Pourquoi les méthodistes pratiquent-ils l'aspersion ? Aspersion contre immersion dans le baptême méthodiste

Les méthodistes unis pratiquent généralement l'aspersion. Leur église enseigne que c'est la grâce de Dieu, et non la quantité d'eau, qui fait le baptême, et elle baptise les bébés à un baptistère à l'intérieur de l'église, où un peu d'eau suffit. Elle accepte l'aspersion, l'effusion et l'immersion comme étant également valides, et tout membre peut demander à être immergé. Ce qu'elle ne fera pas, c'est baptiser quelqu'un deux fois.

Le glossaire de l'église indique qu'« un candidat au saint baptême ou ses parrains peuvent choisir l'une des manières traditionnelles d'administrer le baptême : l'aspersion, l'effusion ou l'immersion », et ajoute que « la méthode la plus courante ces dernières années a été l'aspersion ». L'aspersion est donc la coutume de la plupart des congrégations, mais aucune règle méthodiste ne l'impose. Derrière cette coutume se cache une conviction sur qui accomplit l'œuvre du baptême. Les méthodistes croient que c'est Dieu, et quelques gouttes à un baptistère sont tout autant entre ses mains qu'une rivière.

Oui. L'immersion est l'une des trois méthodes reconnues par l'Église méthodiste unie, et une personne se faisant baptiser, ou les parents et parrains d'un enfant, peuvent la demander. L'aspersion et l'effusion sont pratiquées au baptistère près de l'autel ; l'immersion nécessite un bassin ou une étendue d'eau. Le site web de l'église montre des pasteurs méthodistes unis du nord de la Géorgie baptisant 47 personnes dans une rivière à Angat, aux Philippines.

En Grande-Bretagne, l'Église méthodiste lie la méthode à l'âge. Verser de l'eau sur la tête est « courant lors du baptême des enfants », dit-elle, et l'immersion complète, où la personne « est abaissée dans un corps d'eau puis remontée », est « plus courante lors des baptêmes d'adultes ».

Deux autres églises méthodistes autorisent les trois mêmes méthodes. L'Église méthodiste mondiale Livre de doctrines et de discipline (2024) déclare que « le saint baptême peut être effectué par aspersion, effusion ou immersion ». Pour l'Église épiscopale méthodiste africaine, le révérend James A. Keeton Jr. a écrit en 2023, dans le journal de l'église Le Christian Recorder: « Dans l'Église AME, les adultes et les parents d'enfants ont le choix entre trois méthodes : l'immersion, l'aspersion et l'effusion. »

Ce sont les trois manières d'appliquer de l'eau sur une personne lors du baptême, et chacune a un nom plus ancien qui apparaît encore dans les documents d'église et les dictionnaires :

• Aspersion, également appelée aspersion: le ministre asperge d'eau la tête.
• Effusion, également appelée effusion (les écrits catholiques plus anciens disent infusion) : le ministre verse de l'eau sur la tête, parfois trois fois.
• immersion, également appelée immersion ou la immersion totale: : la personne entre dans l'eau, une ou trois fois, et en ressort.

L'affusion signifie verser, et non asperger, bien que les deux soient souvent confondus. L'aspersion a un second sens, sans rapport, en anglais, celui d'une remarque désobligeante, comme dans « to cast aspersions » ; dans l'usage ecclésiastique, cela signifie uniquement l'acte d'asperger. Quelle que soit la méthode, le ministre prononce les mêmes paroles, baptisant la personne « au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:19).

Parce que les méthodistes croient que c'est Dieu qui agit lors du baptême. Par l'eau et l'Esprit, la déclaration méthodiste unie sur le baptême adoptée en 1996, stipule : « La puissance de l'Esprit dans le baptême ne dépend pas du mode par lequel l'eau est administrée, de l'âge ou de la disposition psychologique de la personne baptisée, ou du caractère du ministre. C'est la grâce de Dieu qui rend le sacrement complet. »

Cela ne fait pas du baptême une chose insignifiante. Pour les méthodistes, c'est un sacrement. John Wesley a conservé la définition de l'Église d'Angleterre du sacrement comme un « signe extérieur d'une grâce intérieure, et un moyen par lequel nous recevons cette même grâce », et la déclaration de 1996 qualifie le baptême et la Sainte Cène de « moyens de grâce spéciaux ». L'eau continue de parler. Elle « symbolise la purification du péché, la mort à l'ancienne vie et la résurrection pour commencer une nouvelle vie en Christ », indique la déclaration, qui demande que, « quelle que soit la manière dont elle est administrée, l'eau soit utilisée avec suffisamment de générosité pour renforcer notre appréciation de ses significations symboliques ».

