o i genitori e i padrini di un bambino, possono richiederla. L'aspersione e l'infusione vengono eseguite presso il fonte vicino all'altare; l'immersione richiede una piscina o acqua aperta. Il sito web della chiesa mostra pastori metodisti uniti della Georgia del Nord che battezzano 47 persone in un fiume ad Angat, nelle Filippine.

In Gran Bretagna la Chiesa Metodista lega il metodo all'età. Versare acqua sulla testa è “comune nel Battesimo dei bambini”, afferma, e l'immersione completa, dove la persona “viene abbassata in un corpo d'acqua e poi riportata su”, è “più comune nei battesimi degli adulti”.

Altre due chiese metodiste consentono gli stessi tre modi. La Global Methodist Church Libro delle dottrine e della disciplina (2024) afferma che “il Santo Battesimo può essere eseguito per aspersione, infusione o immersione”. Per la African Methodist Episcopal Church, il Rev. James A. Keeton Jr. ha scritto nel 2023, nel giornale della chiesa Il Christian Recorder: “Nella AME Church, gli adulti e i genitori dei bambini hanno una scelta tra tre metodi: immersione, aspersione e infusione”.

Cosa significano aspersione, infusione e immersione?

Sono i tre modi di versare acqua su una persona durante il battesimo, e ognuno ha un nome più antico che appare ancora nei documenti ecclesiastici e nei dizionari:

• Aspersione, chiamata anche aspersione: il ministro spruzza acqua sulla testa.
• Infusione, chiamata anche infusione (i vecchi scritti cattolici dicono infusion): il ministro versa acqua sul capo, talvolta tre volte.
• immersione, chiamata anche immersione o il sommersione: la persona va sotto l'acqua, una o tre volte, e ne riemerge.

L'affusione significa versare, non aspergere, sebbene i due termini siano spesso confusi. L'aspersione ha in inglese un secondo significato non correlato, ovvero un'osservazione denigratoria, come in “to cast aspersions” (lanciare accuse); nell'uso ecclesiastico significa sempre e solo aspersione. Qualunque sia il metodo, il ministro pronuncia le stesse parole, battezzando la persona “nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo” (Matteo 28:19).

Perché per i metodisti la quantità d'acqua non è importante?

Perché i metodisti credono che sia Dio ad agire nel battesimo. Mediante l'acqua e lo Spirito, la dichiarazione metodista unita sul battesimo adottata nel 1996, afferma: “Il potere dello Spirito nel battesimo non dipende dal modo in cui l'acqua viene somministrata, dall'età o dalla disposizione psicologica della persona battezzata, o dal carattere del ministro. È la grazia di Dio che rende completo il sacramento.”

Ciò non rende il battesimo una cosa da poco. Per i metodisti è un sacramento. John Wesley mantenne la definizione di sacramento della Chiesa d'Inghilterra come “segno esteriore di una grazia interiore, e un mezzo attraverso il quale riceviamo la stessa”, e la dichiarazione del 1996 definisce il battesimo e la Cena del Signore “mezzi speciali di grazia”. L'acqua parla ancora. “Simboleggia la purificazione dal peccato, la morte alla vecchia vita e la risurrezione per iniziare una nuova vita in Cristo”, afferma la dichiarazione, e chiede che, “comunque venga somministrata, l'acqua dovrebbe essere utilizzata con sufficiente generosità da migliorare il nostro apprezzamento dei suoi significati simbolici.”

Wesley disse lo stesso riguardo alla quantità nel suo Trattato sul Battesimo, datato 11 novembre 1756: “la quantità di acqua utilizzata non era materiale: non più della quantità di pane e vino nella Cena del Signore.” Un piccolo pezzo di pane è comunque la Cena del Signore. Un po' d'acqua è comunque il battesimo.

