Consécration ou baptême : quelle est la différence et pourquoi les églises choisissent-elles l'un ou l'autre ?

Une consécration d'enfant est un service où les parents remercient Dieu pour leur enfant et promettent de l'élever dans la foi, et où l'église bénit l'enfant. Le baptême des nourrissons est un sacrement dans lequel, selon ces églises, Dieu donne sa grâce et l'enfant est accueilli dans l'Église. Les églises qui ne baptisent que les croyants consacrent les nourrissons à la place.

Les églises catholique, orthodoxe, anglicane, luthérienne, méthodiste et presbytérienne baptisent les nourrissons. Les églises baptistes et les églises pentecôtistes, comme les Assemblées de Dieu, les consacrent et les baptisent plus tard, lorsqu'ils croient par eux-mêmes. Certains appellent ce service une présentation. L'Union baptiste de Grande-Bretagne le nomme « Présentation de nourrisson », ou « bénédiction des enfants et consécration des parents ».

Quel que soit le service choisi par une famille, elle demande ce que Marc a vu Jésus donner. Lorsque des parents lui ont amené leurs enfants, il « les prit dans ses bras, et les bénit en leur imposant les mains » (Marc 10:16). Les deux types d'églises souhaitent cela pour un enfant. Là où elles divergent, c'est sur l'eau : ce qu'est le baptême et quand il doit être administré. Chaque partie explique sa pratique à partir du Nouveau Testament, et chaque point de vue est présenté ici dans ses propres termes.

Question	Dédicace (présentation)	baptême des nourrissons
Quelles églises ?	Baptistes, pentecôtistes et autres églises qui ne baptisent que les croyants	Catholique, orthodoxe, anglicane, luthérienne, méthodiste, presbytérienne
Quand ?	En tant que bébé ou jeune enfant, pendant le culte régulier	Dans la petite enfance : les catholiques peu après la naissance, les orthodoxes vers le quarantième jour
L'eau est-elle utilisée ?	Non : prière et bénédiction	Oui, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit
Qui fait les promesses ?	Les parents et la congrégation se tiennent avec eux	Les parents, avec les parrains ou marraines dans la plupart de ces églises
Que se passe-t-il ?	L'enfant est accueilli et béni ; cela ne fait pas de l'enfant un chrétien	Dieu donne sa grâce ; l'enfant est reçu dans l'Église
Qu'arrive-t-il plus tard ?	Le baptême, après la propre foi de l'enfant	La croissance dans la foi, souvent la confirmation ; le baptême n'est jamais répété

Chaque colonne est tirée des propres mots des églises : pour la consécration, le guide de l'Union baptiste de Grande-Bretagne sur les enfants dans l'église ; pour le baptême, le Catéchisme de l'Église catholique, l'Église orthodoxe en Amérique, la Confession d'Augsbourg luthérienne, la Confession de Westminster des églises presbytériennes et la déclaration sur le baptême de l'Église méthodiste unie.

Une cérémonie de consécration a généralement lieu lors d'un service de culte ordinaire, et l'Union baptiste de Grande-Bretagne décrit le modèle courant. L'enfant est accueilli et présenté à l'assemblée par son nom, et le pasteur explique qu'il s'agit d'un service d'action de grâce, de consécration et de bénédiction. Des passages sont lus, se terminant souvent par celui où Jésus bénit les enfants. Quelqu'un remercie Dieu pour l'enfant dans la prière. Ensuite, les parents sont invités à s'engager à élever l'enfant avec amour et à lui enseigner la foi chrétienne, et l'assemblée se lève pour montrer qu'elle les aidera, par la prière et l'éducation.

Le pasteur bénit l'enfant par son nom, souvent avec la bénédiction sacerdotale des Nombres : « Que l'Éternel te bénisse, et qu'il te garde ! Que l'Éternel fasse luire sa face sur toi, et qu'il t'accorde sa grâce ! Que l'Éternel tourne sa face vers toi, et qu'il te donne la paix ! » (Nombres 6:24-26). Les prières qui suivent demandent que l'enfant puisse, en temps voulu, « accepter Jésus-Christ comme Seigneur et le confesser comme tel dans les eaux du baptême ». Un petit bébé est souvent porté autour de l'assemblée, et la famille peut recevoir une Bible.

