San Matteo, Apostolo

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San Matteo, Apostolo

Data della festa: 21 settembre

San Matteo, l'esattore delle tasse del I secolo diventato apostolo che ha raccontato la vita e il ministero di Cristo nel suo Vangelo, è celebrato dalla Chiesa oggi, 21 settembre. Sebbene si conosca relativamente poco della vita di San Matteo, il racconto da lui scritto del ministero di Cristo, tradizionalmente considerato il primo dei quattro Vangeli, è di inestimabile valore per la Chiesa, in particolare nella sua verifica di Gesù come Messia.

I cattolici orientali e le chiese ortodosse celebrano San Matteo il 16 novembre, insieme a San Fulvio, un principe che è registrato in alcune tradizioni come convertito dal paganesimo dopo il martirio di Matteo.

I racconti evangelici di Marco e Luca, come quelli di Matteo, descrivono l'incontro tra Gesù e Matteo nelle circostanze sorprendenti dei doveri di riscossione delle imposte di Matteo. I pubblicani ebrei, che riscuotevano le tasse per conto dei governanti romani della Giudea del I secolo, erano oggetto di disprezzo e persino di odio tra le loro comunità, poiché lavoravano per conto della potenza occupante e spesso si guadagnavano da vivere raccogliendo più di quanto dovuto dallo Stato.

Molto probabilmente Gesù incontrò per la prima volta Matteo vicino alla casa di Pietro, a Cafarnao vicino al Mare di Galilea. L'incontro dei due è stato drammatico, come ha rilevato il racconto in terza persona di Matteo nel suo Vangelo: "Mentre Gesù passava", racconta il nono capitolo, "vide un uomo di nome Matteo seduto al posto di dogana. Gli disse: «Seguimi». Ed egli si alzò e lo seguì."

La chiamata di Matteo nella cerchia ristretta di Gesù è stato un gesto drammatico del messaggio e della missione universali del Messia, che ha indotto alcune autorità religiose della comunità ebraica a chiedersi: "Perché il tuo insegnante mangia con gli esattori delle tasse e i peccatori?" La risposta significativa di Gesù indicava uno scopo centrale del suo ministero: "Non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori".

Testimone della risurrezione di Cristo dopo la morte, nonché della sua ascensione al cielo e degli eventi della Pentecoste, Matteo ha anche registrato l'istruzione di Gesù agli apostoli di "andare, dunque, e fare discepoli di tutte le nazioni, battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro ad osservare tutto ciò che vi ho comandato".

Come 11 dei 12 apostoli, si pensa tradizionalmente che San Matteo sia morto come martire mentre predicava il Vangelo. Il Martirologio Romano descrive la sua morte come avvenuta in un territorio vicino all'attuale Egitto.

Sia il santo stesso, sia la sua narrazione evangelica, hanno ispirato importanti opere d'arte religiosa, che vanno dalle pagine illuminate ornate del Libro di Kells nel IX secolo, alla Passione di San Matteo di J.S. Bach. Tre celebri dipinti di Caravaggio, raffiguranti la vocazione, l'ispirazione e il martirio di San Matteo, si trovano all'interno della Cappella Contarelli nella Chiesa di San Luigi dei Francesi a Roma.

Riflettendo sulla chiamata di san Matteo, dalla ricerca del disonesto guadagno economico alle vette della santità e dell'ispirazione divina, Papa Benedetto ha affermato nel 2006 che "nella figura di Matteo, i Vangeli ci presentano un vero e proprio paradosso: coloro che sembrano essere i più lontani dalla santità possono persino diventare un modello di accettazione della misericordia di Dio e offrire uno scorcio dei suoi meravigliosi effetti nella propria vita."

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