Un leader del culto metodista unito ha sostenuto la necessità di usare più acqua piuttosto che meno. Taylor Burton-Edwards, scrivendo in qualità di direttore delle risorse per il culto presso il General Board of Discipleship della chiesa, ha notato “un consenso ecumenico emergente basato sulla pratica cristiana primitiva” secondo cui il battesimo “dovrebbe normalmente essere somministrato con acqua corrente in qualche forma, sia in una vasca per immersione che versandola su un fonte battesimale”, e che “le pratiche che utilizzano solo piccole quantità d'acqua (goccioline tramite aspersione) dovrebbero essere scoraggiate.” Voleva che il battesimo apparisse chiaramente diverso dai servizi che lo ricordano. Un battesimo per aspersione è comunque un battesimo completo.

Da dove deriva la pratica metodista?

Da quella che la dichiarazione del 1996 definisce l'“eredità anglicana” di Wesley. Il Book of Common Prayer del 1662 della Chiesa d'Inghilterra dice al sacerdote di prendere il bambino e “immergerlo nell'acqua con discrezione e cautela”, e aggiunge: “Ma se certificano che il bambino è debole, sarà sufficiente versarvi sopra dell'acqua.”

Come ecclesiastico nella colonia della Georgia, Wesley seguì quella regola alla lettera. Il suo Diario del 21 febbraio 1736 registra: “Mary Welch, di undici giorni, è stata battezzata secondo l'usanza della prima Chiesa e la regola della Chiesa d'Inghilterra, per immersione.” Il 5 maggio 1736 una madre a Savannah gli disse che lei e suo marito non avrebbero “acconsentito che venisse immersa.” Wesley rispose che se avessero certificato che la bambina era debole, versare l'acqua sarebbe bastato. Lei rifiutò e qualcun altro battezzò la bambina. La città non dimenticò. L'anno successivo il gran giurì di Savannah lo elencò tra le lamentele contro di lui: “rifiuto di battezzare la figlia del signor Parker, se non per immersione, a meno che i genitori non certificassero che era debole e non in grado di sopportarlo.”

Vent'anni dopo Wesley scrisse che il modo era libero. Il battesimo, dice il suo Trattato , può essere fatto “lavando, immergendo o aspergendo la persona”, perché “non è determinato nelle scritture in quale di questi modi debba essere fatto.” Nel 1784 preparò un libro di preghiere per i metodisti in America, Il servizio domenicale dei metodisti in Nord America. Il suo rito per i neonati diceva al ministro di “immergerlo nell'acqua, o aspergerlo con essa.” Per gli adulti diceva “immergerlo nell'acqua, o versare acqua su di lui.” L'aspersione era diventata una scelta lecita per i bambini e col tempo divenne quella abituale.

L'aspersione è biblica?

I metodisti dicono che la Scrittura non stabilisce quanta acqua usare. I battisti dicono di sì. La Baptist Faith and Message definisce il battesimo cristiano come “l'immersione di un credente in acqua nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo”, un atto che “simboleggia la fede del credente in un Salvatore crocifisso, sepolto e risorto, la morte del credente al peccato, la sepoltura della vecchia vita e la risurrezione per camminare in una nuova vita in Cristo Gesù.” Tra i passaggi citati vi sono il battesimo di Gesù nel Giordano, “E subito, uscendo dall'acqua, vide aprirsi i cieli” (Marco 1:10); Giovanni che battezzava ad Ennon “perché c'era molta acqua lì” (Giovanni 3:23); e Filippo e l'eunuco, che “scesero entrambi nell'acqua” e poi “risalirono dall'acqua” (Atti 8:38–39).

Cita anche Paolo, che parla del battesimo come di una sepoltura e una risurrezione: “Non sapete che quanti siamo stati battezzati in Cristo Gesù, siamo stati battezzati nella sua morte? Siamo dunque stati sepolti con lui mediante il battesimo nella morte, affinché, come Cristo è stato risuscitato dai morti mediante la gloria del Padre, così anche noi possiamo camminare in novità di vita” (Romani 6:3–4). Lo dice di nuovo in Colossesi: “Con lui sepolti nel battesimo, nel quale siete anche stati risuscitati con lui mediante la fede nell'operazione di Dio, che lo ha risuscitato dai morti” (Colossesi 2:12). Il Catechismo Cattolico, da un'altra tradizione, dà lo stesso significato alla parola: battezzare, in greco baptizein, significa “immergere” o “tuffare”.