Le mot consécration peut être trompeur. L'enfant est présenté et béni, mais les personnes qui se consacrent sont les parents, c'est pourquoi l'Union baptiste appelle cela une bénédiction des enfants et une consécration des parents. Elle est claire sur ce que le service ne peut pas faire : « La présentation de nourrisson ne prétend pas faire de l'enfant un chrétien ». Cela, dit-elle, « ne peut arriver que lorsque l'Esprit de Dieu éveille la foi et que la réponse de repentance et de foi est donnée ». Une consécration est un début. Elle attend une réponse.

Parce qu'ils croient que le baptême suit la foi, et qu'un bébé ne peut pas encore croire. La Convention baptiste du Sud l'exprime en une ligne dans sa Déclaration de foi baptiste : « Le baptême chrétien est l'immersion d'un croyant dans l'eau au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ». La Seconde Confession baptiste de Londres de 1689 stipule que ceux qui « professent réellement la repentance envers Dieu, la foi en notre Seigneur Jésus-Christ et l'obéissance envers lui, sont les seuls sujets appropriés de cette ordonnance ». Les Assemblées de Dieu, une communauté pentecôtiste, enseignent la même chose : « Tous ceux qui se repentent et croient en Christ comme Sauveur et Seigneur doivent être baptisés ».

Ces églises veulent toujours accueillir un bébé, rendre grâce et bénir l'enfant, et elles reviennent à cette scène de Marc 10. Jésus a pris les enfants dans ses bras et les a bénis, et l'Union baptiste tire sa leçon de ce qu'il n'a pas fait : « lorsque les enfants ont été amenés à cette occasion, Jésus ne les a pas baptisés mais les a bénis, et cela suffisait ». Dans la nouvelle alliance, ajoute-t-elle, « nous ne devenons pas membres du peuple de Dieu par la naissance, mais par la nouvelle naissance ».

Les baptistes expliquent ouvertement pourquoi ils ne baptisent pas les nourrissons. Ils « ne sont pas convaincus que le baptême des nourrissons soit réellement fondé sur l'enseignement du Nouveau Testament », déclare l'Union baptiste, et le baptême des nourrissons « fait du baptême quelque chose qui nous est imposé plutôt que quelque chose que nous choisissons de faire ».

Parce qu'ils croient que le baptême est un don de Dieu, et qu'un enfant peut le recevoir avant même de pouvoir le demander. Le Catéchisme catholique enseigne que « Par le Baptême, nous sommes libérés du péché et régénérés comme fils de Dieu ; nous devenons membres du Christ, sommes incorporés à l'Église et faits participants à sa mission ». Il ne veut donc pas que les familles attendent : « l'Église et les parents priveraient l'enfant de la grâce inestimable de devenir enfant de Dieu s'ils ne lui conféraient pas le Baptême peu après la naissance ».

Dans l'Église orthodoxe, un bébé est immergé trois fois et, comme tout adulte, reçoit la chrismation et la Sainte Communion immédiatement. Avant le baptême, le parrain proclame le Credo, car, comme l'explique l'Église orthodoxe en Amérique, « le parrain parle au nom de l'enfant ».

Les Églises issues de la Réforme qui ont conservé le baptême des nourrissons avancent leurs propres raisons. La Confession d'Augsbourg luthérienne enseigne que « les enfants doivent être baptisés car, étant offerts à Dieu par le baptême, ils sont reçus dans la grâce de Dieu. » La Confession de Westminster déclare : « Non seulement ceux qui professent réellement la foi et l'obéissance au Christ, mais aussi les enfants de l'un ou des deux parents croyants, doivent être baptisés. » Les presbytériens soulignent les paroles de Pierre à la Pentecôte : « Car la promesse est pour vous, et pour vos enfants » (Actes 2:39).

