Presentación vs. Bautismo: ¿Cuál es la diferencia y por qué las iglesias eligen uno?

Una dedicación de bebé es un servicio donde los padres agradecen a Dios por su hijo y prometen criarlo en la fe, y la iglesia bendice al niño. El bautismo infantil es un sacramento en el cual, según creen sus iglesias, Dios otorga su gracia y el niño es recibido en la Iglesia. Las iglesias que solo bautizan a los creyentes dedican a los bebés en su lugar.

Las iglesias católica, ortodoxa, anglicana, luterana, metodista y presbiteriana bautizan a los bebés. Las iglesias bautistas y las iglesias pentecostales, como las Asambleas de Dios, los dedican y los bautizan más tarde, cuando creen por sí mismos. Algunos llaman al servicio una presentación. La Unión Bautista de Gran Bretaña lo denomina “Presentación de infantes” o “la bendición de los niños y la dedicación de los padres”.

Cualquiera que sea el servicio que elija una familia, están pidiendo lo que Marcos vio que Jesús daba. Cuando los padres le llevaron a sus hijos, él “tomándolos en los brazos, ponía las manos sobre ellos y los bendecía” (Marcos 10:16). Ambos tipos de iglesia desean eso para un niño. Donde se separan es en el agua: qué es el bautismo y cuándo debe administrarse. Cada parte explica su práctica a partir del Nuevo Testamento, y cada una se presenta aquí con sus propias palabras.

Pregunta	Dedicación (presentación)	Bautismo infantil
¿Qué iglesias?	Bautistas, pentecostales y otras iglesias que bautizan solo a creyentes	Católica, ortodoxa, anglicana, luterana, metodista, presbiteriana
¿Cuándo?	Como bebé o niño pequeño, durante el culto regular	En la infancia: los católicos poco después del nacimiento, los ortodoxos alrededor del cuadragésimo día
¿Se utiliza agua?	No: oración y una bendición	Sí, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo
¿Quién hace las promesas?	Los padres y la congregación se ponen de pie con ellos	Los padres, junto con los padrinos o patrocinadores en la mayoría de estas iglesias
¿Qué sucede?	El niño es bienvenido y bendecido; esto no convierte al niño en cristiano	Dios da su gracia; el niño es recibido en la Iglesia
¿Qué viene después?	El bautismo, después de la propia fe del niño	Crecimiento en la fe, a menudo la confirmación; el bautismo nunca se repite

Cada columna se basa en las propias palabras de las iglesias: para la dedicación, la guía de la Unión Bautista de Gran Bretaña sobre los niños en la iglesia; para el bautismo, el Catecismo de la Iglesia Católica, la Iglesia Ortodoxa en América, la Confesión de Augsburgo luterana, la Confesión de Westminster de las iglesias presbiterianas y la declaración sobre el bautismo de la Iglesia Metodista Unida.

Una ceremonia de dedicación suele tener lugar en un servicio de adoración regular, y la Unión Bautista de Gran Bretaña describe el patrón común. El niño es bienvenido y presentado a la congregación por su nombre, y el ministro explica que este es un servicio de acción de gracias, dedicación y bendición. Se leen pasajes, a menudo terminando con aquel en el que Jesús bendice a los niños. Alguien da gracias por el niño en oración. Luego se pide a los padres que se dediquen a criar al niño de manera amorosa y a enseñar la fe cristiana, y la congregación se pone de pie para mostrar que los ayudará, a través de la oración y la crianza.

El ministro bendice al niño por su nombre, a menudo con la bendición sacerdotal de Números: “Jehová te bendiga, y te guarde; Jehová haga resplandecer su rostro sobre ti, y tenga de ti misericordia; Jehová alce sobre ti su rostro, y ponga en ti paz” (Números 6:24-26). Las oraciones que siguen piden que el niño, con el tiempo, “llegue a aceptar a Jesucristo como Señor y lo confiese como tal en las aguas del bautismo”. A menudo se lleva a un bebé pequeño por toda la congregación, y a la familia se le puede entregar una Biblia.

