Warum praktizieren Methodisten die Besprengung? Besprengung versus Untertauchen bei der methodistischen Taufe

Methodisten praktizieren meist die Besprengung. Ihre Kirche lehrt, dass Gottes Gnade, nicht die Wassermenge, eine Taufe ausmacht, und sie tauft Babys an einem Taufbecken in der Kirche, wo ein wenig Wasser ausreicht. Sie akzeptiert Besprengung, Übergießen und Untertauchen als gleichermaßen gültig, und jedes Mitglied kann um die Taufe durch Untertauchen bitten. Was sie jedoch nicht tut, ist, jemanden zweimal zu taufen.

Das eigene Glossar der Kirche besagt, dass „ein Kandidat für die Heilige Taufe oder seine Paten jede der traditionellen Arten der Taufe wählen können: Besprengung, Übergießen oder Untertauchen“, und fügt hinzu, dass „die gebräuchlichste Methode in den letzten Jahren die Besprengung war“. Besprengung ist also der Brauch der meisten Gemeinden, aber keine methodistische Regel schreibt sie vor. Hinter dem Brauch steht die Überzeugung, wer bei der Taufe handelt. Methodisten glauben, dass es Gott ist, und ein paar Tropfen an einem Taufbecken liegen genauso in seinen Händen wie ein Fluss.

Ja. Untertauchen ist eine der drei Arten, die die Evangelisch-methodistische Kirche nennt, und eine zu taufende Person oder die Eltern und Paten eines Kindes können darum bitten. Besprengung und Übergießen finden am Taufbecken in der Nähe des Altars statt; Untertauchen erfordert ein Becken oder offenes Gewässer. Die eigene Website der Kirche zeigt methodistische Pastoren aus North Georgia, die 47 Menschen in einem Fluss in Angat auf den Philippinen taufen.

In Großbritannien knüpft die methodistische Kirche die Methode an das Alter. Das Übergießen des Kopfes mit Wasser sei „üblich bei der Taufe von Kindern“, heißt es, und das vollständige Untertauchen, bei dem die Person „in ein Gewässer hinabgelassen und dann wieder heraufgeholt wird“, sei „üblicher bei Erwachsenentaufen“.

Zwei andere methodistische Kirchen erlauben dieselben drei Wege. Die Global Methodist Church’s Buch der Lehren und Disziplin (2024) besagt, dass „die Heilige Taufe durch Besprengung, Übergießen oder Untertauchen vollzogen werden kann“. Für die African Methodist Episcopal Church schrieb Rev. James A. Keeton Jr. im Jahr 2023 in der Kirchenzeitung The Christian Recorder: „In der AME-Kirche haben Erwachsene und Eltern von Kindern die Wahl zwischen drei Methoden: Untertauchen, Besprengung und Übergießen.“

Dies sind die drei Arten, bei der Taufe Wasser auf eine Person aufzubringen, und jede hat einen älteren Namen, der immer noch in kirchlichen Dokumenten und Wörterbüchern auftaucht:

• Besprengung, auch genannt Verleumdung: der Geistliche sprengt Wasser auf den Kopf.
• Übergießen, auch genannt Aufgießung (ältere katholische Schriften sagen Einflößung): der Geistliche gießt Wasser über den Kopf, manchmal dreimal.
• Untertauchen, auch genannt Eintauchen oder Untertauchen: die Person geht einmal oder dreimal unter Wasser und steigt daraus empor.

Affusion bedeutet Gießen, nicht Sprengen, obwohl die beiden Begriffe oft verwechselt werden. Aspersion hat im Englischen eine zweite, nicht verwandte Bedeutung, nämlich eine verleumderische Bemerkung, wie in „to cast aspersions“; im kirchlichen Gebrauch bedeutet es jedoch immer nur das Besprengen. Unabhängig von der Methode spricht der Geistliche dieselben Worte und tauft die Person „im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Matthäus 28,19).