I metodisti leggono gli stessi versetti e mantengono l'immagine, qualunque sia il metodo. Una guida metodista unita lo spiega così: “Entrare nell'acqua significa morire al nostro vecchio io e risorgere dall'acqua alla nostra nuova vita in Cristo.” L'aspersione attinge a un'altra immagine, quella della purificazione. Dio promise tramite Ezechiele: “Vi aspergerò con acqua pura e sarete purificati; io vi purificherò da tutte le vostre impurità e da tutti i vostri idoli” (Ezechiele 36:25). La lettera agli Ebrei parla di “avere i cuori aspersi da una cattiva coscienza e i corpi lavati con acqua pura” (Ebrei 10:22).

Wesley sostenne che la parola significava anche lavare. Dove la versione di Re Giacomo riporta “il lavaggio di tazze e vasi” (Marco 7:4), l'originale, notò, parla dei loro battesimi, e le tazze non vengono sempre immerse per essere lavate. Argomentò anche dalle scene negli Atti. Il carceriere di Filippi “fu battezzato, lui e tutti i suoi, immediatamente” nel cuore della notte (Atti 16:33), e Wesley pensava fosse improbabile che ogni famiglia avesse a portata di mano uno stagno o un fiume. I lettori che favoriscono l'immersione rispondono che il carceriere li aveva prima “portati fuori” (Atti 16:30) e solo dopo “portati in casa sua” (Atti 16:34), quindi il battesimo non deve necessariamente essere avvenuto al chiuso. La conclusione di Wesley fu che “il modo di battezzare (sia per immersione che per aspersione) non è determinato nelle scritture.”

La pratica cristiana primitiva favoriva l'abbondanza d'acqua ma ne permetteva anche meno. La Didaché, un antico manuale ecclesiastico chiamato anche Insegnamento dei Dodici Apostoli, richiede il battesimo “in acqua viva (corrente)”, poi in altra acqua, e, se non ce n'è abbastanza di nessuna delle due, dice: “versa acqua sul capo tre volte nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.” L'Enciclopedia Cattolica del 1907 afferma che “la forma più antica solitamente impiegata era indubbiamente l'immersione” e che il versamento o l'aspersione erano così comunemente usati per coloro che erano troppo malati per essere immersi che veniva chiamato “il battesimo degli infermi.”

Quali chiese praticano l'aspersione, l'infusione o l'immersione?

Le chiese battiste, che battezzano solo i credenti, praticano l'immersione. Le chiese che battezzano i neonati differiscono: alcune aspergono o versano, alcune immergono e alcune permettono entrambe le cose.

I presbiteriani, che battezzano anche i bambini, scrivono il permesso nella loro confessione. La Confessione di Westminster afferma: “L'immersione della persona nell'acqua non è necessaria; ma il battesimo è correttamente amministrato versando o aspergendo acqua sulla persona”. Il Catechismo cattolico sostiene che “il battesimo viene eseguito nel modo più espressivo mediante la triplice immersione nell'acqua battesimale”, ma che “fin dall'antichità è stato anche possibile conferirlo versando l'acqua tre volte sul capo del candidato”. I battisti definiscono il battesimo come “l'immersione di un credente nell'acqua”, quindi per loro il metodo e il significato non possono essere separati; Metodisti contro battisti espone quella differenza.

I metodisti battezzano i bambini?

Sì, e questa è in gran parte la ragione per cui l'aspersione è diventata abituale. Gli Articoli di Religione metodisti affermano: “Il battesimo dei bambini piccoli deve essere mantenuto nella Chiesa”. Mediante l'acqua e lo Spirito cita il Libro della Disciplina: “il pastore di ogni incarico esorterà vivamente tutti i genitori o tutori cristiani a presentare i propri figli al Signore nel Battesimo in tenera età”. È chiaro anche riguardo a ciò che la chiesa rifiuta: essa “non accetta né l'idea che sia valido solo il battesimo dei credenti, né la nozione che il battesimo dei neonati impartisca magicamente la salvezza al di fuori di una fede personale attiva”.

