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La neuroscienziata Kathlyn Gan afferma che la ricerca dimostra che la musica può aiutare a contrastare il declino mentale che accompagna l'invecchiamento. / Crediti: Terry O’Neill
Toronto, Canada, 16 novembre 2025 / 08:00 (CNA).
Sedici secoli fa, a Sant'Agostino fu attribuita la frase: "Chi canta, prega due volte". Oggi, la ricerca scientifica dimostra che chi canta, suona o ascolta musica arricchisce e rafforza anche il proprio cervello, secondo la neuroscienziata cattolica Kathlyn Gan.
Non solo, ma la musica sacra potrebbe produrre effetti ancora più benefici.
Gan, che dirige un laboratorio di ricerca presso l'Università di Toronto, ha dato questa incoraggiante notizia a circa 50 persone durante un incontro il 30 ottobre presso la chiesa di St. Francis de Sales a Burnaby, in Ontario.
Nella sua presentazione di un'ora intitolata "Le neuroscienze della musica sacra", Gan, ex direttrice di coro e accompagnatrice, ha descritto come la ricerca dimostri che la musica può far parte di uno stile di vita sano che aiuta a contrastare il declino mentale che accompagna l'invecchiamento.
La musica può anche aiutare a prevenire l'insorgere del morbo di Alzheimer, che, in una percentuale fino al 95% dei casi, può essere causato da fattori non genetici, tra cui obesità, pressione alta, fumo, sordità, lesioni cerebrali e isolamento sociale.
La musica non solo stimola il cervello in modi particolari, ma favorisce anche sane connessioni sociali quando viene eseguita in gruppo, ha affermato Gan, attualmente musicista liturgica nell'Arcidiocesi di Toronto.
Parlando con The B.C. Catholic, ha affermato che la musica viene codificata e integrata da molteplici regioni cerebrali, stimolando i percorsi neurali che regolano la memoria, il movimento, la ricompensa, l'emozione e l'empatia.
"Sulla base di questi effetti, la musica può aiutarci a mantenere la mente attiva e a favorire le connessioni sociali, il che a sua volta può aiutarci a mitigare il rischio del morbo di Alzheimer", ha detto.
Gan, che ha conseguito il dottorato presso la Simon Fraser University di Burnaby e ha svolto studi post-dottorato presso la Stanford University in California, ha affermato che la musicoterapia è ampiamente utilizzata come parte di un approccio terapeutico olistico per migliorare i problemi comportamentali e incoraggiare le connessioni sociali durante le fasi da intermedia ad avanzata dell'Alzheimer.
Gan ha osservato che la CBC ha recentemente riferito che i medici di Montreal hanno collaborato con l'orchestra sinfonica della città per prescrivere la musica come medicina.
"I medici riceveranno delle prescrizioni che daranno ai pazienti", ha detto Mélanie La Couture, CEO dell'Orchestra Sinfonica di Montreal. "I pazienti ci chiameranno e noi daremo a ogni paziente che ci chiama due biglietti gratuiti".
Benefici ancora maggiori potrebbero verosimilmente derivare dall'ascolto o dal canto della musica sacra, che Gan definisce come qualsiasi musica — dal canto gregoriano e classico al jazz e al gospel — che contribuisce alla solennità e alla bellezza della Messa, promuove una riflessione più profonda sulle letture scritturali e sull'omelia, e glorifica Dio.
Detto questo, sarà difficile per gli scienziati dimostrare i benefici speciali della musica sacra a causa delle percezioni soggettive degli ascoltatori o dei musicisti e della loro diversa profondità di formazione e comprensione spirituale, ha affermato Gan.
Tuttavia, quantomeno, ascoltare o eseguire musica sacra aiuta una persona a crescere nella fede e ad amare Dio, ha detto nella sua presentazione.
Oltre ai tre titoli accademici conseguiti presso la SFU, Gan possiede anche un diploma associato del Royal Conservatory of Music ed è un'affermata pianista classica che condivide il suo talento e la sua fede nelle chiese e nella comunità in generale. Queste uscite includono esibizioni con i suoi studenti di pianoforte presso case di riposo e strutture di assistenza a lungo termine, oltre a suonare il pianoforte in programmi di musicoterapia e assistenza spirituale.
Vede il suo ministero musicale come una forma di preghiera che la sfida non solo a riconoscere i temi e le immagini scritturali, ma anche a comunicarli "in un modo che onori il contesto storico degli inni e condivida la mia spiritualità ed esperienza vissuta".
I suoi studi e il suo ministero non solo hanno approfondito il suo apprezzamento per la complessità della mente umana e la sua capacità di rispecchiare l'umiltà, la compassione, il perdono e l'amore di Cristo, ma hanno anche "incoraggiato la mia crescita spirituale e arricchito la mia fede", ha detto.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta di The B.C. Catholic ed è qui ristampato con autorizzazione.