Wesley a dit la même chose à propos de la quantité dans son Traité sur le baptême, daté du 11 novembre 1756 : « la quantité d'eau utilisée n'était pas importante : pas plus que la quantité de pain et de vin lors de la Sainte Cène. » Un petit morceau de pain reste la Sainte Cène. Un peu d'eau reste le baptême.

Un responsable du culte méthodiste uni a plaidé pour plus d'eau plutôt que moins. Taylor Burton-Edwards, écrivant en tant que directeur des ressources liturgiques au Conseil général du discipulat de l'Église, a noté « un consensus œcuménique émergent basé sur la pratique chrétienne primitive » selon lequel le baptême « devrait normalement être administré avec de l'eau courante sous une forme ou une autre, que ce soit dans un bassin d'immersion ou par versement sur un baptistère », et que « les pratiques n'utilisant que de petites quantités d'eau (gouttelettes par aspersion) devraient être découragées ». Il voulait que le baptême soit clairement différent des services qui le commémorent. Un baptême par aspersion reste un baptême complet.

De ce que la déclaration de 1996 appelle l'« héritage anglican » de Wesley. Le Livre de la prière commune de 1662 de l'Église d'Angleterre dit au prêtre de prendre l'enfant et de « l'immerger dans l'eau avec discrétion et précaution », et ajoute : « Mais s'ils certifient que l'enfant est faible, il suffira de verser de l'eau sur lui. »

En tant que pasteur dans la colonie de Géorgie, Wesley a suivi cette règle à la lettre. Son Journal du 21 février 1736 rapporte : « Mary Welch, âgée de onze jours, a été baptisée selon la coutume de la première Église et la règle de l'Église d'Angleterre, par immersion. » Le 5 mai 1736, une mère à Savannah lui a dit qu'elle et son mari ne « consentiraient pas à ce qu'il soit immergé ». Wesley a répondu que s'ils certifiaient que l'enfant était faible, le versement suffirait. Elle a refusé, et quelqu'un d'autre a baptisé l'enfant. La ville n'a pas oublié. L'année suivante, le grand jury de Savannah l'a inscrit parmi ses plaintes contre lui : « refus de baptiser l'enfant de M. Parker, autrement que par immersion, à moins que les parents ne certifient qu'il était faible et incapable de le supporter. »

Vingt ans plus tard, Wesley a écrit que le mode était libre. Le baptême, dit son Traité , peut être effectué « par lavage, immersion ou aspersion de la personne », car « il n'est pas déterminé dans l'Écriture de quelle manière cela doit être fait ». En 1784, il a préparé un livre de service pour les méthodistes en Amérique, Le service dominical des méthodistes en Amérique du Nord. Son rite pour les nourrissons disait au ministre de « l'immerger dans l'eau, ou de l'asperger avec ». Pour les adultes, il disait « immergez-le dans l'eau, ou versez de l'eau sur lui ». L'aspersion était devenue un choix légitime pour les bébés, et avec le temps, elle est devenue l'usage courant.

Les méthodistes disent que l'Écriture ne précise pas quelle quantité d'eau utiliser. Les baptistes disent que si. La Foi et le Message baptistes définissent le baptême chrétien comme « l'immersion d'un croyant dans l'eau au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit », un acte « symbolisant la foi du croyant en un Sauveur crucifié, enseveli et ressuscité, la mort du croyant au péché, l'ensevelissement de l'ancienne vie et la résurrection pour marcher dans une vie nouvelle en Christ Jésus ». Parmi les passages cités figurent le baptême de Jésus dans le Jourdain, « Et au moment où il sortait de l'eau, il vit les cieux s'ouvrir » (Marc 1:10) ; Jean baptisant à Énon « parce qu'il y avait là beaucoup d'eau » (Jean 3:23) ; et Philippe et l'eunuque, qui « descendirent tous deux dans l'eau », puis « remontèrent de l'eau » (Actes 8:38–39).

Il cite également Paul, qui parle du baptême comme d'un ensevelissement et d'une résurrection : « Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie » (Romains 6:3–4). Il le répète dans Colossiens : « Ayant été ensevelis avec lui par le baptême, vous êtes aussi ressuscités en lui et avec lui, par la foi en la puissance de Dieu, qui l'a ressuscité des morts » (Colossiens 2:12). Le Catéchisme catholique, issu d'une autre tradition, donne le sens du mot de la même manière : baptiser, en grec baptizein, signifie « plonger » ou « immerger ».

