¿Por qué los metodistas bautizan por aspersión? Aspersión frente a inmersión en el bautismo metodista

Los metodistas unidos suelen bautizar por aspersión. Su iglesia enseña que la gracia de Dios, no la cantidad de agua, es lo que constituye un bautismo, y bautiza a los bebés en una pila bautismal dentro de la iglesia, donde un poco de agua es suficiente. Acepta la aspersión, la efusión y la inmersión como igualmente válidas, y cualquier miembro puede solicitar ser bautizado por inmersión. Lo que no hará es bautizar a nadie dos veces.

El propio glosario de la iglesia dice que “un candidato al Santo Bautismo o sus padrinos pueden elegir cualquiera de las formas tradicionales en que se administra el bautismo: aspersión, efusión o inmersión”, y añade que “el método más común en los últimos años ha sido la aspersión”. Por lo tanto, la aspersión es la costumbre de la mayoría de las congregaciones, pero ninguna regla metodista la exige. Detrás de la costumbre hay una convicción sobre quién realiza la obra en el bautismo. Los metodistas creen que es Dios, y unas pocas gotas en una pila bautismal están tanto en sus manos como un río.

Sí. La inmersión es una de las tres formas que menciona la Iglesia Metodista Unida, y una persona que va a ser bautizada, o los padres y padrinos de un niño, pueden solicitarla. La aspersión y la efusión se realizan en la pila bautismal cerca del altar; la inmersión requiere una piscina o agua abierta. El propio sitio web de la iglesia muestra a pastores metodistas unidos del norte de Georgia bautizando a 47 personas en un río en Angat, Filipinas.

En Gran Bretaña, la Iglesia Metodista vincula el método a la edad. Verter agua sobre la cabeza es “común en el bautismo de niños”, dice, y la inmersión total, donde la persona “es bajada a un cuerpo de agua y luego levantada de nuevo”, es “más común en los bautismos de adultos”.

Otras dos iglesias metodistas permiten las mismas tres formas. La de la Iglesia Metodista Global Libro de doctrinas y disciplina (2024) dice que “el Santo Bautismo puede realizarse por aspersión, efusión o inmersión”. Para la Iglesia Episcopal Metodista Africana, el reverendo James A. Keeton Jr. escribió en 2023, en el periódico de la iglesia El Christian Recorder: “En la Iglesia AME, los adultos y los padres de los niños tienen la opción de tres métodos: inmersión, aspersión y efusión”.

Son las tres formas de aplicar agua a una persona en el bautismo, y cada una tiene un nombre más antiguo que todavía aparece en documentos eclesiásticos y diccionarios:

• Aspersión, también llamada aspersión: el ministro rocía agua sobre la cabeza.
• Efusión, también llamada efusión (los escritos católicos más antiguos dicen infusión): el ministro vierte agua sobre la cabeza, a veces tres veces.
• inmersión, también llamada inmersión o sumersión: la persona se sumerge en el agua, una o tres veces, y sale de ella.

La afusión significa verter, no rociar, aunque a menudo se confunden. La aspersión tiene un segundo significado no relacionado en inglés, un comentario perjudicial, como en “lanzar calumnias”; en el uso eclesiástico solo significa rociar. Cualquiera que sea el método, el ministro dice las mismas palabras, bautizando a la persona “en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo” (Mateo 28:19).

Porque los metodistas creen que Dios es quien actúa en el bautismo. Por agua y el Espíritu, la declaración metodista unida sobre el bautismo adoptada en 1996, dice: “El poder del Espíritu en el bautismo no depende del modo en que se administra el agua, la edad o la disposición psicológica de la persona bautizada, o el carácter del ministro. Es la gracia de Dios la que hace que el sacramento sea completo”.

Eso no hace que el bautismo sea algo pequeño. Para los metodistas es un sacramento. John Wesley mantuvo la definición de la Iglesia de Inglaterra de un sacramento como un “signo externo de una gracia interna, y un medio por el cual recibimos la misma”, y la declaración de 1996 llama al bautismo y a la Cena del Señor “medios especiales de gracia”. El agua todavía habla. “Simboliza la limpieza del pecado, la muerte a la vieja vida y el resurgir para comenzar una nueva vida en Cristo”, dice la declaración, y pide que, “independientemente de cómo se administre, el agua debe utilizarse con suficiente generosidad para mejorar nuestra apreciación de sus significados simbólicos”.