Weil Methodisten glauben, dass Gott derjenige ist, der in der Taufe handelt. Durch Wasser und Geist, die 1996 verabschiedete Erklärung der Vereinten Methodistenkirche zur Taufe, besagt: „Die Kraft des Geistes in der Taufe hängt nicht von der Art und Weise ab, wie das Wasser verabreicht wird, nicht vom Alter oder der psychologischen Verfassung der getauften Person oder dem Charakter des Geistlichen. Es ist Gottes Gnade, die das Sakrament vollkommen macht.“

Das macht die Taufe nicht zu einer kleinen Sache. Für Methodisten ist sie ein Sakrament. John Wesley behielt die Definition der Church of England bei, nach der ein Sakrament ein „äußeres Zeichen einer inneren Gnade und ein Mittel ist, durch das wir diese empfangen“, und die Erklärung von 1996 bezeichnet die Taufe und das Abendmahl als „besondere Gnadenmittel“. Das Wasser spricht immer noch. Es „symbolisiert die Reinigung von der Sünde, den Tod für das alte Leben und das Aufstehen, um ein neues Leben in Christus zu beginnen“, heißt es in der Erklärung, und sie fordert, dass „wie auch immer sie vollzogen wird, Wasser mit genügend Großzügigkeit verwendet werden sollte, um unser Verständnis für seine symbolische Bedeutung zu vertiefen.“

Wesley sagte dasselbe über die Menge in seinem Traktat über die Taufe, datiert auf den 11. November 1756: „Die verwendete Wassermenge war nicht wesentlich: nicht mehr als die Menge an Brot und Wein beim Abendmahl.“ Ein kleines Stück Brot ist immer noch das Abendmahl. Ein wenig Wasser ist immer noch die Taufe.

Ein Gottesdienstleiter der Vereinten Methodistenkirche hat sich für mehr statt weniger Wasser ausgesprochen. Taylor Burton-Edwards, der als Direktor für Gottesdienstressourcen beim General Board of Discipleship der Kirche schreibt, stellte „einen aufkommenden ökumenischen Konsens fest, der auf der frühen christlichen Praxis basiert“, dass die Taufe „normalerweise mit fließendem Wasser in irgendeiner Form vollzogen werden sollte, sei es in einem Taufbecken oder durch Gießen über ein Taufbecken“, und dass „Praktiken, die nur geringe Mengen Wasser verwenden (Tröpfchen durch Besprengen), entmutigt werden sollten.“ Er wollte, dass die Taufe sich deutlich von den Gottesdiensten unterscheidet, die an sie erinnern. Eine durch Besprengen vollzogene Taufe ist dennoch eine vollständige Taufe.

Aus dem, was die Erklärung von 1996 Wesleys „anglikanisches Erbe“ nennt. Das Book of Common Prayer der Church of England von 1662 weist den Priester an, das Kind zu nehmen und „es behutsam und vorsichtig in das Wasser zu tauchen“, und fügt hinzu: „Wenn jedoch bescheinigt wird, dass das Kind schwach ist, genügt es, Wasser darüber zu gießen.“

Als Geistlicher in der Kolonie Georgia hielt sich Wesley strikt an diese Regel. Sein Tagebuch vom 21. Februar 1736 vermerkt: „Mary Welch, elf Tage alt, wurde nach dem Brauch der ersten Kirche und der Regel der Church of England durch Untertauchen getauft.“ Am 5. Mai 1736 sagte ihm eine Mutter in Savannah, dass sie und ihr Mann nicht „zustimmen würden, dass es eingetaucht wird.“ Wesley antwortete, dass, wenn sie bescheinigen würden, dass das Kind schwach sei, Gießen ausreichen würde. Sie weigerte sich, und jemand anderes taufte das Kind. Die Stadt vergaß das nicht. Im nächsten Jahr führte die Grand Jury von Savannah dies unter ihren Beschwerden gegen ihn auf: „Weigerung, das Kind von Mr. Parker anders als durch Untertauchen zu taufen, es sei denn, die Eltern würden bescheinigen, dass es schwach sei und es nicht ertragen könne.“

Zwanzig Jahre später schrieb Wesley, dass die Art und Weise offen sei. Die Taufe, so sein Traktat , könne „durch Waschen, Eintauchen oder Besprengen der Person“ erfolgen, da „in der Schrift nicht festgelegt ist, auf welche dieser Arten es geschehen soll.“ 1784 erstellte er ein Gottesdienstbuch für die Methodisten in Amerika, Der Sonntagsgottesdienst der Methodisten in Nordamerika. Sein Ritus für Säuglinge wies den Geistlichen an, „es in das Wasser zu tauchen oder damit zu besprengen.“ Für Erwachsene hieß es „tauche ihn in das Wasser oder gieße Wasser über ihn.“ Das Besprengen war für Babys zu einer rechtmäßigen Wahl geworden und wurde mit der Zeit zur üblichen Praxis.