Les méthodistes lisent les mêmes versets et conservent l'image, quelle que soit la méthode. Un guide méthodiste uni l'exprime ainsi : « Entrer dans l'eau signifie mourir à notre ancien moi, et sortir de l'eau signifie notre nouvelle vie en Christ. » L'aspersion s'appuie sur une autre image, celle de la purification. Dieu a promis par Ézéchiel : « Je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés ; je vous purifierai de toutes vos souillures et de toutes vos idoles » (Ézéchiel 36:25). La lettre aux Hébreux parle d'« avoir les cœurs purifiés d'une mauvaise conscience, et le corps lavé d'une eau pure » (Hébreux 10:22).

Wesley a soutenu que le mot signifiait aussi laver. Là où la version King James parle du « lavage des coupes et des pots » (Marc 7:4), l'original, a-t-il noté, parle de leurs baptêmes, et les coupes ne sont pas toujours immergées pour être lavées. Il a également argumenté à partir des scènes des Actes. Le geôlier de Philippes « fut baptisé, lui et tous les siens, aussitôt » au milieu de la nuit (Actes 16:33), et Wesley pensait qu'il était peu probable que chaque foyer dispose d'un étang ou d'une rivière à proximité. Les lecteurs qui privilégient l'immersion répondent que le geôlier les avait d'abord « fait sortir » (Actes 16:30) et seulement après « les fit monter dans sa maison » (Actes 16:34), donc le baptême n'a pas nécessairement eu lieu à l'intérieur. La conclusion de Wesley était que « la manière de baptiser (que ce soit par immersion ou par aspersion) n'est pas déterminée dans l'Écriture ».

La pratique chrétienne primitive privilégiait beaucoup d'eau et en autorisait moins. La Didachè, un manuel de l'Église primitive également appelé l'Enseignement des douze apôtres, demande le baptême « dans de l'eau vive (courante) », puis dans une autre eau, et, s'il n'y en a pas assez, dit : « versez de l'eau sur la tête trois fois au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ». L'Encyclopédie catholique de 1907 indique que « la forme la plus ancienne habituellement employée était incontestablement l'immersion », et que le versement ou l'aspersion était si couramment utilisé pour ceux qui étaient trop malades pour être immergés qu'on l'appelait « le baptême des malades ».

Les églises baptistes, qui ne baptisent que les croyants, pratiquent l'immersion. Les églises qui baptisent les bébés diffèrent : certaines aspergent ou versent, certaines immergent, et certaines autorisent les deux.

Église	Façons de baptiser	Source
Méthodiste unie	Aspersion, effusion ou immersion	Par l'eau et l'Esprit (1996)
Méthodiste mondiale	Aspersion, effusion ou immersion	Livre de doctrines et de discipline (2024)
Épiscopale méthodiste africaine	Immersion, aspersion ou versement	Keeton, Le Christian Recorder (2023)
La vie dévotionnelle	Verser ou asperger ; l'immersion n'est pas requise	Confession de Westminster 28.3
Anglican (Livre de prières de 1662)	Immersion ; versement pour un enfant fragile	Livre de la prière commune
La vie dévotionnelle	Triple immersion ou versement trois fois	Catéchisme 1239
Orthodoxe orientale	Trois immersions	Archidiocèse grec-orthodoxe
Baptiste du Sud	Immersion uniquement	Foi et message baptistes 2000

Les presbytériens, qui baptisent également les bébés, inscrivent cette autorisation dans leur confession. La Confession de Westminster déclare : « L'immersion de la personne dans l'eau n'est pas nécessaire ; mais le baptême est correctement administré par le versement ou l'aspersion d'eau sur la personne. » Le Catéchisme catholique soutient que « le baptême est accompli de la manière la plus expressive par une triple immersion dans l'eau baptismale », mais que « depuis l'Antiquité, il a également pu être conféré en versant l'eau trois fois sur la tête du candidat ». Les baptistes définissent le baptême comme « l'immersion d'un croyant dans l'eau », donc pour eux, la méthode et la signification ne peuvent être séparées ; Méthodiste vs Baptiste expose cette différence.

