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nullo / Credito: Sasapin Kanka ⁇ Shutterstock
Bruxelles, Belgio, 21 giugno 2025 / 08:00 (CNA).
In un'epoca in cui le app di consapevolezza dominano gli smartphone e gli studi di meditazione popolano gli angoli urbani, un nuovo studio internazionale innovativo suggerisce che l'antica pratica di preghiera cattolica di pregare il rosario può offrire benefici per la salute mentale comparabili alle tecniche di meditazione di ispirazione orientale.
La ricerca, pubblicato sul Journal of Religion and Health, Sfida anche le ipotesi fatte sulle pratiche tradizionali come il rosario, rivelando intuizioni sorprendenti su chi sta effettivamente pregando il rosario nel 2025.
Ricercatori provenienti da Italia, Polonia e Spagna hanno intervistato 361 cattolici praticanti per valutare l'impatto della preghiera del rosario sul benessere e sulla salute mentale. Hanno scoperto che i partecipanti che hanno pregato il rosario hanno riportato livelli più elevati di benessere, maggiore empatia e livelli significativamente più bassi di lotta religiosa o ansia spirituale, che la ricerca ha dimostrato possono essere benefici di altre tecniche di meditazione.
I ricercatori hanno anche scoperto che 62.2% di partecipanti che hanno conseguito lauree o master, contestando un'ipotesi secondo cui alcuni potrebbero ritenere che le devozioni cattoliche tradizionali si rivolgano principalmente ai meno istruiti.
"Siamo rimasti colpiti da come questa pratica tradizionale trascenda i confini educativi e generazionali", ha dichiarato il ricercatore capo padre Lluis Oviedo della Pontificia Università Antonianum di Roma.
Oviedo ha detto alla CNA che lo studio è nato dalla frustrazione per il fatto che molte ricerche erano state dedicate ai benefici della pratica della consapevolezza e di altre tecniche di meditazione, ma praticamente non è stato pubblicato nulla sul rosario, nonostante sia chiaramente anche una forma di meditazione.
"Il nostro team ha cercato di esplorare se in questa preghiera cattolica potessimo trovare benefici simili a quelli attribuiti a forme di meditazione più alla moda", ha affermato. "Ero convinto che avremmo trovato risultati positivi, poiché sapevo per esperienza personale e per testimonianze di altri che cosa significava questa preghiera e che cosa avevano vissuto durante la preghiera."
Sfidare gli stereotipi
La ricerca ha rivelato variazioni culturali tra i tre paesi studiati.
La Polonia ha mostrato il più alto impegno, con i partecipanti che hanno segnato 3,70 sulla frequenza di pratica del rosario (rispetto a 3,38 in Italia e 3,35 in Spagna). Ciò è in linea con la reputazione della Polonia come una delle nazioni più osservanti dal punto di vista religioso in Europa, dove le tradizioni cattoliche rimangono profondamente intrecciate nel tessuto sociale nonostante decenni di repressione comunista.
L'Italia, pur ospitando il Vaticano, ha mostrato livelli di impegno più moderati. I partecipanti italiani hanno riportato i punteggi più alti di empatia (4,31), suggerendo che i benefici della pratica vanno al di là della spiritualità personale fino a una maggiore connessione sociale, una constatazione che risuona con la cultura comunitaria italiana.
La Spagna ha presentato un paradosso intrigante: minore frequenza di pratica del rosario, ma forti risultati di benessere tra coloro che lo pregano regolarmente. Ciò potrebbe riflettere la complessa relazione della Spagna con il cattolicesimo, dove le pratiche tradizionali persistono parallelamente alla rapida secolarizzazione.
La connessione di salute mentale
Forse la scoperta più sorprendente dello studio è come la preghiera del rosario funzioni come un intervento di salute mentale.
I partecipanti hanno costantemente riferito che la pratica forniva "pace spirituale, calma e fiducia" (26,3).%), ha contribuito a "coping with problems" (10.2%), e ha offerto "protezione contro il male" (8.6%).
Un partecipante ha detto: "Pregare il rosario mi ha salvato la vita. Dopo la morte di mio marito, non ho potuto far fronte al dolore e al vuoto. Ogni giorno, ho raggiunto per il rosario e mi ha dato la forza di sopravvivere a questi momenti difficili. Senza di essa, non so come avrei fatto."
La ricerca ha anche dimostrato che pregare il rosario si correla positivamente con una riduzione della depressione e un aumento dell'ottimismo sul futuro. Questi effetti rivaleggiano con quelli riportati negli studi sulla meditazione di consapevolezza, ma arrivano senza i prezzi a volte pesanti dei ritiri di meditazione o degli abbonamenti alle app.
Perché è importante
Le implicazioni dello studio vanno ben oltre le comunità cattoliche. Con l'aggravarsi delle crisi di salute mentale a livello globale, con particolare gravità negli Stati Uniti e in Europa, la ricerca suggerisce che la società potrebbe trascurare risorse accessibili e culturalmente radicate per il benessere psicologico.
Negli Stati Uniti, dove l'industria del benessere genera miliardi ogni anno, i risultati sollevano domande sulla mercificazione delle pratiche spirituali. Perché pagare per lezioni di meditazione costose quando una pratica tradizionale offre benefici simili? Lo studio mette anche in discussione le ipotesi che alcuni ritengono che le pratiche orientali non cristiane siano superiori alle tradizioni spirituali occidentali.
