Una diocesi del New Mexico usa auto d'epoca per promuovere le vocazioni e l'evangelizzazione

La Chevy Camaro SS del 2010 e la Chevy Camaro SS del 1967 messe in palio nell'annuale lotteria automobilistica V8’s for Vocations della Diocesi di Gallup. / Crediti: Foto per gentile concessione di V8’s for Vocations

Redazione CNA, 17 maggio 2025 / 06:00 (CNA).

Nel 2015, padre Matthew Keller, un sacerdote della diocesi di Gallup, nel New Mexico, ha restaurato una Chevelle SS del 1972 e l'ha messa in palio, devolvendo tutti i proventi all'istruzione dei seminaristi della diocesi. La muscle car di fabbricazione americana ha raccolto oltre $120.000, e con ciò la V8 per le vocazioni lotteria automobilistica annuale è stata avviata.

Quest'anno la lotteria si terrà il 21 giugno e segna il decimo anniversario dell'iniziativa. Per celebrare questo traguardo, non verrà messa in palio una sola auto, ma due: una Chevy Camaro SS del 1967 e una Chevy Camaro SS del 2010, entrambe in una speciale edizione Bumblebee Transformers.

Keller ha raccontato di essere sempre stato un "appassionato di motori". Durante le scuole superiori, ha frequentato una scuola professionale dove ha imparato la carrozzeria e, all'età di 16 anni, aveva già costruito la sua prima auto.

"Sono sempre stato un appassionato", ha detto alla CNA in un'intervista. "Più tardi ho pensato: 'Beh, mi chiedo perché Dio mi abbia messo in quella situazione', giusto? Dove avrei imparato questa abilità così particolare per poi non usarla mai più come sacerdote?"

Al momento della prima lotteria nel 2015, Keller era il direttore delle vocazioni per la diocesi, che aveva iniziato ad accogliere i suoi primi seminaristi ma non aveva modo di pagare la loro istruzione. La diocesi di Gallup è la diocesi più povera degli Stati Uniti. Attualmente, la diocesi conta 20 sacerdoti attivi, 18 sacerdoti missionari, sette sacerdoti di ordini religiosi, 24 diaconi permanenti e due seminaristi che servono 74 chiese in un'area grande all'incirca quanto lo stato dell'Illinois.

Mentre rifletteva su come raccogliere fondi, a Keller venne l'idea di usare "uno dei doni che Dio mi ha dato" per aiutare a sostenere i seminaristi. Trovò dei volontari e chiamò alcuni dei suoi amici, altri "appassionati di motori", per lavorare al restauro di un'auto da mettere in palio.

Nel corso degli anni, auto d'epoca e muscle car degli anni '50, '60 e '70 sono state donate da persone generose a V8’s for Vocations per essere restaurate e messe in palio, con tutto il denaro proveniente da ogni biglietto da $25 destinato al finanziamento dell'istruzione dei seminaristi nella diocesi.

Keller ha affermato che i fondi raccolti sono "ciò che permette loro [ai seminaristi] di completare il percorso, dall'inizio alla fine".

"Era fondamentale avere qualcosa che portasse abbastanza denaro per pagare il programma, perché altrimenti non ne avevamo", ha aggiunto.

Il programma è stato anche una meravigliosa forma di evangelizzazione, ha condiviso Keller. Quando il programma è iniziato, il lavoro sulle auto veniva svolto nel garage a tre posti dietro la Cattedrale del Sacro Cuore.

"Ho iniziato a notare delle cose, come il fatto che venivano uomini che forse non entravano così spesso dalla porta principale della chiesa, ma che venivano da quella sul retro fino al garage. E quindi penso che abbia iniziato ad assumere anche un piccolo aspetto di evangelizzazione", ha detto. "Ci sono state volte in cui le persone mi hanno chiesto la confessione dal garage".

Keller ha aggiunto: "Uno dei nostri principali aiutanti nel programma in questo momento è un convertito. L'ho incontrato ed era interessato a ciò che stavamo facendo. Abbiamo lavorato insieme per alcuni anni ed è stato molto attivo e disponibile, ed era circondato da tutti questi uomini cattolici che facevano questo buon lavoro, così ha deciso di unirsi alla Chiesa e quest'anno è stato battezzato".

Nel 2021, V8’s for Vocations ha avuto la benedizione di ricevere un garage nuovo e più grande in cui lavorare, grazie all'aiuto finanziario delle organizzazioni cattoliche locali Southwest Indian Foundation e Catholic Peoples Foundation. Il garage più grande ha spazio sufficiente per lavorare su più auto contemporaneamente ed è stato possibile installare un ponte sollevatore.

Il 1° maggio 2021, il vescovo James Wall della diocesi di Gallup ha benedetto il garage e lo ha posto sotto il patrocinio di San Giuseppe Lavoratore.

Non è necessario vivere nel New Mexico per partecipare alla lotteria V8’s for Vocations. I biglietti per la lotteria di quest'anno sono disponibili qui.