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L'intercessione di Carlo Borromeo sostenuta dall'affresco della cupola della Vergine Maria di Johann Michael Rottmayr nella chiesa di San Carlo, Austria. / Credito: Godongphoto/Shutterstock
Personale della CNA, 4 novembre 2025 / 04:00 (CNA).
San Carlo Borromeo, la cui festa la Chiesa cattolica celebra il 4 novembre, è stato un cardinale e un importante insegnante di fede cattolica. Donò generosamente gran parte della sua considerevole ricchezza in beneficenza e sacrificò la propria salute per aiutare le vittime della peste in un momento in cui molte altre autorità fuggirono.
E, nonostante quello che potreste aver sentito, probabilmente non era obeso.
Perche' e' importante? Beh, perche' Charles e'... invocata popolarmente come santo patrono dei disturbi di stomaco e anche dell'obesità e della dieta. Questi patrocini – e se egli stesso era o meno obeso – non sono menzionati in agiografie di San Carlo, quindi non è chiaro come sia iniziata questa particolare associazione. Carlo era noto per aiutare i poveri in tempi di carestia e per praticare l'auto-mortificazione, e non era certamente noto per indulgere nel cibo in eccesso.
Indipendentemente dal fatto che la sua invocazione da parte di dietisti sia appropriata o meno, ciò che è chiaro è che San Carlo Borromeo ha avuto una massiccia influenza sulla Chiesa.
Carlo nacque nel 1538 vicino a Milano. Era nato ricco, infatti faceva parte della notoriamente ricca e influente famiglia dei Medici, ma cercava di utilizzare la sua ricchezza a beneficio della Chiesa piuttosto che di se stesso.
A causa in parte della sua famiglia ben collegata, Carlo assunse presto responsabilità sbalorditive, servendo come diplomatico papale e supervisore dei principali ordini religiosi.
Carlo fu una figura centrale nel Concilio di Trento (1545-1563), che tra l'altro servì come risposta ufficiale della Chiesa alla Riforma protestante. La sua duplice missione era quella di chiarire la dottrina cattolica contro le obiezioni protestanti e riformare la Chiesa internamente contro molti problemi di lunga data. Come rappresentante papale, Carlo partecipò alla conclusione del concilio nel 1563, quando aveva solo 25 anni, e fu ordinato sacerdote durante il concilio. Ha anche svolto un ruolo di primo piano nell'assemblaggio della sua sintesi completa, il Catechismo del Concilio di Trento.
Lo zio di Carlo, Papa Pio IV, lo nominò arcivescovo di Milano nel 1563 e poco dopo divenne cardinale. Ha trovato la sua diocesi in uno stato di disintegrazione, dopo due generazioni di praticamente nessuna amministrazione o leadership locale. Carlo si mise subito al lavoro istituendo scuole, seminari e centri per la vita religiosa. Dirigeva costantemente l'opera di restaurazione della disciplina ecclesiastica e l'educazione dei giovani, fin nei minimi dettagli. Ha cercato il più possibile di vivere una vita semplice e dare ai poveri quando possibile, e ha praticato l'auto-mortificazione.
Il clero durante questo periodo era in molti casi lassista e incurante, vivendo vite scandalose, in modo tale che il popolo era cresciuto per essere ugualmente negligente e peccaminoso. Mentre era vescovo di Milano, San Carlo supervisionò molte riforme drammatiche ed efficaci del clero, della liturgia e dell'educazione religiosa. Incontrò molta opposizione a quelle riforme, tanto che un gruppo di monaci scontenti tentò di ucciderlo, ma fu miracolosamente illeso quando un assassino gli sparò una pistola mentre si inginocchiava in preghiera su un altare.
Era molto attivo nella predicazione e nel ministero ed era famoso per riportare molti cattolici decaduti nella Chiesa. Di conseguenza, oggi è onorato come santo patrono dei catechisti e dei catecumeni, persone che insegnano e imparano la fede. Di fatto, è stato il fondatore della Confraternita della dottrina cristiana, che ha sistematicamente istruito i bambini nella fede, precursore della moderna "scuola della domenica".
Nel 1571, la regione in cui Carlo stava lavorando subì una grave carestia, durante la quale lavorò instancabilmente per aiutare gli affamati, sostenendo a proprie spese fino a 3.000 persone al giorno per tre mesi. Allo stesso tempo, Charles stesso ha sofferto di vari disturbi, tra cui una febbre bassa.
Pochi anni dopo, una pestilenza colpì Milano. Carlo era convinto che la peste fosse stata mandata come castigo per il peccato e cercava di dedicarsi ancora di più alla preghiera e al servizio del suo popolo. Fece visite personali alle case colpite dalla peste per confortare coloro che soffrivano e, come penitenza spirituale, camminò in processione, a piedi nudi, con una corda intorno al collo e una reliquia in mano.
Alla fine del 1584 Carlo subì un'infezione cutanea in una delle sue gambe, ma continuò a viaggiare per prendersi cura della sua diocesi. Morì giovane all'età di 46 anni il 3 novembre 1584, e fu canonizzato 26 anni dopo, nel 1610.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 4 novembre 2022 ed è stata aggiornata.