Per la Germania, dove sia le tradizioni cattoliche che protestanti hanno plasmato la cultura ma affrontano un'influenza in declino, la ricerca offre un potenziale ponte tra gli approcci secolari alla salute mentale e le spiritualità tradizionali. I cattolici tedeschi potrebbero trovare conferma nel mantenere pratiche spesso liquidate come obsolete.
Le implicazioni per la Polonia sono particolarmente significative. Mentre il paese attraversa le tensioni tra la sua identità profondamente cattolica e le pressioni sulla secolarizzazione dell'Unione europea, lo studio fornisce un sostegno empirico al valore della salute mentale delle pratiche tradizionali, influenzando potenzialmente sia la politica sanitaria che i dibattiti culturali.
In Italia, dove il cattolicesimo rimane culturalmente significativo nonostante il calo della frequenza alla Messa, i risultati suggeriscono che le pratiche tradizionali come il rosario potrebbero servire come risorse accessibili per la salute mentale, in particolare per le popolazioni più anziane che potrebbero essere meno a loro agio con la terapia secolare.
Abbattere le barriere
I ricercatori hanno notato un sorprendente pregiudizio nella letteratura accademica: PubMed contiene 30.060 voci per "consapevolezza", ma solo 13 per "preghiera rosaria". Questa disparità riflette pregiudizi culturali più ampi che spesso respingono le devozioni occidentali come più primitive.
"Da un punto di vista fenomenologico puramente culturale, la consapevolezza è in, glamour, alla moda e interessante, mentre il rosario è fuori, obsoleto, noioso e poco interessante", hanno osservato i ricercatori. Eppure i loro dati suggeriscono che questa percezione riguarda più la moda culturale che la realtà empirica.
L'analisi della rete condotta dallo studio ha rivelato che la religiosità incide sul benessere sia direttamente che attraverso due percorsi chiave: aumentare l'empatia e ridurre la lotta religiosa. La natura ripetitiva del rosario, simile alla meditazione del mantra, sembra creare uno stato meditativo che calma l'ansia e promuove la regolazione emotiva.
È interessante notare che la pratica non era associata all'isolamento sociale o alla ristrettezza mentale, come potrebbero suggerire gli stereotipi. Al contrario, livelli più elevati di preghiera del rosario sono correlati ad una maggiore empatia, suggerendo che migliora piuttosto che diminuire la connessione sociale.
"Una cosa è certa, c'è una divisione all'interno della Chiesa cattolica, e all'interno di altre chiese, tra coloro che pregano e adottano una posizione devozionale e coloro che interpretano la loro fede cristiana in termini di consapevolezza e coinvolgimento sociale", ha detto Oviedo. "È tempo di superare questo tipo di modello binario e adottare uno stile che combini devozione ed empatia verso gli altri. Il divorzio tra i due rende il messaggio cristiano e la salvezza che offriamo in Cristo meno credibili ed efficaci."
Il potere della preghiera ripetitiva
Mentre le società sono alle prese con epidemie di salute mentale, vuoto spirituale e limiti degli approcci puramente farmaceutici al benessere psicologico, la ricerca suggerisce benefici da una visione più inclusiva delle pratiche contemplative. L'accessibilità del rosario, che richiede solo perline e un po' di tempo, lo rende particolarmente importante per le popolazioni economicamente svantaggiate che non possono permettersi lezioni di terapia o meditazione.
Lo studio non sostiene la conversione religiosa o suggerisce che il rosario sia superiore ad altre pratiche. Piuttosto, sostiene di riconoscere i diversi modi in cui gli esseri umani affrontano la sofferenza e trovano un significato.
Un ricercatore ha concluso: "Contiamo su una gamma più ampia di espressioni spirituali o religiose con effetti positivi simili, e quindi possiamo evitare alcuni monopoli quasi spirituali ed espressioni unilaterali nei soliti interventi di consulenza e assistenza."
Impatto a più lungo termine
Oviedo ha detto che è troppo presto per valutare la ricezione di questo studio.
"Sono rimasto piuttosto sorpreso dall'interesse dei media per questo argomento, in quanto è stato trascurato in molti contesti, anche all'interno degli ambienti cattolici", ha affermato. "L'aspetto peggiore è l'indifferenza teologica o addirittura l'ostilità nei confronti di tali pratiche devozionali, che sono considerate estranee alla teologia standard. Il problema è più profondo, riguarda una teologia che non è in grado di connettersi con i credenti nel modo in cui vivono ed esprimono la loro fede."
Oviedo ha affermato che i cattolici devono sviluppare una "teologia vissuta" o una "teologia dal basso".
"Questo approccio teologico ci impone di prestare maggiore attenzione a come si sentono i credenti, a come sperimentano la loro fede e a come percepiscono la salvezza nell'azione", ha affermato. "In effetti, molti studi su religione, salute, benessere e prosperità vengono pubblicati ogni anno, ma quasi nessun teologo presta loro attenzione, anche se rivelano gli effetti positivi della fede religiosa e dell'intensa pratica religiosa, o come riconoscere la salvezza come qualcosa di reale. Il rosario ne è un buon esempio e suggerisce un approccio diverso alla teologia se vogliamo davvero rendere più credibile il messaggio cristiano."