La palabra dedicación puede inducir a error. El niño es presentado y bendecido, pero las personas que se dedican son los padres, razón por la cual la Unión Bautista lo llama bendición de los niños y dedicación de los padres. Es clara sobre lo que el servicio no puede hacer: “La presentación de infantes no pretende hacer cristiano al niño”. Eso, dice, “solo puede suceder a medida que el Espíritu de Dios despierta la fe y se da la respuesta de arrepentimiento y fe”. Una dedicación es un comienzo. Espera una respuesta.

Porque creen que el bautismo sigue a la fe, y un bebé aún no puede creer. La Convención Bautista del Sur lo dice en una línea en su Fe y Mensaje Bautista: “El bautismo cristiano es la inmersión de un creyente en agua en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo”. La Segunda Confesión Bautista de Londres de 1689 dice que aquellos que “realmente profesan arrepentimiento hacia Dios, fe en nuestro Señor Jesucristo y obediencia a él, son los únicos sujetos apropiados para esta ordenanza”. Las Asambleas de Dios, una confraternidad pentecostal, enseñan lo mismo: “Todos los que se arrepienten y creen en Cristo como Salvador y Señor deben ser bautizados”.

Estas iglesias aún desean dar la bienvenida a un bebé, dar gracias y bendecir al niño, y vuelven a esa escena en Marcos 10. Jesús tomó a los niños en sus brazos y los bendijo, y la Unión Bautista extrae su lección de lo que él no hizo: “cuando los niños fueron traídos en esta ocasión, Jesús no los bautizó sino que los bendijo, y esto fue suficiente”. En el nuevo pacto, añade, “no nos convertimos en miembros del pueblo de Dios a través del nacimiento, sino a través del nuevo nacimiento”.

Los bautistas son abiertos sobre por qué no bautizan a los infantes. “No están convencidos de que el bautismo infantil se base realmente en la enseñanza del Nuevo Testamento”, dice la Unión Bautista, y el bautismo infantil “convierte al bautismo en algo que se nos hace en lugar de algo que elegimos hacer”.

Porque creen que el bautismo es un regalo de Dios y que un niño puede recibirlo antes de poder pedirlo. El Catecismo Católico enseña que “por el Bautismo somos liberados del pecado y renacemos como hijos de Dios; nos convertimos en miembros de Cristo, somos incorporados a la Iglesia y hechos partícipes de su misión”. Por eso, no quiere que las familias esperen: “la Iglesia y los padres privarían al niño de la gracia inestimable de ser hijo de Dios si no le confirieran el Bautismo poco después de su nacimiento”.

En la Iglesia Ortodoxa, un bebé es sumergido tres veces y, al igual que cualquier adulto, recibe la crismación y la Sagrada Comunión de inmediato. Antes del bautismo, el padrino proclama el Credo porque, como señala la Iglesia Ortodoxa en América, “el padrino habla en nombre del niño”.

Las iglesias de la Reforma que mantuvieron el bautismo infantil dan sus propias razones. La Confesión de Augsburgo luterana enseña que “deben ser bautizados los niños que, al ser ofrecidos a Dios a través del Bautismo, son recibidos en la gracia de Dios”. La Confesión de Westminster dice: “No solo deben ser bautizados aquellos que profesan fe y obediencia a Cristo, sino también los hijos de uno o ambos padres creyentes”. Los presbiterianos señalan las palabras de Pedro en Pentecostés: “Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos” (Hechos 2:39).

