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I membri del team Ukveryaramta Tungiinun della Diocesi di Fairbanks, Danielle Beaver e il padre gesuita Gregg Wood, a Chefornak. / Crediti: Danielle Beaver
Redazione di Roma, 27 luglio 2025 / 06:00 (CNA).
Per la donna Yup’ik Danielle Beaver, 33 anni, condividere la propria fede cattolica non è solo una missione, ma il motivo per cui è viva oggi. Dopo essersi unita al ministero per i nativi americani della Diocesi di Fairbanks, in Alaska, a gennaio, Beaver ha raccontato alla CNA in un'intervista che la sua speranza è quella di avvicinare le giovani generazioni alla Chiesa che le ha salvato la vita più di una volta.
La nascita del suo primo figlio nel 2010 è stata un risveglio per Beaver — discendente di Nora Guinn, la prima donna e la prima nativa dell'Alaska a diventare giudice di tribunale distrettuale — che, a quel tempo, viveva una relazione abusiva con un uomo e cercava di portare avanti il suo primo anno di studi universitari.
“Una settimana dopo la nascita di mio figlio, ho deciso che questo bambino aveva bisogno di me”, ha detto. “Aveva bisogno che io vivessi e io dovevo esserci per lui”.
“Così ho lasciato quella relazione e credo che Dio me lo abbia dato affinché io potessi vivere”, ha continuato. “Se avessi continuato quella relazione, non credo che sarei qui”.
Beaver ha detto che “ci vuole un villaggio” per crescere suo figlio. I suoi nonni, sua madre, i suoi fratelli e la comunità cattolica locale, inclusi i membri del Jesuit Volunteer Corps, sono stati la famiglia che l'ha sostenuta in quegli anni difficili della sua prima età adulta.
Pur essendo grata per l'amore e le ferventi preghiere della comunità della parrocchia dell'Immacolata Concezione a Bethel, in Alaska, in particolare della sua amministratrice parrocchiale Susan Murphy — che è anche sua nonna — Beaver ha affermato che andare in chiesa non era una priorità fino al 2015.
Quell'anno, la giovane madre subì un aneurisma cerebrale e le fu diagnosticata la malattia di Moyamoya, una rara patologia dei vasi sanguigni, mentre era incinta di 26 settimane del suo secondo figlio.
“La mia testa era piena di sangue al 80% ”, ha detto alla CNA. “Sia io che lei avevamo il 20% di probabilità di farcela”.
Fu trasportata a Seattle per un intervento chirurgico salvavita, ma i medici non erano convinti che lei o sua figlia sarebbero tornate vive a casa a Bethel.
Con le probabilità contro la loro sopravvivenza, i familiari si sono rivolti alla Beata Vergine Maria e hanno confidato nel potere della preghiera per salvarle.
“Mia nonna recitava il rosario ogni notte, ogni mattina, ogni giorno”, ha condiviso con la CNA. “Avevo così tante persone che pregavano per me in tutto il mondo”.
“[Nonna] mi diceva che ci sarebbero state persone in Europa a pregare per me, persone in Sud America a pregare per me, persone in tutti gli Stati Uniti a pregare per me”, ha detto.
Mentre il sangue nel suo cervello iniziava a dissolversi, Beaver non ebbe più bisogno di un taglio cesareo d'urgenza e riuscì a portare a termine la gravidanza della figlia.
Dopo aver dato alla luce la sua bambina, si è sottoposta a una doppia craniotomia riuscita e a un intervento di bypass STA-MCA per migliorare il flusso sanguigno al cervello.
Alcuni medici che l'hanno curata durante la sua degenza ospedaliera durata mesi hanno iniziato a chiamare Beaver la “donna miracolo con la bambina”, dicendole che non avevano mai incontrato prima una “sopravvissuta a un aneurisma”.
Guardando indietro alla sua vita finora, la madre di due figli ha detto di credere che condividere la propria storia personale e il proprio cammino di fede sia un modo semplice ma efficace per aiutare le persone a scoprire il loro bisogno di Dio e della Chiesa nelle proprie vite.
“Non so quante persone raggiungo quando racconto loro la mia storia di vita o ciò che ho passato, perché non mi rendo mai conto di stare facendo loro del bene”, ha detto alla CNA.
“Sento semplicemente di connettermi con le persone in qualche modo o sento che è qualcosa che vogliono o hanno bisogno di sentire”, ha detto.
Incontri sulle passerelle
Secondo la giovane evangelizzatrice laica, le condizioni della tundra di Bethel non sono un ostacolo per il suo lavoro con i nativi americani nella diocesi cattolica geograficamente più grande degli Stati Uniti, che si estende per circa 410.000 miglia quadrate.
Viaggiando verso villaggi e città in barca o motoslitta, Beaver si impegna a camminare sulle passerelle o per le strade dei nuovi luoghi che visita e a incontrare le persone in spazi al di fuori delle mura parrocchiali.
Ha raccontato alla CNA che la maggior parte delle persone si ferma per salutare e accogliere il “volto nuovo” in città e le parla nelle proprie lingue native.
“La conversazione inizia da lì”, ha detto. “Solo a Chefornak, sono riuscita a connettermi con una persona e abbiamo parlato per ben 45 minuti, e le ho detto che sarei stata in chiesa il giorno dopo”.
“Domenica, dopo la messa, abbiamo parlato di nuovo per altri 30 minuti”, ha detto.
Ancora nuova nel suo ruolo presso la Diocesi di Fairbanks, Beaver ha detto di aver trascorso gli ultimi mesi a conoscere meglio i suoi colleghi, imparando e leggendo libri sull'evangelizzazione.
“La parte più gratificante del lavorare con le comunità e le famiglie dei nativi americani è sapere che sto aiutando la mia gente”, ha detto alla CNA.
“Diverse persone mi hanno detto quanto siano felici o orgogliose di vedermi, qualcuno di giovane, lavorare in questa posizione, aiutando la Chiesa”, ha detto. “Mi rende felice”.
Connettersi con le giovani generazioni di nativi dell'Alaska
Per molti cattolici che vivono nella regione dello Yukon-Kuskokwim della Diocesi di Fairbanks, l'opportunità di vedere un sacerdote o partecipare alla Messa può capitare una volta ogni uno o tre mesi.
Come membro del team Ukveryaramta Tungiunun della diocesi, guidato da Suor Kathy Radich, OSF, Beaver ha affermato che il suo team sta facendo molto bene nella regione dello Yukon-Kuskokwim assistendo i diaconi permanenti e fornendo programmi di formazione, inclusi ritiri e workshop, per le persone.
“I diaconi parlano le lingue [parlate] nei villaggi, il che aiuta molto soprattutto con gli anziani”, ha detto. “Penso però che il problema principale sia che non abbiamo molti giovani adulti che frequentano la chiesa”.
“Quello che spero di fare con il mio lavoro è portare le giovani generazioni in chiesa o farle tornare alla Chiesa”, ha condiviso.
Affidandosi più alla preghiera che ai propri sforzi per avvicinare le persone a Dio, Beaver ha detto di essere stata incoraggiata da alcuni giovani che le hanno espresso il desiderio di tornare in chiesa.
“Tutto quello che dico loro è: pregherò per te”, ha detto alla CNA. “Non dico ‘dovresti’ perché non voglio dire loro cosa fare, dico solo che pregherò per te”.