Les méthodistes ont autrefois laissé les deux services se confondre, et l'Église méthodiste unie le reconnaît. Avant son service de baptême de 1964, de nombreux méthodistes en étaient venus à considérer le baptême « comme une consécration plutôt que comme un sacrement ». Sa commission du culte a tracé la limite en une phrase : « dans une consécration, nous faisons don d'une vie à Dieu pour que Dieu l'accepte, tandis que dans un sacrement, Dieu offre le don de sa grâce infaillible pour que nous l'acceptions ». Les parents font toujours des promesses lors d'un baptême de nourrisson, dit l'église, mais « Ni les parents ni les nourrissons ne sont les acteurs principaux ; le baptême est un acte de Dieu en et par l'église ».

Pas en tant que service dans une église. Mais les églises qui en organisent un s'appuient sur trois histoires de parents amenant un enfant à Dieu, et la première est celle d'Anne. Elle avait prié pour avoir un fils, et lorsque Samuel fut sevré, elle l'amena à la maison de l'Éternel à Silo et dit : « C'est pour cet enfant que je priais, et l'Éternel a exaucé la prière que je lui adressais. Je veux donc le prêter à l'Éternel ; il sera toute sa vie prêté à l'Éternel » (1 Samuel 1:27-28). L'histoire de Hannah poursuit en racontant comment Samuel a grandi en servant là-bas.

La deuxième commence dans la Loi de Moïse, qui consacrait chaque premier-né mâle à Dieu : « Consacre-moi tout premier-né, tout premier-né parmi les enfants d'Israël, tant des hommes que des animaux : il est à moi » (Exode 13:2). Chaque premier-né mâle devait être racheté, racheté à Dieu (Exode 13:13). Ainsi, quarante jours après la naissance de Jésus, Marie et Joseph « l'amenèrent à Jérusalem, pour le présenter au Seigneur » (Luc 2:22). La troisième est Marc 10, où Jésus a dit à ses disciples : « Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent » (Marc 10:14). Laissez-les venir, c'est-à-dire, permettez-leur de venir.

Les églises qui baptisent les nourrissons revendiquent également la présentation au Temple. Un nouveau-né orthodoxe est « présenté à l'église » en même temps que le baptême, et l'Église orthodoxe en Amérique explique que « Le rite de la présentation à l'église imite l'offrande des enfants mâles au temple selon la loi de l'Ancien Testament, en particulier l'offrande du Christ le quarantième jour après sa naissance ». Les deux types d'églises lisent Luc 2 comme un modèle pour amener un bébé à Dieu.

Oui. Dans les églises qui consacrent les bébés, c'est le chemin qu'elles prévoient. Les prières lors d'une présentation baptiste se tournent vers le jour où l'enfant confessera le Christ « dans les eaux du baptême », et ce jour peut arriver dans l'enfance ou à l'âge adulte, dès que la personne professe sa foi. La consécration est la promesse des parents. Le baptême est la réponse propre de l'enfant.

Les églises qui baptisent les nourrissons n'organisent pas de consécration séparée, et elles baptisent une seule fois. « Le sacrement du baptême ne doit être administré qu'une seule fois à toute personne », dit la Confession de Westminster. Ici, les deux pratiques se heurtent. Une personne baptisée bébé qui rejoint plus tard une église baptiste du Sud sera généralement invitée à se faire baptiser par immersion, ce que l'ancienne église considérerait comme un second baptême et les baptistes comme le premier. De nombreuses églises de l'Union baptiste de Grande-Bretagne acceptent plutôt le baptême des nourrissons suivi de la confirmation, « à condition qu'il y ait tous les signes d'une foi personnelle en Christ et d'un discipulat ».

Certaines églises baptisant les nourrissons proposent un service d'action de grâce pour les familles qui ne sont pas prêtes pour le baptême. L'Église d'Angleterre propose une Action de grâce pour le don d'un enfant, et dit aux parents : « Il est possible d'avoir ce service au lieu d'un baptême (christening) si vous décidez que ce n'est pas le bon moment pour faire baptiser votre enfant. Ou bien, vous pourriez même avoir le service d'action de grâce en plus d'un baptême ». L'Église méthodiste unie a un ordre d'action de grâce similaire, mais elle insiste sur le fait que cela « n'est en aucun cas équivalent ou un substitut au baptême. Ce n'est pas non plus un acte de consécration de nourrisson ».