Los metodistas solían realizar ambos servicios juntos, y la Iglesia Metodista Unida así lo afirma. Antes de su servicio bautismal de 1964, muchos metodistas habían llegado a considerar el bautismo “como una dedicación más que como un sacramento”. Su comisión de culto marcó la diferencia en una frase: “en una dedicación hacemos un regalo de una vida a Dios para que Él la acepte, mientras que en un sacramento Dios ofrece el regalo de su gracia inagotable para que nosotros la aceptemos”. Los padres siguen haciendo promesas en el bautismo de un bebé, dice la iglesia, pero “ni los padres ni los bebés son los actores principales; el bautismo es un acto de Dios en y a través de la iglesia”.

No como un servicio en una iglesia. Pero las iglesias que celebran uno se basan en tres historias de padres que llevan a un niño ante Dios, y la primera es la de Ana. Ella había orado por un hijo y, cuando Samuel fue destetado, lo llevó a la casa del Señor en Silo y dijo: “Por este niño oraba, y el Señor me dio lo que le pedí. Yo, pues, lo dedico también al Señor; todos los días que viva, será del Señor” (1 Samuel 1:27-28). La historia de Hannah continúa contando cómo Samuel creció sirviendo allí.

La segunda comienza en la Ley de Moisés, que apartaba a todo primogénito para Dios: “Conságrame todo primogénito. Cualquiera que abre matriz entre los hijos de Israel, así de los hombres como de los animales, mío es” (Éxodo 13:2). Todo primogénito debía ser redimido, comprado de vuelta a Dios (Éxodo 13:13). Así que, cuarenta días después de que Jesús naciera, María y José “lo llevaron a Jerusalén para presentarlo al Señor” (Lucas 2:22). La tercera es Marcos 10, donde Jesús dijo a sus discípulos: “Dejad venir a los niños a mí, y no se lo impidáis; porque de los tales es el reino de Dios” (Marcos 10:14). Dejadlos, es decir, permitidles venir.

Las iglesias que bautizan a los bebés también reclaman la presentación en el Templo. Un recién nacido ortodoxo es “presentado en la iglesia” junto con el bautismo, y la Iglesia Ortodoxa en América explica que “el rito de la presentación en la iglesia imita la ofrenda de los niños varones al templo según la ley del Antiguo Testamento, particularmente la ofrenda de Cristo al cuadragésimo día después de su nacimiento”. Ambos tipos de iglesia leen Lucas 2 como un modelo para llevar a un bebé ante Dios.

Sí. En las iglesias que dedican a los bebés, ese es el camino que pretenden seguir. Las oraciones en una presentación bautista miran hacia el día en que el niño confesará a Cristo “en las aguas del bautismo”, y ese día puede llegar en la infancia o en la vida adulta, cuando la persona profese su fe. La dedicación es la promesa de los padres. El bautismo es la respuesta propia del niño.

Las iglesias que bautizan a los bebés no realizan una dedicación por separado y bautizan una sola vez. “El sacramento del bautismo solo debe administrarse una vez a cualquier persona”, dice la Confesión de Westminster. Aquí es donde ambas prácticas chocan. A una persona bautizada de bebé que más tarde se une a una iglesia bautista del sur, generalmente se le pedirá que se bautice por inmersión, lo cual la iglesia anterior contaría como un segundo bautismo y los bautistas como el primero. Muchas iglesias de la Unión Bautista de Gran Bretaña, en cambio, aceptan el bautismo infantil seguido de la confirmación, “siempre que haya toda señal de fe personal en Cristo y discipulado”.

Algunas iglesias que bautizan bebés ofrecen un servicio de acción de gracias para las familias que no están listas para el bautismo. La Iglesia de Inglaterra tiene una Acción de Gracias por el Don de un Niño, y dice a los padres: “Es posible tener este servicio en lugar de un bautizo si decides que ahora no es el momento adecuado para que tu hijo sea bautizado. O incluso podrías tener el servicio de Acción de Gracias además de un bautizo”. La Iglesia Metodista Unida tiene un orden de acción de gracias similar, pero insiste en que esto “no es de ninguna manera equivalente ni un sustituto del bautismo. Tampoco es un acto de dedicación infantil”.