I metodisti indicano le famiglie battezzate negli Atti. La Global Methodist Disciplina aggiunge che la circoncisione, il segno dell'alleanza di Dio con Israele, veniva data ai bambini maschi, e legge Colossesi 2:11–12 come unione di circoncisione e battesimo. Il battesimo di un neonato è talvolta chiamato battesimo cristiano; la Chiesa Metodista in Gran Bretagna definisce il termine “semplicemente un altro nome per il Battesimo”, come Battesimo vs christening spiega. Una dedicazione è un'altra cosa. Mediante l'acqua e lo Spirito traccia il confine: “in una dedicazione facciamo dono di una vita a Dio affinché Dio la accetti, mentre in un sacramento Dio offre il dono della sua grazia incrollabile affinché noi lo accettiamo”.

Cosa succede durante un battesimo metodista?

Ha luogo durante il culto, davanti alla congregazione. La persona che viene battezzata, o i genitori e i padrini di un bambino, professano la fede; il candidato risponde “Lo voglio” alla domanda “Confessi Gesù Cristo come tuo Salvatore, riponi tutta la tua fiducia nella sua grazia e prometti di servirlo come tuo Signore”. La congregazione, nelle parole della dichiarazione del 1996, “si impegna ad agire come mentore spirituale e sostegno per colui che viene battezzato”. Quindi “l'acqua viene amministrata nel nome del Dio trino (specificato nel rituale come Padre, Figlio e Spirito Santo) da una persona autorizzata, e lo Spirito Santo viene invocato con l'imposizione delle mani alla presenza della congregazione”. L'acqua viene aspersa o versata, oppure il candidato vi si immerge. Un bambino battezzato da neonato farà quelle promesse con la propria voce più tardi, alla cresima.

La preparazione viene prima. Per un neonato, la dichiarazione del 1996 richiede “un'istruzione prima del battesimo dei genitori o dei padrini sul messaggio del Vangelo, sul significato del sacramento e sulle responsabilità di una casa cristiana”, e afferma che “gli adulti che sono candidati al battesimo necessitano di un'attenta preparazione”. Se ti stai preparando per il tuo battesimo, per riaffermarlo o per quello di un bambino, Battesimo e primi passi è un corso gratuito di sei brevi lezioni, una delle quali su come le diverse chiese battezzano.

Un metodista battezzato da bambino può essere battezzato di nuovo per immersione?

No. I metodisti insegnano che il battesimo viene dato una volta sola, perché è innanzitutto un atto di Dio e poggia sulla fedeltà di Dio, non su quanto bene manteniamo le nostre promesse. “Ha importanza come sono stato battezzato, se per immersione, versamento o aspersione?” chiede la United Methodist Church, e risponde: “No. Ciò che conta è che tu sia stato battezzato nell'acqua nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo da qualcuno autorizzato a farlo”. Aggiunge: “Non ribattezziamo coloro che hanno già ricevuto il battesimo cristiano”. Ciò include un battesimo ricevuto in un'altra chiesa.

La Global Methodist Church afferma che il battesimo “avviene una volta nella vita di una persona”. La Dottrina e Disciplina della African Methodist Episcopal Church proibisce anch'essa ai suoi ministri di ribattezzare chiunque, secondo l'articolo di Keeton del 2026 in Il Christian Recorder.

Ciò che i metodisti offrono invece è la riaffermazione. Mediante l'acqua e lo Spirito afferma che una conversione, un ritorno alla fede o una nuova chiamata richiedono “non la ripetizione del battesimo, ma riaffermazioni dei voti battesimali”, e nomina i servizi “Cresima o Riaffermazione della Fede” e “Una Celebrazione di Nuovi Inizi nella Fede”. Chiama anche l'Alleanza Battesimale IV, nel Innario Metodista Unito, “un potente rituale di riaffermazione che usa l'acqua in modi che ci ricordano il nostro battesimo”. L'acqua viene usata lì, ma “in modi che non possono essere interpretati come battesimo”. Le persone possono essere invitate ad avvicinarsi al fonte battesimale e usare l'acqua loro stesse: alcuni la toccano e fanno il segno della croce, altri la versano sulle proprie teste. Comunque venga usata l'acqua, essa rimanda all'unico battesimo già ricevuto, e le parole del pastore dicono cosa farne: “Ricorda il tuo battesimo e sii grato”.

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