Oui, et c'est en grande partie pour cette raison que l'aspersion est devenue courante. Les Articles de religion méthodistes disent : « Le baptême des jeunes enfants doit être maintenu dans l'Église. » Par l'eau et l'Esprit cite le Livre de Discipline: « le pasteur de chaque paroisse doit exhorter avec ferveur tous les parents ou tuteurs chrétiens à présenter leurs enfants au Seigneur lors du baptême dès leur plus jeune âge. » Il est également clair sur ce que l'église rejette : elle « n'accepte ni l'idée que seul le baptême du croyant est valide, ni la notion que le baptême des nourrissons confère magiquement le salut en dehors d'une foi personnelle active. »

Les méthodistes soulignent les foyers baptisés dans les Actes. La Global Methodist Discipline ajoute que la circoncision, signe de l'alliance de Dieu avec Israël, était donnée aux garçons, et lit Colossiens 2:11–12 comme unissant la circoncision et le baptême. Le baptême d'un nourrisson est parfois appelé baptême chrétien ; l'Église méthodiste en Grande-Bretagne qualifie ce mot de « simplement un autre nom pour le baptême », comme Baptême vs baptême (christening) l'explique. Une dédicace est autre chose. Par l'eau et l'Esprit tranche : « dans une dédicace, nous faisons don d'une vie à Dieu pour que Dieu l'accepte, tandis que dans un sacrement, Dieu offre le don de sa grâce infaillible pour que nous l'acceptions. »

Il a lieu pendant le culte, devant la congrégation. La personne baptisée, ou les parents et parrains d'un enfant, professent la foi ; le candidat répond « Je le veux » à la question « Confessez-vous Jésus-Christ comme votre Sauveur, placez-vous toute votre confiance en sa grâce et promettez-vous de servir votre Seigneur ? ». La congrégation, selon les termes de la déclaration de 1996, « s'engage à agir en tant que mentor spirituel et soutien pour celui qui est baptisé ». Ensuite, « l'eau est administrée au nom du Dieu trinitaire (spécifié dans le rituel comme Père, Fils et Saint-Esprit) par une personne autorisée, et le Saint-Esprit est invoqué par l'imposition des mains en présence de la congrégation ». L'eau est aspergée ou versée, ou le candidat est immergé. Un enfant baptisé bébé fait ces promesses de sa propre voix plus tard, lors de la confirmation.

La préparation vient en premier. Pour un bébé, la déclaration de 1996 demande « une instruction préalable au baptême des parents ou parrains sur le message de l'Évangile, la signification du sacrement et les responsabilités d'un foyer chrétien », et précise que « les adultes candidats au baptême ont besoin d'une préparation minutieuse ». Si vous vous préparez à votre propre baptême, à sa réaffirmation, ou à celui d'un enfant, Baptême et premiers pas est un cours gratuit composé de six courtes leçons, dont l'une porte sur la manière dont les différentes églises baptisent.

Non. Les méthodistes enseignent que le baptême est donné une seule fois, car il s'agit d'abord de l'acte de Dieu et qu'il repose sur la fidélité de Dieu, et non sur la manière dont nous tenons nos promesses. « Est-ce que la manière dont j'ai été baptisé, par immersion, versement ou aspersion, a de l'importance ? » demande l'Église méthodiste unie, qui répond : « Non. Ce qui compte, c'est que vous ayez été baptisé dans l'eau au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit par une personne autorisée à le faire. » Elle ajoute : « Nous ne rebaptisons pas ceux qui ont déjà reçu le baptême chrétien. » Cela inclut un baptême reçu dans une autre église.

L'Église méthodiste mondiale affirme que le baptême « a lieu une fois dans la vie d'une personne ». La Doctrine et Discipline de l'Église épiscopale méthodiste africaine interdit également à ses ministres de rebaptiser quiconque, selon l'article de Keeton de 2026 dans Le Christian Recorder.

Ce que les méthodistes proposent à la place, c'est la réaffirmation. Par l'eau et l'Esprit dit qu'une conversion, un retour à la foi ou un nouvel appel n'appelle « pas à la répétition du baptême, mais à des réaffirmations des vœux baptismaux », et nomme les services « Confirmation ou réaffirmation de la foi » et « Une célébration de nouveaux départs dans la foi ». Il appelle également l'Alliance baptismale IV, dans le Hymnaire méthodiste uni, « un rituel puissant de réaffirmation qui utilise l'eau de manières qui nous rappellent notre baptême ». L'eau y est utilisée, mais « de manières qui ne peuvent être interprétées comme un baptême ». Les gens peuvent être invités à venir à la fontaine et à utiliser l'eau eux-mêmes : certains la touchent et font le signe de croix, d'autres la versent sur leur propre tête. Quelle que soit la manière dont l'eau est utilisée, elle renvoie au baptême unique déjà donné, et les paroles du pasteur disent quoi en faire : « Souvenez-vous de votre baptême et soyez reconnaissants. »

---

• Presbytériens vs Baptistes : Comparaison du baptême des nourrissons, des anciens et des congrégations
• Luthériens vs Méthodistes : libre arbitre, baptême et communion
• Méthodistes vs Protestants : les méthodistes sont des protestants qui suivent John Wesley
• 19 versets bibliques sur le baptême, et comment les chrétiens les interprètent différemment