Non. Un baptême (christening) est le baptême d'un enfant sous un nom anglais plus ancien, donc un baptême utilise de l'eau et une consécration n'en utilise pas. L'Église d'Angleterre, qui utilise les deux mots, le dit simplement : « Il n'y a aucune différence entre un service de baptême (christening) et un service de baptême ». Baptême vs baptême (christening) explique d'où vient le mot et quelles Églises l'utilisent.

Le baptême des nourrissons est attesté vers l'an 200. « Il existe un témoignage explicite de cette pratique dès le deuxième siècle », déclare le Catéchisme catholique. Au début du troisième siècle, Tertullien de Carthage a plaidé pour l'attente : « le délai du baptême est préférable ; principalement, cependant, dans le cas des petits enfants », a-t-il écrit, et « qu'ils deviennent chrétiens quand ils seront capables de connaître le Christ ». Il n'aurait pas eu besoin de le soutenir si aucune église ne baptisait les petits enfants. Vers 253, Cyprien de Carthage et ses collègues évêques en concile, soixante-six au total, ont répondu à un évêque qui voulait attendre jusqu'au huitième jour après la naissance, comme pour la circoncision. Ils ne permettraient aucun délai : « nous jugeons tous plutôt que la miséricorde et la grâce de Dieu ne doivent être refusées à personne né d'homme ». En 412, Augustin d'Hippone, argumentant contre les pélagiens, a enseigné que les nourrissons sont baptisés pour le pardon du péché originel.

Au cours des mêmes siècles, certains parents chrétiens ont attendu. Grégoire de Nazianze, né vers 329, a été baptisé vers trente ans. Sa mère, comme Anne, l'avait donné à Dieu très tôt, et il a écrit que c'était une grande entreprise de sa part « de me promettre à Dieu avant ma naissance, sans crainte de l'avenir, et de me consacrer immédiatement après ma naissance ». Le chercheur Andrew Messmer, écrivant dans le Journal of European Baptist Studies en 2022, soutient à partir de textes comme celui-ci que l'Église primitive connaissait une forme de consécration des nourrissons suivie d'une instruction et d'un baptême ultérieur, bien qu'il avertisse les lecteurs de ne pas la confondre avec la pratique moderne. Les services de consécration que les églises baptistes organisent aujourd'hui sont plus récents : une étude de 1969 retrace les services de consécration d'enfants chez les baptistes britanniques jusqu'au XVIIe siècle.

Parfois, un grand-parent est catholique ou anglican et espère un baptême, tandis que les parents appartiennent à une église baptiste ou pentecôtiste qui consacrera le bébé. Les deux services partagent plus qu'il n'y paraît. Dans les deux cas, la famille remercie Dieu pour un enfant, demande de l'aide à l'église et promet d'élever l'enfant pour qu'il connaisse le Christ. Ils diffèrent sur ce qu'est le baptême et quand il doit être administré, et chaque église maintient son point de vue à partir de l'Écriture et en toute bonne conscience. Les parents qui consacrent un enfant ne retiennent rien de ce qu'ils croient que l'enfant a besoin. Les parents qui baptisent un enfant ne précipitent pas une décision qu'ils croient appartenir à Dieu.

Le choix appartient aux parents, et leur pasteur peut les aider à le faire. L'Église méthodiste en Grande-Bretagne dit aux parents qui ne sont pas sûrs de « discuter avec votre pasteur ». Les églises baptistes adaptent une présentation à la situation d'une famille et veillent à ce que « personne ne soit invité à faire des promesses qu'il est incapable ou peu disposé à tenir ». Si vous voulez réfléchir à ce que signifie le baptême avant de décider, Baptême et premiers pas est un cours gratuit de six courtes leçons sur le baptême et la vie chrétienne qui le suit.

Les proches de l'autre église peuvent assister à l'un ou l'autre des services, se tenir aux côtés de la famille et prier pour l'enfant. Quoi qu'il en soit, ils feront ce que ces parents ont fait sur la route dans Marc 10 : amener un tout-petit à Jésus et lui demander de le bénir.

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