No. Un bautizo (christening) es el bautismo de un niño bajo un nombre inglés antiguo, por lo que un bautizo usa agua y una dedicación no. La Iglesia de Inglaterra, que usa ambas palabras, lo dice simplemente: “No hay diferencia entre un servicio de bautizo y un servicio de bautismo”. Bautismo vs bautizo explica de dónde proviene la palabra y qué iglesias la utilizan.

El bautismo infantil está atestiguado alrededor del año 200. “Hay un testimonio explícito de esta práctica desde el siglo II en adelante”, dice el Catecismo Católico. A principios del siglo III, Tertuliano de Cartago argumentó a favor de esperar: “es preferible retrasar el bautismo; principalmente, sin embargo, en el caso de los niños pequeños”, escribió, y “que se conviertan en cristianos cuando sean capaces de conocer a Cristo”. No habría necesitado argumentarlo si ninguna iglesia estuviera bautizando a niños pequeños. Alrededor del año 253, Cipriano de Cartago y sus obispos compañeros en concilio, sesenta y seis en total, respondieron a un obispo que quería esperar hasta el octavo día después del nacimiento, como con la circuncisión. No permitirían ninguna demora: “todos juzgamos más bien que la misericordia y la gracia de Dios no deben negarse a nadie nacido de hombre”. En 412, Agustín de Hipona, argumentando contra los pelagianos, enseñó que los bebés son bautizados para el perdón del pecado original.

En los mismos siglos, algunos padres cristianos esperaban. Gregorio de Nacianzo, nacido alrededor del 329, fue bautizado alrededor de los treinta años. Su madre, como Ana, lo había entregado a Dios temprano, y él escribió que fue una gran empresa por su parte “prometerme a Dios antes de mi nacimiento, sin miedo al futuro, y dedicarme inmediatamente después de que nací”. El académico Andrew Messmer, escribiendo en el Journal of European Baptist Studies en 2022, argumenta a partir de textos como este que la Iglesia primitiva conocía una forma de dedicación infantil seguida de instrucción y bautismo posterior, aunque advierte a los lectores que no la confundan con la práctica moderna. Los servicios de dedicación que celebran las iglesias bautistas hoy en día son más jóvenes: un estudio de 1969 rastrea los servicios de dedicación de niños entre los bautistas británicos hasta el siglo XVII.

A veces, un abuelo es católico o anglicano y espera un bautismo, mientras que los padres pertenecen a una iglesia bautista o pentecostal que dedicará al bebé. Los dos servicios comparten más de lo que parece. En ambos, la familia agradece a Dios por un niño, pide ayuda a la iglesia y promete criar al niño para que conozca a Cristo. Difieren sobre qué es el bautismo y cuándo debe darse, y cada iglesia sostiene su punto de vista desde las Escrituras y en buena conciencia. Los padres que dedican a un niño no están reteniendo nada que crean que el niño necesita. Los padres que bautizan a un niño no están apresurando una decisión que creen que pertenece a Dios.

La elección pertenece a los padres, y su ministro puede ayudarles a tomarla. La Iglesia Metodista en Gran Bretaña dice a los padres que no están seguros que “lo hablen con su ministro”. Las iglesias bautistas adaptan una presentación a la situación de una familia y se aseguran de que “a nadie se le pida hacer promesas que no pueda o no quiera cumplir”. Si quieres trabajar en lo que significa el bautismo antes de decidir, Bautismo y Primeros Pasos es un curso gratuito de seis lecciones breves sobre el bautismo y la vida cristiana que lo sigue.

Los familiares de la otra iglesia pueden asistir a cualquiera de los servicios, acompañar a la familia y orar por el niño. Sea cual sea el caso, estarán haciendo lo mismo que hicieron aquellos padres en el camino en Marcos 10: traer a un pequeño ante Jesús y pedirle que lo bendiga.

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