Methodisten sagen, die Schrift lege nicht fest, wie viel Wasser zu verwenden sei. Baptisten sagen, das tue sie. Das Baptist Faith and Message definiert die christliche Taufe als „das Untertauchen eines Gläubigen in Wasser im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes“, ein Akt, der „den Glauben des Gläubigen an einen gekreuzigten, begrabenen und auferstandenen Erlöser symbolisiert, den Tod des Gläubigen für die Sünde, das Begräbnis des alten Lebens und die Auferstehung, um in der Neuheit des Lebens in Christus Jesus zu wandeln.“ Zu den angeführten Passagen gehören die Taufe Jesu im Jordan, „Und als er sogleich aus dem Wasser stieg, sah er, dass sich der Himmel auftat“ (Markus 1,10); Johannes, der in Änon taufte, „weil dort viel Wasser war“ (Johannes 3,23); und Philippus und der Eunuch, die „beide in das Wasser hinabstiegen“ und dann „aus dem Wasser heraufkamen“ (Apostelgeschichte 8,38–39).

Es zitiert auch Paulus, der von der Taufe als einem Begräbnis und einem Aufstehen spricht: „Wisst ihr nicht, dass alle, die wir auf Christus Jesus getauft sind, die sind in seinen Tod getauft? So sind wir ja mit ihm begraben durch die Taufe in den Tod, damit, wie Christus auferweckt ist von den Toten durch die Herrlichkeit des Vaters, so auch wir in einem neuen Leben wandeln“ (Römer 6,3–4). Er sagt es noch einmal im Kolosserbrief: „Mit ihm seid ihr begraben worden in der Taufe; mit ihm seid ihr auch auferweckt durch den Glauben aus der Kraft Gottes, der ihn auferweckt hat von den Toten“ (Kolosser 2,12). Der Katholische Katechismus aus einer anderen Tradition gibt die Bedeutung des Wortes auf die gleiche Weise an: taufen, auf Griechisch baptizein, bedeutet „eintauchen“ oder „untertauchen“.

Methodisten lesen dieselben Verse und behalten das Bild bei, unabhängig von der Methode. Ein Leitfaden der Vereinten Methodistenkirche drückt es so aus: „In das Wasser zu gehen bedeutet, für unser altes Selbst zu sterben und aus dem Wasser in unser neues Leben in Christus aufzuerstehen.“ Das Besprengen greift ein anderes Bild auf, das der Reinigung. Gott versprach durch Hesekiel: „Und ich will reines Wasser über euch sprengen, dass ihr rein werdet; von allen euren Unreinheiten und von allen euren Götzen will ich euch reinigen“ (Hesekiel 36,25). Der Brief an die Hebräer spricht davon, „dass unsere Herzen besprengt und gereinigt sind von dem bösen Gewissen und der Leib gewaschen mit reinem Wasser“ (Hebräer 10,22).

Wesley argumentierte, dass das Wort auch Waschen bedeute. Wo die King-James-Bibel von „dem Waschen von Bechern und Töpfen“ (Markus 7,4) spricht, bemerkte er, dass das Original von ihren Taufen spricht, und Becher werden nicht immer eingetaucht, um gewaschen zu werden. Er argumentierte auch anhand der Szenen in der Apostelgeschichte. Der Gefängniswärter in Philippi „wurde getauft, er und alle seine Leute, sogleich“ mitten in der Nacht (Apostelgeschichte 16,33), und Wesley hielt es für unwahrscheinlich, dass jeder solche Haushalt einen Teich oder Fluss zur Hand hatte. Leser, die das Untertauchen bevorzugen, antworten, dass der Gefängniswärter sie zuerst „herausgeführt“ (Apostelgeschichte 16,30) und erst danach „in sein Haus gebracht“ habe (Apostelgeschichte 16,34), sodass die Taufe nicht unbedingt in Innenräumen stattgefunden haben muss. Wesleys Schlussfolgerung war, dass „die Art der Taufe (ob durch Untertauchen oder Besprengen) in der Schrift nicht festgelegt ist.“