Wesley dijo lo mismo sobre la cantidad en su Tratado sobre el Bautismo, fechado el 11 de noviembre de 1756: “la cantidad de agua utilizada no era material: no más que la cantidad de pan y vino en la Cena del Señor”. Un pequeño trozo de pan sigue siendo la Cena del Señor. Un poco de agua sigue siendo el bautismo.

Un líder de adoración metodista unido ha abogado por más agua en lugar de menos. Taylor Burton-Edwards, escribiendo como director de recursos de adoración en la Junta General de Discipulado de la iglesia, señaló “un consenso ecuménico emergente basado en la práctica cristiana primitiva” de que el bautismo “normalmente debería administrarse con agua corriente de alguna forma, ya sea en una piscina de inmersión o vertiendo sobre una pila bautismal”, y que “las prácticas que utilizan solo pequeñas cantidades de agua (gotitas mediante rociado) deberían desalentarse”. Quería que el bautismo se viera claramente diferente de los servicios que lo recuerdan. Un bautismo por rociado sigue siendo un bautismo completo.

De lo que la declaración de 1996 llama la “herencia anglicana” de Wesley. El Libro de Oración Común de 1662 de la Iglesia de Inglaterra le dice al sacerdote que tome al niño y “lo sumerja en el agua con discreción y cautela”, y añade: “Pero si certifican que el niño es débil, bastará con verter agua sobre él”.

Como clérigo en la colonia de Georgia, Wesley cumplió esa regla al pie de la letra. Su Diario del 21 de febrero de 1736 registra: “Mary Welch, de once días de edad, fue bautizada según la costumbre de la primera Iglesia, y la regla de la Iglesia de Inglaterra, por inmersión”. El 5 de mayo de 1736, una madre en Savannah le dijo que ella y su esposo no “consentirían que fuera sumergida”. Wesley respondió que si certificaban que la niña era débil, verter agua bastaría. Ella se negó, y alguien más bautizó a la niña. La ciudad no lo olvidó. Al año siguiente, el gran jurado de Savannah lo incluyó entre sus quejas contra él: “negarse a bautizar al hijo del Sr. Parker, de otra manera que no fuera por inmersión, a menos que los padres certificaran que era débil y no podía soportarlo”.

Veinte años después, Wesley escribió que el modo era abierto. El bautismo, dice su Tratado , puede hacerse “lavando, sumergiendo o rociando a la persona”, porque “no está determinado en las escrituras de cuál de estas maneras debe hacerse”. En 1784 preparó un libro de servicios para los metodistas en Estados Unidos, El Servicio Dominical de los Metodistas en Norteamérica. Su rito para infantes le decía al ministro que “lo sumerja en el agua, o lo rocíe con ella”. Para los adultos decía “sumérgelo en el agua, o vierte agua sobre él”. El rociado se había convertido en una opción legal para los bebés, y con el tiempo se convirtió en la habitual.

Los metodistas dicen que las Escrituras no establecen cuánta agua usar. Los bautistas dicen que sí. La Fe y el Mensaje Bautista define el bautismo cristiano como “la inmersión de un creyente en agua en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo”, un acto que “simboliza la fe del creyente en un Salvador crucificado, sepultado y resucitado, la muerte del creyente al pecado, el entierro de la vieja vida y la resurrección para caminar en novedad de vida en Cristo Jesús”. Entre los pasajes que cita están el bautismo de Jesús en el Jordán, “Y luego, cuando subía del agua, vio abrirse los cielos” (Marcos 1:10); Juan bautizando en Enón “porque había allí muchas aguas” (Juan 3:23); y Felipe y el eunuco, quienes “descendieron ambos al agua”, y luego “subieron del agua” (Hechos 8:38–39).

También cita a Pablo, quien habla del bautismo como un entierro y un resurgir: “¿O no sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva” (Romanos 6:3–4). Lo dice de nuevo en Colosenses: “sepultados con él en el bautismo, en el cual fuisteis también resucitados con él, mediante la fe en el poder de Dios que le levantó de los muertos” (Colosenses 2:12). El Catecismo Católico, de otra tradición, da el significado de la palabra de la misma manera: bautizar, en griego baptizein, significa “sumergir” o “inmergir”.