Die frühe christliche Praxis bevorzugte reichlich Wasser und erlaubte weniger. Die Didache, ein frühes Kirchenhandbuch, das auch Lehre der zwölf Apostel genannt wird, fordert die Taufe „in lebendigem (fließendem) Wasser“, dann in anderem Wasser, und wenn von beidem nicht genug vorhanden ist, heißt es: „gieße dreimal Wasser auf das Haupt im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.“ Die Katholische Enzyklopädie von 1907 besagt, dass „die älteste Form, die gewöhnlich angewandt wurde, zweifellos das Untertauchen war“ und dass Gießen oder Besprengen für diejenigen, die zu krank zum Untertauchen waren, so häufig verwendet wurde, dass es „die Taufe der Kranken“ genannt wurde.

Baptistengemeinden, die nur Gläubige taufen, praktizieren das Untertauchen. Kirchen, die Babys taufen, unterscheiden sich: einige besprengen oder gießen, einige tauchen unter und einige erlauben beides.

Kirche	Arten der Taufe	Quelle
Vereinigte Methodisten	Besprengung, Übergießen oder Untertauchen	Durch Wasser und Geist (1996)
Global Methodist	Besprengung, Übergießen oder Untertauchen	Buch der Lehren und Disziplin (2024)
Afrikanisch-methodistisch-episkopal	Untertauchen, Besprengen oder Gießen	Keeton, The Christian Recorder (2023)
Presbyterianisch	Gießen oder Sprengen; Untertauchen nicht erforderlich	Westminster-Bekenntnis 28.3
Anglikanisch (Gebetbuch von 1662)	Untertauchen; Gießen bei einem schwachen Kind	Book of Common Prayer
Katholisch	Dreifaches Untertauchen oder dreimaliges Gießen	Katechismus 1239
Orthodox	Drei Untertauchungen	Griechisch-Orthodoxe Erzdiözese
Südliche Baptisten	Nur Untertauchen	Baptistischer Glaube und Botschaft 2000

Presbyterianer, die ebenfalls Kinder taufen, schreiben die Erlaubnis in ihr Bekenntnis. Das Westminster-Bekenntnis besagt: „Das Untertauchen der Person in das Wasser ist nicht notwendig; die Taufe wird jedoch rechtmäßig durch Gießen oder Sprengen von Wasser auf die Person vollzogen.“ Der katholische Katechismus hält fest, dass „die Taufe am ausdrucksvollsten durch dreimaliges Untertauchen im Taufwasser vollzogen wird“, dass sie aber „seit alters her auch durch dreimaliges Gießen des Wassers über das Haupt des Täuflings gespendet werden konnte“. Baptisten definieren die Taufe als „das Untertauchen eines Gläubigen in Wasser“, daher sind für sie Methode und Bedeutung untrennbar miteinander verbunden; Methodisten vs. Baptisten legt diesen Unterschied dar.

Ja, und das ist ein wesentlicher Grund dafür, warum das Sprengen üblich wurde. Die methodistischen Glaubensartikel besagen: „Die Taufe kleiner Kinder ist in der Kirche beizubehalten.“ Durch Wasser und Geist zitiert das Disziplinarordnung: „Der Pastor jeder Gemeinde soll alle christlichen Eltern oder Erziehungsberechtigten eindringlich dazu ermahnen, ihre Kinder in frühem Alter zur Taufe vor den Herrn zu bringen.“ Es ist auch klar, was die Kirche ablehnt: Sie „akzeptiert weder die Vorstellung, dass nur die Gläubigentaufe gültig ist, noch die Auffassung, dass die Kindertaufe auf magische Weise Heil vermittelt, ohne dass ein aktiver persönlicher Glaube vorliegt.“

Methodisten verweisen auf die in der Apostelgeschichte getauften Haushalte. Die Global Methodist Discipline fügt hinzu, dass die Beschneidung, das Zeichen von Gottes Bund mit Israel, männlichen Säuglingen gegeben wurde, und liest Kolosser 2,11–12 als eine Verbindung von Beschneidung und Taufe. Die Taufe eines Säuglings wird manchmal als Christening bezeichnet; die Methodistische Kirche in Großbritannien nennt das Wort „einfach einen anderen Namen für die Taufe“, wie Taufe vs. Christening erklärt. Eine Segnung ist etwas anderes. Durch Wasser und Geist zieht die Grenze: „Bei einer Segnung schenken wir Gott ein Leben, damit Gott es annimmt, während Gott uns in einem Sakrament das Geschenk seiner unfehlbaren Gnade anbietet, damit wir es annehmen.“

Sie findet im Gottesdienst vor der Gemeinde statt. Die zu taufende Person oder die Eltern und Paten eines Kindes bekennen den Glauben; der Täufling antwortet mit „Ich tue es“ auf die Frage: „Bekennen Sie Jesus Christus als Ihren Erlöser, setzen Sie Ihr ganzes Vertrauen auf seine Gnade und versprechen Sie, ihm als Ihrem Herrn zu dienen?“ Die Gemeinde „verpflichtet sich, als geistlicher Mentor und Stütze für den Getauften zu fungieren“, wie es in der Erklärung von 1996 heißt. Dann wird „Wasser im Namen des dreieinigen Gottes (im Ritus als Vater, Sohn und Heiliger Geist spezifiziert) durch eine bevollmächtigte Person verabreicht, und der Heilige Geist wird durch Handauflegung in Gegenwart der Gemeinde angerufen.“ Das Wasser wird gesprengt oder gegossen, oder der Täufling geht darunter. Ein als Säugling getauftes Kind gibt diese Versprechen später bei der Konfirmation mit eigener Stimme ab.

Die Vorbereitung steht an erster Stelle. Für ein Baby fordert die Erklärung von 1996 „eine Unterweisung der Eltern oder Paten vor der Taufe in der Botschaft des Evangeliums, der Bedeutung des Sakraments und der Verantwortung eines christlichen Zuhauses“ und besagt, dass „Erwachsene, die Taufkandidaten sind, eine sorgfältige Vorbereitung benötigen.“ Wenn Sie sich auf Ihre eigene Taufe vorbereiten, diese bekräftigen oder sich auf die eines Kindes vorbereiten, Taufe und erste Schritte ist ein kostenloser Kurs mit sechs kurzen Lektionen, von denen eine behandelt, wie verschiedene Kirchen taufen.

Nein. Methodisten lehren, dass die Taufe einmalig gespendet wird, weil sie in erster Linie Gottes Handeln ist und auf Gottes Treue beruht, nicht darauf, wie gut wir unsere Versprechen halten. „Spielt es eine Rolle, wie ich getauft wurde, ob durch Untertauchen, Gießen oder Sprengen?“, fragt die United Methodist Church und antwortet: „Nein. Was zählt, ist, dass Sie im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes von jemandem, der dazu bevollmächtigt ist, mit Wasser getauft wurden.“ Sie fügt hinzu: „Wir taufen diejenigen nicht erneut, die bereits die christliche Taufe empfangen haben.“ Das schließt eine Taufe ein, die in einer anderen Kirche vollzogen wurde.

Die Global Methodist Church sagt, die Taufe „findet einmal im Leben einer Person statt.“ Die Lehre und Disziplin der African Methodist Episcopal Church verbietet ihren Geistlichen ebenfalls, jemanden erneut zu taufen, laut Keetons Artikel von 2026 in The Christian Recorder.

Was Methodisten stattdessen anbieten, ist die Bekräftigung. Durch Wasser und Geist sagt, dass eine Bekehrung, eine Rückkehr zum Glauben oder eine neue Berufung „nicht nach einer Wiederholung der Taufe verlangt, sondern nach einer Bekräftigung der Taufgelübde“, und nennt die Gottesdienste „Konfirmation oder Bekräftigung des Glaubens“ und „Eine Feier neuer Anfänge im Glauben.“ Es nennt auch den Taufbund IV im United Methodist Gesangbuch, „ein kraftvolles Ritual der Bekräftigung, das Wasser auf eine Weise verwendet, die uns an unsere Taufe erinnert.“ Wasser wird dort verwendet, aber „auf eine Weise, die nicht als Taufe interpretiert werden kann.“ Menschen können eingeladen werden, zum Taufbecken zu kommen und das Wasser selbst zu verwenden: Manche berühren es und machen das Kreuzzeichen, andere gießen es sich über den Kopf. Wie auch immer das Wasser verwendet wird, es verweist auf die eine bereits empfangene Taufe zurück, und die Worte des Pastors sagen, was damit zu tun ist: „Erinnere dich an deine Taufe und sei dankbar.“

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