Los metodistas leen los mismos versículos y mantienen la imagen, cualquiera que sea el método. Una guía metodista unida lo expresa de esta manera: “Entrar en el agua significa morir a nuestro viejo yo, y salir del agua nuestra nueva vida en Cristo”. El rociado se basa en otra imagen, la de la limpieza. Dios prometió a través de Ezequiel: “Esparciré sobre vosotros agua limpia, y seréis purificados de todas vuestras inmundicias; y de todos vuestros ídolos os limpiaré” (Ezequiel 36:25). La carta a los Hebreos habla de “rociados los corazones de mala conciencia, y lavados los cuerpos con agua pura” (Hebreos 10:22).

Wesley argumentó que la palabra también significaba lavar. Donde la Versión King James tiene “el lavado de copas y jarros” (Marcos 7:4), el original, señaló, habla de sus bautismos, y las copas no siempre se sumergen para ser lavadas. También argumentó a partir de las escenas en Hechos. El carcelero de Filipos “fue bautizado, él y todos los suyos, inmediatamente” en medio de la noche (Hechos 16:33), y Wesley pensó que era poco probable que cada hogar tuviera un estanque o río a mano. Los lectores que favorecen la inmersión responden que el carcelero primero “los sacó” (Hechos 16:30) y solo después “los llevó a su casa” (Hechos 16:34), por lo que el bautismo no tuvo que haber ocurrido en el interior. La conclusión de Wesley fue que “la manera de bautizar (ya sea por inmersión o rociado) no está determinada en las escrituras”.

La práctica cristiana primitiva favorecía mucha agua y permitía menos. La Didaché, un manual de la iglesia primitiva también llamado la Enseñanza de los Doce Apóstoles, pide el bautismo “en agua viva (corriente)”, luego en otra agua, y, si no hay suficiente de ninguna, dice: “vierte agua sobre la cabeza tres veces en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo”. La Enciclopedia Católica de 1907 dice que “la forma más antigua empleada habitualmente era indudablemente la inmersión”, y que verter o rociar se usaba tan comúnmente para aquellos demasiado enfermos para ser sumergidos que se llamaba “el bautismo de los enfermos”.

Las iglesias bautistas, que bautizan solo a los creyentes, sumergen. Las iglesias que bautizan bebés difieren: algunas rocían o vierten, algunas sumergen y algunas permiten cualquiera de las dos.

Iglesia	Formas en que bautiza	fuente
Metodista Unida	Aspersión, efusión o inmersión	Por agua y el Espíritu (1996)
Metodista Global	Aspersión, efusión o inmersión	Libro de doctrinas y disciplina (2024)
Episcopal Metodista Africana	Inmersión, rociado o vertido	Keeton, El Christian Recorder (2023)
Presbiteriana	Derramamiento o aspersión; no se requiere inmersión	Confesión de Westminster 28.3
Anglicana (Libro de Oración Común de 1662)	Inmersión; derramamiento para un niño débil	Libro de Oración Común
Católica	Triple inmersión o derramamiento tres veces	Catecismo 1239
Ortodoxa oriental	Tres inmersiones	Arquidiócesis Ortodoxa Griega
Bautista del Sur	Solo inmersión	Fe y Mensaje Bautista 2000

Los presbiterianos, que también bautizan a bebés, incluyen el permiso en su confesión. La Confesión de Westminster dice: “La inmersión de la persona en el agua no es necesaria; pero el bautismo se administra correctamente mediante el derramamiento o la aspersión de agua sobre la persona”. El Catecismo Católico sostiene que “el bautismo se realiza de la manera más expresiva mediante la triple inmersión en el agua bautismal”, pero que “desde la antigüedad también ha podido conferirse mediante el derramamiento de agua tres veces sobre la cabeza del candidato”. Los bautistas definen el bautismo como “la inmersión de un creyente en agua”, por lo que para ellos el método y el significado no pueden separarse; Metodista vs Bautista expone esa diferencia.

Sí, y esa es una gran parte de por qué la aspersión se volvió habitual. Los Artículos de Religión Metodistas dicen: “El bautismo de niños pequeños debe conservarse en la Iglesia”. Por agua y el Espíritu cita el Libro de Disciplina: “el pastor de cada congregación exhortará fervientemente a todos los padres o tutores cristianos a presentar a sus hijos al Señor en el bautismo a una edad temprana”. También es claro sobre lo que la iglesia rechaza: “no acepta ni la idea de que solo es válido el bautismo de creyentes ni la noción de que el bautismo de infantes imparte mágicamente la salvación al margen de una fe personal activa”.

Los metodistas señalan los hogares bautizados en Hechos. La Iglesia Metodista Global Disciplina añade que la circuncisión, la señal del pacto de Dios con Israel, se daba a los niños varones, y lee Colosenses 2:11–12 como una unión entre la circuncisión y el bautismo. El bautismo de un infante a veces se llama bautizo; la Iglesia Metodista en Gran Bretaña llama a la palabra “simplemente otro nombre para el bautismo”, como Bautismo vs bautizo explica. Una dedicación es otra cosa. Por agua y el Espíritu marca la diferencia: “en una dedicación hacemos un regalo de una vida a Dios para que Dios la acepte, mientras que en un sacramento Dios ofrece el regalo de su gracia inagotable para que nosotros la aceptemos”.

Tiene lugar en el culto, ante la congregación. La persona que va a ser bautizada, o los padres y padrinos de un niño, profesan la fe; el candidato responde “Sí, lo hago” a la pregunta “¿Confiesas a Jesucristo como tu Salvador, pones toda tu confianza en su gracia y prometes servirle como tu Señor?”. La congregación, en palabras de la declaración de 1996, “se compromete a actuar como mentor espiritual y apoyo para quien es bautizado”. Luego “se administra agua en el nombre del Dios trino (especificado en el ritual como Padre, Hijo y Espíritu Santo) por una persona autorizada, y se invoca al Espíritu Santo con la imposición de manos en presencia de la congregación”. El agua se rocía o se derrama, o el candidato se sumerge en ella. Un niño bautizado como bebé hace esas promesas con su propia voz más tarde, en la confirmación.

La preparación es lo primero. Para un bebé, la declaración de 1996 pide “instrucción previa al bautismo de los padres o padrinos en el mensaje del evangelio, el significado del sacramento y las responsabilidades de un hogar cristiano”, y dice que “los adultos que son candidatos al bautismo necesitan una preparación cuidadosa”. Si te estás preparando para tu propio bautismo, reafirmándolo o preparándote para el de un niño, Bautismo y Primeros Pasos es un curso gratuito de seis lecciones breves, una de ellas sobre cómo bautizan las diferentes iglesias.

No. Los metodistas enseñan que el bautismo se da una vez, porque es ante todo un acto de Dios y descansa en la fidelidad de Dios, no en qué tan bien cumplimos nuestras promesas. “¿Importa cómo fui bautizado, ya sea por inmersión, derramamiento o aspersión?”, pregunta la Iglesia Metodista Unida, y responde: “No. Lo que importa es que fuiste bautizado en agua en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo por alguien autorizado para hacerlo”. Añade: “No rebautizamos a quienes ya han recibido el bautismo cristiano”. Eso incluye un bautismo dado en otra iglesia.

La Iglesia Metodista Global dice que el bautismo “ocurre una vez en la vida de una persona”. La Doctrina y Disciplina de la Iglesia Episcopal Metodista Africana también prohíbe a sus ministros rebautizar a nadie, según el artículo de Keeton de 2026 en El Christian Recorder.

Lo que los metodistas ofrecen en su lugar es la reafirmación. Por agua y el Espíritu dice que una conversión, un retorno a la fe o un nuevo llamado requiere “no la repetición del bautismo, sino la reafirmación de los votos bautismales”, y denomina a los servicios “Confirmación o Reafirmación de la Fe” y “Una Celebración de Nuevos Comienzos en la Fe”. También llama al Pacto Bautismal IV, en el Himnario Metodista Unido, “un poderoso ritual de reafirmación que utiliza agua de maneras que nos recuerdan nuestro bautismo”. El agua se usa allí, pero “de maneras que no pueden interpretarse como bautismo”. Se puede invitar a las personas a acercarse a la pila bautismal y usar el agua ellas mismas: algunas la tocan y hacen la señal de la cruz, otras la derraman sobre sus propias cabezas. Sin embargo, independientemente de cómo se use el agua, apunta al único bautismo ya dado, y las palabras del pastor dicen qué hacer con ella: “Recuerda tu bautismo y sé agradecido”.

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